Czym są klauzule siły wyższej i niewykonanie zobowiązań spowodowane przez nowy koronawirus?

Od początku 2020 roku (rok 2 Reiwa) nowy koronawirus (COVID-19) szaleje na całym świecie.
Wraz z rozprzestrzenianiem się nowego koronawirusa, na przykład w dziedzinie rozwoju systemów, może zdarzyć się sytuacja, w której osoba odpowiedzialna za rozwój zostaje zakażona i nagle musi zaprzestać pracy.
Wiele osób zarządzających firmami zastanawia się, co robić, gdy stoją w obliczu kryzysu, takiego jak opóźnienie w pracach rozwojowych, które sprawia, że nie są w stanie dotrzymać terminów określonych w umowie, z powodu tego zdarzenia.

W tym kontekście istnieje klauzula siły wyższej, która przewiduje takie sytuacje.
W umowach o powierzenie prac rozwojowych systemów, w wielu przypadkach, jest ustalona klauzula siły wyższej, ale czy faktycznie będzie ona stosowana w odniesieniu do nowego koronawirusa musi być oceniane indywidualnie. Dlatego omówimy, czy klauzula siły wyższej może być stosowana, gdy nie można spełnić zobowiązań umownych z powodu nowego koronawirusa, oraz co to jest klauzula siły wyższej.

Co więcej, szczegółowe omówienie ogólnej odpowiedzialności prawnej za opóźnienia w umowach o rozwój systemów można znaleźć w poniższym artykule.

https://monolith.law/corporate/performance-delay-in-system-development[ja]

Co to jest klauzula siły wyższej?

Czym jest siła wyższa?

Siła wyższa to zewnętrzne zdarzenie, które strony umowy nie są w stanie kontrolować. Typowymi przykładami są katastrofy naturalne, takie jak tajfuny, trzęsienia ziemi, powodzie, tsunami, a także zjawiska społeczne, takie jak wojny, zamieszki, terroryzm. Można również powiedzieć, że często do siły wyższej zalicza się wystąpienie epidemii, takich jak ostatnia pandemia koronawirusa. W prawie japońskim, jeśli dłużnik nie jest w stanie spełnić swoich zobowiązań na czas, można go pociągnąć do odpowiedzialności, na przykład poprzez żądanie odszkodowania. Jednakże, jeśli niewykonanie zobowiązania nie wynika z winy dłużnika, jest on zwolniony z odpowiedzialności. Można powiedzieć, że wystąpienie siły wyższej, jak określono w klauzuli siły wyższej, jest właśnie takim przypadkiem.

Przykładowe postanowienia klauzuli siły wyższej

W klauzulach siły wyższej można znaleźć wiele różnych postanowień, ale typowo wyglądają one tak:

Artykuł ○ (Siła wyższa)
Jeżeli jedna ze stron umowy, z powodu okoliczności określonych w poniższych punktach, opóźni się lub nie będzie w stanie wykonać swoich obowiązków wynikających z umowy, nie ponosi za to odpowiedzialności.
(1)Katastrofy naturalne, pożary i eksplozje
(2)Epidemie
(3)Wojny i zamieszki
(4)Rewolucje i podziały państw
(5)Decyzje władz publicznych
(6)Zamieszki
(7)Inne sytuacje podobne do powyższych

Podczas wprowadzania klauzuli siły wyższej do umowy, zwykle wymienia się konkretne przyczyny siły wyższej, jak w powyższym przykładzie, a także wprowadza się klauzulę ogólną (tzw. klauzulę catch-all), jak punkt (7), aby uwzględnić przyczyny, które nie zostały wymienione. Jeżeli klauzula catch-all jest zawarta, interpretuje się to tak, że wymienione przyczyny są tylko przykładowe i nie są wyłączne, co umożliwia elastyczne rozwiązanie sytuacji, gdy wystąpią nieprzewidziane okoliczności.

Uwagi dotyczące stosowania klauzuli siły wyższej

Stosowanie klauzuli siły wyższej w przypadku niewykonania zobowiązań wynikających z umowy spowodowanego pandemią COVID-19 jest oceniane indywidualnie dla każdej umowy. Aby klauzula siły wyższej mogła być zastosowana, muszą być spełnione następujące dwa warunki:

1. Zdarzenie musi kwalifikować się jako “siła wyższa”
2. Musi istnieć związek przyczynowy między siłą wyższą a niewykonaniem zobowiązań

Kwalifikacja jako siła wyższa

W przypadku klauzuli siły wyższej, jeśli “epidemia” lub “choroba zakaźna” są wymienione jako przyczyny, rozprzestrzenianie się nowego wirusa może być bezsprzecznie uznane za “epidemię” lub “chorobę zakaźną”, co oznacza, że klauzula siły wyższej może być zastosowana. Jednakże, należy zauważyć, że nie zawsze rozprzestrzenianie się nowego wirusa będzie kwalifikować się jako “choroba” lub “choroba zakaźna” określona w klauzuli siły wyższej. Jak już wspomniano na początku, siła wyższa musi być zdarzeniem, które jest poza kontrolą stron umowy. W przeciwnym razie, nie można uzasadnić zwolnienia z obowiązków wynikających z umowy. Dlatego, aby rozprzestrzenianie się nowego wirusa mogło być uznane za siłę wyższą, muszą wystąpić okoliczności, które są poza kontrolą stron umowy, takie jak całkowite zamknięcie fabryk lub biur niezbędnych do wykonania umowy z powodu rozprzestrzeniania się infekcji, poważne awarie linii telekomunikacyjnych uniemożliwiające realizację prac zgodnie z planem, lub brak dostępności materiałów niezbędnych do wykonania umowy z powodu problemów z logistyką.

Z drugiej strony, jeśli istnieją alternatywne środki, takie jak możliwość zakupu niezbędnych materiałów po wyższych cenach, mimo że ich ceny wzrosły z powodu rozprzestrzeniania się nowego wirusa, lub możliwość kontynuowania prac nad rozwojem systemu w domu dzięki wprowadzeniu pracy zdalnej, mimo że miejsce pracy zostało zamknięte, to jest wysokie prawdopodobieństwo, że nie będzie to uznane za siłę wyższą, ponieważ sytuacja ta może być kontrolowana przez strony umowy. Co więcej, w przypadku rozprzestrzeniania się nowego wirusa, jeśli dostawy są opóźnione z powodu ograniczeń w transporcie wynikających z ogłoszenia stanu wyjątkowego przez państwo, lub jeśli prace niezbędne do wykonania umowy stają się niemożliwe do wykonania z powodu nagłego zakazu wychodzenia z domu, to jest wysokie prawdopodobieństwo, że będzie to uznane za siłę wyższą, ponieważ sytuacja ta jest trudna do kontrolowania przez strony umowy.

Związek przyczynowy między siłą wyższą a niewykonaniem zobowiązań

Aby zobowiązania wynikające z umowy mogły być zwolnione z powodu siły wyższej, musi istnieć związek przyczynowy między siłą wyższą a niewykonaniem zobowiązań. Na przykład, jeśli opóźnienie w rozwoju systemu wystąpiło podczas rozprzestrzeniania się nowego wirusa, ale przyczyną tego było błąd osoby odpowiedzialnej za rozwój, to oczywiście zwolnienie nie będzie przyznane. Wynika to z faktu, że byłoby to niesprawiedliwe, gdyby zdarzenia, które normalnie nie kwalifikują się do zwolnienia, były zwalniane tylko dlatego, że przypadkowo wystąpiło zdarzenie siły wyższej.

Przykłady orzeczeń dotyczących siły wyższej

Przykłady orzeczeń, w których spierano się, czy dana sytuacja kwalifikuje się jako siła wyższa, to między innymi:

Załamanie bańki ekonomicznej

W jednym z procesów spierano się, czy sytuacja gospodarcza po załamaniu bańki ekonomicznej kwalifikuje się jako “katastrofa naturalna, znaczne zmiany gospodarcze lub inne nieuniknione okoliczności wpływające na działalność firmy i klubu”, które są warunkiem przedłużenia okresu depozytu dla członkostwa w klubie golfowym. Sąd uznał, że nie spełnia to kryterium “znacznej zmiany gospodarczej”.

“Znaczna zmiana gospodarcza” jest interpretowana jako zmiana o skrajnie wysokim stopniu, porównywalna z katastrofą naturalną. Chociaż sytuacja gospodarcza po załamaniu bańki ekonomicznej była niezwykła i niewidziana w ostatnim czasie, nie można powiedzieć, że była nieprzewidywalna. Nie spełnia to kryterium.

Sąd Okręgowy w Tokio, wyrok z 27 kwietnia 2005 roku (Rok Heisei 17)

Szkody spowodowane powodzią po ulewnym deszczu

Z kolei w innym procesie spierano się, czy warsztat samochodowy, który zobowiązał się do naprawy samochodu, który został całkowicie zniszczony w wyniku powodzi spowodowanej ulewnym deszczem w regionie Tokai, ponosi odpowiedzialność za odszkodowanie za niewykonanie obowiązku przekazania samochodu. Sąd uznał, że warsztat samochodowy nie ponosi odpowiedzialności za niewykonanie obowiązku. Sąd uzasadnił swoją decyzję tym, że warsztat samochodowy nie mógł przewidzieć wystąpienia ulewnego deszczu i powodzi, ani nie miał możliwości uniknięcia szkód.

Nie można uznać, że warsztat samochodowy mógł przewidzieć wystąpienie ulewnego deszczu, jak w przypadku niezwykłego i obfitego opadu deszczu, który nie był tajfunem, jak to miało miejsce podczas ulewnego deszczu w regionie Tokai. Nie można oczekiwać, że warsztat samochodowy będzie w stanie stworzyć system zarządzania kryzysowego w celu radzenia sobie z powodzią spowodowaną takim ulewnym deszczem. Ponadto, biorąc pod uwagę, że ulewny deszcz w regionie Tokai nie dotknął jednolicie całego obszaru w pobliżu miasta Nagoya, a co więcej, zaczął padać powoli, a łączna ilość opadów była ogromna, nie można powiedzieć, że warsztat samochodowy miał możliwość wcześniejszego zrozumienia przebiegu opadów i przewidzenia powodzi lub zatopienia samochodu. …Nie można powiedzieć, że warsztat samochodowy miał możliwość uniknięcia zatopienia i całkowitego zniszczenia samochodu.

Sąd Okręgowy w Nagoya, wyrok z 22 stycznia 2003 roku (Rok Heisei 15)

Podejście sądów do siły wyższej

Na podstawie tych dwóch przykładów orzeczeń, można stwierdzić, że sądy oceniają, czy odpowiedzialność za niewykonanie obowiązku może być zwolniona jako siła wyższa, nie tyle na podstawie dosłownej interpretacji klauzuli siły wyższej, co raczej z punktu widzenia tego, czy można było przewidzieć wystąpienie szkód, czy też czy można było uniknąć szkód. Dlatego, nawet jeśli klauzula siły wyższej nie jest wyraźnie określona w umowie, jak w przypadku wyroku Sądu Okręgowego w Nagoya z 22 stycznia 2003 roku (Rok Heisei 15), sąd może uznać zwolnienie z odpowiedzialności, jeśli można stwierdzić, że nie ma powodów do obarczenia strony odpowiedzialnością za niewykonanie obowiązku. Warto jednak zauważyć, że to nie oznacza, że nie ma sensu określać klauzuli siły wyższej w umowie. Jeśli klauzula siły wyższej jest wyraźnie określona w umowie, łatwiej jest osiągnąć porozumienie o zwolnieniu z odpowiedzialności przez negocjacje między stronami, bez konieczności prowadzenia procesu sądowego. Dlatego istnieje pewne znaczenie w określaniu klauzuli siły wyższej.

Uwagi przy wprowadzaniu nowej klauzuli siły wyższej

Sytuacje takie jak obecna pandemia koronawirusa nie zdarzają się często, ale gdy już do nich dojdzie, wpływ na relacje kontraktowe jest ogromny.
W związku z tym, klauzula siły wyższej powinna być zawarta przynajmniej w ważnych umowach ciągłych.
Typowym formatem klauzuli siły wyższej jest wymienienie jak najwięcej konkretnych przyczyn, a na końcu dodanie klauzuli typu “catch-all”, takiej jak “inne sytuacje podobne do powyższych”. Termin “siła wyższa” jest abstrakcyjny i często dochodzi do sporów między stronami, czy dany zdarzenie kwalifikuje się jako siła wyższa.

W związku z tym, zaleca się wymienienie jak najwięcej konkretnych przyczyn w klauzuli siły wyższej, co zwiększa przewidywalność dla stron.
Na przykład, w przypadku zamawiającego umowy o rozwój systemu, zaleca się ograniczenie zakresu siły wyższej. Obowiązkiem zamawiającego jest płacenie wynagrodzenia, a zgodnie z prawem cywilnym, obowiązek płacenia pieniędzy nie jest zwolniony nawet w przypadku siły wyższej.

W związku z tym, głównym beneficjentem klauzuli siły wyższej w umowie o rozwój systemu jest zazwyczaj wykonawca. Dlatego zamawiający powinien rozważyć ograniczenie zakresu konkretnych przyczyn wymienionych w klauzuli siły wyższej. Na przykład, “trzęsienie ziemi” jest często wymieniane jako przyczyna, ale nie ma potrzeby zwolnienia z obowiązków w przypadku trzęsienia ziemi o sile 2-3 stopni. Dlatego jednym z rozwiązań może być określenie “duże trzęsienie ziemi” lub “trzęsienie ziemi o sile 6 stopni lub więcej”.

Z drugiej strony, jeśli jesteś wykonawcą umowy o rozwój systemu, powinieneś wymienić jak najwięcej możliwych zdarzeń jako przyczyny siły wyższej.
Na przykład, jeśli środowisko sieciowe jest niezbędne do rozwoju systemu, jednym z rozwiązań może być dodanie “awarii linii komunikacyjnej” do listy przyczyn. Szczegółowe wyjaśnienia dotyczące punktów kontrolnych w umowie o rozwój systemu na zasadzie umowy o dzieło znajdują się w poniższym artykule.

https://monolith.law/corporate/checkpoints-for-contracts-of-system-development[ja]

Podsumowanie

Aktualna pandemia nowego koronawirusa rozprzestrzeniła się na cały świat, a w wielu miastach wprowadzono ograniczenia dotyczące wyjścia z domu i innych działań gospodarczych. Jeżeli państwo ogłasza stan wyjątkowy lub wprowadza blokadę miasta, istnieje duże prawdopodobieństwo, że sytuacja ta może być uznana za siłę wyższą, która zwalnia z odpowiedzialności.

Mimo to, jeżeli zdarzenie uznane za siłę wyższą prowadzi do niewykonania zobowiązań, najpierw powinno dojść do rozmów między stronami umowy w celu ustalenia takich działań jak odroczenie terminu. Dlatego, jeżeli przewiduje się, że nie będzie można dotrzymać terminu, ważne jest, aby jak najszybciej skonsultować się z drugą stroną umowy. Czy istnieje możliwość zwolnienia z odpowiedzialności z powodu siły wyższej zależy od okoliczności, które doprowadziły do opóźnienia, dlatego jeżeli negocjacje z kontrahentem nie wydają się być skuteczne, zaleca się skonsultowanie się z prawnikiem lub innym specjalistą.

Informacje o tworzeniu i przeglądaniu umów przez naszą kancelarię

W kancelarii prawnej Monolis specjalizujemy się w prawie IT, internetowym i biznesowym, a także oferujemy szeroki zakres usług związanych z tworzeniem i przeglądaniem różnego rodzaju umów dla naszych stałych klientów i firm klientów.

Jeśli jesteś zainteresowany, zapraszamy do zapoznania się ze szczegółami poniżej.