O Quadro Legal do Pagamento de Salários na Legislação Laboral Japonesa: Uma Perspetiva de Conformidade e Gestão de Riscos

Ao desenvolver negócios no Japão, a conformidade com a regulamentação legal em torno do pagamento de salários não se limita a uma mera obrigação de gestão de trabalho, mas constitui um elemento crucial da governança corporativa para manter o crescimento sustentável e a credibilidade social da empresa. Violações da conformidade relacionadas a salários podem levar não apenas à obrigação de pagamento de salários não pagos, mas também podem ser alvo de investigações e recomendações de correção pela Inspeção de Normas Trabalhistas. Além disso, na sociedade moderna, a disseminação de informações por funcionários ou ex-funcionários através de redes sociais pode causar danos graves à imagem da empresa, dificultando a atração e retenção de talentos, o que pode ter um impacto significativo na gestão do negócio. O sistema legal japonês protege os créditos salariais de forma complexa através de várias leis para estabilizar a vida dos trabalhadores. Especificamente, existem leis como a “Lei do Salário Mínimo do Japão”, que estabelece os padrões mínimos de salário, a “Lei das Normas Laborais do Japão”, que regula os princípios básicos dos métodos de pagamento, o “Código Civil do Japão”, que garante a prioridade dos créditos, e a “Lei de Garantia do Pagamento de Salários, etc. do Japão”, que assegura os pagamentos na altura da rescisão. Estas leis não funcionam de forma independente, mas interagem entre si para formar um sistema de proteção abrangente. Portanto, é essencial compreender que uma violação de uma lei pode inadvertidamente induzir a violação de outra, ampliando os riscos legais e financeiros para a empresa. Este artigo explica o quadro legal do pagamento de salários no Japão e as obrigações que os empregadores devem cumprir, com base nestas leis principais e incluindo artigos específicos e casos judiciais relevantes.  

O Quadro Legal do Sistema de Salário Mínimo no Japão

A Lei do Salário Mínimo no Japão tem como objetivo garantir a estabilidade da vida dos trabalhadores, estabelecendo o montante mínimo de salário que os empregadores devem pagar aos seus trabalhadores. Esta lei determina que o montante do salário mínimo é uma disposição imperativa que não pode ser reduzida por acordo entre as partes.

O Artigo 4, Parágrafo 1 da Lei do Salário Mínimo no Japão estipula que os empregadores devem pagar aos trabalhadores um salário igual ou superior ao montante do salário mínimo. Além disso, o Parágrafo 2 do mesmo artigo estabelece que, mesmo que os trabalhadores e empregadores concordem com um salário abaixo do montante mínimo, essa parte do acordo é inválida e o contrato é considerado como se estabelecesse o salário mínimo. Isso significa que o padrão mínimo estabelecido pela lei é aplicado compulsoriamente, independentemente do consentimento do trabalhador.

Existem dois tipos de salário mínimo: o “salário mínimo regional”, que se aplica a todos os trabalhadores independentemente da indústria ou profissão, e o “salário mínimo específico (por indústria)”, que se aplica aos trabalhadores de indústrias específicas. Quando um trabalhador está sujeito a ambos, aplica-se o montante mais elevado do salário mínimo.

Ao determinar se o salário pago excede o montante do salário mínimo, é necessário excluir certos itens do salário em questão. De acordo com o Regulamento de Execução da Lei do Salário Mínimo no Japão, salários pagos temporariamente (como subsídios de casamento) ou salários pagos por períodos superiores a um mês (como bônus) não são incluídos no cálculo do salário mínimo. No caso de salários mensais ou diários, esses montantes são divididos pelo número de horas de trabalho previstas para converter em um valor por hora, que é então comparado com o montante do salário mínimo aplicável (por hora).

Se um empregador não pagar um salário igual ou superior ao salário mínimo regional, ele pode ser sujeito a uma multa de até 500.000 ienes, conforme estabelecido no Artigo 40 da Lei do Salário Mínimo no Japão.

Um caso judicial que questionou o âmbito de aplicação da Lei do Salário Mínimo foi o caso da NHK (Estação de Nagoya) (decisão do Tribunal Superior de Nagoya, 26 de junho de 2018). Neste caso, discutiu-se a legalidade de um “trabalho de teste” não remunerado realizado por um funcionário que estava de licença médica para avaliar a possibilidade de retorno ao trabalho. O tribunal deu importância ao fato de que o trabalho de teste foi realizado sob a supervisão e direção do empregador e que os produtos do trabalho (rascunhos de notícias produzidos) foram realmente transmitidos, indicando que o empregador se beneficiou do trabalho. Mesmo que houvesse um aspecto de reabilitação, o tribunal considerou que o trabalho de teste constituía “trabalho” sob a direção e supervisão do empregador e ordenou que a empresa pagasse um salário igual ou superior ao salário mínimo. Este caso sugere que, independentemente da designação contratual ou da intenção das partes, as atividades que são avaliadas como estando sob a direção e supervisão do empregador estão sujeitas à Lei do Salário Mínimo. Isso implica que as obrigações de pagamento de salário podem surgir com base na realidade das atividades, mesmo quando realizadas sob o pretexto de estágios, treinamentos ou períodos de experiência, exigindo que as empresas considerem cuidadosamente o design desses programas.

Princípios Básicos da Lei das Normas Laborais Japonesas sobre o Pagamento de Salários

A Lei das Normas Laborais do Japão estabelece regras fundamentais para proteger a vida dos trabalhadores no que diz respeito aos métodos e tempos específicos de pagamento de salários. Estes princípios, estipulados no Artigo 24 da Lei das Normas Laborais Japonesas, são conhecidos como os “cinco princípios do pagamento de salários” e constituem uma das normas mais básicas na gestão de recursos humanos no Japão. Em caso de violação destes princípios, pode ser aplicada uma multa de até 300.000 ienes, conforme o Artigo 120 da mesma lei.

Em primeiro lugar, temos o “princípio do pagamento em moeda”. Os salários devem ser pagos, em princípio, em moeda corrente do Japão (dinheiro). O pagamento em espécie, como produtos da própria empresa ou vales de compras, é proibido, salvo algumas exceções. No entanto, com o consentimento do trabalhador, é permitido o pagamento por transferência bancária para uma conta especificada pelo trabalhador ou para uma conta de um operador de transferência de fundos que cumpra certos requisitos (o chamado pagamento digital).

Em segundo lugar, está o “princípio do pagamento direto”. Os salários devem ser pagos diretamente ao trabalhador para evitar a exploração por intermediários. Pagamentos a representantes legais, como pais ou tutores, ou a agentes voluntários não são permitidos. Como exceção, em casos de doença do trabalhador, por exemplo, é permitido o pagamento a um “mensageiro” que socialmente seja considerado equivalente ao próprio trabalhador, como o cônjuge, ou a terceiros por meio de penhora de créditos determinada por um tribunal.

Em terceiro lugar, temos o “princípio do pagamento integral”. Os salários devem ser pagos na íntegra. É proibido ao empregador compensar unilateralmente quaisquer créditos que possa ter contra o trabalhador, como empréstimos, com os salários. As exceções a este princípio são estritamente definidas e incluem deduções baseadas em lei (como imposto de renda ou contribuições para a segurança social), além de deduções para aluguel de moradia social, por exemplo, que só são permitidas mediante acordo escrito com um sindicato que represente a maioria dos trabalhadores ou com um representante da maioria dos trabalhadores. O consentimento individual do trabalhador não é suficiente; é necessária uma formação de consenso coletivo, o que reflete a forte intenção da lei de proteger os salários, que são os meios de subsistência dos trabalhadores, de deduções fáceis.

Em quarto lugar, está o “princípio do pagamento pelo menos uma vez por mês”. Para garantir a estabilidade da vida dos trabalhadores, os salários devem ser pagos pelo menos uma vez por mês. Mesmo no caso de um sistema de salário anual, é necessário dividir o montante anual e pagar mensalmente. No entanto, salários pagos temporariamente, bônus e outros pagamentos semelhantes definidos por uma portaria do Ministério da Saúde, Trabalho e Bem-Estar estão isentos deste princípio.

Por fim, o “princípio do pagamento em data fixa”. É obrigatório especificar antecipadamente a data de pagamento dos salários. É necessário definir especificamente a data de pagamento, como “todo dia 25 do mês” ou “no último dia de cada mês”. Não são permitidas definições que permitam variação na data de pagamento, como “a terceira sexta-feira de cada mês”, ou que estabeleçam um intervalo para o pagamento, como “entre os dias 15 e 25 de cada mês”. Esta também é uma disposição importante para permitir que os trabalhadores façam um planejamento de vida estável.

A Posição Prioritária dos Créditos Salariais: Proteção sob o Código Civil Japonês

Não apenas a legislação laboral, mas também o Código Civil do Japão estabelece disposições poderosas para a proteção dos créditos salariais. Trata-se do sistema conhecido como “privilégio especial”. O privilégio especial é o direito que permite a certos credores, definidos por lei, serem pagos com prioridade sobre outros credores a partir dos bens do devedor.

O artigo 306, número 2, do Código Civil Japonês estipula que os créditos resultantes de uma “relação de emprego” têm um “privilégio geral especial” sobre o patrimônio total do devedor (empregador). Este “crédito resultante de uma relação de emprego” inclui, naturalmente, os créditos salariais dos trabalhadores. Além disso, o artigo 308 do Código Civil Japonês esclarece que este privilégio especial existe em relação aos salários.

A força deste privilégio geral especial é extremamente poderosa. A prioridade entre privilégios especiais gerais concorrentes é determinada pelo artigo 329, parágrafo 1, do Código Civil Japonês, e o privilégio especial decorrente da relação de emprego ocupa o segundo lugar, logo após o privilégio especial para “despesas comuns”, o que lhe confere uma prioridade muito alta.

Isso significa que, mesmo que a situação financeira do empregador se deteriore e não seja possível pagar integralmente a todos os credores, os salários não pagos dos trabalhadores devem ser pagos com prioridade a partir do patrimônio total da empresa, antes de muitas outras dívidas, como empréstimos de instituições financeiras ou contas a pagar a fornecedores gerais. Esta disposição eleva os créditos salariais de meros créditos contratuais para créditos com um direito de garantia prioritário de facto, assegurado pelo patrimônio total da empresa. Do ponto de vista de gestores e acionistas, é crucial reconhecer que os salários não pagos não são apenas uma questão de trabalho ou um risco regulatório, mas uma obrigação financeira que deve ser tratada com a máxima prioridade, afetando todo o patrimônio da empresa.

Garantia de Pagamento de Salários no Momento da Demissão Sob a Lei Japonesa

Para assegurar o cumprimento do pagamento de salários quando um trabalhador se demite, existe uma lei especial no Japão, conhecida como “Lei de Garantia do Pagamento de Salários” (doravante referida como “Lei de Pagamento de Salários”). Esta lei tem como objetivo, em particular, regularizar o pagamento de salários e outras compensações relacionadas quando um trabalhador se demite de uma empresa.

Dentro da Lei de Pagamento de Salários, uma disposição particularmente importante é o sistema de “juros de mora” estabelecido no Artigo 6. De acordo com o parágrafo 1 deste artigo, o empregador deve pagar ao trabalhador demitido juros de mora sobre o montante de salários (excluindo a indenização de demissão) que não foram pagos até a data de vencimento, calculados à taxa anual de 14,6% sobre o valor em atraso. Esta taxa de 14,6% é estabelecida pelo Decreto de Execução da Lei de Garantia do Pagamento de Salários do Japão, Artigo 1.

A taxa de 14,6% é significativamente mais alta do que as taxas legais de juros comerciais normais ou o limite de danos por atraso em contratos de consumo. A configuração desta alta taxa de juros não serve apenas para compensar os trabalhadores pelo dano de não receberem seus salários, mas também é interpretada como tendo um forte significado punitivo para dissuadir os empregadores de atrasarem o pagamento de salários no momento da demissão. Em outras palavras, o legislador impôs uma penalidade elevada para evitar que os empregadores atrasem o pagamento de salários aos demissionários e utilizem esses fundos como um empréstimo de curto prazo sem juros, tornando essa escolha economicamente irracional.

Esta disposição envia uma mensagem clara aos gestores de que o pagamento dos salários finais aos empregados que se demitem deve ser uma prioridade máxima. Mesmo um curto atraso no pagamento pode levar a juros de mora que crescem rapidamente devido a esta alta taxa, tornando-se um fardo financeiro inesperado para a empresa. Este é um custo totalmente evitável e a sua ocorrência pode indicar falhas na gestão financeira e no sistema de conformidade legal da empresa.

Quadro Comparativo: Visão Geral dos Diversos Sistemas Legais de Proteção dos Créditos Salariais no Japão

Como temos explicado, o sistema legal japonês protege os créditos salariais de forma multifacetada, utilizando várias leis como a Lei do Salário Mínimo, a Lei das Normas Laborais, o Código Civil e a Lei de Garantia do Pagamento de Salários. Estas leis, embora com diferentes objetivos e meios, formam em conjunto um sistema que visa assegurar que os salários dos trabalhadores sejam pagos de forma segura e adequada. O quadro abaixo compara os papéis e características de cada lei, organizando uma visão geral das mesmas.

Como o quadro indica, a Lei do Salário Mínimo estabelece o padrão mínimo para o ‘montante’ do salário a ser pago, enquanto a Lei das Normas Laborais regula o ‘método de pagamento’ desse salário. Por sua vez, o Código Civil garante a ‘prioridade’ dos créditos salariais em caso de atraso no pagamento, e a Lei de Garantia do Pagamento de Salários impõe penalidades severas, especialmente para atrasos no pagamento ‘no momento da demissão’. Dessa forma, cada lei protege os créditos salariais de diferentes perspectivas, criando um sistema de garantia de cumprimento abrangente e sem falhas.

Conclusão

Como abordado neste artigo, a conformidade com os pagamentos de salários no Japão não se resume à adesão a uma única lei, mas requer uma compreensão profunda de um sistema complexo composto por múltiplas regulamentações. Assegurar o cumprimento do salário mínimo, a rigorosa aplicação dos cinco princípios de pagamento estabelecidos pela Lei das Normas Laborais Japonesas e o pagamento rápido do salário final aquando da rescisão do contrato são obrigações fundamentais para evitar sanções legais, perdas financeiras e riscos reputacionais de difícil recuperação. As empresas devem manter os seus sistemas de cálculo de salários, o conteúdo dos contratos de trabalho e os regulamentos internos constantemente atualizados e em conformidade com a legislação mais recente, revendo-os continuamente.

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