Die Arbeitnehmereigenschaft von E-Sportlern und ihr rechtlicher Schutz

In den letzten Jahren hat die rasante Entwicklung der eSports-Branche zu einer intensiven Diskussion über den rechtlichen Status der Spieler geführt.
Japanische eSports-Organisationen müssen bei Vertragsabschlüssen mit Spielern sorgfältig prüfen, ob die betreffenden Spieler als “Arbeitnehmer” im Sinne des japanischen Arbeitsnormengesetzes (労働基準法, 1947) oder des japanischen Arbeitsbeziehungsgesetzes (労働組合法, 1949) gelten.

Welche gesetzlichen Regelungen auf den Vertrag zwischen der Organisation und den Spielern anwendbar sind, wird individuell und konkret anhand der tatsächlichen Umstände der Dienstleistungserbringung beurteilt. Dabei werden Faktoren wie die zeitliche und örtliche Bindung der Spieler, das Ausmaß der Weisungsbefugnis gegenüber den Spielern sowie die Art und Höhe der Vergütung berücksichtigt.

Rechtliche Auslegung der Arbeitnehmereigenschaft von Sportlern

Das japanische Arbeitsnormengesetz (Rōdō Kijun-hō) Artikel 9 definiert einen “Arbeitnehmer” als eine Person, die unabhängig von der Art des Berufs in einem Unternehmen oder Büro beschäftigt wird und dafür Lohn erhält.
Auch im Artikel 2 Absatz 1 des japanischen Arbeitsvertragsgesetzes (Rōdō Keiyaku-hō) wird ein “Arbeitnehmer” als eine Person definiert, die von einem Arbeitgeber beschäftigt wird, um Arbeit zu leisten und dafür Lohn erhält.

Unter Berücksichtigung dieser Definitionen wird in Bezug auf traditionelle Profisportarten allgemein die Auffassung vertreten, dass professionelle Baseball- und Fußballspieler nicht als “Arbeitnehmer” im Sinne des japanischen Arbeitsnormengesetzes und des japanischen Arbeitsvertragsgesetzes gelten.
Als Gründe hierfür werden die spezifische Fachkompetenz von Profisportlern, die Begrenzung der Dienstleistungszeiträume, das Vergütungssystem auf Jahresgehalts- oder Leistungsbasis sowie die hohen Vergütungen für Spitzensportler angeführt.

Prüfung der Einstufung von eSports-Spielern als „Arbeitnehmer“

Ob Spieler, die einem eSports-Team angehören, rechtlich als „Arbeitnehmer“ gelten, ist für die Organisation, die als Arbeitgeber verschiedene Pflichten erfüllen muss, von großer Bedeutung.
Wenn Spieler gemäß dem japanischen Arbeitsnormengesetz (労働基準法, Rōdō Kijun-hō, 1947) und dem japanischen Arbeitsvertragsgesetz (労働契約法, Rōdō Keiyaku-hō, 2007) als „Arbeitnehmer“ eingestuft werden, muss die betreibende Organisation des Teams als „Arbeitgeber“ gesetzliche Arbeitszeiten und Mindestlöhne einhalten.
Außerdem besteht die Gefahr, dass die Organisation das Recht auf Kündigung missbraucht, wenn sie den Vertrag mit den Spielern einseitig beendet.

Die Besonderheiten des rechtlichen Status von E-Sportlern

Die Tätigkeitsformen von E-Sportlern weisen Merkmale auf, die sich von denen traditioneller Sportler unterscheiden.
Da ihre Aktivitäten hauptsächlich online stattfinden, sind physische Bewegungen und Einschränkungen vergleichsweise gering. Gleichzeitig tragen sie jedoch oft Pflichten, die bei traditionellen Sportlern nicht üblich sind, wie etwa Internet-Streaming und Aktivitäten in sozialen Netzwerken.
Es gibt auch Spieler, die in mehreren Spieltiteln aktiv sind oder parallel als Streamer arbeiten, was die Beschäftigungsformen im Vergleich zu traditionellen Sportarten noch vielfältiger macht.

Zu den konkreten Tätigkeitsformen gehören Spieler, die einem Team angehören und ein festes Monatsgehalt von 250.000 Yen erhalten, während sie an Turnieren teilnehmen, Spieler, die bei Spieleherstellern oder ähnlichen Unternehmen angestellt sind und im Rahmen der Unternehmensaktivitäten tätig sind, sowie unabhängige Spieler, die Sponsorenverträge abschließen.
Auch bei Spielern, die einem Team angehören, variieren die Inhalte und der Umfang der Anweisungen des Teams, die zeitlichen und örtlichen Einschränkungen sowie die Art der Vergütungsfestlegung je nach individuellem Fall.

Beurteilungskriterien der Arbeitnehmereigenschaft aus der Rechtsprechung

In der Rechtsprechung wird im Fall der Japanischen Sumo-Vereinigung (Urteil des Bezirksgerichts Tokio vom 25. März Heisei 25 [2013], Rohan Nr. 1079, S. 152) festgestellt, dass das Vertragsverhältnis zwischen den Rikishi und der Japanischen Sumo-Vereinigung nicht als Arbeitsvertrag, sondern als unbenannter Vertrag privatrechtlicher Natur mit der Eigenschaft eines entgeltlichen zweiseitigen Vertrags zu betrachten ist. Daher findet die Lehre vom Missbrauch des Kündigungsrechts keine Anwendung auf die Empfehlung zum Rücktritt an die Rikishi.

Andererseits wird im Zusammenhang mit dem japanischen Arbeitsrecht ein anderes Urteil gefällt.
Im Fall der Japanischen Profi-Baseball-Organisation (Urteil des Obergerichts Tokio vom 3. September Heisei 16 [2004], Rohan Nr. 879, S. 90) wurde die Arbeitnehmereigenschaft der professionellen Baseballspieler im Sinne des japanischen Arbeitsrechts anerkannt, und die Spielergewerkschaft wurde als “Gewerkschaft” im Sinne des japanischen Arbeitsrechts eingestuft.
Infolgedessen werden den Profisportlern auch die Rechte auf Koalitionsfreiheit und Tarifverhandlungen gemäß dem japanischen Arbeitsrecht garantiert, und die zugehörigen Organisationen können Verhandlungen über Arbeitsbedingungen mit den Spielern nicht verweigern.

Praktische Leitlinien zur Beurteilung der Arbeitnehmereigenschaft

Als allgemeine Beurteilungskriterien gilt, dass, wenn der Inhalt des Spiels der Geschicklichkeit und dem Ermessen der Spieler überlassen wird, es außerhalb von Spielen und Trainingszeiten nur wenige zeitliche und örtliche Bindungen gibt, ein Gehaltssystem oder eine leistungsabhängige Vergütung angewendet wird und Top-Spielern hohe Vergütungen gezahlt werden, die betreffenden Personen, ähnlich wie andere Profisportler, wahrscheinlich nicht als “Arbeitnehmer” im Sinne des japanischen Arbeitsnormengesetzes und des japanischen Arbeitsvertragsgesetzes angesehen werden.

Im Gegensatz dazu, wenn es detaillierte Anweisungen zum Inhalt des Spiels und zu verwandten Aufgaben gibt, die Arbeitszeiten und -orte streng kontrolliert werden und eine feste Vergütung unabhängig von den Ergebnissen gezahlt wird, steigt die Wahrscheinlichkeit, dass die betreffenden Personen als “Arbeitnehmer” im Sinne des japanischen Arbeitsnormengesetzes und des japanischen Arbeitsvertragsgesetzes angesehen werden.

Besondere vertragliche Überlegungen im E-Sport

Im Gegensatz zu traditionellen Sportarten erfordert der Vertrag mit E-Sportlern eine detaillierte Festlegung der Rechte und Pflichten im Zusammenhang mit digitalen Inhalten, wie zum Beispiel die Rechte zur Spielübertragung, die Behandlung von Persönlichkeitsrechten und Einschränkungen bei Äußerungen in sozialen Netzwerken.
Da E-Sportler häufig an internationalen Turnieren teilnehmen, ist es zudem wichtig, auf die Wahl des anwendbaren Rechts und der Gerichtsbarkeit zu achten.

Reaktion auf andere gesetzliche Vorschriften

Auch wenn die japanischen Arbeitsgesetze nicht anwendbar sind, unterliegen Verträge mit Spielern anderen gesetzlichen Vorschriften.
Übermäßig strenge Transferbeschränkungen oder Wettbewerbsverbote könnten als Verstoß gegen die guten Sitten gemäß Artikel 90 des japanischen Zivilgesetzbuchs für ungültig erklärt werden.
Darüber hinaus weist die japanische Fair Trade Commission darauf hin, dass Einschränkungen der wirtschaftlichen Aktivitäten von Spielern Probleme im Hinblick auf das japanische Kartellrecht verursachen können.

Zusammenfassend ist es für eSports-Organisationen erforderlich, unter Berücksichtigung der Meinungen von Anwälten und anderen Experten, individuell und konkret zu prüfen, welchen gesetzlichen Vorschriften die Verträge mit Spielern entsprechend ihrer tatsächlichen Aktivitäten unterliegen.
Besonders wichtig ist eine sorgfältige Vertragsgestaltung, die die spezifischen Rechte- und Pflichtverhältnisse des digitalen Zeitalters sowie das internationale Aktivitätsumfeld berücksichtigt.