I diritti dei soci in una società a responsabilità limitata giapponese: dalla distribuzione degli utili alla partecipazione alla gestione

Dal momento in cui il Codice delle Società Giapponese (Japanese Companies Act) è entrato in vigore nel 2006 (Heisei 18), la Godo Kaisha (LLC, Limited Liability Company) è diventata una forma societaria molto scelta dagli imprenditori per la sua facilità di costituzione e la flessibilità operativa. In particolare, questa struttura, introdotta sul modello dell’LLC americano, rappresenta un’opzione attraente per le aziende che considerano lo sviluppo di affari a livello internazionale. Uno dei concetti più importanti per comprendere la Godo Kaisha è lo status di “socio”. A differenza degli “impiegati” in una società per azioni, i “soci” di una Godo Kaisha sono i membri che hanno investito nella società, ovvero i proprietari. Questa posizione è simile a quella degli azionisti di una società per azioni, ma con una differenza fondamentale: la Godo Kaisha si basa sul principio della “congruenza tra proprietà e gestione”. In altre parole, i soci che hanno investito nella società, di norma, gestiscono direttamente l’azienda. Questa struttura di base determina in larga misura i diritti concessi ai soci. In questo articolo, esamineremo in dettaglio i “diritti di partecipazione”, ovvero l’insieme dei diritti e doveri che i soci hanno nei confronti della società, approfondendo il contenuto di questi diritti. In particolare, analizzeremo i diritti che consentono ai soci di ricevere benefici economici dall’azienda (diritti di auto-beneficio) e i diritti di partecipare e supervisionare la gestione dell’azienda (diritti di co-beneficio), esplorando come il Codice delle Società Giapponese stabilisca e protegga questi diritti, con riferimenti specifici a disposizioni normative e casi giurisprudenziali.

Panoramica dei diritti dei soci nelle società a responsabilità limitata (Godo Kaisha) in Giappone: diritti individuali e collettivi

I diritti dei soci di una società a responsabilità limitata giapponese (Godo Kaisha) si dividono in due grandi categorie, secondo la natura dei diritti stessi. Questa è una metodologia tradizionale di classificazione prevista dal diritto societario giapponese, utilizzata anche per spiegare i diritti degli azionisti nelle società per azioni. I diritti si distinguono in “diritti individuali” e “diritti collettivi”.

I diritti individuali (jieken) si riferiscono ai diritti esercitati dai soci per il proprio interesse economico nei confronti della società. Questi includono il diritto di richiedere la distribuzione degli utili generati dalle attività aziendali e il diritto di ricevere una quota dei beni residui in caso di scioglimento della società. Tali diritti rappresentano un ritorno diretto sull’investimento effettuato dal socio.

D’altra parte, i diritti collettivi (kyoueken) si riferiscono ai diritti esercitati dai soci per il beneficio dell’intera società, partecipando alla gestione o supervisionando le operazioni aziendali. Questi includono il diritto di eseguire le attività aziendali e il diritto di ispezionare lo stato dell’esecuzione delle operazioni. I diritti collettivi mirano non solo al vantaggio dei singoli soci, ma anche alla sana gestione dell’impresa come entità collettiva.

Nelle società per azioni, dove proprietà (azionisti) e gestione (amministratori) sono separate, i diritti individuali (come il diritto di ricevere dividendi) e i diritti collettivi (come il diritto di voto in assemblea) sono distinti in modo relativamente chiaro. Tuttavia, nelle società a responsabilità limitata giapponesi, dove di norma proprietà e gestione coincidono, i confini tra questi due tipi di diritti sono più fluidi. Ad esempio, il diritto di eseguire le attività aziendali (diritto collettivo) deriva direttamente dalla posizione del socio come proprietario, e i benefici risultanti dall’esercizio di tale diritto vengono infine restituiti ai soci attraverso i diritti individuali. Comprendere questa interrelazione è fondamentale per afferrare la struttura dei diritti in una società a responsabilità limitata giapponese.

Il contenuto specifico del diritto di ricevere benefici economici (diritto di auto-interesse) sotto la legge giapponese

Il nucleo del diritto di auto-interesse dei dipendenti in Giappone è il diritto di godere dei benefici dell’azienda. La legge giapponese sulle società definisce questo diritto attraverso due aspetti: la “distribuzione delle perdite e dei guadagni” e la “distribuzione dei profitti”. Sebbene questi aspetti siano strettamente correlati, presentano differenze significative in termini di significato legale e procedure.

Distribuzione degli utili e delle perdite sotto la legge giapponese

La distribuzione degli utili e delle perdite è il processo che determina, al termine del periodo contabile, quale parte degli utili o delle perdite aziendali spetti a ciascun socio e in quale proporzione. Questa percentuale di distribuzione è uno degli elementi più importanti per definire le relazioni economiche tra i soci.

L’articolo 622, paragrafo 1, della Legge sulle Società del Giappone stabilisce i principi fondamentali relativi a questa proporzione di distribuzione. Secondo tale norma, in assenza di disposizioni specifiche nello statuto, la proporzione è determinata in base all’importo del capitale versato da ciascun socio. Questo principio implica che i soci che hanno contribuito con maggiori somme di capitale riceveranno una quota maggiore di utili (o perdite).

Tuttavia, una delle caratteristiche principali della LLC (Limited Liability Company) giapponese è la possibilità di modificare flessibilmente questo principio attraverso l'”autonomia statutaria”. I soci possono liberamente stabilire una diversa proporzione di distribuzione degli utili e delle perdite nello statuto, indipendentemente dall’importo del capitale versato. Ad esempio, se un socio A fornisce capitale e un socio B offre competenze tecniche o know-how di valore, è possibile assegnare a B una percentuale di distribuzione degli utili superiore a quella di A, nonostante il suo minore apporto di capitale, in riconoscimento del suo contributo. Questa flessibilità è il motivo per cui le LLC sono spesso preferite in imprese congiunte che coinvolgono persone con diversi tipi di contributi.

Inoltre, l’articolo 622, paragrafo 2, della Legge sulle Società del Giappone prevede che, se lo statuto stabilisce una proporzione di distribuzione solo per gli utili o solo per le perdite, si presume che tale proporzione si applichi sia agli utili sia alle perdite. Questa è una disposizione che interpreta l’intenzione ragionevole delle parti.

È importante notare che, in caso di distribuzione delle perdite, ciò non implica automaticamente una richiesta di ulteriori versamenti di capitale. Normalmente, in assenza di disposizioni specifiche nello statuto, l’importo della perdita riduce il valore contabile della quota di ciascun socio. Questo risultato influisce sull’importo del rimborso della quota in caso di recesso del socio o sulla distribuzione del patrimonio residuo in caso di liquidazione della società.

La distribuzione degli utili

Mentre la ripartizione delle perdite e dei guadagni stabilisce l’attribuzione degli utili contabili, la distribuzione degli utili si riferisce all’atto di distribuire effettivamente il patrimonio della società ai soci. In base all’articolo 621, comma 1, del Codice delle Società Giapponese, i soci hanno il diritto di richiedere alla società la distribuzione degli utili.

La “distribuzione dell’avanzo” nelle società per azioni può essere effettuata utilizzando sia l’avanzo di utili che l’avanzo di capitale, mentre la “distribuzione degli utili” nelle società a responsabilità limitata si basa, come suggerisce il nome, solo sugli utili. Questa è anche una differenza importante per proteggere il patrimonio della società.

Anche per quanto riguarda la procedura di distribuzione degli utili, le società a responsabilità limitata godono di grande flessibilità. Per legge, i soci possono richiedere la distribuzione degli utili in qualsiasi momento, principio che potrebbe rendere instabile la gestione finanziaria della società. Pertanto, nella pratica è estremamente importante stabilire specificamente nello statuto i periodi, la frequenza e le procedure per la richiesta di distribuzione degli utili. Ad esempio, stabilire una regola che prevede la distribuzione degli utili “dopo la chiusura del bilancio di fine esercizio, su decisione della maggioranza degli amministratori delegati”, permette una distribuzione pianificata del patrimonio.

Tuttavia, questa libertà di distribuzione è soggetta a rigide restrizioni legali, note come “regolamentazione delle fonti finanziarie”. L’articolo 628 del Codice delle Società Giapponese stabilisce che se l’importo della distribuzione supera l’ammontare degli utili della società alla data della distribuzione, la società non può effettuare tale distribuzione degli utili. Questa è una regola assoluta per prevenire il deflusso ingiusto del patrimonio della società e proteggere i creditori della stessa. La società ha il diritto e il dovere di rifiutare le richieste di distribuzione che violano questa regolamentazione.

Se una società viola questa regolamentazione delle fonti finanziarie effettuando una distribuzione illegale (distribuzione illegittima), le conseguenze sono gravi. Secondo l’articolo 629, comma 1, del Codice delle Società Giapponese, i soci che hanno eseguito le operazioni relative a tale distribuzione sono obbligati, solidalmente con i soci che hanno ricevuto la distribuzione illegale, a restituire alla società un importo equivalente alla distribuzione. Gli amministratori delegati non possono evitare questa responsabilità a meno che non dimostrino di non aver trascurato la dovuta attenzione nell’esecuzione dei loro compiti. L’esenzione da questa responsabilità richiede generalmente il consenso di tutti i soci, ma è limitata all’ammontare degli utili esistenti al momento della distribuzione. Inoltre, i creditori della società possono richiedere direttamente il pagamento ai soci che hanno ricevuto la distribuzione illegale. In questo modo, dietro la flessibilità della distribuzione degli utili, esiste una severa responsabilità di conservazione del patrimonio imposta sia ai soci che ai manager.

I diritti di partecipazione e supervisione nella gestione (diritti comuni) sotto il diritto giapponese

I diritti comuni sono i diritti che permettono ai soci di una società, in quanto proprietari, di partecipare e supervisionare la gestione dell’azienda. In una società a responsabilità limitata, dove proprietà e gestione coincidono, la progettazione di questi diritti comuni è fondamentale per la governance.

Diritto di esecuzione degli affari e diritto di rappresentanza

Il diritto societario giapponese stabilisce prima i principi generali per l’esecuzione degli affari e la rappresentanza in una società a responsabilità limitata, e poi permette la personalizzazione attraverso lo statuto societario.

Di principio, secondo l’articolo 590, comma 1, del diritto societario giapponese, tutti i soci hanno il diritto di eseguire gli affari della società (diritto di esecuzione degli affari). Se ci sono più soci, gli affari della società vengono decisi dalla maggioranza dei soci, a meno che lo statuto non disponga diversamente (articolo 590, comma 2). Inoltre, i soci che eseguono gli affari hanno anche il diritto di rappresentare la società (diritto di rappresentanza), secondo i principi generali (articoli 599, comma 1 e 2, del diritto societario giapponese). Ciò significa che, in assenza di disposizioni specifiche, tutti i soci sono sia esecutori degli affari sia rappresentanti della società.

Tuttavia, la partecipazione di tutti i soci nelle decisioni di gestione e nelle attività contrattuali esterne può essere inefficiente o rendere incerta l’attribuzione delle responsabilità. Pertanto, il diritto societario giapponese consente la concentrazione dei poteri attraverso lo statuto. È possibile designare specifici soci come “esecutori degli affari” nello statuto. In questo caso, il diritto di esecuzione degli affari è limitato a questi esecutori designati, e gli altri soci sono esclusi dalle decisioni di gestione. Le decisioni sugli affari vengono prese dalla maggioranza degli esecutori degli affari (articolo 591, comma 1, del diritto societario giapponese).

Inoltre, è possibile designare tra gli esecutori degli affari specifici individui come “rappresentanti della società”. Se si designano rappresentanti, il diritto di rappresentanza legale della società è concentrato in questi rappresentanti, e gli altri esecutori degli affari si occupano solo dell’esecuzione interna degli affari. Inoltre, se un ente giuridico è socio, deve nominare e registrare un “esecutore degli affari” come persona fisica per eseguire gli affari.

Diritti di supervisione e indagine

Anche i soci che non detengono il diritto di esecuzione degli affari, ovvero gli investitori che si sono ritirati dalla prima linea della gestione, hanno riservati importanti diritti per proteggere il loro investimento. Questi includono il diritto di indagare sulla situazione degli affari e delle proprietà della società.

L’articolo 592, comma 1, del diritto societario giapponese stabilisce chiaramente che anche i soci che non hanno il diritto di eseguire gli affari possono indagare sulla situazione degli affari e delle proprietà della società. Questo è un potere molto forte per supervisionare l’esecuzione degli affari da parte degli esecutori e per controllare eventuali irregolarità o errori di gestione.

Considerando l’importanza di questo diritto di indagine, la legge impedisce che venga facilmente revocato. L’articolo 592, comma 2, del diritto societario giapponese, pur permettendo disposizioni specifiche nello statuto riguardo a questo diritto di indagine, stabilisce che “non si può limitare il diritto di indagine secondo il presente comma al termine dell’esercizio finanziario o in presenza di motivi rilevanti”. Questo significa che nemmeno lo statuto può privare i soci del loro diritto minimo di supervisione. Questa disposizione rappresenta una salvaguardia cruciale per i soci di minoranza o per gli investitori che non partecipano alla gestione, una sorta di ultima difesa per proteggere il loro investimento. Come si vedrà in un caso giudiziario successivo, la violazione di questo diritto di indagine è stata un punto di contesa significativo.

Confronto dei diritti tra Società per Azioni (KK) e Società a Responsabilità Limitata (LLC) in Giappone

Le caratteristiche dei diritti dei soci di una Società a Responsabilità Limitata (LLC) possono essere meglio comprese confrontandole con i diritti degli azionisti di una Società per Azioni (KK), la forma societaria più comune in Giappone. Le differenze tra le due emergono dalla diversa relazione fondamentale tra “proprietà e gestione”.

La Società per Azioni (KK) si basa sul principio della “separazione tra proprietà e gestione”, dove gli investitori, ovvero gli azionisti, delegano la gestione a esperti, i direttori. I diritti degli azionisti si concentrano principalmente nell’esercizio del diritto di voto in assemblea generale per influenzare indirettamente la gestione e nel ricevere dividendi.

D’altra parte, la Società a Responsabilità Limitata (LLC) si basa sul principio della “coincidenza tra proprietà e gestione”, dove gli investitori, ovvero i soci, gestiscono direttamente l’azienda. Di conseguenza, i diritti sono più diretti e flessibili. Ad esempio, la distribuzione degli utili non è vincolata alla quota di partecipazione e può essere liberamente determinata dallo statuto. Le decisioni possono essere prese rapidamente attraverso il consenso tra i soci, senza dover seguire procedure formali come l’assemblea degli azionisti. Il trasferimento delle quote richiede il consenso di tutti gli altri soci, riflettendo una struttura chiusa che pone enfasi sulle relazioni di fiducia personale all’interno dell’azienda.

Di seguito è riportata una tabella che riassume i principali punti di differenza.

Da questo confronto, si può comprendere che la Società a Responsabilità Limitata (LLC) è adatta per piccole imprese congiunte che mirano a una gestione flessibile e rapida basata su relazioni di fiducia personale, mentre la Società per Azioni (KK) è adatta per operazioni aziendali su larga scala che raccolgono capitali estesi e separano la proprietà dalla gestione.

Conflitti tra soci e giurisprudenza: l’esclusione di un socio in Giappone

La flessibilità e la chiusura di una società a responsabilità limitata rappresentano un grande vantaggio finché persiste un rapporto di fiducia tra i soci. Tuttavia, una volta che tale rapporto si deteriora, possono sorgere gravi rischi di stallo nella gestione e conflitti interni. In tali circostanze, l’ultimo strumento legale disponibile è l’esclusione forzata di un socio problematico dall’azienda.

L’articolo 859 del Codice delle Società Giapponese stabilisce che, in presenza di comportamenti illeciti o gravi inadempienze da parte di un socio, la società può richiedere l’esclusione di tale socio tramite una risoluzione adottata dalla maggioranza degli altri soci. Due sentenze contrastanti forniscono indicazioni importanti su come interpretare le “ragioni inevitabili” che giustificano tale esclusione.

In primo luogo, vi è il caso in cui la richiesta di esclusione non è stata accettata, come stabilito dal Tribunale Distrettuale di Tokyo nella sentenza del 3 luglio 2019. In questo caso, una società a responsabilità limitata composta da due soci coniugi, ha visto la socia A richiedere l’esclusione del socio rappresentante Y, suo marito. A sosteneva che Y avesse falsificato la sua firma per redigere il bilancio e non avesse risposto alle richieste di accesso ai libri contabili. Tuttavia, il tribunale ha respinto la richiesta. Il motivo principale era che le attività aziendali dipendevano sostanzialmente dalle azioni di Y e che la sua esclusione avrebbe causato gravi ostacoli alla continuità aziendale. Il tribunale ha riconosciuto che le azioni di Y erano problematiche, ma ha giudicato che il conflitto coniugale aveva influenzato troppo la situazione aziendale e che l’esclusione di Y non era “inevitabile” per la sopravvivenza dell’azienda.

In secondo luogo, vi è il caso in cui la richiesta di esclusione è stata accettata, come stabilito dal Tribunale Distrettuale di Tokyo nella sentenza del 29 novembre 2021. Anche in questo caso, la società a responsabilità limitata era composta da due soci, ma uno dei soci (una persona giuridica) aveva commesso gravi illeciti, appropriandosi indebitamente dei fondi aziendali. L’altro socio ha richiesto l’esclusione del socio legale a causa di questi illeciti. Il tribunale ha accolto la richiesta. La sentenza ha stabilito che l’appropriazione indebita dei fondi costituiva chiaramente un “atto illecito nell’esecuzione delle operazioni” ai sensi dell’articolo 859, comma 3, del Codice delle Società, distruggendo fondamentalmente il rapporto di fiducia tra i soci. In questo caso, la gravità dell’illecito ha superato l’impatto dell’esclusione sulle operazioni aziendali e l’esclusione del socio colpevole è stata giudicata inevitabile per la sana sopravvivenza dell’azienda.

Questi due casi giurisprudenziali dimostrano che i tribunali, nel decidere sull’esclusione di un socio, considerano non solo la formalità legale dell’atto, ma anche l’impatto che tale atto ha sulla continuità delle operazioni aziendali e sulla distruzione del rapporto di fiducia tra i soci. In particolare, viene tracciata una linea netta tra gravi illeciti che minacciano l’esistenza stessa dell’azienda, come l’appropriazione indebita, e problemi come divergenze di gestione o mancato esercizio del potere di supervisione. Questo suggerisce l’importanza per i soci di comprendere quanto limitato sia l’uso dell’esclusione come ultima risorsa e di cercare di risolvere i conflitti attraverso procedure stabilite nello statuto o negoziazioni prima che le dispute diventino troppo gravi.

Riepilogo

In questo articolo, abbiamo fornito una spiegazione completa sui diritti dei soci nelle società a responsabilità limitata giapponesi (合同会社), analizzando sia i diritti individuali che quelli collettivi. Il principale vantaggio di tali società risiede nella flessibilità operativa supportata dal principio dell’autonomia statutaria. I soci possono liberamente progettare la struttura della società, dalla distribuzione degli utili alla configurazione del sistema di gestione, basandosi sul proprio accordo. Tuttavia, questa libertà non è illimitata. La legge giapponese stabilisce un quadro importante per mantenere la solidità dell’azienda, come la rigorosa regolamentazione delle risorse finanziarie per la protezione dei creditori e la garanzia del diritto di supervisione sugli esecutori delle operazioni. Come dimostrato dalla giurisprudenza, la risoluzione legale dei conflitti può essere difficile quando si deteriora il rapporto di fiducia tra i soci, quindi la gestione del rischio più importante consiste nel creare, all’inizio dell’attività, uno statuto chiaro e dettagliato che soddisfi tutti i soci. Questo dovrebbe includere specificamente i diritti e i doveri di ciascun socio, il processo decisionale e i metodi per risolvere eventuali conflitti futuri.

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