Przeniesienie przedsiębiorstwa w japońskim prawie spółek: Definicja, procedury, kompleksowe wyjaśnienie ryzyka prawnego

Przeniesienie przedsiębiorstwa jest jedną z najważniejszych i najbardziej elastycznych opcji strategicznych w praktyce M&A (fuzji i przejęć) w Japonii. Dotyczy to transakcji, w której firma sprzedaje całość lub część swojej działalności innemu przedsiębiorstwu. Największą cechą charakterystyczną przeniesienia przedsiębiorstwa jest możliwość wyboru aktywów, zobowiązań i relacji kontraktowych do przeniesienia na podstawie porozumienia stron. Ta “wolność wyboru” umożliwia firmom odcięcie nierentownych działów i skoncentrowanie zasobów zarządczych na kluczowych obszarach działalności, a nabywcy – uniknięcie ryzyka związanego z nieprzewidzianymi zobowiązaniami, jednocześnie pozyskując tylko potrzebne segmenty biznesu. Jednakże, ta strategiczna wygoda jest nierozerwalnie związana ze złożonością procedur prawnych. Ponieważ prawa i obowiązki nie są automatycznie przenoszone w całości, konieczne jest przestrzeganie indywidualnych procedur określonych przez japońskie prawo spółek oraz japońskie prawo cywilne dla każdego aktywa i kontraktu. Ta złożoność procedur stanowi znaczące wyzwanie przy rozważaniu przeniesienia przedsiębiorstwa. W niniejszym artykule kompleksowo wyjaśniamy niezbędną wiedzę prawną, aby właściciele firm i prawnicy mogli właściwie zrozumieć i przeprowadzić przeniesienie przedsiębiorstwa w ramach japońskiego systemu prawnego, opierając się na konkretnych przepisach i orzecznictwie. Zaczniemy od prawnej definicji przeniesienia przedsiębiorstwa, przejdziemy przez procedury zatwierdzania na walnym zgromadzeniu akcjonariuszy, praktykę przenoszenia aktywów, zobowiązań i pracowników, aż do prawnych obowiązków i ryzyk, które mogą pojawić się po przeniesieniu.  

Definicja i charakter prawny przeniesienia przedsiębiorstwa w japońskim prawie

Pierwszym krokiem do zrozumienia przeniesienia przedsiębiorstwa jest dokładne pojęcie definicji “przedsiębiorstwa” oraz koncepcji “przeniesienia określonych praw i obowiązków”, które stanowią podstawę prawną. Są to fundamentalne elementy określające zarówno strategiczne korzyści, jak i proceduralne wyzwania związane z przeniesieniem przedsiębiorstwa.

Definicja “przedsiębiorstwa”: funkcjonalne mienie jako organiczna całość

Japońskie prawo spółek nie zawiera wyraźnej definicji terminu “przedsiębiorstwo”. W związku z tym pojęcie to zostało ukształtowane przez orzecznictwo sądów. Definicja przedstawiona przez Sąd Najwyższy Japonii w wyroku z dnia 22 września 1965 roku (1965) jest obecnie wiodącą interpretacją. Zgodnie z tym wyrokiem, “przedsiębiorstwo” to “mienie zorganizowane dla określonego celu biznesowego, funkcjonujące jako organiczna całość”. Nie oznacza to jedynie zbioru poszczególnych materialnych aktywów, takich jak fabryki, urządzenia czy zapasy. Raczej wskazuje na stan, w którym niematerialne aktywa i elementy ludzkie, takie jak relacje z klientami, umowy z kontrahentami, know-how techniczne oraz pracownicy obsługujący te zasoby, tworzą jedną ekonomiczną funkcję. Dlatego przeniesienie przedsiębiorstwa to akt przeniesienia tych funkcjonalnych mieni jako całości, co jest prawnie odróżnione od fragmentarycznej sprzedaży aktywów.

Charakter prawny “przeniesienia określonych praw i obowiązków”: zasada indywidualnego przeniesienia praw i obowiązków

Najważniejszym pojęciem charakteryzującym prawną naturę przeniesienia przedsiębiorstwa jest “przeniesienie określonych praw i obowiązków”. Oznacza to, że poszczególne składniki przedsiębiorstwa, takie jak aktywa, zobowiązania, pozycje kontraktowe i umowy o pracę z pracownikami, nie przechodzą automatycznie na nabywcę (kupującego) tylko na podstawie zawarcia umowy o przeniesienie przedsiębiorstwa. W przeciwieństwie do tego, “przeniesienie zbiorowe” oznacza, że prawa i obowiązki są przenoszone w sposób kompleksowy. W przypadku przeniesienia przedsiębiorstwa jako “przeniesienia określonych praw i obowiązków”, konieczne jest przeprowadzenie indywidualnych procedur przeniesienia dla każdego z przenoszonych praw i obowiązków, zgodnie z ich charakterem. Na przykład, aby przenieść własność nieruchomości, wymagana jest rejestracja w urzędzie ds. nieruchomości, aby przeciwdziałać roszczeniom wobec osób trzecich, konieczne jest powiadomienie dłużnika, a przeniesienie zobowiązań wymaga zgody wierzyciela.

Zasada “przeniesienia określonych praw i obowiązków” tworzy jednocześnie dwa aspekty przeniesienia przedsiębiorstwa. Z jednej strony, przynosi ona znaczącą strategiczną korzyść, pozwalając stronie przenoszącej swobodnie wybierać aktywa i zobowiązania do przeniesienia. Nabywca może nabyć tylko dobre segmenty biznesowe, unikając przejęcia niepożądanych elementów, takich jak zobowiązania pozabilansowe czy ryzyko prawne, które posiada sprzedający. Z drugiej strony, zasada ta generuje znaczne obciążenie proceduralne. Konieczne jest uzyskanie indywidualnej zgody od każdej zainteresowanej strony trzeciej, takiej jak kontrahenci, pracownicy czy wierzyciele, co może prowadzić do opóźnień i komplikacji transakcji. Dlatego przedsiębiorstwa planujące przeniesienie przedsiębiorstwa muszą zważyć strategiczną wartość możliwości wyboru oraz czasowe i zarządcze koszty związane z indywidualnym przeniesieniem, aby podjąć ostrożną decyzję.

Główne procedury przeniesienia przedsiębiorstwa i prawa akcjonariuszy w Japonii

Przeniesienie przedsiębiorstwa może mieć znaczący wpływ na podstawy zarządzania firmą, dlatego japońskie prawo korporacyjne nakłada ścisłe procedury, aby nie można było go przeprowadzić wyłącznie na podstawie decyzji zarządu. Procedury te mają na celu znalezienie równowagi między zapewnieniem elastyczności zarządzania a ochroną interesów akcjonariuszy.

Uchwała zarządu i specjalna uchwała na walnym zgromadzeniu akcjonariuszy

Proces przeniesienia przedsiębiorstwa zwykle rozpoczyna się od uchwały zarządu zarówno w spółce przenoszącej, jak i przejmującej. Zarząd zatwierdza umowę przeniesienia przedsiębiorstwa. Jednakże samo zatwierdzenie przez zarząd jest niewystarczające. Zasadniczo, umowa przeniesienia przedsiębiorstwa musi zostać zatwierdzona przez ‘specjalną uchwałę’ na walnym zgromadzeniu akcjonariuszy. Zgodnie z artykułem 309 ustęp 2 japońskiego prawa korporacyjnego, aby specjalna uchwała została przyjęta, wymagana jest obecność akcjonariuszy posiadających ponad połowę praw głosu oraz zgoda co najmniej dwóch trzecich głosów obecnych akcjonariuszy. Wysokie wymagania dotyczące zatwierdzenia odzwierciedlają znaczący wpływ przeniesienia przedsiębiorstwa na przyszłość firmy i interesy akcjonariuszy. Przeniesienie przedsiębiorstwa bez uchwały walnego zgromadzenia akcjonariuszy niesie ryzyko uznania go za prawnie nieważne.

Kiedy uchwała walnego zgromadzenia akcjonariuszy jest wymagana, a kiedy nie

Nie we wszystkich przypadkach przeniesienia przedsiębiorstwa wymagana jest specjalna uchwała walnego zgromadzenia akcjonariuszy. Japońskie prawo korporacyjne określa, kiedy procedury są wymagane, w zależności od znaczenia transakcji.

Zgodnie z artykułem 467 japońskiego prawa korporacyjnego, specjalna uchwała jest zasadniczo wymagana głównie w następujących przypadkach:

• Gdy spółka przenosząca przekazuje całość swojego przedsiębiorstwa.
• Gdy spółka przenosząca przekazuje ‘istotną część’ swojego przedsiębiorstwa. To, co stanowi ‘istotną część’, jest głównie określane na podstawie kryteriów ilościowych, a mianowicie gdy wartość księgowa przenoszonych aktywów przekracza jedną piątą całkowitej wartości aktywów spółki. Jednakże, mogą być również brane pod uwagę jakościowe aspekty, takie jak obroty czy wizerunek marki.
• Gdy spółka przejmująca nabywa całość przedsiębiorstwa innej spółki.

Z drugiej strony, artykuł 468 japońskiego prawa korporacyjnego przewiduje wyjątki w celu uproszczenia procedur.

• Proste przeniesienie przedsiębiorstwa: Jeśli dla spółki przenoszącej wartość przenoszonych aktywów stanowi mniej niż jedną piątą całkowitych aktywów (nie stanowi ‘istotnej części’), uchwała walnego zgromadzenia akcjonariuszy nie jest wymagana. Podobnie, w spółce przejmującej, jeśli wartość zapłaty stanowi mniej niż jedną piątą wartości netto aktywów, można pominąć uchwałę.
• Uproszczone przeniesienie przedsiębiorstwa: Gdy między spółką przenoszącą a przejmującą istnieje specjalna relacja kontrolna, w której jedna spółka posiada ponad 90% praw głosu w drugiej spółce, możliwe jest pominięcie uchwały walnego zgromadzenia akcjonariuszy w spółce podporządkowanej (spółce córce).

Przepisy te są zaprojektowane tak, aby w przypadku transakcji mających kluczowe znaczenie dla zarządzania firmą, zasięgać opinii akcjonariuszy, podczas gdy w przypadku transakcji o stosunkowo niewielkim wpływie na firmę lub transakcji między spółkami macierzystymi i zależnymi, gdzie wola akcjonariuszy jest już jasna, procedury są upraszczane w celu niezakłócania efektywności zarządzania.

Prawo akcjonariuszy sprzeciwiających się do żądania wykupu akcji

Nawet jeśli większość akcjonariuszy zgadza się na przeniesienie przedsiębiorstwa, istnieje system ochrony interesów mniejszościowych akcjonariuszy, którzy się temu sprzeciwiają. Jest to ‘prawo do żądania wykupu akcji’. Artykuł 469 japońskiego prawa korporacyjnego przyznaje akcjonariuszom sprzeciwiającym się przeniesieniu przedsiębiorstwa prawo do żądania od spółki wykupu ich akcji po ‘sprawiedliwej cenie’. Prawo to może być wykonywane przez akcjonariuszy, którzy przed walnym zgromadzeniem zgłosili spółce swój sprzeciw, a także przez tych, którzy faktycznie zagłosowali przeciw na walnym zgromadzeniu. Spółka ma obowiązek poinformować akcjonariuszy o tym co najmniej 20 dni przed datą wejścia w życie przeniesienia przedsiębiorstwa, co stanowi dla akcjonariuszy okazję do skorzystania z tego prawa. System ten zapewnia racjonalne wyjście dla akcjonariuszy, którzy nie życzą sobie fundamentalnych zmian w kierunku działania spółki, umożliwiając im odzyskanie inwestycji. Jednakże, w przypadku prostego przeniesienia przedsiębiorstwa, które uznaje się za mające niewielki wpływ na spółkę, prawo do żądania wykupu akcji nie jest przyznawane.

Praktyka w zakresie przenoszenia aktywów, zobowiązań i umów

Po zakończeniu procedury zatwierdzania przeniesienia przedsiębiorstwa, kolejnym etapem jest praktyczne działanie polegające na prawnym przeniesieniu poszczególnych elementów składających się na przedsiębiorstwo od firmy przenoszącej do firmy przejmującej. Proces ten musi być przeprowadzony zgodnie z zasadą szczególnej sukcesji, ostrożnie postępując zgodnie z przepisami różnych ustaw, w tym kodeksu cywilnego w Japonii (日本の民法).

Transfer of Assets and Liabilities Under Japanese Law

Transfer of assets and liabilities in Japan requires different legal procedures. For assets, it is crucial to fulfill the requirements (opposability requirements) to assert rights against third parties. For example, the transfer of ownership of real estate occurs through the expression of intent between parties (Article 176 of the Japanese Civil Code), but to assert this right against third parties, it is necessary to register the transfer of ownership at the Legal Affairs Bureau under the Japanese Real Estate Registration Law. When transferring receivables, such as accounts receivable to customers, notification to the debtor (customer) or consent from the debtor is required under Article 467 of the Japanese Civil Code. In particular, to assert the effect of the transfer against third parties, such as other creditors, it is required to perform this notification with a ‘document with a certified date,’ such as content-certified mail.

On the other hand, the transfer of liabilities, or ‘debt assumption,’ is subject to more stringent requirements to protect the interests of creditors. To perform an ‘exculpatory debt assumption,’ where the transferring company is completely relieved of the debt that it owed and the assuming company takes over, the consent of the creditor must always be obtained. This is an important provision to prevent creditors from suffering the disadvantage of being unilaterally changed to a new debtor with insufficient financial resources.

Status kontraktowy oraz transfer pracowników w świetle prawa japońskiego

Działalność biznesowa opiera się na wielu relacjach kontraktowych, takich jak umowy dostaw z dostawcami, umowy sprzedaży z klientami czy umowy najmu nieruchomości. Status strony w umowie (status kontraktowy) firmy przekazującej nie przechodzi automatycznie na firmę przejmującą. Artykuł 539(2) zmienionego w 2020 roku (Rok Heisei 32) Kodeksu Cywilnego Japonii stanowi, że transfer statusu kontraktowego wymaga zgody drugiej strony umowy. W związku z tym, firmy przekazująca i przejmująca muszą negocjować z każdą ze stron głównych umów, aby uzyskać zgodę na przejęcie roli strony umowy przez firmę przejmującą.

Transfer umów o pracę pracowników jest jednym z obszarów wymagających najbardziej ostrożnego podejścia podczas przejęcia działalności. Umowy o pracę opierają się na głęboko osobistym stosunku zaufania między pracodawcą a pracownikiem. Dlatego, zgodnie z intencją artykułu 625 Kodeksu Cywilnego Japonii, pracodawca nie może przenieść swojej pozycji jako pracodawcy na osobę trzecią bez indywidualnej zgody pracownika. “Przeniesienie” pracowników z firmy przekazującej do firmy przejmującej wymaga wyraźnej zgody każdego z pracowników. Przedsiębiorcy muszą starannie wyjaśnić nowe warunki pracy w firmie przejmującej, takie jak wynagrodzenie, godziny pracy i świadczenia socjalne, aby uzyskać zrozumienie i akceptację pracowników. Ta zgoda jest zwykle potwierdzana na piśmie, na przykład poprzez “zgodę na przeniesienie”. Jeśli pracownik odmówi przeniesienia, firma nie może go zwolnić jednostronnie z tego powodu i musi rozważyć inne opcje, takie jak przeniesienie do innego działu w firmie przekazującej.

Przegląd Procedur Przeniesienia Praw i Obowiązków

Poniższa tabela przedstawia zestawienie głównych procedur niezbędnych do przeniesienia kluczowych praw i obowiązków w ramach cesji przedsiębiorstwa oraz ich prawnych podstaw.

Prawne obowiązki i ryzyka po przekazaniu przedsiębiorstwa w Japonii

Po zakończeniu transakcji przekazania przedsiębiorstwa zarówno cedująca, jak i nabywająca firma w Japonii, zgodnie z prawem, ponoszą określone obowiązki i ryzyka. Zrozumienie tych powiązań prawnych po fakcie jest niezbędne, aby uniknąć nieoczekiwanych sporów i zapewnić sukces transakcji.

Obowiązek unikania konkurencji przez spółkę przekazującą

Spółka przekazująca, po przekazaniu przedsiębiorstwa, jest ograniczona w prowadzeniu działalności identycznej z przekazaną przez określony czas i na określonym obszarze. Jest to obowiązek znany jako “obowiązek unikania konkurencji”, który jest określony w artykule 21 japońskiej ustawy o spółkach (Companies Act of Japan). Celem tego przepisu jest ochrona korzyści spółki przejmującej, która nabyła wartość handlową przedsiębiorstwa (goodwill) jako część wynagrodzenia. O ile strony nie uzgodnią inaczej, spółka przekazująca nie może prowadzić identycznej działalności w tej samej miejscowości lub sąsiadujących z nią miejscowościach przez okres 20 lat od daty przekazania. Obowiązek ten może być skrócony lub całkowicie wyeliminowany w umowie o przekazaniu przedsiębiorstwa. Z drugiej strony, na mocy specjalnego porozumienia, okres ten może być przedłużony do maksymalnie 30 lat.

Co ważne, nawet jeśli umowa wyłącza ten obowiązek, zgodnie z ustępem 3 tego samego artykułu, spółce przekazującej zawsze zabrania się prowadzenia identycznej działalności z “zamiarem nieuczciwej konkurencji”. W orzecznictwie często sporny jest właśnie brak lub obecność tego “zamiaru nieuczciwej konkurencji”. Na przykład, w przypadkach, gdy po przekazaniu przedsiębiorstwa spółka przekazująca sprzedawała produkty pod nazwą bardzo podobną do tej, która była używana w przekazanym przedsiębiorstwie, lub gdy wykorzystywała listę klientów przekazanej strony internetowej do uruchomienia konkurencyjnej witryny i prowadzenia działalności handlowej, sądy uznały zamiar nieuczciwej konkurencji i nakazały zaprzestanie takich działań oraz wypłatę odszkodowania.

Odpowiedzialność Przejmującej Spółki: Przepisy Ochrony Wierzycieli w Japonii

W przypadku przeniesienia przedsiębiorstwa, przejmująca spółka zasadniczo nie ponosi odpowiedzialności za zobowiązania spółki przenoszącej, które nie zostały objęte transakcją. Jednakże, aby chronić wierzycieli spółki przenoszącej, japońskie prawo korporacyjne wprowadza istotne wyjątki.

Pierwszym z nich jest “odpowiedzialność za kontynuację używania firmy”. Zgodnie z artykułem 22 japońskiego prawa korporacyjnego, jeśli przejmująca spółka będzie kontynuować używanie firmy spółki przenoszącej, przejmująca spółka również będzie odpowiedzialna za zobowiązania wynikające z działalności spółki przenoszącej. Jest to przepis mający na celu ochronę wierzycieli zewnętrznych, którzy mogą nie zauważyć zmiany podmiotu prowadzącego działalność i nadal ufać, że to samo przedsiębiorstwo kontynuuje działalność. Przejmująca spółka może uniknąć tej odpowiedzialności, dokonując rejestracji zwolnienia z długów (rejestracji zwolnienia). Warto zauważyć, że odpowiedzialność ta dotyczy nie tylko oficjalnie zarejestrowanej firmy, ale także powszechnie znanych nazw handlowych, a w niektórych przypadkach także logotypów lub marek (znaków towarowych) kontynuowanych przez spółkę przejmującą. Wyrok Sądu Najwyższego z dnia 20 lutego 2004 roku (2004) uznał odpowiedzialność za kontynuację nazwy klubu golfowego, a w ostatnich latach niższe instancje sądowe wydawały podobne orzeczenia w przypadku kontynuacji znaków towarowych wskazujących na podmiot prowadzący działalność. Wskazuje to na możliwość, że przejmująca spółka nie może uniknąć odpowiedzialności poprzez samą formalną zmianę nazwy, co sugeruje potrzebę ścisłej współpracy między strategią marki a strategią prawną.

Drugim wyjątkiem jest “odpowiedzialność za przeniesienie przedsiębiorstwa w celu oszustwa”. Jest to system mający na celu regulację tak zwanych przeniesień przedsiębiorstw, w których spółka przenosząca, wiedząc o szkodzeniu wierzycielom, przenosi tylko wartościowe aktywa przedsiębiorstwa do spółki przejmującej, pozostawiając samą siebie w stanie niewypłacalności. Artykuł 23-2 japońskiego prawa korporacyjnego, wprowadzony w ramach nowelizacji prawa z 2014 roku, pozwala wierzycielom pozostawionym przez spółkę przenoszącą (wierzycielom pozostałym) na żądanie od spółki przejmującej wykonania zobowiązań do wysokości wartości przejętych aktywów, pod pewnymi warunkami. Aby takie żądanie zostało uznane, spółka przenosząca musi dokonać przeniesienia przedsiębiorstwa wiedząc, że szkodzi to pozostałym wierzycielom, a spółka przejmująca musi być świadoma tego faktu (lub nie może być obarczona ciężkim niedbalstwem z powodu nieświadomości). Zgodnie z orzecznictwem, nawet jeśli wynagrodzenie za przeniesienie przedsiębiorstwa jest odpowiednie, ale przeniesienie ma na celu izolację aktywów od określonych wierzycieli lub inne działania z zamiarem szkodzenia wierzycielom, może to podlegać zastosowaniu tego przepisu.

Podsumowanie

W niniejszym artykule szczegółowo wyjaśniliśmy ramy prawne i kluczowe kwestie praktyczne dotyczące przeniesienia przedsiębiorstwa w ramach japońskiego prawa spółek. Ujawniliśmy, że prawna natura przeniesienia przedsiębiorstwa jako “przeniesienie określone” łączy w sobie strategiczną elastyczność wyboru przedmiotu przeniesienia oraz proceduralną złożoność indywidualnego transferu praw i obowiązków. Japońskie prawo spółek dąży do równowagi między decyzjami zarządczymi a ochroną praw akcjonariuszy, ustanawiając wymóg specjalnej uchwały walnego zgromadzenia w przypadku istotnych transakcji oraz prawo akcjonariuszy sprzeciwiających się do żądania wykupu akcji. W praktyce, na podstawie japońskiego prawa cywilnego, niezwykle ważne jest uzyskanie indywidualnej zgody na transfer aktywów, zobowiązań, umów, a w szczególności umów o pracę z pracownikami. Ponadto, po przeniesieniu, niezbędne są prawne środki ostrożności, aby uniknąć nieoczekiwanych ryzyk, takich jak obowiązek unikania konkurencji przez przenoszącą spółkę czy odpowiedzialność spółki przejmującej w przypadku kontynuacji używania nazwy handlowej lub przeniesienia w celu oszustwa. Przeniesienie przedsiębiorstwa może być potężnym narzędziem w strategii wzrostu firmy lub restrukturyzacji biznesu, ale jego sukces zależy od głębokiego zrozumienia tych prawnych aspektów oraz od starannego planowania opartego na specjalistycznej wiedzy.

Kancelaria Prawna Monolit posiada bogate doświadczenie w świadczeniu usług prawnych związanych z przeniesieniem przedsiębiorstw dla różnorodnych klientów w Japonii. W naszej kancelarii pracuje wielu prawników posiadających zagraniczne kwalifikacje prawnicze i mówiących w języku angielskim, co umożliwia nam precyzyjne wyjaśnienie i wsparcie w złożonych przepisach japońskiego prawa spółek i prawa cywilnego w kontekście międzynarodowego biznesu. Oferujemy wszechstronne wsparcie na każdym etapie przeniesienia przedsiębiorstwa, od wstępnego planowania strategicznego, przez due diligence, tworzenie i negocjowanie umów, aż po realizację różnych procedur prawnych. Gdy rozważają Państwo przeniesienie przedsiębiorstwa w Japonii, zachęcamy do skonsultowania się z naszymi ekspertami, aby osiągnąć strategiczne cele Państwa firmy i zminimalizować potencjalne ryzyka.