Il quadro legale dei pagamenti salariali nel diritto del lavoro giapponese: una prospettiva di conformità e gestione del rischio.

Nel condurre affari in Giappone, il rispetto delle normative legali relative al pagamento dei salari non si limita a essere un semplice obbligo di gestione del personale, ma rappresenta un elemento cruciale della corporate governance per il mantenimento della crescita sostenibile e della credibilità sociale di un’impresa. La non conformità in materia di salari può portare non solo all’obbligo di pagare salari arretrati, ma anche a possibili indagini e raccomandazioni di correzione da parte dell’Ispettorato del Lavoro giapponese. Inoltre, nell’attuale società, la diffusione di informazioni tramite social network da parte di dipendenti o ex dipendenti può infliggere danni seri all’immagine aziendale, rendendo difficile l’acquisizione e la ritenzione di talenti qualificati, con un impatto significativo sulla gestione dell’impresa stessa. Il sistema legale giapponese protegge i crediti salariali in modo stratificato attraverso diverse leggi per garantire la stabilità della vita dei lavoratori. In particolare, esistono leggi come la “Legge sul Salario Minimo in Giappone”, che stabilisce gli standard minimi dei salari, la “Legge sulle Norme del Lavoro in Giappone”, che disciplina i principi fondamentali dei metodi di pagamento, il “Codice Civile giapponese”, che garantisce la priorità dei crediti, e la legge che assicura il pagamento dei salari al momento delle dimissioni, “Legge sulla Garanzia del Pagamento dei Salari in Giappone”. Queste leggi non funzionano in modo indipendente, ma interagiscono tra loro per formare un sistema di protezione complessivo. Pertanto, è essenziale comprendere che una violazione di una normativa può inavvertitamente indurre violazioni di altre normative, amplificando i rischi legali e finanziari per l’impresa. Questo articolo spiega il quadro legale dei pagamenti salariali in Giappone e gli obblighi che i datori di lavoro devono rispettare, analizzando le disposizioni specifiche e i casi giurisprudenziali rilevanti.

Il quadro legale del sistema del salario minimo in Giappone

La legge giapponese sul salario minimo mira a garantire la stabilità della vita dei lavoratori, stabilendo l’importo minimo di retribuzione che i datori di lavoro devono pagare ai loro dipendenti. Questa legge conferisce un effetto vincolante alle disposizioni sul salario minimo, che non possono essere ridotte nemmeno di comune accordo tra le parti.

L’articolo 4, paragrafo 1, della legge giapponese sul salario minimo stabilisce che i datori di lavoro devono pagare ai lavoratori soggetti al salario minimo un importo non inferiore a quello minimo stabilito. Inoltre, il paragrafo 2 dello stesso articolo prevede che, anche se lavoratori e datori di lavoro concordano su una retribuzione inferiore al salario minimo, tale accordo è nullo e si considera che il contratto preveda una retribuzione pari al salario minimo. Ciò significa che, indipendentemente dal consenso del lavoratore, si applicano obbligatoriamente gli standard minimi stabiliti dalla legge.

Esistono due tipi di salario minimo: il “salario minimo regionale”, applicabile a tutti i lavoratori indipendentemente dall’industria o dalla professione, e il “salario minimo specifico (per settore)”, applicabile ai lavoratori di determinate industrie. Se un lavoratore rientra nell’ambito di applicazione di entrambi, si applica l’importo più elevato del salario minimo.

Per determinare se la retribuzione effettivamente pagata superi l’importo del salario minimo, è necessario calcolare escludendo certi tipi di retribuzione. Secondo il regolamento di attuazione della legge giapponese sul salario minimo, non si includono nel calcolo del salario minimo le retribuzioni pagate occasionalmente (come gli assegni matrimoniali) o quelle pagate per periodi superiori a un mese (come i bonus). Nel caso di stipendi mensili o giornalieri, si converte l’importo rispettivo in un valore orario dividendo per il numero di ore di lavoro previste e si confronta con l’importo del salario minimo applicabile (per ora).

Se un datore di lavoro non paga una retribuzione pari o superiore all’importo del salario minimo regionale, può essere soggetto a una multa fino a 500.000 yen in base all’articolo 40 della legge giapponese sul salario minimo.

Un caso giudiziario che ha sollevato questioni sull’ambito di applicazione della legge sul salario minimo è il caso NHK (Nagoya Broadcasting Network) (sentenza del Tribunale Superiore di Nagoya del 26 giugno 2018). In questo caso, si è discusso se fosse appropriato che il “lavoro di prova” svolto da un dipendente in congedo per malattia mentale, al fine di valutare la possibilità di rientro al lavoro, fosse non retribuito. Il tribunale ha dato particolare importanza al fatto che il lavoro di prova era svolto sotto la direzione e la supervisione del datore di lavoro e che i prodotti del lavoro (bozze di notizie a cui il dipendente aveva contribuito) erano effettivamente trasmessi, permettendo al datore di lavoro di trarne beneficio. Pertanto, anche se vi era un aspetto riabilitativo, il tribunale ha ritenuto che il lavoro di prova costituisse “lavoro” sotto la direzione e la supervisione del datore di lavoro e ha ordinato all’azienda di pagare una retribuzione non inferiore al salario minimo. Questo caso suggerisce che, indipendentemente dalla denominazione contrattuale o dalle intenzioni delle parti, le attività che sono valutate come svolte sotto la direzione e la supervisione del datore di lavoro sono soggette all’applicazione della legge sul salario minimo. Ciò indica che anche per attività come stage, formazione o periodi di prova, potrebbe sorgere l’obbligo di pagare una retribuzione a seconda della realtà del lavoro svolto, richiedendo alle aziende un’attenta valutazione nella progettazione di questi sistemi.

I principi fondamentali della Legge sulle Norme del Lavoro giapponese riguardanti il pagamento dei salari

La Legge sulle Norme del Lavoro del Giappone stabilisce regole fondamentali per proteggere la vita dei lavoratori in relazione ai metodi e ai tempi di pagamento dei salari. I principi definiti nell’articolo 24 della Legge sulle Norme del Lavoro giapponese sono noti come i “cinque principi del pagamento dei salari” e rappresentano alcune delle norme più fondamentali nella gestione del lavoro in Giappone. La violazione di questi principi può comportare una multa fino a 300.000 yen, come previsto dall’articolo 120 della stessa legge.

In primo luogo, c’è il “principio del pagamento in valuta”. I salari devono essere pagati, di norma, in valuta giapponese (contanti). La distribuzione in natura di prodotti aziendali o buoni acquisto è generalmente proibita. Tuttavia, sono ammesse eccezioni, come il trasferimento su un conto bancario specificato dal lavoratore o su un conto di un operatore di trasferimento di fondi che soddisfi determinati requisiti (cosiddetto pagamento digitale), previo consenso del lavoratore.

In secondo luogo, c’è il “principio del pagamento diretto”. I salari devono essere pagati direttamente al lavoratore per prevenire l’intermediazione e lo sfruttamento. Non sono ammessi pagamenti a rappresentanti legali come genitori o a procuratori volontari. Come eccezione, sono consentiti pagamenti a “messaggeri” considerati socialmente equivalenti al lavoratore stesso, come il coniuge, in caso di malattia del lavoratore, o pagamenti a terzi in seguito a pignoramento giudiziario.

In terzo luogo, c’è il “principio del pagamento integrale”. I salari devono essere pagati nella loro interezza. È generalmente vietato per il datore di lavoro compensare unilateralmente i salari con crediti, come prestiti, che ha nei confronti del lavoratore. Le eccezioni a questo principio sono strettamente definite e includono detrazioni basate su leggi (come l’imposta sul reddito o i contributi previdenziali) o, previo accordo scritto con un sindacato che rappresenta la maggioranza dei lavoratori o un rappresentante della maggioranza dei lavoratori, la detrazione di affitti per alloggi aziendali dai salari. Il consenso individuale del lavoratore non è sufficiente; è richiesto un accordo collettivo, riflettendo la forte intenzione della legge di proteggere i salari, fondamentali per la vita del lavoratore, da deduzioni arbitrarie.

In quarto luogo, c’è il “principio del pagamento almeno mensile”. Per garantire la stabilità della vita dei lavoratori, i salari devono essere pagati almeno una volta al mese. Anche se si adotta un sistema di stipendio annuale, l’importo deve essere diviso e pagato mensilmente. Tuttavia, sono esclusi da questo principio i salari pagati occasionalmente, i bonus e altri pagamenti simili definiti da un regolamento del Ministero della Salute, del Lavoro e del Welfare.

Infine, c’è il “principio del pagamento in una data specifica”. È obbligatorio specificare in anticipo la data di pagamento dei salari. È necessario stabilire una data di pagamento specifica, come “il 25 di ogni mese” o “l’ultimo giorno del mese”. Non sono ammessi metodi di pagamento che variano la data ogni mese, come “il terzo venerdì di ogni mese”, o che prevedono un intervallo di date, come “tra il 15 e il 25 di ogni mese”. Anche questa è una disposizione importante per consentire ai lavoratori di pianificare una vita stabile.

La posizione prioritaria dei crediti salariali: la protezione nel diritto civile giapponese

Non solo la legislazione sul lavoro, ma anche il diritto civile giapponese stabilisce disposizioni potenti per la protezione dei crediti salariali. Questo è il sistema noto come “privilegio speciale”. Il privilegio speciale è il diritto che permette a chi detiene determinati crediti, definiti dalla legge, di essere soddisfatto con priorità rispetto ad altri creditori dal patrimonio del debitore.

L’articolo 306, numero 2, del diritto civile giapponese stabilisce che i crediti derivanti da un “rapporto di lavoro” godono di un “privilegio generale” sul patrimonio totale del debitore (datore di lavoro). Questi “crediti derivanti da un rapporto di lavoro” includono, naturalmente, i crediti salariali dei lavoratori. Inoltre, l’articolo 308 del diritto civile giapponese chiarisce che tale privilegio speciale esiste in relazione ai salari.

La forza di questo privilegio generale è estremamente potente. L’ordine di priorità tra i privilegi generali in caso di conflitto è stabilito dall’articolo 329, paragrafo 1, del diritto civile giapponese, e il privilegio derivante dal rapporto di lavoro occupa una posizione molto elevata, seconda solo al privilegio per le “spese comuni”.

Questo significa che, anche se la situazione finanziaria del datore di lavoro dovesse peggiorare e non fosse possibile soddisfare pienamente tutti i creditori, i salari non pagati ai lavoratori devono essere pagati con priorità dal patrimonio totale dell’azienda, prima di molti altri debiti come i prestiti bancari o i conti da pagare ai fornitori generali. Questa disposizione eleva i crediti salariali da semplici crediti contrattuali a crediti che, di fatto, godono di una garanzia prioritaria sul patrimonio totale dell’azienda. Dal punto di vista di manager e azionisti, è importante riconoscere che i salari non pagati non sono solo una questione di lavoro o un rischio normativo, ma un debito finanziario che deve essere trattato con la massima priorità e che influisce sull’intero patrimonio dell’azienda.

Garantire l’adempimento del pagamento dei salari al momento delle dimissioni in Giappone

In Giappone esiste una legge speciale per assicurare l’effettivo pagamento dei salari ai lavoratori al momento delle dimissioni. Si tratta della “Legge sulla Garanzia del Pagamento dei Salari” (di seguito “Legge sulla Garanzia dei Pagamenti”). Questa legge ha lo scopo specifico di regolare il pagamento dei salari, in particolare in caso di dimissioni del lavoratore.  

All’interno della Legge sulla Garanzia dei Pagamenti, una disposizione di particolare importanza è quella relativa agli “interessi di mora”, stabilita all’articolo 6. Secondo il primo comma di tale articolo, il datore di lavoro è tenuto a pagare al lavoratore dimissionario gli interessi di mora calcolati al tasso annuo del 14.6% sull’importo dei salari (escluse le indennità di fine rapporto) non pagati entro la data di scadenza [29]. Questo tasso del 14.6% annuo è stabilito dal primo articolo del decreto di attuazione della Legge sulla Garanzia del Pagamento dei Salari.  

Il tasso del 14.6% è significativamente più alto rispetto ai tassi di interesse legali commerciali standard o ai limiti massimi degli interessi di mora nei contratti con i consumatori. L’alto tasso di interesse è inteso non solo a compensare il lavoratore per il mancato ricevimento del salario, ma anche a fungere da forte deterrente per i datori di lavoro affinché non ritardino i pagamenti dei salari al momento delle dimissioni. In altre parole, il legislatore ha imposto una penalità elevata per scoraggiare i datori di lavoro dal ritardare i pagamenti dei salari ai dimissionari, utilizzando tali fondi come un prestito a breve termine senza interessi, rendendo tale pratica un’opzione economicamente irrazionale.

Questa disposizione invia un messaggio chiaro ai datori di lavoro: trattare il pagamento del salario finale ai dipendenti dimissionari come una priorità assoluta. Anche un breve ritardo nel pagamento può portare a interessi di mora che crescono rapidamente, diventando un onere finanziario inaspettato per l’azienda. Questo è un costo completamente evitabile, la cui incidenza può indicare carenze nel sistema di gestione finanziaria e di conformità legale dell’azienda.

Tabella comparativa: Panoramica dei vari sistemi legali per la protezione dei crediti salariali

Come abbiamo spiegato finora, il sistema legale giapponese utilizza diverse leggi, tra cui la Legge sul Salario Minimo, la Legge sulle Norme del Lavoro, il Codice Civile e la Legge sulla Garanzia del Pagamento dei Salari, per proteggere i crediti salariali da molteplici prospettive. Queste leggi, pur avendo obiettivi e mezzi diversi, insieme formano un sistema che mira a garantire che i salari dei lavoratori siano pagati in modo sicuro e corretto. La tabella seguente confronta i ruoli e le caratteristiche di ciascuna legge, fornendo una panoramica riassuntiva.

Come illustrato nella tabella, la Legge sul Salario Minimo stabilisce lo standard minimo per l'”importo” dei salari che devono essere pagati, mentre la Legge sulle Norme del Lavoro disciplina il “metodo di pagamento” di tali salari. Il Codice Civile garantisce la “priorità” dei crediti salariali in caso di ritardi nei pagamenti, e la Legge sulla Garanzia del Pagamento dei Salari impone severe penalità in particolare per i ritardi nei pagamenti “al momento delle dimissioni”. In questo modo, ogni legge protegge i crediti salariali da un diverso punto di vista, creando un sistema di assicurazione dell’adempimento completo e senza lacune.

Riepilogo

Come abbiamo esaminato in questo articolo, il rispetto delle norme sui pagamenti salariali in Giappone non si conclude con l’aderenza a una singola legge, ma richiede una profonda comprensione di un sistema complesso intessuto da molteplici regolamenti. Assicurare l’osservanza del salario minimo, l’attuazione rigorosa dei cinque principi di pagamento stabiliti dalla Legge Giapponese sulle Norme del Lavoro e il pagamento tempestivo del salario finale al momento delle dimissioni sono obblighi fondamentali per evitare sanzioni legali, perdite finanziarie e rischi reputazionali difficilmente recuperabili. Le aziende devono costantemente aggiornare i loro sistemi di calcolo della retribuzione, i contenuti dei contratti di lavoro e le politiche interne per conformarsi alle leggi più recenti e sottoporli a revisione continua.

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