Titolo dell'articolo: "La natura e la capacità giuridica delle società nel diritto societario giapponese e la dottrina della disconoscimento della personalità giuridica"

Per gli stakeholder internazionali che operano in Giappone o che intrattengono rapporti commerciali con aziende giapponesi, è essenziale comprendere a fondo i concetti fondamentali del diritto societario giapponese. Le società non sono semplici soggetti di attività economica, ma sono entità dotate di specifiche caratteristiche e capacità giuridiche in virtù della legge. Inoltre, il principio dell’eccezionale negazione della personalità giuridica, noto come “disregard of corporate entity” (ignorare l’entità aziendale), è un concetto di estrema importanza nella pratica, dal punto di vista della sicurezza delle transazioni e della giustizia equitativa.

In questo articolo, esamineremo le caratteristiche fondamentali delle società secondo il diritto societario giapponese: la “natura lucrativa”, la “personalità giuridica” e la “natura associativa”. Queste caratteristiche chiariscono come le società funzionano nella società e come si distinguono da altre organizzazioni. Successivamente, spiegheremo in dettaglio l’ambito e i limiti della “capacità giuridica” di una società, ovvero la qualifica di acquisire diritti legali e assumere obblighi, basandoci sulla legislazione e sulla giurisprudenza giapponese. Infine, approfondiremo il principio della negazione della personalità giuridica, esaminandone il significato, i requisiti di applicazione e gli effetti legali, che si applicano quando il mantenimento dell’indipendenza formale della società porta a risultati ingiusti.

Comprendere accuratamente questi concetti è di vitale importanza per approfondire la comprensione dell’ambiente commerciale in Giappone e per prendere decisioni legali appropriate. Questo articolo mira a spiegare questi complessi concetti legali in modo chiaro e comprensibile, citando specifici articoli della legislazione giapponese e casi giurisprudenziali.

La natura delle società in Giappone

Le società giapponesi possiedono tre caratteristiche essenziali nella loro struttura e funzione legale: “profitto”, “personalità giuridica” e “associazione”. Queste caratteristiche definiscono come una società opera nella società e come si distingue dalle altre organizzazioni.

Profitabilità

La profitabilità si riferisce alla natura di un’attività commerciale che mira a distribuire i profitti ottenuti ai suoi membri, come azionisti e dipendenti. Le società basate sulla legge delle società giapponese (Japanese Companies Act) hanno come scopo essenziale proprio questa profitabilità.

Esiste una distinzione chiara tra entità profit e non-profit. Le entità profit sono quelle corporazioni che mirano a distribuire i profitti ottenuti attraverso le attività commerciali a specifici membri. Quelle comunemente chiamate “società” rientrano in questa categoria; per esempio, le società per azioni perseguono il beneficio economico degli azionisti e hanno lo scopo di distribuire i profitti aziendali agli stessi. Oltre alle società per azioni, anche le società in nome collettivo, in accomandita semplice e in accomandita per azioni sono classificate come entità profit.

D’altra parte, le entità non-profit sono quelle corporazioni che, attraverso i loro statuti, non mirano alla distribuzione dei profitti ai membri o sono dedicate ad attività di utilità comune. Le entità non-profit non sono proibite dal generare profitti, ma utilizzano i guadagni ottenuti non per la distribuzione ai membri, bensì per attività di contributo sociale o per il raggiungimento degli obiettivi dell’organizzazione. Ad esempio, le NPO (Organizzazioni Non Profit Specifiche), le associazioni generali, le fondazioni generali, le associazioni e fondazioni di pubblica utilità, le organizzazioni di welfare sociale e le istituzioni scolastiche rientrano in questa categoria. Le associazioni generali possono svolgere attività commerciali senza restrizioni, ma non è permessa la distribuzione di utili eccedenti.

È accettato che le entità non-profit generino profitti e utilizzino i ricavi delle attività per pagare gli stipendi dei dipendenti. Questo aspetto può differire dall’immagine che i lettori stranieri potrebbero avere della parola “non-profit”, che spesso viene associata all’assenza di qualsiasi attività commerciale. In Giappone, le entità non-profit sono autorizzate a svolgere una varietà di attività commerciali per raggiungere i loro obiettivi e a generare ricavi. L’aspetto fondamentale è che questi ricavi non vengano distribuiti ai membri, ma reinvestiti per gli scopi dell’organizzazione. Questa comprensione può essere utile per le aziende internazionali che considerano partnership o attività di contributo sociale con organizzazioni non-profit giapponesi, ampliando il potenziale ambito di collaborazione.

Personalità Giuridica

La personalità giuridica è la qualificazione che permette a una società, in base alle disposizioni di legge, di possedere diritti e obblighi indipendenti come soggetto autonomo. In Giappone, le società sono definite come “persone giuridiche” ai sensi dell’articolo 3 del Codice delle società giapponese (法人).  

Con l’attribuzione della personalità giuridica, la società viene trattata come un’entità separata dalle persone fisiche (individui). Ad esempio, i debiti di una società sono di responsabilità esclusiva della società stessa, e i soci, in linea di principio, non sono tenuti a ripagarli. L’articolo 104 del Codice delle società giapponese stabilisce chiaramente che la responsabilità dei soci è limitata all’importo del capitale sottoscritto per le azioni possedute. Questo significa che la società ha la capacità di stipulare contratti, possedere beni e agire come parte in un procedimento giudiziario a proprio nome.

Uno degli aspetti più importanti del riconoscimento della personalità giuridica è la responsabilità limitata dei soci. Questo principio è fondamentale per incoraggiare gli investimenti nelle imprese e per stimolare l’attività economica, poiché garantisce agli investitori che non saranno responsabili oltre l’ammontare del capitale investito nella società. Se i soci fossero illimitatamente responsabili per i debiti della società, gli investitori individuali esiterebbero a esporre tutto il loro patrimonio ai rischi aziendali, ostacolando significativamente la formazione di capitale e l’innovazione. Il fatto che il Codice delle società giapponese stabilisca chiaramente questa responsabilità limitata rappresenta un importante fattore di sicurezza per gli investitori e gli imprenditori internazionali, incentivando gli investimenti diretti e l’ingresso nel mercato giapponese.

La Società come Entità Associativa

Il concetto di “società come entità associativa” si riferisce alla natura di un’organizzazione formata da persone riunite per un obiettivo specifico. In Giappone, una società opera come un collettivo di membri, che includono dipendenti e azionisti.

Secondo la legge giapponese sulle società, è riconosciuta l’esistenza di “società unipersonali”, ovvero società con un solo membro, escludendo le partnership (eccetto le società in accomandita). Teoricamente, il concetto di entità associativa presuppone l’unione di più persone, ma l’interpretazione legale in Giappone considera una società unipersonale come “potenzialmente associativa” poiché potrebbe sempre aumentare il numero dei suoi membri.

L’accettazione di società unipersonali dimostra che il sistema legale giapponese privilegia le esigenze pratiche del business rispetto a una definizione puramente teorica. Questo permette agli imprenditori di fondare una società senza la necessità di trovare altri co-fondatori o azionisti, beneficiando della personalità giuridica e della responsabilità limitata. Tale flessibilità rappresenta un vantaggio significativo per gli imprenditori internazionali, semplificando il processo di stabilimento di imprese individuali o filiali completamente possedute in Giappone.

Mentre una società possiede la personalità giuridica, esistono anche entità denominate “associazioni senza capacità giuridica”. Queste sono organizzazioni che, pur avendo una struttura e operando sulla base del principio di maggioranza, e continuando ad esistere nonostante il cambio dei membri, non possiedono la personalità giuridica secondo il codice civile giapponese o altre leggi. Pertanto, tali associazioni non possono essere parte di un contratto e i loro beni sono considerati di proprietà collettiva dei membri. Al contrario, una società con personalità giuridica può stipulare contratti e possedere beni a nome della società stessa.

La Capacità Giuridica delle Società in Giappone

La capacità giuridica di una società si riferisce alla qualifica che permette alla società di acquisire diritti e assumere obblighi secondo la legge. In quanto persona giuridica, una società possiede capacità giuridica entro i limiti del suo scopo sociale.

Il Significato della Capacità Giuridica secondo il Diritto Giapponese

La capacità giuridica è la qualificazione per essere soggetto di diritti e obblighi legali. Le persone fisiche (gli esseri umani) possiedono la capacità giuridica fin dalla nascita (secondo l’articolo 3, paragrafo 1 del Codice Civile giapponese), mentre le persone giuridiche acquisiscono la capacità giuridica attraverso la loro costituzione in conformità alle disposizioni di legge.

L’articolo 34 del Codice Civile giapponese stabilisce che “le persone giuridiche hanno diritti e obblighi nei limiti degli scopi definiti dalle leggi e dai regolamenti, dagli statuti e da altri accordi fondamentali”. Questa disposizione è un principio applicabile anche alle società e costituisce la base per determinare l’ambito delle azioni legali di una società.

Sebbene il tema principale di questo articolo sia la Legge sulle Società in Giappone, è degno di nota che il Codice Civile giapponese venga ripetutamente citato quando si spiegano concetti fondamentali come la capacità giuridica di una società. Questo indica che la Legge sulle Società giapponese è costruita su principi generali relativi alle persone giuridiche stabiliti nel Codice Civile. Il Codice Civile fornisce un quadro di base comune a tutte le persone giuridiche, come l’acquisizione della personalità giuridica e l’ambito della capacità giuridica, mentre la Legge sulle Società aggiunge disposizioni dettagliate relative all’organizzazione e alla gestione delle società come entità commerciali. Comprendere questa relazione è essenziale per afferrare l’interconnessione dell’intero sistema legale giapponese e serve come aiuto per gli esperti legali internazionali che desiderano approfondire la loro comprensione della Legge sulle Società in Giappone.

L’ambito e i limiti della capacità giuridica delle società in Giappone

Le società possiedono una vasta capacità giuridica, tuttavia, per loro natura, sono soggette a determinate restrizioni legali o legate ai loro scopi.

Limitazioni dovute alla natura giuridica

Essendo entità giuridiche distinte dalle persone fisiche, le società non possono godere di diritti personali legati al corpo e alla vita, o di diritti familiari (come il diritto alla vita, la potestà genitoriale o l’obbligo di mantenimento) . Tuttavia, sono riconosciuti i diritti della personalità legati al nome commerciale della società e alla sua reputazione e credibilità . Anche le società possono cercare protezione legale in caso di diffamazione del loro onore o credibilità.

Limitazioni imposte dalla legge

La capacità giuridica di una società può essere limitata da specifiche disposizioni legislative. Ad esempio, in caso di scioglimento o fallimento di una società, la sua capacità giuridica è riconosciuta solo entro i limiti dello scopo della liquidazione. Questo avviene perché lo scopo della società si sposta dalle attività commerciali alla sistemazione dei beni e al pagamento dei debiti, come stabilito dall’articolo 476 del Codice delle società giapponese e dall’articolo 35 della Legge fallimentare giapponese .

Limitazioni dovute allo scopo

Le società sono costituite per perseguire specifici scopi definiti nello statuto, pertanto, hanno capacità giuridica solo entro i limiti di tali scopi . Questo principio è considerato favorevole alla protezione degli investitori e dei creditori. Lo scopo della società è indicato nello statuto e reso pubblico tramite la registrazione, offrendo il vantaggio che terzi possano comprendere l’ambito delle attività della società .

Tuttavia, la giurisprudenza giapponese interpreta “l’ambito dello scopo” in modo ampio e flessibile. Anche le azioni non menzionate nello statuto, ma necessarie o vantaggiose per il raggiungimento dello scopo della società, sono considerate incluse nell’ambito dello scopo statutario . Questo perché una restrizione troppo rigida dello scopo potrebbe aumentare il numero di transazioni invalide quando si verificano operazioni al di fuori dello scopo, danneggiando la sicurezza delle transazioni .

Un esempio di questa interpretazione ampia è la sentenza della Corte Suprema del 15 febbraio 1952 (1952), che ha stabilito un criterio per giudicare se un’azione è necessaria per il raggiungimento dello scopo della società, basandosi su ciò che potrebbe essere oggettivamente e astrattamente necessario a partire dalla descrizione dello scopo nello statuto . Anche per quanto riguarda i contributi politici delle società, la sentenza della Corte Suprema del 24 giugno 1970 (1970) ha ritenuto che, se necessari o vantaggiosi per il raggiungimento dello scopo statutario, rientrano nell’ambito della capacità giuridica . Tuttavia, se l’importo dei contributi politici non è ragionevole, possono sorgere responsabilità per danni basate sulla violazione del dovere di diligenza e lealtà dei direttori .

In questo modo, i tribunali giapponesi, nel definire l’ambito della capacità giuridica delle società, danno importanza non solo alla forma dello statuto, ma anche alla necessità pratica delle attività aziendali e alla sicurezza delle transazioni. Questo approccio giudiziario offre alle parti terze che interagiscono con le società un ambiente commerciale più prevedibile, riducendo il rischio che le transazioni siano invalidate come “fuori scopo”. Ciò consente alle imprese di svilupparsi con maggiore flessibilità e promuove il dinamismo del mercato. Allo stesso tempo, questa flessibilità aumenta l’importanza di un’adeguata governance interna e dell’impegno dei direttori a operare fedelmente nell’interesse degli azionisti.

Il Principio del Disconoscimento della Personalità Giuridica nelle Società in Giappone

Il principio del disconoscimento della personalità giuridica è un’eccezione che permette di negare la personalità giuridica di una società in casi specifici in cui mantenere la sua indipendenza formale sarebbe contrario ai principi di giustizia ed equità. In tali circostanze, si può decidere di non riconoscere la personalità giuridica della società limitatamente a determinati rapporti giuridici, identificando la società con i suoi membri costitutivi (azionisti o controllori) per raggiungere una soluzione equa del caso in questione secondo il diritto giapponese.

Il Significato della Dottrina della Disregard of Corporate Entity in Giappone

Questa dottrina non mira a privare completamente una società della sua personalità giuridica, come avverrebbe con un ordine di scioglimento o la revoca dell’autorizzazione alla costituzione. Piuttosto, pur riconoscendo l’esistenza della società, in casi specifici rimuove il “velo” della personalità giuridica per attribuire la responsabilità agli individui o ad altre società che si celano dietro di esso.  

La base di questa dottrina è riconosciuta nella giurisprudenza e nella dottrina e, spesso, il principio della buona fede previsto dall’articolo 1, paragrafo 3 del Codice Civile giapponese costituisce il fondamento legale. Il principio della buona fede stabilisce che l’esercizio dei diritti e l’adempimento degli obblighi devono avvenire in modo leale e conforme alla buona fede.  

La decisione storica che per la prima volta ha esplicitamente affermato la dottrina della disregard of corporate entity è stata emessa dalla Corte Suprema del Giappone il 27 febbraio 1969 (Showa 44). Questa sentenza ha dichiarato che la concessione della personalità giuridica è una politica legislativa che valuta l’esistenza sociale di un’organizzazione e viene effettuata sulla base di tecniche legali quando si ritiene che l’organizzazione meriti di essere rappresentata come soggetto di diritto. Ha inoltre affermato che “nei casi in cui la personalità giuridica non sia altro che una pura formalità o venga abusata per eludere l’applicazione della legge, riconoscere tale personalità sarebbe in contrasto con lo scopo originario della stessa e, pertanto, si dovrebbe negare la personalità giuridica quando le circostanze lo richiedono”.  

Questa decisione della Corte Suprema del Giappone evidenzia chiaramente che il sistema legale giapponese non si limita ad applicare rigidamente la forma legale della personalità giuridica, ma cerca anche di perseguire i principi di giustizia ed equità. Sebbene la personalità giuridica indipendente di una società sia un fondamento essenziale per lo sviluppo degli affari, quando viene utilizzata per scopi ingiusti o diventa una mera formalità priva di sostanza, mantenere la sua indipendenza formale potrebbe compromettere la giustizia sociale. Questa dottrina rappresenta una valvola di sicurezza importante per le parti internazionali che intraprendono transazioni con le società giapponesi. Significa che, anche quando la struttura o il comportamento di una società sembrano ingannevoli o volti ad evitare i debiti, i tribunali hanno i mezzi per perseguire i veri responsabili dietro la personalità giuridica. Ciò contribuisce ad aumentare la fiducia e l’equità nelle transazioni internazionali.

Requisiti di Applicazione

Le situazioni tipiche in cui si applica la teoria della negazione della personalità giuridica delle società in Giappone si dividono principalmente in due categorie.

Svuotamento della Personalità Giuridica

Lo svuotamento della personalità giuridica si verifica quando la società, pur esistendo formalmente, perde sostanzialmente la sua indipendenza e viene considerata un tutt’uno con le persone fisiche o altre società che stanno dietro di essa. In particolare, ciò include la mancata convocazione dell’assemblea dei soci o del consiglio di amministrazione, l’emissione illegale di azioni, la mancanza di registrazione nei libri contabili o di una corretta classificazione contabile, e la confusione tra affari e patrimonio. Un esempio è quando l’unico azionista è anche il presidente e mescola i beni della società con i propri beni personali.  

Un caso di riferimento è la sentenza del Tribunale Distrettuale di Tokyo del 29 ottobre 1990 (1990), in cui è stata applicata la teoria della negazione della personalità giuridica a una società svuotata, riconoscendo il diritto di credito nei confronti del vero proprietario. Questo è il risultato di aver ritenuto che dietro la forma giuridica formale ci fosse un’impresa individuale sostanziale, rendendo la separazione sostanzialmente irrilevante.  

Abuso della Personalità Giuridica

L’abuso della personalità giuridica si riferisce all’uso della società per evitare l’applicazione della legge o per scopi ingiusti. Questo accade quando una società utilizza arbitrariamente la sua indipendenza giuridica per eludere obblighi contrattuali o legali.  

Un esempio classico è quando una società con ingenti debiti crea una nuova società per sottrarsi all’esecuzione forzata da parte dei creditori, trasferendo affari e patrimonio alla nuova società. In questi casi, è possibile che sia la vecchia che la nuova società siano ritenute responsabili.  

Tra i casi pertinenti, la sentenza della Corte Suprema del 9 marzo 1972 (1972) ha stabilito che la teoria della negazione della personalità giuridica può essere applicata e ritenuta valida per il trasferimento di beni aziendali effettuato da un azionista che non è rappresentante della società. Inoltre, la sentenza della Corte d’Appello di Osaka del 28 luglio 2000 (2000) ha suggerito la possibilità che la vecchia e la nuova società possano essere ritenute responsabili congiuntamente se si giudica che il trasferimento di attività è stato effettuato per evitare l’esecuzione forzata da parte dei creditori di una società con ingenti debiti. Infine, la sentenza del Tribunale Distrettuale di Tokyo del 10 dicembre 2009 (2009) ha applicato la teoria della negazione della personalità giuridica in un caso in cui i dipendenti hanno richiesto il pagamento di salari arretrati a una nuova società che aveva acquisito i diritti commerciali di una società fallita, riconoscendo la responsabilità della nuova società.  

Sebbene “svuotamento” e “abuso” siano descritti come categorie distinte, nei casi giudiziari reali i confini tra questi possono diventare sfumati. Ad esempio, l’abuso della personalità giuridica per evitare debiti può spesso includere segni di svuotamento della personalità giuridica, come la confusione dei beni o la mancata convocazione delle riunioni. I tribunali giapponesi decidono basandosi sui principi di “giustizia ed equità”, considerando complessivamente i fatti specifici di ogni caso. Questo sottolinea l’importanza per le aziende che operano a livello internazionale e i loro legali di mantenere non solo una struttura legale formale, ma anche una rigorosa governance aziendale e una chiara separazione dei beni nella realtà operativa. In particolare, durante fusioni e acquisizioni o ristrutturazioni aziendali, si richiedono procedure trasparenti per evitare di essere visti come intenzionati a trasferire o eludere debiti.

Effetti Legali

Quando si applica il principio del disconoscimento della personalità giuridica, in determinate relazioni legali, si nega la separazione tra la società e i suoi controllanti (sia essi individui o altre società) . Di conseguenza, la controparte della società può rifiutare di riconoscere la personalità giuridica della società stessa per le transazioni effettuate a suo nome, ritenendo tali atti come compiuti dalla persona fisica o giuridica che sta dietro di essa e perseguirne la responsabilità . Inversamente, è anche possibile estendere gli effetti di contratti e altri accordi stipulati con i controllanti alla società . Questo principio gioca un ruolo cruciale nel garantire la sicurezza delle transazioni e prevenire risultati ingiusti.  

Riassunto

La natura delle società secondo il diritto societario giapponese (carattere di lucro, personalità giuridica, natura associativa), la capacità di agire e la teoria della negazione della personalità giuridica costituiscono un fondamento legale essenziale per lo sviluppo di attività commerciali in Giappone. Comprendere profondamente questi concetti è di vitale importanza per gestire i rischi legali e formulare strategie aziendali appropriate. Conoscere il significato dell’indipendenza della personalità giuridica di una società, l’ambito e i limiti della sua capacità di agire, e i requisiti e gli effetti dell’eccezionale negazione della personalità giuridica è indispensabile per evitare controversie legali impreviste e garantire la stabilità dell’impresa.

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