Drepturile acționarilor în cadrul legislației societăților comerciale din Japonia: Mijloace diverse pentru a asigura buna desfășurare a activităților directorilor

În cadrul unei societăți pe acțiuni japoneze, managementul este delegat consiliului de administrație și directorilor individuali. Totuși, această delegare nu este absolută, iar acționarii, care sunt proprietarii companiei, au un rol important în supravegherea faptului că managementul este realizat în mod adecvat și legal. Această capacitate de supraveghere a acționarilor este esențială pentru operarea sănătoasă a companiei și menținerea valorii corporative. Mulți oameni recunosc dreptul cel mai cunoscut al acționarilor de a iniția o “acțiune derivată a acționarilor” pentru a trage la răspundere directorii în numele companiei și a obține despăgubiri în cazul în care compania suferă daune din cauza comportamentului necorespunzător al directorilor. Această acțiune este un instrument puternic pentru recuperarea post-factum a daunelor produse.

Cu toate acestea, autoritatea conferită acționarilor de către Legea Companiilor din Japonia nu se limitează la recuperarea daunelor post-factum. Mai degrabă, există un set divers și sofisticat de instrumente legale disponibile pentru a asigura în mod proactiv și preventiv corectitudinea operațiunilor companiei. Aceste drepturi susțin în mod substanțial “principiul egalității acționarilor” stabilit la articolul 109, alineatul 1 din Legea Companiilor din Japonia. Acest principiu obligă compania să trateze toți acționarii în mod egal, în funcție de conținutul și numărul drepturilor deținute, și constituie baza pentru prevenirea situațiilor în care interesele întregii companii sunt compromise de dorințele unor acționari. În acest articol, ne vom concentra pe trei drepturi importante, altele decât acțiunea derivată a acționarilor, care concretizează acest principiu: “dreptul de a solicita interzicerea unor acte ilegale”, “dreptul de a solicita numirea unui inspector”. Aceste drepturi au funcții preventive pentru a preveni apariția daunelor, funcții investigative pentru a elimina lipsa de transparență în management și funcții extinse care permit tragerea la răspundere a întregului grup complex de companii, constituind instrumente puternice pentru acționari de a asigura guvernanța efectivă a companiei.

Prevenirea Fraudelor Directorilor: Dreptul de a Solicita Interzicerea Actelor Ilegale în Japonia

Prezentarea Sistemului și Baza Legală

Dintre drepturile deținute de acționari, cel mai direct și preventiv este „dreptul de a solicita interzicerea actelor ilegale”. Acest drept are ca scop prevenirea din timp a executării de către directori a unor acte ilegale care ar putea cauza daune ireparabile companiei. Spre deosebire de acțiunile reprezentative ale acționarilor, care urmăresc recuperarea daunelor după ce acestea au avut loc, acest drept reprezintă o măsură preventivă extrem de importantă.

Baza legală a acestui drept se regăsește în articolul 360, alineatul 1 din Legea Companiilor din Japonia. Conform acestui articol, acționarii pot solicita interzicerea unui director de a efectua acte care depășesc scopul companiei sau care încalcă alte legi sau statutul, atunci când există riscul ca aceste acte să cauzeze „daune semnificative” companiei. Există două condiții pentru exercitarea acestui drept. Prima este ca actul directorului să încalce legile sau statutul, iar a doua este ca acest act să prezinte un risc concret de a cauza „daune semnificative” companiei. Un aspect important este că această solicitare poate fi făcută doar pentru acte viitoare sau în curs de desfășurare, nu și pentru acte deja finalizate.

Deoarece deciziile corporative sunt luate rapid, procedurile judiciare obișnuite nu reușesc adesea să atingă scopul interzicerii. Din acest motiv, în practică, acest drept este exercitat de obicei printr-o procedură de „cerere de ordonanță provizorie”, care permite instanței să ia o decizie rapidă.

Cazuri Judiciare în Japonia

Un caz relevant pentru a înțelege abordarea judiciară privind acest drept, deși nu este direct legat de Legea Companiilor, este decizia Curții Supreme a Japoniei din 24 septembrie 2002. Acest caz a implicat o dispută privind încălcarea dreptului la intimitate în legătură cu romanul „Peștele care înoată în piatră”. Instanța a stabilit că, atunci când se poate anticipa clar un act de încălcare care ar putea cauza daune grave și dificil de reparat victimei, iar recuperarea ulterioară este extrem de dificilă, interzicerea preventivă ar trebui să fie permisă. Această idee de „daune grave și dificil de reparat” este similară cu interpretarea „daunelor semnificative” din Legea Companiilor, sugerând că instanțele limitează măsurile preventive de interzicere la cazuri extrem de grave.

Un exemplu de aplicare în dreptul corporativ este decizia Tribunalului Districtual din Tokyo din 17 februarie 2021, în cazul unei cereri de ordonanță provizorie legată de Claire Holdings. În acest caz, acționarii au solicitat interzicerea unor acte specifice legate de o adunare generală extraordinară a acționarilor, dar instanța a respins cererea. Acest caz demonstrează că instanțele examinează strict cerința de „daune semnificative”. Dreptul funcționează ca un „frână de urgență” pentru companii, fiind aplicabil doar în situații excepționale în care compania se confruntă cu o criză reală și gravă, nu ca un mijloc de intervenție ușoară în deciziile de zi cu zi ale conducerii. Prin urmare, acționarii care doresc să exercite acest drept trebuie să demonstreze nu doar o încălcare a legii, ci și că actul respectiv reprezintă o amenințare gravă care ar putea afecta existența companiei.

Asigurarea transparenței în management: Dreptul de a solicita numirea unui inspector sub legea japoneză

Prezentarea sistemului și baza legală

În cadrul unei societăți pe acțiuni din Japonia, o mare parte din informațiile legate de management sunt concentrate la nivelul conducerii, creând o asimetrie semnificativă de informații între conducere și acționari. Chiar dacă acționarii doresc să supravegheze corectitudinea managementului, drepturile lor devin formale dacă nu au acces la informații precise. Un instrument puternic pentru a elimina acest dezechilibru informațional și a asigura transparența managementului este “dreptul de a solicita numirea unui inspector”.

Acest drept este reglementat de articolul 358 din Legea Companiilor din Japonia (2005). Acționarii care dețin cel puțin 3% din drepturile de vot totale pot solicita instanței numirea unui inspector atunci când există motive suficiente pentru a suspecta că există fapte grave de fraudă sau încălcări ale legilor sau statutului companiei în legătură cu desfășurarea activităților societății pe acțiuni.

Dacă instanța aprobă această cerere, va numi un inspector, care poate fi un avocat sau un contabil public autorizat, ca terță parte neutră. Persoana numită ca inspector va investiga situația activităților și a bunurilor companiei, având autoritate legală. Această autoritate de investigare este puternică și poate include, dacă este necesar, și investigații asupra filialelor. După finalizarea investigației, inspectorul va întocmi un raport detaliat pe care îl va prezenta instanței. O copie a acestui raport va fi, de asemenea, furnizată acționarului care a făcut cererea. Pe baza conținutului raportului, instanța poate ordona, dacă consideră necesar, ca directorii companiei să convoace o adunare generală a acționarilor pentru a raporta rezultatele investigației.

Cazuri judiciare japoneze

Un caz de referință care ilustrează modul în care funcționează în practică dreptul de a solicita numirea unui inspector este decizia pronunțată de Filiala Shimotsuma a Tribunalului Districtual Mito pe 28 februarie 2023. În acest caz, instanța a aprobat cererea acționarului și a decis numirea unui inspector. Un aspect deosebit de notabil a fost amploarea investigațiilor ordonate de instanță, care nu s-au limitat doar la investigarea fraudelor contabile, ci au inclus și următoarele aspecte:

• Sistemul de conformitate cu legile muncii, inclusiv Legea standardelor de muncă
• Starea adecvată a înregistrării în sistemele de asigurări sociale și de muncă
• Sistemul de conformitate cu Legea Companiilor în ceea ce privește desfășurarea adunărilor generale ale acționarilor
• Sistemul de conformitate cu Legea Companiilor în ceea ce privește întocmirea și păstrarea registrelor contabile
• Sistemul de conformitate cu legile fiscale, inclusiv Legea impozitului pe profit

Această decizie clarifică faptul că instanța interpretează “actele de fraudă” și “faptele grave” menționate în articolul 358 din Legea Companiilor nu doar ca acte frauduloase specifice, ci și ca probleme structurale mai largi, cum ar fi lipsa unui sistem de conformitate de bază al companiei. Astfel, dreptul de a solicita numirea unui inspector a evoluat de la un simplu instrument de investigare a fraudelor la un mijloc de a efectua un “diagnostic complet al sănătății corporative” sub autoritatea instanței. Prin acest drept, acționarii pot aduce lumină asupra aspectelor opace ale managementului și pot obține dovezi obiective și de încredere. Rezultatele investigației pot constitui o bază solidă pentru exercitarea altor drepturi, cum ar fi cererile de interzicere a unor acte ilegale sau acțiunile reprezentative ale acționarilor.

Compararea Drepturilor de Supraveghere ale Acționarilor în Japonia

Așa cum am observat până acum, Legea Companiilor din Japonia recunoaște multiple drepturi pentru acționari, fiecare având scopuri și funcții diferite, pentru a asigura corectitudinea operațiunilor companiei. Aceste drepturi nu funcționează doar individual, ci și în colaborare, pentru a realiza o guvernanță corporativă mai eficientă. Comparând dreptul de a solicita o acțiune reprezentativă a acționarilor cu dreptul de a solicita o interdicție pentru acte ilegale și dreptul de a numi un inspector, devin clare diferențele în rolurile lor strategice.

Dreptul de a solicita o interdicție pentru acte ilegale este un drept preventiv care intervine “înainte” de apariția daunelor. Scopul său este de a opri actul ilegal în sine, nu de a obține o recuperare financiară. În contrast, dreptul de a numi un inspector este un drept de a efectua o “investigație” atunci când se suspectează nereguli în management, dar nu există dovezi clare. Scopul său este clarificarea faptelor de către o terță parte neutră și asigurarea transparenței managementului. În plus, acțiunea reprezentativă a acționarilor este un mijloc de remediere post-factum, care urmărește responsabilitatea individuală a directorilor după ce daunele au apărut, pentru a obține despăgubiri financiare pentru companie.

Aceste drepturi au diferențe clare în ceea ce privește momentul (înainte, în timpul, după), scopul (interdicție, investigație, despăgubire), obiectul (acte, informații, persoane individuale din conducere) și rolul strategic (frână de urgență, colectare de informații, recuperare financiară). Acționarii trebuie să aleagă și să combine aceste drepturi în mod adecvat, în funcție de situația cu care se confruntă.

Concluzie

Așa cum am detaliat în acest articol, Legea Companiilor din Japonia (Japanese Corporate Law) oferă acționarilor, care sunt proprietarii companiei, drepturi puternice și variate pentru a supraveghea managementul și a asigura corectitudinea acestuia. Acțiunea reprezentativă a acționarilor, cunoscută pe scară largă, este doar una dintre metodele de recuperare a daunelor după ce acestea au avut loc. În etapele anterioare, dreptul de a solicita interzicerea unor acțiuni ilegale joacă un rol de “prevenire” pentru a evita apariția daunelor, iar dreptul de a solicita numirea unui inspector îndeplinește un rol de “investigare” pentru a aduce transparență în management. Aceste drepturi oferă acționarilor opțiuni strategice adaptate situației pentru a asigura o operare sănătoasă a companiei.

Firma de avocatură Monolith are o experiență vastă în oferirea de consultanță și reprezentare pentru o gamă diversă de clienți, atât din Japonia, cât și internaționali, în probleme legate de guvernanța corporativă și drepturile acționarilor, așa cum sunt explicate în acest articol. Avem în echipă mai mulți experți vorbitori de engleză, inclusiv avocați cu calificări internaționale, care pot sprijini clienții dintr-o perspectivă internațională în ceea ce privește sistemul juridic complex al Japoniei. Acționarii preocupați de corectitudinea managementului companiei sau companiile care doresc să construiască un sistem de guvernanță adecvat sunt încurajați să ne contacteze pentru consultanță.