Юридичне значення термінів «комерсант» та «господарська діяльність» у японському комерційному праві

Для всіх компаній, які ведуть або планують розпочати бізнес-діяльність під юрисдикцією Японії, точне розуміння двох ключових понять – «комерсант» та «комерційна діяльність» – є першим кроком до управління юридичними ризиками та забезпечення ефективного ведення бізнесу. Японське комерційне право, яке є спеціальним законом у рамках японського цивільного права, встановлює особливі правила для забезпечення швидкості та безпеки комерційних транзакцій. Суб’єктом, на якого поширюється дія цього комерційного права, є «комерсант». Чи є певна особа або юридична особа «комерсантом», безпосередньо впливає на застосування законів до їх діяльності, тлумачення контрактів, а також на періоди давності зобов’язань та інші конкретні юридичні питання. Наприклад, для зобов’язань, що виникають з угод, укладених комерсантом, може застосовуватися коротший період давності, ніж для зобов’язань, передбачених цивільним правом. Таким чином, визначення, чи є ваша компанія або ваш контрагент «комерсантом», має вирішальне значення у повсякденній бізнес-практиці. У цій статті ми надамо професійний та зрозумілий огляд визначення «комерсанта», його меж, а також ключового поняття «комерційної діяльності», яке є основою діяльності «комерсанта», на основі конкретних статей законодавства та важливих судових рішень у Японії.

Визначення «комерційного підприємця» за Японським торговельним правом

Японське торговельне право надає чітке визначення «комерційного підприємця», яке є предметом його застосування. Згідно з четвертою статтею першого пункту Японського торговельного права, «у цьому законі “комерційним підприємцем” вважається особа, яка займається комерційною діяльністю під власним іменем як своєю справою». Це визначення складається з двох ключових елементів: діяльність «під власним іменем» та діяльність як «своєю справою».

По-перше, вимога діяльності «під власним іменем» означає, що особа стає суб’єктом прав та обов’язків з точки зору закону. Це стосується не фізичної особи, яка здійснює дію, а того, кому належать права (наприклад, право отримати плату за товар) та обов’язки (наприклад, обов’язок передати товар), що виникають з угоди. Наприклад, навіть якщо виконавчий директор акціонерного товариства підписує контракт, стороною угоди не є виконавчий директор як особа, а саме акціонерне товариство. У цьому випадку суб’єктом прав та обов’язків є компанія, тому діяльність «під власним іменем» здійснюється компанією, і саме компанія є комерційним підприємцем. Це розрізнення є основою корпоративного управління, яке чітко відокремлює відповідальність юридичної особи від відповідальності фізичної особи.

По-друге, вимога діяльності як «своєю справою» передбачає наявність наміру займатися діяльністю з метою отримання прибутку (прибутковість) та волі до повторюваної та тривалої діяльності одного й того ж виду (тривалість). Важливим є наявність наміру до отримання прибутку, який можна об’єктивно визначити, а не фактичне отримання прибутку. Навіть одноразова угода може вважатися діяльністю як «своєю справою», якщо вона здійснюється з наміром бути частиною тривалої бізнес-діяльності. Особи, які відповідають цим двом вимогам, є комерційними підприємцями за Японським торговельним правом.

Коло осіб, які вважаються «торговцями» за японським законодавством

Японське комерційне право класифікує «торговців» на дві категорії. Перша – це так звані «справжні торговці», які відповідають вищезазначеному визначенню, а друга – це «фіктивні торговці», які вважаються такими на підставі певної форми ведення бізнесу.

Справжні торговці визначаються за статтею 4, пунктом 1 японського Комерційного кодексу як особи, які «займаються комерційною діяльністю під власним іменем». Це суб’єкти, чия основна діяльність юридично визначена як «комерційні операції».

У свою чергу, фіктивні торговці визначаються за статтею 4, пунктом 2 японського Комерційного кодексу. Згідно з цим положенням, особи, які «займаються продажем товарів за допомогою магазину чи іншого подібного обладнання» або «ведуть гірничодобувну діяльність», вважаються торговцями, навіть якщо їх діяльність не відповідає строгому визначенню комерційних операцій. Це положення базується на думці, що зовнішня форма та обладнання бізнесу мають комерційну сутність, яка потребує захисту в рамках безпечних транзакцій.

Щоб краще зрозуміти цю відмінність, розглянемо конкретний приклад. Наприклад, якщо фермер продає овочі, вирощені на власному полі, без створення магазину, просто на вулиці, така діяльність вважається продажем первинної продукції і зазвичай не відноситься до діяльності торговця. Однак, якщо той самий фермер відкриє постійний магазин і почне там регулярно продавати овочі, він стане «особою, яка займається продажем товарів за допомогою магазину» і, отже, буде вважатися фіктивним торговцем. У цьому випадку, незалежно від того, чи є продавані товари власним виробництвом, сам факт ведення бізнесу за допомогою комерційного обладнання, яким є магазин, стає підставою для застосування до цієї особи норм комерційного права.

Чому компанії вважаються комерційними підприємцями в Японії?

Корпорації, такі як акціонерні товариства та товариства з обмеженою відповідальністю, засновані на основі японського корпоративного права, загалом розглядаються як “комерційні підприємці”. Це висновок стає більш зрозумілим, коли ми розуміємо відносини між законами в правовій системі Японії.

У правовій системі Японії існує відношення між загальними та спеціальними законами. Японський цивільний кодекс, який регулює загальні приватноправові відносини, включаючи комерційні угоди, є “загальним законом”, тоді як японський комерційний кодекс, який спеціалізується на комерційних угодах, є “спеціальним законом” цивільного права. Що стосується питань, пов’язаних з компаніями, японський корпоративний закон позиціонується як “спеціальний закон” комерційного права. Таким чином, якщо певна справа регулюється як корпоративним, так і комерційним законодавством, корпоративний закон, як спеціальний закон, має пріоритет у застосуванні. Порядок застосування виглядає так: “корпоративний закон > комерційний закон > цивільний кодекс”.

Підставою для визнання компанії комерційним підприємцем є її мета заснування. Японський корпоративний закон не містить статті, яка б безпосередньо визначала компанію як “комерційного підприємця”. Однак, компанії, визначені корпоративним законом, передбачають розподіл прибутку серед акціонерів та розподіл залишкового майна, і їх основною метою є отримання прибутку через ділову діяльність. Ця прибуткова мета вважається відповідною вимозі “займатися бізнесом” згідно з пунктом 1 статті 4 японського комерційного кодексу. Таким чином, компанія автоматично набуває статусу комерційного підприємця з моменту її заснування, незалежно від того, чи здійснює вона конкретні комерційні операції чи ні.

Коли особа набуває статус підприємця в Японії?

У той час як юридичні особи стають підприємцями одразу після заснування, для фізичних осіб, таких як індивідуальні підприємці, момент набуття статусу підприємця є дуже важливим питанням у практичній діяльності. Статус підприємця може бути визнаний не лише з моменту офіційного початку ведення бізнесу, а й на більш ранньому етапі.

Важливим вказівним судовим рішенням з цього питання є вирок Верховного Суду Японії від 19 червня 1958 року (1958). У цьому рішенні сказано: “Особа, яка вчинила підготовчі дії з метою розпочати певний вид діяльності, реалізувала свій намір розпочати діяльність через ці дії і, таким чином, набула статус підприємця”. Це означає, що особа вважається підприємцем вже з моменту вчинення “підготовчих дій до відкриття бізнесу”. Якщо певні підготовчі дії об’єктивно свідчать про намір розпочати діяльність, особа може бути визнана підприємцем з правової точки зору. Конкретними прикладами підготовчих дій можуть бути отримання бізнес-кредиту, укладення договору оренди нерухомості для магазину або замовлення необхідного обладнання та вивісок для бізнесу.

Суть цього судового рішення полягає у захисті контрагентів на етапі підготовки до відкриття бізнесу. Існує випадок, коли особа, яка позичила гроші для відкриття кінотеатру, стикалася зі спором щодо цього боргу і стверджувала, що застосовується короткий комерційний строк давності, який використовується між підприємцями. Регулювання правових відносин, що виникають з підготовчих дій, за допомогою комерційного законодавства забезпечує стабільність та передбачуваність угод.

Однак, існують важливі обмеження цього правила. Верховний Суд Японії у своєму рішенні від 24 лютого 1972 року (1972) зазначив, що для того, щоб підготовчі дії стали підставою для набуття статусу підприємця, ці дії “повинні бути такими, що об’єктивно можуть бути визнані як підготовчі до ведення діяльності”. Іншими словами, недостатньо лише суб’єктивного наміру особи; її дії повинні бути явно підготовчими до бізнесу з точки зору зовнішнього спостерігача. Цей вимога об’єктивності є важливим захистом, щоб запобігти несподіваному застосуванню комерційного законодавства до контрагентів.

Концепція «ділової діяльності» та її межі в Японії

Концепція «ділової діяльності», яка є ключовою у визначенні «комерційного агента», також є невід’ємною для розуміння японського комерційного права. Загалом, «ділова діяльність» означає здійснення однорідних дій з метою отримання прибутку на постійній та повторюваній основі. Ця концепція відіграє роль у визначенні сфери застосування комерційного права.

Однак, не всі економічні активності відповідають «діловій діяльності» в контексті японського комерційного права. Японське комерційне право та судова практика виключають певні види діяльності з меж «ділової діяльності».

По-перше, дії працівників компаній та робітників заводів, які займаються працею виключно з метою отримання заробітної плати, не включаються до «ділової діяльності». Це чітко вказано у статті 502 японського комерційного права з додатковими зауваженнями.

По-друге, діяльність висококваліфікованих професіоналів, таких як лікарі, адвокати, сертифіковані бухгалтери, традиційно відрізняється від «ділової діяльності» в рамках комерційного права. Це пов’язано з тим, що в цих видах діяльності більше уваги приділяється громадській користі та наданню спеціалізованих знань і навичок, аніж отриманню прибутку.

По-третє, діяльність первинних виробників, таких як сільське господарство та рибальство, які продають свою продукцію без комерційних установ, як правило, також не розглядається як «ділова діяльність».

Ці відмінності показують, що предметом регулювання комерційного права є організована, повторювана торгівля, яка прагне до отримання прибутку, тобто типова «комерційна підприємницька діяльність». Тому, при визначенні, чи відповідає певна діяльність «діловій діяльності», необхідно враховувати не лише факт отримання грошової винагороди, але й цілі діяльності, її форму та соціальне положення в комплексі.

Судова практика щодо юридичних осіб, які не вважаються комерційними в Японії: приклад кредитної спілки

Хоча компанії зазвичай вважаються комерційними суб’єктами, існують організації з юридичною особою, які не класифікуються як комерційні. Типовими прикладами таких організацій є кредитні спілки та сільськогосподарські кооперативи. Розуміння їхнього правового статусу підкреслює важливість вимоги до “прибутковості”, яка є суттю комерційної діяльності.

Верховний суд Японії встановив позицію, що кредитні спілки не є комерційними суб’єктами через серію рішень. Наприклад, рішення Верховного суду Японії від 18 жовтня 1988 року (1988) чітко вказує, що діяльність кредитних спілок не має на меті отримання прибутку, тому вони не відповідають визначенню комерційних суб’єктів за торговим правом. Основою для цього є той факт, що кредитні спілки створені на основі Закону про кредитні спілки з метою сприяння процвітанню місцевої громади та взаємодопомоги членів, що є некомерційною діяльністю.

Конкретний вплив цього правового розрізнення проявляється у реальних спорах. У одному з судових рішень питанням була ставка відсотків за затримку виплати депозитів кредитною спілкою. Якби кредитна спілка була комерційним суб’єктом і її депозитний договір вважався б комерційною операцією, то застосовувалася б відносно висока ставка відсотків за затримку платежу, встановлена статтею 514 Торгового закону Японії. Однак суд вирішив, що оскільки кредитна спілка не є комерційним суб’єктом, ця угода не є комерційною операцією, і в результаті слід застосовувати нижчу ставку відсотків за затримку платежу, передбачену Цивільним кодексом Японії.

Цей приклад показує, що визначення того, чи є певна юридична особа комерційним суб’єктом, не є просто академічною класифікацією, а практичним питанням, яке безпосередньо впливає на суму грошових зобов’язань. І ключовим моментом у цьому визначенні є те, чи полягає основна мета організації у “переслідуванні прибутку”, чи вона має некомерційні цілі, такі як “взаємодопомога”.

Порівняння власних та уявних торговців за японським правом

Якщо систематизувати різницю між власними та уявними торговцями, про яких ми вже говорили, то отримаємо наступну таблицю. Ця таблиця чітко демонструє основні відмінності між ними з точки зору правової основи, вимог та зв’язку з комерційною діяльністю.

Про систему малого підприємництва в Японії

Японське комерційне право не накладає однакові обов’язки на всіх підприємців. Зокрема, для малих підприємців існує спеціальна система, яка має на меті зменшити їхнє навантаження. Це так звана система “малого підприємництва”.

Стаття 7 Японського комерційного закону виключає застосування певних положень до “малих підприємців”. Тут “малий підприємець” визначається як особа, “вартість майна якої, що використовується для ведення бізнесу, не перевищує суму, встановлену наказом Міністерства юстиції”. Конкретна сума визначена в статті 3 Правил виконання Японського комерційного закону і становить “500 тисяч ієн”. Ця вартість визначається на основі суми активів, зазначених у балансі за останній фінансовий рік.

Якщо підприємець відповідає критеріям малого підприємництва, він звільняється від декількох важливих обов’язків. Зокрема, значний практичний вплив має звільнення від обов’язків щодо реєстрації торгової марки (комерційна реєстрація), відповідальності за продовження використання торгової марки та ведення комерційних книг. Це дозволяє малим індивідуальним підприємцям значно знизити адміністративне навантаження та витрати при започаткуванні бізнесу. Ця система є відмінним прикладом того, як японське комерційне право намагається забезпечити гнучкі правила, що відповідають розміру бізнесу.

Підсумки

Як ми бачили у цій статті, визначення “комерційного агента” за японським комерційним правом не є простою юридичною класифікацією, але відіграє надзвичайно важливу роль як вихідний пункт для застосування правових регуляцій до бізнес-діяльності. Вимоги “діяти власним ім’ям” та “як професійну діяльність”, можливість раннього отримання статусу комерційного агента через дії з підготовки до відкриття бізнесу, а також той факт, що компанії за своєю суттю стають комерційними агентами, – все це має багатогранне тлумачення. Крім того, як показує приклад з кредитною спілкою, не лише форма юридичної особи, але й фундаментальна “прибутковість” визначає комерційний статус. Ці базові знання є невід’ємними для всіх керівників підприємств та юридичних фахівців, які розгортають свій бізнес в Японії.

Юридична фірма “Моноліт” має значний досвід представництва великої кількості клієнтів з усього світу у складних юридичних питаннях, пов’язаних з японським комерційним та корпоративним правом. У нашій фірмі працюють фахівці, які володіють не лише японською адвокатською кваліфікацією, але й мають кваліфікації іноземних адвокатів та володіють англійською мовою, що дозволяє нам ефективно вирішувати унікальні проблеми, які виникають у міжнародному бізнес-контексті. Від консультацій з основних понять комерційного права, які були розглянуті у цій статті, до більш складних корпоративних юридичних справ – ми міцно підтримуємо ваш бізнес з юридичної точки зору.