Le restrizioni sui trasferimenti dei giocatori negli eSport e le sfide legali

Casi di consulenza e considerazioni legali di base

Gli operatori di squadre di eSport ci chiedono spesso di esaminare, da un punto di vista legale, le restrizioni contrattuali sulla cessione dei giocatori ad altre squadre, al fine di prevenire il loro trasferimento. In questo contesto, mentre è possibile riconoscere una certa razionalità nella protezione dei costi di formazione dei giocatori, è necessario anche un’analisi attenta in relazione alla tutela dei diritti costituzionali e alle normative sulla concorrenza.

L’ambiente legale che circonda le restrizioni sui trasferimenti

Con lo sviluppo del business sportivo, le questioni legali relative ai trasferimenti degli atleti stanno diventando sempre più importanti.
In particolare, nel settore degli eSport, l’espansione rapida del mercato e la globalizzazione hanno portato alla luce nuove sfide riguardo la regolamentazione legale dei trasferimenti degli atleti.

Tra i punti legali fondamentali relativi alle restrizioni sui trasferimenti, si evidenzia la conformità con la libertà di scelta professionale garantita dalla Costituzione.
L’articolo 22, comma 1, della Costituzione giapponese garantisce a tutti i cittadini la libertà di scelta professionale, diritto che si estende anche alle attività degli atleti professionisti.
Di conseguenza, restrizioni sui trasferimenti eccessivamente rigide potrebbero violare questo diritto costituzionale e, pertanto, la loro validità potrebbe essere negata.

Considerazioni sul Diritto dei Contratti

Esame dal punto di vista dell’obbligo di non concorrenza

La questione delle restrizioni sui trasferimenti può essere vista legalmente come un problema relativo all’obbligo di non concorrenza.
Al riguardo, la giurisprudenza (caso Foseco Limited Japan, sentenza del Tribunale di Nara del 23 ottobre 1970 (1970), Giurisprudenza n. 624, pag. 78) ha stabilito un quadro per giudicare la validità dell’obbligo di non concorrenza, prendendo in considerazione i seguenti elementi.

In primo luogo, viene esaminata la legittimità dello scopo delle restrizioni.
La protezione degli investimenti nella formazione dei giocatori da parte dei team di eSport può essere considerata legittima.
Tuttavia, le restrizioni basate sull’intento di limitare la concorrenza oltre tale scopo potrebbero essere valutate come prive di legittimità.

In secondo luogo, viene preso in considerazione lo status e il ruolo del giocatore soggetto alle restrizioni.
Le restrizioni imposte ai giocatori di alto livello possono differire in termini di razionalità rispetto a quelle imposte ai giocatori in fase di formazione.

In terzo luogo, viene valutata la ragionevolezza dell’ambito della restrizione alla concorrenza.
Si esamina se la durata, l’ambito geografico e la modalità di concorrenza siano eccessivamente ampi rispetto allo scopo.

In quarto luogo, viene considerata l’esistenza e l’adeguatezza di compensazioni per le restrizioni.
Il contenuto dei benefici concreti forniti ai giocatori, come un’adeguata remunerazione o opportunità di formazione, diventa importante.

Tenendo conto di questi elementi, se si supera un ambito ragionevole, viene indicato che ciò può essere invalidato come contrario all’ordine pubblico e al buon costume (articolo 90 del Codice Civile Giapponese).

La possibilità di risoluzione del contratto

A seconda della forma del contratto, varia anche la possibilità di risoluzione del contratto da parte del giocatore.
Nel caso di un contratto di lavoro, se non è previsto un termine, in base all’articolo 627, comma 1, del Codice Civile Giapponese, il contratto può essere terminato dopo due settimane dalla richiesta di risoluzione da parte del giocatore.

Anche nel caso di contratti con un termine definito, se il giocatore rientra nella definizione di “lavoratore” secondo la Legge sulle Norme del Lavoro Giapponese, l’articolo 14, comma 1, della stessa legge proibisce contratti di durata superiore a tre anni e, inoltre, l’articolo 137 consente di dimettersi in qualsiasi momento dopo un anno dal primo giorno del periodo contrattuale.

Anche se il contratto non rientra nella categoria dei contratti di lavoro, la giurisprudenza riconosce la possibilità di risoluzione del contratto nei seguenti casi.

La sentenza del Tribunale di Tokyo del 18 luglio 2001 (2001), Giurisprudenza n. 1788, pag. 64, ha riconosciuto la risoluzione del contratto in presenza di cause inevitabili.
Inoltre, la sentenza del Tribunale di Tokyo del 13 giugno 2000 (2000), Giurisprudenza n. 1092, pag. 199, ha riconosciuto la risoluzione del contratto per contratti di mandato o contratti senza nome simili, attraverso l’applicazione per analogia dell’articolo 651, comma 1, del Codice Civile Giapponese.
Infine, la sentenza della Corte d’Appello di Tokyo del 25 gennaio 2017 (2017), Giurisprudenza n. 2355, pag. 13, ha riconosciuto la risoluzione del contratto in caso di distruzione del rapporto di fiducia tra le parti.

Analisi dettagliata dal punto di vista del diritto della concorrenza

Tendenze nella regolamentazione legale globale

Una caratteristica degli eSport è che le loro attività si sviluppano a livello globale.
Di conseguenza, anche il rapporto con le leggi sulla concorrenza di ciascun paese diventa un elemento importante da considerare.

In Europa, la sentenza Bosman (Union Royale Belge des Societes de Football Association v. Jean-Marc Bosman (Case C-415/93) (1995)) rappresenta un importante precedente.
Questa sentenza ha chiarito che la libertà di trasferimento dei giocatori all’interno dell’UE è protetta dal punto di vista della libertà di movimento dei lavoratori secondo il diritto dell’UE.

Inoltre, la decisione della Commissione Europea di dicembre 2017 contro la Federazione Internazionale di Pattinaggio ha evidenziato l’applicabilità del diritto della concorrenza alle restrizioni imposte dalle organizzazioni sportive sull’attività dei giocatori.
Questa decisione fornisce importanti indicazioni anche per le restrizioni sull’attività dei giocatori nel campo degli eSport.

Negli Stati Uniti, a partire dalla sentenza Mackey v. National Football League (543 F.2d 606 (8th Cir.1976)), si sono accumulate decisioni in materia di antitrust relative alle restrizioni sui trasferimenti dei giocatori professionisti.
Questi casi forniscono importanti linee guida su quanto le restrizioni sui trasferimenti siano ammissibili secondo il diritto della concorrenza.

Valutazione secondo il diritto della concorrenza in Giappone

Anche nel nostro paese, il rapporto “Rapporto del gruppo di studio su personale e politica della concorrenza” pubblicato dalla Commissione per il Commercio Giusto (Fair Trade Commission) il 15 febbraio 2018, ha indicato che le restrizioni sui trasferimenti dei giocatori sportivi possono costituire un problema secondo la legge antimonopolio giapponese.

Il rapporto evidenzia i seguenti elementi per valutare la legittimità delle restrizioni sui trasferimenti:

In primo luogo, si richiede che il contenuto e la durata delle restrizioni non siano eccessivi rispetto allo scopo.
In particolare, le restrizioni che rendono di fatto impossibili futuri trasferimenti o cambi di lavoro sono valutate come estremamente svantaggiose.

In secondo luogo, viene presa in considerazione l’esistenza e il livello delle compensazioni offerte ai giocatori.
È importante determinare se sia stata fornita una compensazione adeguata in cambio delle restrizioni.

In terzo luogo, si valuta anche l’aspetto procedurale, ovvero se sono state condotte adeguate consultazioni con i giocatori prima di imporre le restrizioni.

In quarto luogo, si considera anche se vi sia un trattamento discriminatorio rispetto ad altri giocatori.

Linee guida pratiche

Alla luce dell’analisi legale sopra esposta, quando un team di eSport stabilisce restrizioni al trasferimento nei contratti con i giocatori, è necessario prestare attenzione ai seguenti punti.

Innanzitutto, è fondamentale chiarire lo scopo delle restrizioni al trasferimento e limitare tali restrizioni al minimo necessario per raggiungere tale scopo.
Specificamente, è necessario limitare il periodo e l’ambito geografico delle restrizioni a un intervallo ragionevole, prestando attenzione a non creare eccessivi ostacoli alla formazione della carriera dei giocatori.

In secondo luogo, è richiesto di adottare misure di compensazione adeguate per le restrizioni al trasferimento.
Questo include non solo compensazioni monetarie, ma anche la fornitura di opportunità che contribuiscano al miglioramento delle competenze tecniche e alla formazione della carriera dei giocatori.

Inoltre, nella definizione delle clausole contrattuali relative alle restrizioni al trasferimento, è importante condurre un’adeguata consultazione con i giocatori e formare una comprensione reciproca del loro contenuto.
Imporre restrizioni unilaterali può aumentare il rischio di conflitti in seguito.

È anche importante rivedere regolarmente il contenuto dei contratti e mantenere e rafforzare il rapporto di fiducia con i giocatori.
In particolare, con lo sviluppo rapido dell’industria degli eSport e i cambiamenti ambientali che ne conseguono, è richiesta un’attitudine flessibile nell’adattare i contenuti dei contratti.

Riepilogo

La questione delle restrizioni sui trasferimenti degli atleti di eSport richiede un’analisi da molteplici prospettive legali, tra cui la tutela dei diritti costituzionali, il diritto contrattuale e il diritto della concorrenza.
Considerando la natura globale degli eSport, è essenziale prestare attenzione anche alle tendenze della regolamentazione legale internazionale.

Nell’impostare le restrizioni sui trasferimenti, è fondamentale trovare un equilibrio appropriato tra la protezione degli interessi legittimi del team e la tutela dei diritti degli atleti.
Restrizioni eccessive possono portare non solo a rischi legali, ma anche a una diminuzione della motivazione degli atleti e a una riduzione della competitività del team.

Con lo sviluppo futuro dell’industria degli eSport, si prevede che le questioni legali relative alle restrizioni sui trasferimenti acquisteranno maggiore importanza.
Per ogni team, si richiede un impegno volto a gestire adeguatamente i rischi legali e a costruire relazioni positive con gli atleti.