Spiegazione sull'origine dei diritti e sul periodo di protezione nel diritto d'autore giapponese

Nel portafoglio di proprietà intellettuale di un’azienda, i diritti d’autore rappresentano un diritto fondamentale che protegge una vasta gamma di asset, tra cui software, materiali di marketing, rapporti di ricerca e sviluppo e design. In particolare, per le aziende che operano a livello globale, comprendere accuratamente le caratteristiche del sistema di diritto d’autore di ciascun paese, e in particolare del sistema giapponese, è di vitale importanza dal punto di vista della gestione degli asset e dell’evitamento dei rischi. Il sistema di diritto d’autore in Giappone, pur condividendo una base comune con molti sistemi adottati in altri paesi, possiede principi unici riguardo al meccanismo di generazione dei diritti e al metodo di calcolo del periodo di protezione. La legge giapponese sul diritto d’autore adotta il principio del “formalismo zero”, che non richiede alcuna registrazione o procedura presso un ente amministrativo per la nascita dei diritti. Ciò significa che la protezione legale viene concessa automaticamente nel momento in cui l’attività creativa è completata. Tuttavia, questa protezione automatica non si applica a tutti i prodotti. Per essere riconosciuti come “opere” e quindi soggetti a protezione legale, è necessario soddisfare il requisito della “creatività”. Questo requisito è uno standard cruciale per distinguere tra una semplice raccolta di fatti o dati e il risultato di un’attività creativa intellettuale. È altrettanto importante comprendere fino a quando dura questa protezione, ovvero il periodo di protezione. La legge giapponese sul diritto d’autore adotta due principali concetti per il calcolo del periodo di protezione: un principio basato sulla morte dell’autore e un principio eccezionale basato sulla pubblicazione dell’opera. Quale dei due principi si applica dipende dalla natura dell’opera e dalla modalità di indicazione dell’autore. Queste complesse regole forniscono un quadro legale prevedibile per massimizzare il valore degli asset intangibili di un’azienda e gestirne il ciclo di vita. Questo articolo spiega in dettaglio, sulla base di leggi e casi giurisprudenziali, i requisiti per la generazione dei diritti nel diritto d’autore giapponese, i metodi specifici per calcolare il periodo di protezione e il processo che porta alla loro estinzione.

La genesi del diritto d’autore: il principio di informalità e il requisito della creatività

Sotto la legge giapponese sul diritto d’autore, i diritti d’autore sorgono automaticamente quando vengono soddisfatti determinati requisiti. Comprendere questo meccanismo di generazione è il primo passo per gestire correttamente i propri diritti e non violare quelli altrui. Qui spieghiamo i due elementi chiave della nascita dei diritti: il “principio di informalità” e la “creatività”.

Principio di informalità

Uno dei principi fondamentali adottati dal sistema giapponese del diritto d’autore è il “principio di informalità”. Questo principio stabilisce che non è necessario adempiere a nessuna formalità per la nascita e il godimento dei diritti d’autore. In particolare, a differenza dei diritti di brevetto o di marchio, che richiedono procedure come la presentazione di domande o la registrazione presso un ente governativo, i diritti d’autore sono conferiti automaticamente all’autore nel momento in cui l’opera viene creata. Questo principio è chiaramente definito nell’articolo 17, paragrafo 2 della legge giapponese sul diritto d’autore, che afferma: “Non è richiesto l’adempimento di alcuna formalità per il godimento dei diritti morali dell’autore e dei diritti d’autore”.

Grazie a questo principio di informalità, ad esempio, i rapporti redatti dai dipendenti di un’azienda, le grafiche create da un designer o il codice sorgente scritto da un programmatore sono immediatamente protetti dal diritto d’autore non appena vengono completati. Anche la visualizzazione del simbolo © (marchio circolare) comunemente visto sui siti web e nelle pubblicazioni non è un requisito per la nascita dei diritti. Il simbolo © è un modo convenzionale di indicare l’esistenza del diritto d’autore, ma la sua presenza o assenza non influisce sulla validità dei diritti.

Questo principio semplifica il processo di acquisizione dei diritti e promuove l’attività creativa. Tuttavia, significa anche che la responsabilità di dimostrare l’esistenza e l’attribuzione dei diritti ricade sul titolare dei diritti. In caso di controversie, è necessario fornire prove oggettive di chi ha creato cosa e quando, rendendo importanti le pratiche aziendali come la registrazione delle date di creazione e la preparazione dei contratti.

La “creatività” come presupposto per la natura dell’opera

Sebbene i diritti d’autore sorgano automaticamente in modo informale, l’oggetto della protezione è limitato alle opere che rientrano nella definizione legale di “opere d’autore”. L’articolo 2, paragrafo 1, punto 1 della legge giapponese sul diritto d’autore definisce un’opera d’autore come “un’espressione creativa di idee o sentimenti che appartiene al dominio della letteratura, della scienza, dell’arte o della musica”. In questa definizione, il requisito più importante dal punto di vista pratico è la “creatività”.

La creatività significa che l’opera riflette in qualche modo l’individualità dell’autore e non richiede necessariamente un alto livello di artistica, novità o originalità. Se il risultato dell’attività intellettuale del creatore è evidente, la creatività è generalmente riconosciuta. Al contrario, espressioni che chiunque potrebbe creare allo stesso modo o semplici fatti o dati non sono considerati creativi e quindi non sono protetti come opere d’autore.

Un caso giudiziario emblematico in cui la creatività è stata un punto chiave è il “caso del database NTT Town Page” (sentenza del Tribunale Distrettuale di Tokyo del 16 maggio 1997). In questo caso, è stata messa in discussione la natura di opera d’autore del “Town Page”, un database di elenchi telefonici classificati per professione. Il tribunale ha stabilito che, a differenza delle “Hello Pages”, che semplicemente elencano nomi di persone e aziende in ordine alfabetico, la classificazione professionale nel “Town Page” rifletteva l’ingegnosità del creatore nella selezione e nell’organizzazione delle informazioni, riconoscendo così la sua creatività. In particolare, il sistema di classificazione unico, pensato per la facilità di ricerca, è stato valutato come un’espressione creativa che va oltre una semplice raccolta di dati.

Questo caso fornisce importanti indicazioni per le aziende che gestiscono asset informativi. Se un database aziendale, come un elenco clienti o dati di vendita, è protetto dal diritto d’autore dipende dalla presenza di creatività nella “selezione o nell’organizzazione sistematica” delle informazioni (articolo 12-2 della legge giapponese sul diritto d’autore). Se questa organizzazione è banale o determinata inevitabilmente da uno scopo specifico, la creatività può essere negata e il database potrebbe non essere protetto dal diritto d’autore. Le aziende devono valutare accuratamente se i loro asset informativi sono semplici raccolte di dati o opere d’autore creative e sviluppare una strategia di gestione delle informazioni multilivello, considerando anche altre forme di protezione (ad esempio, la protezione come segreti commerciali ai sensi della legge sulla prevenzione della concorrenza sleale o la protezione contrattuale).

Il concetto di durata della protezione del diritto d’autore in Giappone

Una volta che il diritto d’autore viene stabilito, i diritti ad esso associati non durano per sempre. La legge giapponese sul diritto d’autore mira a proteggere i diritti degli autori, ma anche a rilasciare le opere al dominio pubblico, come beni culturali per la società, dopo un certo periodo di tempo, promuovendo così il loro libero utilizzo e contribuendo allo sviluppo culturale. Di conseguenza, è stato definito un chiaro periodo di protezione per il diritto d’autore.

Per comprendere il metodo di calcolo del periodo di protezione, è essenziale afferrare il principio fondamentale del “calcolo per anno civile”. L’articolo 57 della legge giapponese sul diritto d’autore stabilisce che il calcolo del termine di protezione inizia dal “1° gennaio dell’anno successivo” agli eventi che fungono da punto di partenza per il calcolo, come la data di morte dell’autore, la data di pubblicazione o la data di creazione dell’opera. Ad esempio, se un autore muore il 15 maggio 2024, la data di inizio per calcolare il periodo di protezione delle sue opere sarà il 1° gennaio 2025. Se il periodo di protezione è di 70 anni, questo terminerà il 31 dicembre 2094. Questo principio del calcolo per anno civile è una disposizione volta a semplificare i calcoli ed è applicato uniformemente a tutti i calcoli del periodo di protezione.

Il concetto di durata della protezione del diritto d’autore nella legge giapponese si divide in due sistemi principali. Uno è il “principio di calcolo basato sulla morte” che si applica quando l’autore è un individuo. L’altro è il “principio di calcolo basato sulla pubblicazione”, che si applica quando è difficile identificare l’autore o quando l’autore è un’entità legale. La durata del periodo di protezione varia notevolmente a seconda di quale principio viene applicato, quindi è essenziale comprendere correttamente questa distinzione.

Periodo di protezione principale: 70 anni dopo la morte dell’autore

Il principio fondamentale del periodo di protezione nel diritto d’autore giapponese stabilisce che i diritti persistono per 70 anni dopo la morte dell’autore. Questo si applica quando l’autore è un individuo e l’opera è stata pubblicata sotto il suo vero nome (o un pseudonimo ampiamente riconosciuto). L’articolo 51, paragrafo 2, della legge giapponese sul diritto d’autore specifica che “il diritto d’autore persiste fino al termine di 70 anni dopo la morte dell’autore”. Questo periodo è stato istituito per proteggere gli interessi dei successori legali, come i familiari, non solo durante la vita dell’autore ma anche per un certo periodo dopo la sua morte.

Il periodo di protezione era precedentemente di “50 anni dopo la morte”, ma è stato esteso a “70 anni dopo la morte” a partire dal 30 dicembre 2018, a seguito di una revisione legislativa connessa all’entrata in vigore del Partenariato Trans-Pacifico (TPP11). Questa estensione è stata realizzata per armonizzare con gli standard internazionali. È importante notare che per le opere le cui diritti d’autore erano già scaduti al momento dell’entrata in vigore della revisione legislativa, il periodo di protezione non viene esteso retroattivamente. Questo principio è noto come “non retroattività della protezione”.

Nel caso di opere create congiuntamente da più autori, il calcolo del periodo di protezione differisce leggermente. Secondo la legge giapponese sul diritto d’autore, articolo 51, paragrafo 2, tra parentesi, il periodo di protezione è fissato a “70 anni dopo la morte dell’ultimo autore deceduto”. Ad esempio, se un romanzo è stato scritto da due autori in collaborazione, i diritti d’autore non scadono con la morte del primo autore, ma iniziano a decorrere i 70 anni dal momento della morte del secondo autore. Questa disposizione tiene conto del fatto che il contributo di ciascun autore in un’opera congiunta è considerato indivisibile e unitario.

Periodi di Protezione Eccezionali

Esistono casi in cui è difficile o inappropriato applicare il principio che basa il periodo di protezione sulla morte dell’autore. Ad esempio, quando non è chiaro chi sia l’autore o quando l’autore è una persona giuridica, che per definizione non può “morire”. Per affrontare tali situazioni, la legge sul diritto d’autore in Giappone stabilisce periodi di protezione eccezionali che prendono come punto di partenza, ad esempio, la data di pubblicazione dell’opera. Queste disposizioni eccezionali sono di vitale importanza nella pratica, poiché si applicano a molte delle opere create nell’ambito delle attività aziendali.

Opere anonime o sotto pseudonimo

Quando un autore pubblica un’opera senza rivelare il proprio nome reale, utilizzando l’anonimato o uno pseudonimo (come un nome d’arte), risulta difficile determinare con obiettività la data della sua morte. Pertanto, l’articolo 52 della Legge sul Diritto d’Autore in Giappone stabilisce che il periodo di protezione per queste opere è di “70 anni dopo la pubblicazione dell’opera”.

Tuttavia, ci sono alcune eccezioni a questa regola. Se, prima che siano trascorsi 70 anni dalla pubblicazione, è evidente che sono passati 70 anni dalla morte dell’autore, il periodo di protezione termina in quel momento. Inoltre, se l’autore compie una delle seguenti azioni entro un periodo stabilito, il periodo di protezione passa al principio standard di “70 anni dopo la morte”.

1. L’autore registra il proprio nome reale presso l’Agenzia per gli Affari Culturali (articolo 75 della Legge sul Diritto d’Autore del Giappone).
2. L’autore ripubblica la propria opera indicando il proprio nome reale o uno pseudonimo ben noto come nome dell’autore.

Queste disposizioni offrono agli autori o ai loro eredi delle opzioni per assicurarsi un periodo di protezione più lungo.

Opere d’autore a nome collettivo sotto il diritto giapponese

Molte delle opere create dalle aziende rientrano in questa categoria. Le opere d’autore il cui titolare è una persona giuridica o un altro tipo di entità collettiva, note come “opere create nell’adempimento di un incarico” o “opere d’autore di entità collettive”, non possono applicare il principio del calcolo del termine di protezione a partire dalla morte dell’autore, poiché le persone giuridiche non hanno una “morte” come gli individui. Pertanto, l’articolo 53 della Legge sul Diritto d’Autore del Giappone stabilisce che il periodo di protezione di questi diritti d’autore è di “70 anni dopo la pubblicazione dell’opera”. Inoltre, se l’opera non viene pubblicata entro 70 anni dalla sua creazione, il periodo di protezione scade “70 anni dopo la creazione dell’opera”.

È importante capire in quali circostanze un’entità collettiva diventa “autore” di un’opera. Questo è determinato dai requisiti per un’ “opera creata nell’adempimento di un incarico” stabiliti dall’articolo 15 della Legge sul Diritto d’Autore del Giappone. In particolare, un’opera (esclusi i programmi per computer) che è stata creata ① su iniziativa della persona giuridica, ② da una persona che lavora per tale entità, ③ nell’adempimento delle sue funzioni, e ④ pubblicata a nome dell’entità collettiva, è considerata di proprietà dell’entità stessa, a meno che non vi sia una disposizione contraria in un contratto o nel regolamento del lavoro.

In altre parole, affinché un’azienda diventi titolare dei diritti d’autore e si applichi il periodo di protezione di 70 anni dopo la pubblicazione, è fondamentale soddisfare prima di tutto i requisiti di un’opera creata nell’adempimento di un incarico. Stabilire disposizioni chiare sulla titolarità dei diritti delle opere create dai dipendenti nei contratti di lavoro o nei regolamenti aziendali non solo determina il proprietario dei diritti, ma ha anche un impatto indiretto sulla durata di tali diritti attraverso le variazioni degli articoli applicabili, rendendo questo aspetto estremamente importante.

Le Opere Cinematografiche sotto il Diritto d’Autore Giapponese

Le opere cinematografiche, che richiedono la collaborazione di numeroso personale e un significativo investimento di capitale, possiedono caratteristiche uniche rispetto ad altre opere d’autore. Per questo motivo, anche il periodo di protezione è soggetto a disposizioni speciali. L’articolo 54 della Legge Giapponese sul Diritto d’Autore stabilisce che i diritti d’autore di un’opera cinematografica durano “70 anni dopo la sua pubblicazione”. Analogamente alle opere attribuite a un’organizzazione, se un’opera cinematografica non viene pubblicata entro 70 anni dalla sua creazione, il periodo di protezione scade “70 anni dopo la creazione” dell’opera.

Il periodo di protezione delle opere cinematografiche è stato al centro di importanti decisioni giudiziarie che hanno dibattuto le modifiche legislative e il principio di non retroattività. Un caso di rilievo è stato quello del “Caso Shane” (sentenza della Corte Suprema del 18 dicembre 2007). Questo caso riguardava il film “Shane”, pubblicato nel 1953. Secondo la legge sul diritto d’autore dell’epoca, il periodo di protezione di un film era di 50 anni dopo la pubblicazione, il che avrebbe dovuto comportare la scadenza dei diritti d’autore di “Shane” il 31 dicembre 2003. Tuttavia, con l’entrata in vigore della legge modificata sul diritto d’autore il 1° gennaio 2004, il periodo di protezione dei film fu esteso a 70 anni dopo la pubblicazione. I detentori dei diritti sostenevano che questa disposizione estesa dovesse applicarsi anche a “Shane”.

La Corte Suprema, tuttavia, respinse l’argomentazione dei detentori dei diritti. La motivazione della sentenza fu che, al momento dell’entrata in vigore della legge modificata, il 1° gennaio 2004, i diritti d’autore su “Shane” erano già scaduti il giorno precedente, il 31 dicembre 2003, e l’opera era entrata nel pubblico dominio. Il principio di non retroattività del diritto, che impedisce la rinascita di un diritto già estinto a seguito di una successiva modifica legislativa, fu così confermato.

Questa sentenza non si limitò a stabilire la durata dei diritti su un singolo film. Essa ha avuto un’importanza significativa poiché ha fornito chiarezza e stabilità legale sull’impatto delle modifiche legislative sulla durata della protezione del diritto d’autore. Quando un’impresa intende utilizzare opere del passato, la decisione garantisce la possibilità di determinare con certezza se un’opera si trova nel pubblico dominio, basandosi sulla legge vigente al momento della scadenza dei diritti. Ciò ha dimostrato che il pubblico dominio può essere utilizzato come una risorsa culturale stabile, senza il rischio di essere sovvertito da future modifiche legislative.

Confronto dei periodi di protezione

Di seguito riassumiamo in una tabella i principi e le eccezioni relativi al periodo di protezione del diritto d’autore che abbiamo spiegato finora. Questa tabella serve per verificare a colpo d’occhio quale periodo di protezione si applica a seconda del tipo di opera e da quando inizia il calcolo di tale periodo.

Riassunto

Come dettagliato in questo articolo, il sistema del diritto d’autore in Giappone si basa su un chiaro quadro legale che va dalla nascita alla cessazione dei diritti. Per la generazione dei diritti, è adottato un approccio “non formale” che non richiede la registrazione, ma come presupposto per la protezione è richiesta la “creatività”. Questo suggerisce che non tutte le informazioni generate dalle aziende sono automaticamente protette, un punto importante da considerare nella gestione delle risorse. Per quanto riguarda il periodo di protezione, si applica il principio di “70 anni dopo la morte” dell’autore individuale, mentre per le opere collegate alle attività aziendali, come quelle a nome di un’organizzazione o le opere cinematografiche, si applica un principio eccezionale di “70 anni dopo la pubblicazione”. Comprendere con precisione queste regole e sapere a quale categoria appartengono le opere possedute o utilizzate dalla propria azienda e fino a quando sono protette è essenziale per formulare una strategia di proprietà intellettuale.

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