Bedrijfssplitsing volgens de Japanse vennootschapswet: een gedetailleerde uitleg van de soorten, procedures en uitzonderingen

Een bedrijfssplitsing onder de Japanse vennootschapswet is een krachtig middel om bedrijfsherstructurering en efficiëntieverbetering te realiseren. Dit verwijst naar de organisatorische herstructurering waarbij specifieke bedrijfsafdelingen worden afgescheiden en zelfstandig gemaakt, of overgedragen aan andere bedrijven. Bedrijfssplitsing wordt toegepast in diverse managementstrategieën zoals de keuze en concentratie van bedrijfsactiviteiten, herstructurering binnen de groep, opstarten van nieuwe ondernemingen en het afstoten van verlieslatende activiteiten. De juridische basis hiervoor is duidelijk vastgelegd in de Japanse vennootschapswet, en strikte procedures zijn vereist. In dit artikel worden de specifieke soorten bedrijfssplitsingen onder de Japanse vennootschapswet, de gedetailleerde procedures, de bescherming van de rechten van betrokken aandeelhouders en schuldeisers, en de uitzonderingen zoals eenvoudige en vereenvoudigde splitsingen besproken, met aandacht voor praktische overwegingen. Bedrijfssplitsing houdt niet alleen de overdracht van activa en passiva in, maar ook de alomvattende overdracht van rechten en verplichtingen met betrekking tot zaken zoals arbeidsovereenkomsten, diverse vergunningen en handelsrelaties. Echter, voor het principe van alomvattende overdracht zijn er uitzonderlijke procedures ingesteld om aandeelhouders, schuldeisers en werknemers te beschermen. Het correct uitvoeren van deze procedures is essentieel om de juridische geldigheid van de bedrijfssplitsing te waarborgen en toekomstige geschillen te vermijden. Dit artikel is bedoeld om aandeelhouders, managers of juridische medewerkers van bedrijven die een bedrijfssplitsing onder de Japanse vennootschapswet overwegen, te helpen hun praktische begrip te verdiepen.

Overzicht en Soorten van Bedrijfssplitsing in Japan

Onder de Japanse vennootschapswetgeving wordt bedrijfssplitsing gedefinieerd als een herstructureringshandeling waarbij een naamloze vennootschap of een besloten vennootschap (de splitsende vennootschap) al haar rechten en verplichtingen, of een deel daarvan, met betrekking tot haar bedrijfsactiviteiten overdraagt aan een andere vennootschap (de overnemende vennootschap) of aan een nieuw op te richten vennootschap (de oprichtende vennootschap) na de splitsing (Japanse Vennootschapswet, Artikel 2, Nummer 29 en 30). Het voornaamste doel hiervan is om de efficiëntie van het management te verbeteren, specialisatie en centralisatie van specifieke bedrijfsafdelingen te bevorderen, of om gezamenlijke ondernemingen met andere bedrijven op te richten, als reactie op de voortdurend veranderende economische omgeving.

Er zijn voornamelijk twee soorten bedrijfssplitsingen: “absorptiesplitsing” en “oprichtingssplitsing”.

Absorptiesplitsing onder het Japanse recht

Een absorptiesplitsing is een vorm van bedrijfsherstructurering waarbij een bestaande onderneming (de splitsende onderneming) al haar rechten en verplichtingen, of een deel daarvan, met betrekking tot haar activiteiten overdraagt aan een reeds opgerichte andere onderneming (de overnemende onderneming). Deze methode wordt gebruikt om specifieke bedrijfsafdelingen over te dragen aan een andere bestaande onderneming, met als doel de herverdeling van activiteiten en de efficiënte inzet van managementbronnen te bevorderen. In tegenstelling tot een bedrijfsoverdracht, worden bij een absorptiesplitsing de overgedragen rechten en verplichtingen in hun geheel overgedragen, waardoor de noodzaak van afzonderlijke contractoverdrachten wordt geëlimineerd. Dit maakt een snelle bedrijfsherstructurering mogelijk.

Nieuw Opgerichte Splitsing

Een nieuw opgerichte splitsing is een vorm van bedrijfsplitsing waarbij een bestaande onderneming (de splitsende onderneming) al haar rechten en verplichtingen, of een deel daarvan, met betrekking tot haar activiteiten overdraagt aan een nieuw op te richten onderneming (de oprichtende onderneming). Deze methode wordt gebruikt om een specifieke activiteit te verzelfstandigen of om een nieuwe gespecialiseerde onderneming op te richten. De ingangsdatum van de nieuw opgerichte splitsing is de datum van registratie van de oprichting van de nieuwe onderneming, zoals bepaald in artikel 764, lid 1 van de Japanse vennootschapswet (Japanse Corporate Law). Deze methode is bijzonder effectief wanneer men een nieuwe entiteit wil opzetten zonder gebonden te zijn aan de bestaande organisatie.

Classificatie op basis van de methode van tegenprestatie

Bedrijfssplitsingen worden ook geclassificeerd op basis van de methode van tegenprestatie.

Splitsing in de vorm van een dochtermaatschappij (materiële splitsing)

Een splitsing in de vorm van een dochtermaatschappij, ook wel “materiële splitsing” genoemd, verwijst naar een bedrijfssplitsing waarbij de aandelen als tegenprestatie door het bedrijf dat de activiteiten overneemt (splitsend bedrijf) zelf worden ontvangen. Het overnemende bedrijf verstrekt aandelen of geld aan het splitsende bedrijf. Deze methode wordt toegepast bij de verzelfstandiging van een bedrijfsonderdeel of bij de overdracht van activiteiten aan een ander bedrijf, waarbij het splitsende bedrijf de tegenprestatie ontvangt en deze kan herinvesteren. Door de tegenprestatie voor de overgedragen activiteiten te ontvangen, kan het splitsende bedrijf nieuw kapitaal verwerven en de managementstructuur versterken.

Splitsing in de vorm van een verdeling (persoonlijke splitsing)

Een splitsing in de vorm van een verdeling, ook wel “persoonlijke splitsing” genoemd, verwijst naar een bedrijfssplitsing waarbij de aandelen als tegenprestatie direct door de aandeelhouders van het splitsende bedrijf worden ontvangen. Hierdoor worden de aandeelhouders van het splitsende bedrijf vaak aandeelhouders van het overnemende bedrijf, wat kenmerkend is voor de directe winstuitkering aan de aandeelhouders. Echter, de Japanse vennootschapswet heeft bij de inwerkingtreding in mei 2006 (Heisei 18) de bepalingen voor deze vorm van splitsing afgeschaft. Tegenwoordig wordt, om een vergelijkbaar effect als een persoonlijke splitsing te bereiken, eerst een splitsing in de vorm van een dochtermaatschappij uitgevoerd, waarna de aandelen die het splitsende bedrijf ontvangt als dividend aan de aandeelhouders worden uitgekeerd. Deze wetswijziging is belangrijk voor het begrijpen van het concept van persoonlijke splitsing onder de oude handelswet en de praktische toepassing onder de huidige vennootschapswet. Bij het raadplegen van oude documenten of traditionele uitdrukkingen is het essentieel om deze historische achtergrond en de huidige juridische behandeling duidelijk te onderscheiden om verwarring te voorkomen.

Procedure voor Bedrijfssplitsing

Vanwege de juridische aard van een bedrijfssplitsing zijn er strikte procedures die zijn vastgelegd door de Japanse vennootschapswet. Het correct uitvoeren van deze procedures is essentieel om de geldigheid van de splitsing te waarborgen en de rechten van de betrokken partijen te beschermen.

Opstellen van Splitsingscontracten en Splitsingsplannen

Bij het uitvoeren van een absorptiesplitsing moeten de splitsende en de overnemende vennootschap een “absorptiesplitsingscontract” sluiten volgens de Japanse vennootschapswet, artikel 757 (2005). Dit contract moet de wettelijk vereiste vermeldingen bevatten zoals bepaald in artikel 758 van de Japanse vennootschapswet. Belangrijke vermeldingen zijn onder andere de handelsnamen en adressen van de splitsende en overnemende vennootschap, details over de activa, schulden, arbeidsovereenkomsten en andere rechten en verplichtingen die de overnemende vennootschap van de splitsende vennootschap overneemt, evenals details over de vergoeding in de vorm van geld, aandelen van de overnemende vennootschap, obligaties, of nieuwe aandelenopties. Ook de ingangsdatum van de absorptiesplitsing moet worden vermeld. Het is gebruikelijk om de details van de over te nemen rechten en verplichtingen als een bijlage, genaamd “Overzicht van Over te Nemen Rechten en Verplichtingen,” toe te voegen.

Bij een nieuwe splitsing moet de splitsende vennootschap een “nieuw splitsingsplan” opstellen volgens de Japanse vennootschapswet, artikel 762 (2005). Dit plan moet de wettelijk vereiste vermeldingen bevatten zoals bepaald in artikel 763 van de Japanse vennootschapswet. Belangrijke vermeldingen zijn onder andere het doel van de nieuwe vennootschap, de handelsnaam, de locatie van het hoofdkantoor, het totale aantal uit te geven aandelen, de namen van de oprichtingsdirecteuren, en details over de activa, schulden, arbeidsovereenkomsten en andere rechten en verplichtingen die de nieuwe vennootschap overneemt. Ook het aantal aandelen van de nieuwe vennootschap dat aan de splitsende vennootschap wordt uitgegeven en de berekeningsmethode daarvan moeten worden vermeld.

Deze splitsingscontracten en splitsingsplannen zijn niet louter formele documenten. Omdat een bedrijfssplitsing de algehele overdracht van zakelijke rechten en verplichtingen met zich meebrengt, is het van cruciaal belang om duidelijk te maken wat wel en niet wordt overgedragen om toekomstige geschillen te voorkomen. Deze documenten fungeren als het ware als een “blauwdruk” voor de bedrijfsoverdracht. Vooral de reikwijdte van de overdracht van arbeidsovereenkomsten en specifieke schulden vereist zeer gedetailleerde en zorgvuldige overweging, omdat deze nauw verbonden zijn met de procedures voor werknemersbescherming en schuldeisersbescherming die later worden besproken. Als deze “blauwdruk” onvolledig of onduidelijk is, neemt het risico op onverwachte problemen of geschillen, zoals “niet-overgedragen schulden” of “problemen met de overdracht van arbeidsovereenkomsten,” aanzienlijk toe.

Voorafgaande openbaarmakingsprocedure in Japan

Wanneer een bedrijfssplitsing in Japan wordt uitgevoerd, moeten de betrokken bedrijven een document of elektronische registratie, waarin het absorptiesplitsingscontract of het nieuw op te richten splitsingsplan en andere door het Ministerie van Justitie vastgestelde zaken zijn opgenomen, beschikbaar houden op het hoofdkantoor. Dit moet gebeuren vanaf twee weken voor de aandeelhoudersvergadering of vanaf de dag van kennisgeving of aankondiging aan schuldeisers en aandeelhouders, tot zes maanden na de ingangsdatum van de splitsing (Japanse vennootschapswet, artikel 782, 794, 803). Aandeelhouders en schuldeisers van het bedrijf kunnen verzoeken om inzage in deze voorafgaande openbaarmakingsdocumenten of om een kopie of uittreksel daarvan (Japanse vennootschapswet, artikel 782, lid 3, 794, lid 3, 803, lid 3).

De voorafgaande openbaarmakingsdocumenten bevatten onder andere de inhoud van het absorptiesplitsingscontract of het nieuw op te richten splitsingsplan, zaken met betrekking tot de redelijkheid van de splitsingsvergoeding, en belangrijke gebeurtenissen die zich hebben voorgedaan na de laatste dag van het laatste boekjaar. Deze transparantie in informatieverstrekking is essentieel zodat belanghebbenden de voorwaarden van de bedrijfssplitsing volledig kunnen begrijpen en weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de uitoefening van hun rechten. Door voldoende informatie te verstrekken, kunnen aandeelhouders en schuldeisers beoordelen hoe de bedrijfssplitsing hun belangen beïnvloedt en beslissen of zij gebruik willen maken van het recht van verzet van minderheidsaandeelhouders of de schuldeisersverzetprocedure.

Goedkeuringsbesluit tijdens de Algemene Vergadering van Aandeelhouders in Japan

Bij een bedrijfssplitsing is het in principe noodzakelijk om goedkeuring te verkrijgen via een bijzondere resolutie tijdens de algemene vergadering van aandeelhouders van elk betrokken bedrijf, vóór de dag voorafgaand aan de ingangsdatum van de splitsing (Japanse vennootschapswet, artikel 309, lid 2, punt 12, artikel 795, lid 1, artikel 804). Een bijzondere resolutie vereist de aanwezigheid van aandeelhouders die de meerderheid van de stemrechten bezitten, en de goedkeuring van ten minste tweederde van de aanwezige stemrechten. De oproepingsaankondiging voor de algemene vergadering van aandeelhouders moet in principe uiterlijk twee weken voor de datum van de vergadering worden gedaan (Japanse vennootschapswet, artikel 299, lid 1).

Dit goedkeuringsbesluit tijdens de algemene vergadering van aandeelhouders is van cruciaal belang om de wettigheid en rechtmatigheid van de bedrijfssplitsing te waarborgen, aangezien deze een aanzienlijke invloed kan hebben op de economische belangen van de aandeelhouders. Vooral vanuit het oogpunt van bescherming van minderheidsaandeelhouders wordt deze goedkeuringsprocedure strikt gehandhaafd. De goedkeuring tijdens de algemene vergadering van aandeelhouders vormt een uitdrukking van het managementoordeel dat de bedrijfssplitsing in het belang is van alle aandeelhouders en dient als juridische basis voor het voortzetten van de daaropvolgende procedures.

Recht van Verzet van Aandeelhouders tot Aandeleninkoop

Wanneer een bedrijf een reorganisatie plant die invloed heeft op de belangen of rechten van aandeelhouders, kunnen aandeelhouders die tegen deze reorganisatie zijn, hun recht uitoefenen om hun aandelen tegen een eerlijke prijs door het bedrijf te laten inkopen (aandeleninkooprecht) volgens de Japanse vennootschapswet, artikel 116, lid 1, artikel 785, lid 1, en artikel 806, lid 1 (Japanse vennootschapswet).

De “aandeelhouders die verzet aantekenen” die dit recht kunnen uitoefenen, zijn in principe aandeelhouders die voorafgaand aan de aandeelhoudersvergadering het bedrijf op de hoogte hebben gesteld van hun verzet tegen de voorgenomen splitsing, en die tijdens de aandeelhoudersvergadering tegen de splitsing hebben gestemd (Japanse vennootschapswet, artikel 116, lid 2, punt 1, artikel 785, lid 2, punt 1, artikel 806, lid 2, punt 1). Echter, als aandeelhouders geen stemrecht hebben tijdens de vergadering of als er geen vergadering wordt gehouden, is voorafgaande kennisgeving van verzet of het uitbrengen van een tegenstem niet vereist.

De procedure voor het uitoefenen van het aandeleninkooprecht verloopt in de volgende stappen:

1. Mededeling of aankondiging door het bedrijf: Het bedrijf moet ten minste 20 dagen voor de ingangsdatum de aandeelhouders op de hoogte stellen of aankondigen dat er een reorganisatie zal plaatsvinden en dat er een aandeleninkooprecht bestaat (Japanse vennootschapswet, artikel 116, lid 3, artikel 785, lid 3, artikel 806, lid 3, lid 4).
2. Voorafgaande kennisgeving van verzet door aandeelhouders: Aandeelhouders die van plan zijn hun recht uit te oefenen, moeten voorafgaand aan de aandeelhoudersvergadering het bedrijf op de hoogte stellen van hun verzet tegen de voorgestelde agendapunten.
3. Uitbrengen van een tegenstem tijdens de aandeelhoudersvergadering: Aandeelhouders moeten aanwezig zijn op de aandeelhoudersvergadering en tegen de betreffende agendapunten stemmen.
4. Uitoefening van het aandeleninkooprecht: Aandeelhouders moeten binnen 20 dagen na de mededeling of aankondiging van het bedrijf een kennisgeving van aandeleninkoop indienen bij het bedrijf (Japanse vennootschapswet, artikel 116, lid 4, artikel 785, lid 4, artikel 806, lid 5). Deze aanvraag moet worden gedaan in de periode van 20 dagen voor de ingangsdatum tot de dag ervoor.
5. Onderhandeling over de inkoopprijs: Na de ingangsdatum onderhandelen de aandeelhouders en het bedrijf over de “eerlijke prijs” van de aandelen. Deze onderhandelingsperiode is vastgesteld op 30 dagen vanaf de ingangsdatum (Japanse vennootschapswet, artikel 117, lid 1, artikel 786, lid 1, artikel 807, lid 1).
6. Verzoek tot prijsbepaling bij de rechtbank: Als er binnen 30 dagen na de ingangsdatum geen overeenstemming wordt bereikt, kunnen de aandeelhouders of het bedrijf binnen de daaropvolgende 30 dagen (van de 31e tot de 60e dag na de ingangsdatum) een verzoek tot prijsbepaling indienen bij de rechtbank (Japanse vennootschapswet, artikel 117, lid 2, artikel 786, lid 2, artikel 807, lid 2).

Het aandeleninkooprecht fungeert als een laatste middel om de economische belangen van aandeelhouders te beschermen. Deze procedure is complex en kent strikte deadlines, waardoor aandeelhouders bij het overwegen van het uitoefenen van hun rechten deze vereisten en deadlines goed moeten begrijpen en adequaat moeten handelen.

Procedure voor Bezwaren van Schuldeisers

Een bedrijfssplitsing kan invloed hebben op de overname van schulden van de splitsende onderneming, daarom is een procedure ter bescherming van schuldeisers verplicht gesteld door de Japanse vennootschapswet (Japanse vennootschapswet artikel 789, artikel 810). Deze procedure is van cruciaal belang om de geldigheid van de bedrijfssplitsing te waarborgen.

De procedure ter bescherming van schuldeisers wordt als volgt uitgevoerd:

1. Publicatie in de officiële staatscourant: De betrokken ondernemingen bij de bedrijfssplitsing moeten in de officiële staatscourant aankondigen dat zij een bedrijfssplitsing zullen uitvoeren, dat zij bezwaren van schuldeisers accepteren, en informatie verstrekken over de wijzigingen in het kapitaal en de schulden, de financiële documenten, en de namen en locaties van de betrokken ondernemingen. Deze aankondiging moet ten minste één maand voor de ingangsdatum worden gedaan om schuldeisers een bezwaartermijn van meer dan een maand te geven.
2. Individuele kennisgeving aan bekende schuldeisers: Naast de publicatie in de officiële staatscourant, moet het bedrijf de bekende schuldeisers individueel op de hoogte stellen van de voorgenomen bedrijfssplitsing en hun recht om bezwaar te maken. Echter, als de statuten voorzien in aankondigingen via een dagblad of elektronische publicatie, kan de individuele kennisgeving soms worden weggelaten.
3. Ontvangst en behandeling van bezwaren: Als er binnen de bezwaartermijn bezwaren worden ingediend door schuldeisers, moet het bedrijf de betreffende schuldeisers betalen, passende zekerheden bieden, of voldoende activa in een trust onderbrengen bij een trustmaatschappij met als doel de schuldeisers te laten betalen (Japanse vennootschapswet artikel 789, lid 5, artikel 810, lid 1, punt 5). Echter, als wordt erkend dat de bedrijfssplitsing de betreffende schuldeisers niet zal schaden, is dit niet van toepassing. Als er geen bezwaren worden ingediend, kan het bedrijf de bedrijfssplitsing voortzetten met de veronderstelling dat de schuldeisers instemmen.

Als er tekortkomingen zijn in deze procedure ter bescherming van schuldeisers, kan de bedrijfssplitsing zelf ongeldig worden verklaard. Daarom moet het beheer van de procedureplanning, met name het waarborgen van een bezwaartermijn van meer dan een maand, uiterst zorgvuldig worden uitgevoerd om een succesvolle bedrijfssplitsing te garanderen.

Registratie

Na de inwerkingtreding van de splitsing van een bedrijf moeten de betrokken bedrijven de voorgeschreven registratieprocedures uitvoeren. In het geval van een absorptiesplitsing moet binnen twee weken na de inwerkingtreding een aanvraag worden ingediend voor de wijziging van de registratie van zowel het splitsende bedrijf als het overnemende bedrijf, zoals bepaald in de Japanse vennootschapswet (Japanse vennootschapswet, artikel 921). Bij een nieuwe splitsing moet binnen twee weken na de inwerkingtreding een aanvraag worden ingediend voor de wijziging van de registratie van het splitsende bedrijf en de oprichtingsregistratie van het nieuwe bedrijf (Japanse vennootschapswet, artikel 924).

De inwerkingtredingsdatum van een nieuwe splitsing wordt beschouwd als de datum van de oprichtingsregistratie van het nieuwe bedrijf (Japanse vennootschapswet, artikel 764, lid 1). Door deze registraties uit te voeren, wordt de splitsing van het bedrijf van kracht en worden de vereisten voor tegenstelbaarheid aan derden vervuld. De registratieprocedure is de laatste fase waarin de splitsing van het bedrijf juridisch wordt voltooid en de inhoud ervan openbaar wordt gemaakt. Een tijdige en nauwkeurige uitvoering hiervan is essentieel om de juridische stabiliteit van de splitsing van het bedrijf te waarborgen.

Procedure voor Openbaarmaking Achteraf

Na de inwerkingtreding van de splitsing van een bedrijf, moeten zowel het splitsende bedrijf als het overnemende bedrijf (of het nieuw opgerichte bedrijf in het geval van een nieuwe splitsing) onverwijld vanaf de datum van inwerkingtreding een document of elektronische registratie (openbaarmakingsdocument) opstellen waarin bepaalde zaken met betrekking tot de splitsing zijn opgenomen. Deze documenten moeten op het hoofdkantoor beschikbaar worden gehouden, zodat aandeelhouders en schuldeisers deze kunnen inzien of een kopie kunnen opvragen, in overeenstemming met de Japanse vennootschapswet, artikel 801, artikel 811 en artikel 815.

Het openbaarmakingsdocument moet onder andere de datum waarop de splitsing van kracht werd, details over de overgedragen rechten en verplichtingen, en informatie over de vergoeding bevatten. Deze procedure speelt een cruciale rol in het waarborgen van transparantie, zodat belanghebbenden ook na de voltooiing van de splitsing de inhoud ervan kunnen blijven controleren. Dit helpt om toekomstige twijfels of geschillen te voorkomen.

Procedures voor de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten onder Japans Recht

Bij een bedrijfsafsplitsing in Japan worden arbeidsovereenkomsten samen met de bedrijfsactiviteiten overgedragen. Daarom zijn er vanuit het oogpunt van werknemersbescherming speciale procedures vastgelegd in de “Wet betreffende de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten bij Bedrijfsafsplitsing” (hierna “Wet op de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten” genoemd).

Volgens de Wet op de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten moet het splitsende bedrijf ten minste twee weken voor de ingangsdatum van de bedrijfsafsplitsing schriftelijk aan de werknemers die voornamelijk betrokken zijn bij de over te dragen bedrijfsactiviteiten, melden dat de splitsing zal plaatsvinden. Dit omvat een overzicht van de over te dragen activiteiten, of de arbeidsovereenkomst wordt overgedragen, en de naam van het overnemende bedrijf (of nieuw opgerichte bedrijf). Indien er een collectieve arbeidsovereenkomst met een vakbond is, moet ook worden gemeld of en in hoeverre deze overeenkomst wordt overgedragen.

De Wet op de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten bepaalt dat als een specifieke werknemer bezwaar maakt, de overdracht of niet-overdracht van de arbeidsovereenkomst op de ingangsdatum van de splitsing kan worden herzien. Het splitsende bedrijf moet een periode instellen waarin werknemers bezwaar kunnen maken (minimaal 13 dagen vanaf de kennisgevingsdatum tot de uiterste bezwaartermijn).

Het overleg met werknemers over de overdracht van arbeidsovereenkomsten, zoals bepaald in artikel 5 van de Wet op de Overdracht van Arbeidsovereenkomsten (bekend als “artikel 5 overleg”), is een cruciale procedure die de geldigheid van de overdracht beïnvloedt. Als dit overleg met een specifieke werknemer helemaal niet plaatsvindt, of als de uitleg en inhoud van het overleg door het splitsende bedrijf als ernstig onvoldoende worden beoordeeld, kan de betreffende werknemer de geldigheid van de overdracht aanvechten. In dit verband heeft het Japanse Hooggerechtshof in het vonnis van 12 juli 2010 (Japan IBM (bedrijfsafsplitsing) zaak) aangegeven dat tekortkomingen in het artikel 5 overleg de geldigheid van de overdracht van arbeidsovereenkomsten kunnen beïnvloeden. Dit vonnis benadrukt het belang van niet alleen formele kennisgeving, maar ook van inhoudelijke uitleg en overleg. Een soepele overeenstemming met werknemers is direct verbonden met de stabiliteit van de bedrijfsvoering na de splitsing, waardoor het voor het management essentieel is om deze procedures zorgvuldig te volgen.

Melding aan de Japanse Fair Trade Commission

Wanneer een bedrijfssplitsing een bepaalde omvang overschrijdt, kan het noodzakelijk zijn om vooraf een melding te doen aan de Japanse Fair Trade Commission, in overeenstemming met de Japanse Antimonopoliewet. Indien een melding vereist is, kan de bedrijfssplitsing niet worden uitgevoerd gedurende een periode van 30 dagen vanaf de meldingsdatum. Echter, indien de Japanse Fair Trade Commission dit toestaat, kan deze verbodsperiode worden verkort. Bovendien is een dergelijke melding niet vereist in gevallen van “absorptiesplitsing binnen dezelfde bedrijfsconglomeraat” waarbij een van de betrokken bedrijven meer dan negen tiende van de stemrechten van het andere bedrijf bezit.

Overzicht van Eenvoudige en Vereenvoudigde Splitsingen

De Japanse vennootschapswetgeving (Japanse vennootschapswet) voorziet in de speciale regelingen “eenvoudige splitsing” en “vereenvoudigde splitsing” om de procedures voor bedrijfsplitsingen te vereenvoudigen. Deze regelingen maken het mogelijk om de goedkeuringsresolutie van de aandeelhoudersvergadering over te slaan wanneer aan specifieke voorwaarden wordt voldaan, waardoor de herstructurering van bedrijven kan worden versneld.

Eenvoudige Splitsing

Een eenvoudige splitsing verwijst naar een absorptiesplitsingsprocedure die kan worden uitgevoerd zonder de goedkeuring van de aandeelhoudersvergadering van de splitsende of overnemende vennootschap, onder bepaalde omstandigheden.

• Voorwaarden voor de splitsende vennootschap: Als de totale boekwaarde van de activa die aan de overnemende vennootschap worden overgedragen, niet meer dan een vijfde van het nettovermogen van de splitsende vennootschap bedraagt, kan de splitsende vennootschap de goedkeuringsresolutie van de aandeelhoudersvergadering overslaan (Japanse vennootschapswet, artikel 784, lid 3, artikel 805). Dit is van toepassing wanneer de impact van het afsplitsen van een deel van de activiteiten van de splitsende vennootschap gering is.
• Voorwaarden voor de overnemende vennootschap: Als de totale boekwaarde van de activa die als tegenprestatie aan de splitsende vennootschap worden overgedragen, niet meer dan een vijfde van het nettovermogen van de overnemende vennootschap bedraagt, kan de overnemende vennootschap de goedkeuringsresolutie van de aandeelhoudersvergadering overslaan (Japanse vennootschapswet, artikel 796, lid 2). Bovendien mag er geen verlies ontstaan door de splitsing bij de overnemende vennootschap. Dit is van toepassing wanneer de betaling van de tegenprestatie door de overnemende vennootschap gering is.

De eenvoudige splitsing biedt het voordeel van vereenvoudigde procedures wanneer de impact op de aandeelhouders als klein wordt beschouwd, maar de toepassingsvoorwaarden zijn strikt vastgelegd. Als niet aan deze voorwaarden wordt voldaan, moet men terugkeren naar de standaardprocedure en is goedkeuring van de aandeelhoudersvergadering vereist.

Vereenvoudigde Splitsing

Een vereenvoudigde splitsing verwijst naar een absorptiesplitsing die kan worden uitgevoerd zonder de goedkeuring van de aandeelhoudersvergadering van de gecontroleerde vennootschap, wanneer een van de betrokken vennootschappen meer dan negen tiende van de stemrechten van de andere vennootschap bezit (het is mogelijk om een hoger percentage in de statuten vast te leggen), in een “bijzondere controleverhouding” (Japanse vennootschapswet, artikel 784, lid 1, artikel 796, lid 1).

Deze vereenvoudigde splitsing is van toepassing, zowel wanneer de gecontroleerde vennootschap de overnemende vennootschap is als wanneer deze de splitsende vennootschap is. Dit komt doordat de goedkeuringsprocedure in de aandeelhoudersvergadering vaak een formaliteit wordt in situaties waarin het moederbedrijf de dochteronderneming feitelijk controleert, waardoor de procedure efficiënter kan worden gemaakt. Echter, als de gecontroleerde vennootschap die de overnemende vennootschap is, geen beursgenoteerd bedrijf is en aandelen van de overnemende vennootschap worden uitgegeven in de absorptiesplitsing, kan de vereenvoudigde splitsing niet worden toegepast (Japanse vennootschapswet, artikel 796, lid 1, laatste zin).

De vereenvoudigde splitsing draagt aanzienlijk bij aan de efficiëntie en versnelling van procedures, vooral bij herstructureringen binnen een groep. Door de duidelijke criteria van de bijzondere controleverhouding is het relatief eenvoudig om te bepalen of aan de toepassingsvoorwaarden is voldaan.

Rechtspraak met betrekking tot Japanse Bedrijfssplitsingen

Bedrijfssplitsingen in Japan beïnvloeden door hun aard verschillende belanghebbenden, waardoor er jurisprudentie is ontstaan over de wettigheid, de reikwijdte van de overgedragen rechten en plichten, en de billijkheid van de vergoeding. In dit artikel richten we ons op rechtspraak die niet te maken heeft met het verbieden of nietig verklaren van bedrijfssplitsingen.

Rechtspraak met betrekking tot Schuldovername

In Japanse bedrijfssplitsingen is de algehele overname van rechten en plichten de norm, maar in specifieke situaties kan er sprake zijn van uitzonderlijke schuldovername.

• Schuldovername door voortzetting van de handelsnaam: In een uitspraak van het Japanse Hooggerechtshof op 29 oktober 2013 (Heisei 25) werd geoordeeld dat een golfbaanexploitant, die de verplichting tot terugbetaling van borgsommen van een eerdere golfclub had achtergelaten, de golfbaanactiviteiten door middel van een nieuwe splitsing aan een nieuw opgerichte onderneming had overgedragen. Deze nieuwe onderneming zette de handelsnaam van de eerdere gesplitste onderneming voort. Het hof paste artikel 22, lid 1 van de Japanse Vennootschapswet (voorheen artikel 26, lid 1 van de oude Handelswet) analoog toe en bevestigde de verantwoordelijkheid van de nieuwe onderneming jegens de leden (crediteuren) van de golfclub voor de terugbetaling van de borgsommen. Deze uitspraak toont aan dat zelfs als een schuld niet in het splitsingsplan is opgenomen, de overnemer van de onderneming verantwoordelijk kan zijn voor schulden die voortvloeien uit de activiteiten van de overdrager, indien de handelsnaam wordt voortgezet. Dit is omdat de voortzetting van de handelsnaam de crediteuren kan misleiden door te suggereren dat de bedrijfsentiteit dezelfde is, en daarom wordt de verantwoordelijkheid vanuit het oogpunt van crediteurenbescherming erkend.
• Overname van huurcontracten en boeteschulden: In een beslissing van het Japanse Hooggerechtshof op 19 december 2017 (Heisei 29) werd geoordeeld dat, in een huurovereenkomst waarin is bepaald dat de verhuurder het contract kan beëindigen en een boete kan eisen als de huurder de contractpartij feitelijk wijzigt, de huurder die zijn contractuele positie door middel van een absorptiesplitsing overdraagt, niet kan ontkomen aan de boeteschuld op grond van de splitsing. Deze beslissing, hoewel specifiek voor de zaak, suggereert dat de overname van contractuele posities door bedrijfssplitsingen invloed kan hebben op de verplichtingen tussen contractpartijen volgens de beginselen van redelijkheid en billijkheid. Bij het overwegen van een bedrijfssplitsing is het essentieel om de specifieke contractuele bepalingen en de impact daarvan op de splitsing grondig te onderzoeken.

Discussie over de Billijkheid van de Vergoeding

Bij Japanse bedrijfssplitsingen is het belangrijk dat de splitsende onderneming een passende vergoeding ontvangt die overeenkomt met de waarde van de overgedragen activa, ter bescherming van de belangen van aandeelhouders en crediteuren. Echter, vooral in gevallen waarin een feitelijk failliete onderneming een splitsing uitvoert, bestaat het risico dat de splitsende onderneming geen passende vergoeding ontvangt, wat kan leiden tot onverwachte nadelen voor crediteuren. De waarborging van de billijkheid van de vergoeding en de bescherming van crediteuren in dergelijke situaties blijven onderwerp van discussie. De waardering van de vergoeding bij bedrijfssplitsingen heeft directe invloed op de economische belangen van belanghebbenden, waardoor een objectieve en redelijke beoordeling vereist is.

Samenvatting

Een bedrijfssplitsing onder de Japanse vennootschapswetgeving is een krachtig juridisch instrument dat strategische bedrijfsherstructurering mogelijk maakt. Er zijn twee hoofdtypen: absorptiesplitsing en nieuw-opgerichte splitsing, die elk worden ingezet voor verschillende managementdoelen zoals de herverdeling van bestaande activiteiten of de onafhankelijkheid van nieuwe ondernemingen. Daarnaast worden splitsingen geclassificeerd als spin-off splitsingen en split-off splitsingen, afhankelijk van de wijze van vergoeding, waarbij de laatste onder de huidige vennootschapswetgeving wordt gerealiseerd als een “materiële splitsing + dividend”.

De procedure voor een bedrijfssplitsing begint met het opstellen van een splitsingscontract of -plan, gevolgd door voorafgaande openbaarmaking, goedkeuringsbesluiten op de aandeelhoudersvergadering, het recht van tegenstemmende aandeelhouders om hun aandelen te verkopen, de procedure voor bezwaren van schuldeisers, registratie, latere openbaarmaking, en procedures met betrekking tot de overdracht van arbeidscontracten. Deze stappen zijn uitgebreid en strikt vastgelegd door de Japanse vennootschapswetgeving om de rechten van diverse belanghebbenden zoals aandeelhouders, schuldeisers en werknemers te beschermen en om de juridische geldigheid en transparantie van de bedrijfssplitsing te waarborgen. Vooral bij de overdracht van arbeidscontracten is het belangrijk dat kennisgeving en overleg volgens de Wet op de Overdracht van Arbeidscontracten correct worden uitgevoerd, aangezien tekortkomingen de geldigheid van de overdracht kunnen beïnvloeden. Bovendien, wanneer aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan, is vereenvoudiging van de procedure mogelijk via eenvoudige of verkorte splitsingen, waardoor snelle herstructurering mogelijk wordt.

Japanse jurisprudentie met betrekking tot bedrijfssplitsingen werpt licht op complexe praktische kwesties zoals de uitzonderlijke mogelijkheid van schuldoverdracht in afwijking van het principe van algehele overdracht, en het belang van overleg bij de overdracht van arbeidscontracten. Deze jurisprudentie benadrukt het belang van een juiste beoordeling van juridische risico’s en het zorgvuldig beheren van relaties met belanghebbenden bij het plannen en uitvoeren van een bedrijfssplitsing.

Monolith Advocatenkantoor heeft uitgebreide ervaring in het verlenen van juridische diensten met betrekking tot dit onderwerp aan tal van cliënten binnen Japan. Met meerdere Engelssprekende advocaten met buitenlandse kwalificaties, bieden wij gespecialiseerde ondersteuning vanuit verschillende perspectieven voor complexe juridische vraagstukken met betrekking tot bedrijfssplitsingen onder de Japanse vennootschapswetgeving. Van het overwegen van een bedrijfssplitsing tot de uitvoering van de procedures en het aanpakken van daaropvolgende juridische kwesties, wij ondersteunen bedrijven bij een soepele bedrijfsherstructurering door middel van uitgebreide juridische diensten.