Het concept van 'handelsdaden' in het Japanse handelsrecht: Een uitleg over de classificatie en reikwijdte

Het is van cruciaal belang om te begrijpen hoe de Japanse wetgeving zakelijke transacties reguleert wanneer u zaken doet in Japan. Het Japanse rechtssysteem heeft twee hoofdpijlers: het ‘Japanse Burgerlijk Wetboek’, dat de juridische relaties tussen particulieren regelt, en het ‘Japanse Handelsrecht’, dat specifieke regels stelt voor bedrijfsactiviteiten en commerciële transacties. Afhankelijk van of een transactie onder het burgerlijk recht of het handelsrecht valt, kunnen er grote verschillen zijn in de vereisten voor het tot stand komen van contracten, de rechten en plichten van partijen, en de verjaringstermijnen voor vorderingen. Bijvoorbeeld, onder het Japanse Burgerlijk Wetboek, zoals gewijzigd door artikel 166, is de algemene verjaringstermijn voor vorderingen ‘vijf jaar vanaf het moment dat men in staat is zijn recht uit te oefenen’ of ‘tien jaar vanaf het moment dat men zijn recht kan uitoefenen’. Voorheen was er een kortere verjaringstermijn van vijf jaar voor vorderingen die voortkwamen uit handelsactiviteiten onder het Handelsrecht (oud artikel 522), maar na de wijzigingen in het Handelsrecht in 2005 en het Burgerlijk Wetboek in 2020, zijn deze speciale bepalingen afgeschaft en zijn nu de algemene principes van het Burgerlijk Wetboek van toepassing. Dit verschil heeft directe gevolgen voor het beheer van vorderingen en strategieën voor geschillenbeslechting, dus het nauwkeurig bepalen of de activiteiten van uw bedrijf onder de ‘handelsactiviteiten’ van het Japanse Handelsrecht vallen, is de eerste stap in het beheer van zakelijke risico’s. Dit artikel richt zich op het concept van ‘handelsactiviteiten’, en legt systematisch de juridische definitie, de belangrijkste categorieën en de soorten activiteiten die elke categorie omvat uit, gebaseerd op de Japanse wetgeving en jurisprudentie.

Het Kader van Handelsactiviteiten onder het Japanse Handelsrecht

Het Japanse handelsrecht classificeert ‘handelsactiviteiten’ op basis van een specifieke lijst of definitie. Om deze classificatie te begrijpen, is het nuttig om eerst twee conceptuele categorieën te onderscheiden: ‘basis handelsactiviteiten’ en ‘ondersteunende handelsactiviteiten’.

Basis handelsactiviteiten verwijzen naar de kernactiviteiten van een onderneming, die op zichzelf het zakelijke doel vormen. Dit zijn de transactieactiviteiten die de bestaansreden van een onderneming uitmaken. Het Japanse handelsrecht verdeelt deze basis handelsactiviteiten verder in twee wettelijke typen. Het eerste type is de ‘absolute handelsactiviteit’, waarbij de objectieve aard van de activiteit zelf commercieel is en daarom altijd als handelsactiviteit wordt beschouwd. Het tweede type is de ‘bedrijfsmatige handelsactiviteit’, die op zichzelf niet verschilt van een algemene civiele activiteit, maar pas de aard van een handelsactiviteit krijgt door deze ‘als bedrijf’ herhaaldelijk en continu uit te voeren.

Daarentegen verwijzen ondersteunende handelsactiviteiten naar de activiteiten die een handelaar ondersteunend uitvoert om zijn basis handelsactiviteiten te volbrengen. Bijvoorbeeld, de actie van een fabrikant die geld leent van een bank om een fabriek te bouwen voor de productie en verkoop van zijn producten, of het uitbesteden van reclame voor zijn producten aan een reclamebureau, valt hieronder. Ondersteunende handelsactiviteiten zijn op zichzelf niet het primaire zakelijke doel van een onderneming. Echter, omdat ze nauw verbonden zijn met en ondersteunend zijn aan de primaire zakelijke activiteiten, worden ze behandeld als handelsactiviteiten onder het handelsrecht. Het onderscheid tussen basis en ondersteunende handelsactiviteiten is een fundamenteel concept voor het begrijpen van de reikwijdte van de toepassing van het handelsrecht.

Basiskennis van zakelijke handelingen: Absolute handelsdaden

Absolute handelsdaden zijn vastgelegd in artikel 501 van het Japanse Handelswetboek en worden, ongeacht of de handelende persoon een handelaar is of niet, en of de handeling herhaaldelijk als bedrijfsactiviteit is uitgevoerd of niet, altijd als handelsdaden beschouwd vanwege hun objectieve aard, zelfs als het een eenmalige actie betreft . Deze handelingen hebben inherent een speculatief of financieel karakter en vallen onder een gebied waar de eisen van het handelsrecht voor snelheid en stabiliteit van transacties sterk gelden, vandaar deze speciale behandeling. Artikel 501 van het Japanse Handelswetboek noemt de volgende vier typen als absolute handelsdaden .

Ten eerste is er ‘het met winstoogmerk verwerven of overdragen van roerende of onroerende goederen of effecten’ (artikel 501, lid 1 van het Japanse Handelswetboek). Dit staat algemeen bekend als ‘speculatieve verwerving’ en ‘speculatieve overdracht’. Een typisch voorbeeld is het inkopen van goederen met het doel deze te verkopen voor winst . Het belangrijke punt hier is de ‘intentie om met winst over te dragen’, oftewel de speculatieve intentie. Als deze intentie aanwezig is, kan zelfs de eenmalige verkoop van een kunstwerk door een individu als een absolute handelsdaad worden beschouwd.

Ten tweede is er ‘het handelen met het doel om roerende goederen of effecten van anderen te verkrijgen en te leveren, en de betaalde verwerving daarvoor’ (artikel 501, lid 2 van het Japanse Handelswetboek). Dit verwijst naar transacties waarbij een tussenpersoon, die geen producent is, een contract aangaat om goederen aan klanten te leveren en vervolgens deze goederen van de leverancier koopt om het contract na te komen. Bijvoorbeeld, een bedrijf dat een contract sluit om een bepaalde machine aan een klant te leveren en die machine van de fabrikant koopt, valt hieronder.

Ten derde zijn er ‘transacties die plaatsvinden op een beurs’ (artikel 501, lid 3 van het Japanse Handelswetboek). Dit betreft gestandaardiseerde transacties die plaatsvinden op specifieke markten, zoals effectenbeurzen of goederenbeurzen . De koop en verkoop van aandelen of de handel in goederenfutures zijn typische voorbeelden. Transacties op een hoog georganiseerde markt zoals een beurs worden vanwege hun aard vanzelfsprekend als handelsdaden beschouwd.

Ten vierde zijn er ‘handelingen met betrekking tot wissels en andere handelspapieren’ (artikel 501, lid 4 van het Japanse Handelswetboek). Handelingen zoals het uitschrijven, endosseren of accepteren van wissels of cheques worden als handelsdaden beschouwd, omdat ze zijn ontwikkeld als middel voor betaling en krediet in commerciële transacties .

Deze absolute handelsdaden zijn onderworpen aan de discipline van het handelsrecht, zelfs als ze worden uitgevoerd door individuen die geen bedrijf runnen, dus voorzichtigheid is geboden.

Basisprincipes van Handelsactiviteiten: Bedrijfsmatige Handelsactiviteiten Onder Japans Handelsrecht

Bedrijfsmatige handelsactiviteiten, zoals opgesomd in artikel 502 van het Japanse Handelswetboek, verschillen van absolute handelsactiviteiten doordat ze alleen als handelsactiviteiten worden beschouwd ‘wanneer ze als bedrijf worden uitgevoerd’. Met ‘als bedrijf’ wordt bedoeld dat de activiteiten met de intentie om winst te maken herhaaldelijk en continu worden uitgevoerd. Daarom worden deze activiteiten, als ze slechts eenmalig of niet-commercieel worden uitgevoerd, in principe niet als handelsactiviteiten beschouwd en vallen ze onder het Japanse Burgerlijk Wetboek.

Artikel 502 van het Japanse Handelswetboek geeft de volgende activiteiten als voorbeelden:

• De betaalde verwerving of huur van roerende of onroerende goederen met de intentie deze te verhuren (nummer 1): Dit is van toepassing op de vastgoedverhuurbranche en leasingbedrijven.
• Activiteiten gerelateerd aan productie of verwerking voor derden (nummer 2): Dit omvat productie in opdracht en verwerkingscontracten.
• Activiteiten gerelateerd aan de levering van elektriciteit of gas (nummer 3)
• Transportactiviteiten (nummer 4): Dit is van toepassing op de transportsector.
• Aannemen van werk of arbeid (nummer 5): Dit is van toepassing op de bouwsector.
• Activiteiten gerelateerd aan publicatie, drukwerk of fotografie (nummer 6)
• Transacties in een etablissement met het doel klanten aan te trekken (nummer 7): Dit is van toepassing op de exploitatie van hotels en theaters.
• Wisseltransacties en andere banktransacties (nummer 8)

Of deze activiteiten als handelsactiviteiten worden erkend, wordt beoordeeld op basis van de specifieke omstandigheden van elk geval. Bijvoorbeeld, de uitspraak van het Sendai Hoger Gerechtshof op 26 november 1958 (Showa 33) bepaalde dat de activiteiten van een geldverstrekker die alleen eigen kapitaal uitleent, niet onder ‘banktransacties’ van artikel 502, nummer 8 van het Japanse Handelswetboek vallen, omdat dit verschilt van de typische bank die deposito’s accepteert en leningen verstrekt. Dit toont aan dat zelfs als een activiteit in de wet is opgesomd, de interpretatie ervan strikt wordt uitgevoerd.

Bijzonder belangrijk is de behandeling van activiteiten in de voorbereidende fase voordat een bedrijf wordt gestart. In dit verband heeft het Japanse Hooggerechtshof op 19 juni 1958 (Showa 33) geoordeeld dat ‘een persoon die voorbereidende handelingen verricht met het doel een bepaalde bedrijfsactiviteit te starten, door deze handelingen zijn intentie om een bedrijf te starten realiseert en daarmee de status van handelaar verkrijgt’, en dat deze voorbereidende handelingen ook als handelsactiviteiten worden beschouwd. Bijvoorbeeld, de activiteiten van het huren van een pand of het aanschaffen van keukenapparatuur om een restaurant te openen, worden, zelfs als er nog geen omzet is gegenereerd, objectief gezien als voorbereidende handelingen voor de opening en vallen daarmee onder de categorie van bedrijfsmatige handelsactiviteiten, waardoor de betrokkene als handelaar wordt beschouwd.

De erkenning van ‘bedrijfsmatige handelsactiviteiten’ heeft juridisch een zeer grote betekenis. Wanneer een activiteit als bedrijfsmatige handelsactiviteit wordt erkend, betekent dit gewoonlijk dat de uitvoerder de status van ‘handelaar’ verkrijgt onder het Japanse Handelswetboek. Zodra iemand ‘handelaar’ wordt, wordt de bepaling van artikel 503 van het Japanse Handelswetboek van kracht, waardoor alle andere aanvullende activiteiten die de handelaar voor zijn bedrijf uitvoert, als ‘ondersteunende handelsactiviteiten’ worden beschouwd en inclusief worden opgenomen in de toepassingsgebied van het handelsrecht. Daarom kan de erkenning van bedrijfsmatige handelsactiviteiten worden gezien als een cruciaal keerpunt dat bepaalt of de volledige activiteiten van een onderneming onder de discipline van het handelsrecht vallen of niet.

Vergelijking tussen absolute handelsdaden en bedrijfsmatige handelsdaden onder Japans recht

Als we de belangrijkste verschillen tussen de absolute handelsdaden en bedrijfsmatige handelsdaden, zoals eerder besproken, op een rijtje zetten, zien we het volgende. Het meest fundamentele verschil tussen beide ligt in de vereisten waaraan een daad moet voldoen om als handelsdaad te worden beschouwd. Absolute handelsdaden richten zich op de objectieve aard van de daad zelf en erkennen de handelsdaad ongeacht de kenmerken of de intentie van herhaling van de handelende persoon. Bedrijfsmatige handelsdaden vereisen daarentegen niet alleen de aard van de daad, maar ook een subjectieve en herhaalde modus van de handelende persoon ‘als bedrijf’, voordat de daad als handelsdaad wordt erkend. Dit verschil weerspiegelt zich ook in de vereisten met betrekking tot het subject van de daad en het aantal keren dat deze wordt uitgevoerd.

De onderstaande tabel vat deze verschillen samen.

De reikwijdte van ondersteunende handelsactiviteiten onder Japans Handelsrecht

Ondersteunende handelsactiviteiten worden in artikel 503, lid 1, van het Japanse Handelswetboek gedefinieerd als “handelingen die een handelaar verricht voor zijn bedrijfsvoering” . Dit omvat alle activiteiten die worden uitgevoerd in het kader van de eerder genoemde primaire handelsactiviteiten (absolute of operationele handelsactiviteiten), en die daarbij horen. Typische voorbeelden zijn het lenen van geld om goederen in te kopen, het aannemen van werknemers, het kopen van bedrijfsvoertuigen en het huren van kantoorruimte .

Wat het concept van ondersteunende handelsactiviteiten bijzonder krachtig maakt, is de bepaling in artikel 503, lid 2, van het Japanse Handelswetboek, die stelt dat “handelingen van een handelaar worden vermoed te zijn verricht voor zijn bedrijfsvoering” . Deze ‘vermoedens’-bepaling is uiterst belangrijk vanuit het oogpunt van juridische bewijslast. Het betekent dat de partij die beweert dat een bepaalde handeling niet gerelateerd is aan de bedrijfsvoering van de handelaar, de verantwoordelijkheid draagt om dat feit te bewijzen. Een uitspraak van het Japanse Hooggerechtshof op 22 februari 2008 (2008) bevestigde ook dat de bewijslast om dit vermoeden te weerleggen bij de partij ligt die de handelsaard van de activiteit ontkent .

In het bijzonder wordt een bedrijf volgens artikel 5 van de Japanse Vennootschapswet beschouwd als een handelaar die handelingen verricht als onderdeel van zijn bedrijfsactiviteiten en voor zijn bedrijfsvoering, binnen de grenzen van zijn rechtspersoonlijkheid. Daarom is het in de praktijk zeer moeilijk om te bewijzen dat de handelingen van een bedrijf niet “voor de bedrijfsvoering” zijn, wat betekent dat bijna alle activiteiten van een bedrijf als ondersteunende handelsactiviteiten worden beschouwd op basis van dit vermoeden.

Een goed voorbeeld van de uitgebreide invloed van deze vermoedensbepaling is een uitspraak van het Japanse Hooggerechtshof op 6 oktober 1967 (1967). In deze zaak had een kredietgarantiecoöperatie, die geen handelaar was, de schuld van een hoofdschuldenaar, die wel handelaar was, gegarandeerd op basis van een opdracht van de laatste. Later betaalde de garantiecoöperatie de schuld namens de hoofdschuldenaar en verkreeg een regresrecht op de hoofdschuldenaar. Er was een geschil of de verjaringstermijn voor dit regresrecht vijf jaar was volgens het Handelswetboek of tien jaar volgens het Burgerlijk Wetboek. Het Hooggerechtshof oordeelde dat, hoewel de garantiecoöperatie zelf geen handelaar was, de garantieopdracht van de hoofdschuldenaar (een handelaar) beschouwd werd als een ondersteunende handelsactiviteit “voor de bedrijfsvoering”. Als gevolg daarvan werd het regresrecht van de garantiecoöperatie ook beschouwd als een schuldvordering die voortvloeide uit een handelsactiviteit, waardoor de kortere verjaringstermijn van vijf jaar van toepassing was. Deze uitspraak toont aan dat de commerciële aard van de handelingen van een handelaar zich kan uitstrekken tot de juridische relatie met de tegenpartij (zelfs als deze geen handelaar is) en de aard van hun rechten kan veranderen.

Zoals u kunt zien, belichamen het concept van ondersteunende handelsactiviteiten en de krachtige ondersteunende vermoedensbepaling de fundamentele filosofie van het Japanse Handelswetboek, die gericht is op het uitbreiden van de toepassing van handelsrecht tot alle activiteiten van een onderneming en het waarborgen van snelle en zekere afhandeling van transacties.

Samenvatting

In dit artikel hebben we het concept van ‘handelsdaden’ onder het Japanse handelsrecht besproken, met inbegrip van de classificatie en de juridische implicaties ervan. Handelsdaden worden grofweg ingedeeld in ‘absolute handelsdaden’, die altijd als zodanig worden beschouwd vanwege hun objectieve aard, ‘bedrijfsmatige handelsdaden’, die als zodanig worden beschouwd wanneer ze als bedrijfsactiviteit worden uitgevoerd, en ‘ondersteunende handelsdaden’, die de zakelijke activiteiten van een handelaar ondersteunen. Vooral omdat wordt aangenomen dat de handelingen van een handelaar sterk vermoed worden uitgevoerd te zijn voor zakelijke doeleinden, vallen de meeste activiteiten van een bedrijf onder de toepassing van het handelsrecht. Het begrijpen van deze classificatie en het weten onder welke categorie uw eigen transacties vallen, is essentieel voor alle aspecten van bedrijfsjuridische zaken, zoals het onderhandelen over contractvoorwaarden, schuldenbeheer en voorbereiding op potentiële juridische geschillen. Het nauwkeurig begrijpen en adequaat reageren op de complexe regels van zakelijke transacties in Japan is de sleutel tot succes op de Japanse markt.

Monolith Law Office heeft een rijke ervaring in het leveren van juridische diensten aan een groot aantal binnenlandse en internationale cliënten met betrekking tot juridische kwesties die het Japanse handelsrecht raken. Ons kantoor heeft meerdere experts in dienst die niet alleen gekwalificeerd zijn als Japanse advocaten, maar ook als buitenlandse advocaten en die Engels spreken. Wij kunnen hoogwaardige ondersteuning bieden die aansluit bij de zakelijke realiteit, in zowel het Japans als het Engels, voor alle juridische uitdagingen die gepaard gaan met zakendoen in Japan, zoals de interpretatie van het concept van handelsdaden besproken in dit artikel, het beoordelen of specifieke transacties als handelsdaden beschouwd worden, en het beoordelen en opstellen van contracten. Maak gebruik van onze expertise om ervoor te zorgen dat uw bedrijf volledig voldoet aan de Japanse regelgeving en soepel functioneert.