O que são cláusulas de força maior e inadimplência de dívidas causadas pelo novo coronavírus?

Desde o início de 2020 (Ano Reiwa 2), a doença infeciosa do novo coronavírus (COVID-19) tem causado estragos em todo o mundo.
Com a propagação da infecção pelo novo coronavírus, pode ocorrer uma situação em que, por exemplo, o responsável pelo desenvolvimento num projeto de desenvolvimento de sistemas seja infetado e tenha que parar de trabalhar de repente.
E não são poucos os gestores de empresas que se perguntam o que devem fazer quando enfrentam uma crise como o atraso no trabalho de desenvolvimento e a incapacidade de cumprir o prazo estipulado no contrato devido a esta situação.

Existe uma cláusula de força maior para lidar com tais situações.
É provável que muitos contratos de subcontratação de desenvolvimento de sistemas incluam esta cláusula de força maior, mas a sua aplicação em relação ao novo coronavírus deve ser avaliada caso a caso. Portanto, vamos aprofundar e explicar o que é a cláusula de força maior e se ela pode ser aplicada quando não se consegue cumprir as obrigações contratuais devido à doença infeciosa do novo coronavírus, entre outras coisas.

Para uma explicação mais detalhada sobre a responsabilidade legal geral devido ao atraso no contrato de desenvolvimento de sistemas, consulte o artigo abaixo.

https://monolith.law/corporate/performance-delay-in-system-development[ja]

O que é uma cláusula de força maior?

O que é força maior?

Força maior refere-se a eventos externos que estão fora do controlo das partes contratantes.
Exemplos típicos incluem desastres naturais como tufões, terramotos, inundações e tsunamis, e fenómenos sociais como guerras, distúrbios e terrorismo.
Além disso, a ocorrência de epidemias, como a recente propagação do novo coronavírus, é frequentemente considerada força maior.
De acordo com a lei japonesa, se uma obrigação contratual não for cumprida a tempo, a parte responsável pode ser responsabilizada por danos e prejuízos. No entanto, se o incumprimento da obrigação não for devido a uma causa imputável à parte, esta será isenta de responsabilidade.
A ocorrência de força maior, tal como definida numa cláusula de força maior, é precisamente um caso em que a causa não é imputável à parte.

Exemplo de disposição de cláusula de força maior

Há várias maneiras de estabelecer uma cláusula de força maior, mas tipicamente a cláusula seria algo como isto:

Artigo ○ (Força Maior)
Se uma das partes deste contrato for impedida ou atrasada no cumprimento das suas obrigações sob este contrato ou um contrato individual devido às circunstâncias especificadas nos seguintes itens, não será responsável.
(1) Desastres naturais, incêndios e explosões
(2) Doenças infecciosas
(3) Guerra e distúrbios internos
(4) Revolução e divisão do estado
(5) Ordens de autoridades públicas
(6) Motins
(7) Outras situações semelhantes aos itens anteriores

Quando se estabelece uma cláusula de força maior num contrato, é comum enumerar especificamente as causas que constituem força maior, como no exemplo de cláusula acima, e fornecer uma cláusula de captura de todas (uma cláusula abrangente) como o item (7) para capturar causas que não se enquadram nos itens enumerados.

Quando uma cláusula de captura de todas é estabelecida, os itens enumerados são interpretados como meramente exemplificativos e não limitativos, permitindo uma resolução flexível no caso de ocorrência de situações imprevistas.

Considerações sobre a aplicação da cláusula de força maior

Se o incumprimento de uma obrigação contratual ocorrer devido à COVID-19, a aplicação da cláusula de força maior será determinada caso a caso.
Para que a cláusula de força maior seja aplicada, acredita-se que devem ser cumpridos os seguintes dois pontos:

1. O evento deve ser considerado “força maior”
2. Deve haver uma relação causal entre a força maior e o incumprimento da obrigação

Aplicabilidade da força maior

Se a cláusula de força maior especifica “epidemia” ou “doença contagiosa” como causas, pode-se pensar que a propagação do novo vírus é, sem dúvida, uma “epidemia” ou “doença contagiosa”, e a cláusula de força maior seria aplicada.
No entanto, deve-se notar que não é necessariamente o caso de que a propagação de um novo vírus se enquadra na “doença” ou “doença contagiosa” especificada na cláusula de força maior.
Como mencionado no início, a força maior deve ser um evento que está além do controle das partes contratantes.
Se não for, não se pode justificar a isenção das obrigações contratuais.
Portanto, para que a propagação do novo vírus seja considerada uma causa de força maior, é necessário que ocorram situações incontroláveis, como o fechamento total de fábricas ou escritórios essenciais para o cumprimento do contrato devido à propagação da infecção, graves falhas nas linhas de comunicação que impedem o trabalho de prosseguir conforme planejado, ou a impossibilidade de obter os materiais necessários para o cumprimento do contrato devido a atrasos na logística.

Por outro lado, se houver alternativas, como a possibilidade de obter os materiais necessários a preços mais altos devido ao aumento dos preços causado pela propagação do novo vírus, ou a possibilidade de continuar o trabalho em casa através do teletrabalho quando o local de trabalho usado para o desenvolvimento do sistema é fechado, é provável que não seja considerado força maior, pois pode ser controlado pelos esforços das partes contratantes.
Além disso, no caso da atual propagação da COVID-19, se houver atrasos na entrega devido a restrições logísticas causadas por declarações de emergência do governo, ou se o trabalho necessário para o cumprimento do contrato se tornar impossível devido a ordens súbitas de confinamento, é provável que seja considerado força maior, pois é difícil para as partes contratantes controlar a situação através de seu próprio julgamento e esforço.

Relação causal entre força maior e atraso no cumprimento

Para que uma obrigação contratual seja isenta devido à força maior, é necessário haver uma relação causal entre a força maior e o incumprimento da obrigação. Por exemplo, se houver um atraso no desenvolvimento do sistema durante a propagação da COVID-19, mas a causa for um erro do desenvolvedor responsável, a isenção não será, obviamente, concedida.
Isso ocorre porque seria desequilibrado se um evento que normalmente não seria isento fosse isento simplesmente porque ocorreu um evento de força maior.

Casos judiciais sobre força maior

Existem casos judiciais que foram disputados sobre se eles se qualificam como força maior, como os seguintes:

Colapso da economia da bolha

Num caso judicial que discutiu se a situação económica após o colapso da economia da bolha se enquadrava na condição de “desastres naturais, mudanças económicas significativas e outras circunstâncias inevitáveis na gestão da empresa e do clube” para a extensão do período de retenção do depósito para a adesão ao golfe, o tribunal decidiu que não se enquadrava em “mudanças económicas significativas”.

“Mudanças económicas significativas” são interpretadas como mudanças extremamente altas que são esperadas para serem equivalentes a desastres naturais, mas a situação económica após o colapso da economia da bolha, embora não tenha sido vista recentemente, não pode ser dito que foi de um grau imprevisível, e não pode ser dito que se enquadra nessa condição.

Decisão do Tribunal Distrital de Tóquio, 27 de abril de 2005 (Heisei 17)

Danos por inundação devido a chuvas intensas

Por outro lado, num caso judicial que discutiu se o réu, um reparador de automóveis, tinha a responsabilidade de indemnizar por incumprimento da obrigação de entrega do automóvel que foi destruído devido a danos por inundação causados pelas chuvas intensas de Tokai, o tribunal decidiu que o reparador de automóveis não tinha a responsabilidade por incumprimento da obrigação.
O tribunal especificamente reconheceu que o reparador de automóveis não tinha a possibilidade de prever a ocorrência de chuvas intensas e os danos por inundação resultantes, e também não tinha a possibilidade de evitar os danos.

O réu não poderia ter previsto a ocorrência de chuvas intensas não-tufão, como as chuvas intensas de Tokai, que são sem precedentes e trazem uma grande quantidade de precipitação, e não poderia ter estabelecido um sistema de gestão de crises para lidar com inundações causadas por tais chuvas intensas. Além disso, considerando que as chuvas intensas de Tokai não atingiram toda a área suburbana de Nagoya de uma só vez, e que, ao contrário de um tufão, começaram a cair lentamente e a quantidade total de precipitação foi enorme, não se pode dizer que o réu tinha a possibilidade de perceber a tendência da precipitação cedo e prever a possibilidade de danos por inundação ou a submersão do automóvel em questão. … Deve-se dizer que o réu não tinha a possibilidade de evitar a submersão e a destruição total do automóvel em questão.

Decisão do Tribunal Distrital de Nagoya, 22 de janeiro de 2003 (Heisei 15)

A abordagem do tribunal sobre a força maior

Com base nestes dois casos judiciais, quando ocorre um incumprimento da obrigação, o tribunal decide se é razoável responsabilizar a parte contratante do ponto de vista de se havia a possibilidade de prever a ocorrência do dano e se havia a possibilidade de evitar o dano, em vez da interpretação literal da cláusula de força maior.
Portanto, mesmo se a cláusula de força maior não estiver claramente definida no contrato, como na decisão do Tribunal Distrital de Nagoya de 22 de janeiro de 2003 (Heisei 15), o tribunal pode reconhecer a isenção se puder ser dito que não há razão para atribuir o incumprimento da obrigação à parte.
O que deve ser notado é que isso não significa que não há sentido em estabelecer uma cláusula de força maior no contrato.
Se a cláusula de força maior estiver claramente definida no contrato, será mais fácil chegar a um acordo para isentar através de discussões entre as partes sem recorrer a um processo judicial, por isso há um certo sentido em estabelecer uma cláusula de força maior.

Pontos a considerar ao estabelecer uma nova cláusula de força maior

Embora situações como a recente propagação do novo coronavírus não ocorram com frequência, quando ocorrem, o impacto nas relações contratuais é significativo. Por isso, é necessário estabelecer uma cláusula de força maior, pelo menos em contratos contínuos importantes. Em relação à cláusula de força maior, é comum listar o máximo possível de razões específicas, como nos exemplos mencionados acima, e finalmente estabelecer uma cláusula de captura de tudo, como “outras situações semelhantes às anteriores”. A expressão “força maior” é abstrata e, quando ocorre um evento que se acredita ser de força maior, é comum haver disputas entre as partes sobre se ele se qualifica como tal.

Por isso, é desejável listar o máximo possível de razões específicas na cláusula de força maior para garantir a previsibilidade das partes. Além disso, por exemplo, se você é o cliente em um contrato de desenvolvimento de sistema, você vai querer limitar o escopo da força maior. A obrigação que o cliente tem no contrato é o dever de pagamento, e é estabelecido no Código Civil Japonês que você não é isento mesmo em caso de força maior em relação à obrigação de pagamento.

Portanto, pode-se dizer que o principal beneficiário da cláusula de força maior em um contrato de desenvolvimento de sistema é o contratado. Por isso, como cliente, é necessário considerar limitar o escopo das razões específicas listadas na cláusula de força maior. Por exemplo, “terremotos”, que são frequentemente listados como razões, raramente necessitam de isenção se forem de magnitude 2 a 3. Portanto, especificar “grande terremoto” ou “terremoto de magnitude 6 ou superior” é um método.

Por outro lado, se você é o contratado em um contrato de desenvolvimento de sistema, é necessário listar o máximo possível de eventos que podem ser considerados na cláusula de força maior. Por exemplo, se um ambiente de rede é essencial para o desenvolvimento do sistema, uma opção é incluir “acidente de linha de comunicação” na lista de razões. Quanto aos pontos de verificação em contratos de desenvolvimento de sistema do tipo empreitada, eles são explicados em detalhes no seguinte artigo.

https://monolith.law/corporate/checkpoints-for-contracts-of-system-development[ja]

Resumo

A recente propagação da infeção pelo novo coronavírus espalhou-se por todo o mundo, com medidas a serem implementadas em várias cidades para restringir a circulação e outras atividades económicas.
Se um país chega ao ponto de declarar um estado de emergência ou de bloquear cidades, é provável que se possa considerar a situação como um caso de força maior, que poderá justificar a isenção de responsabilidade.

No entanto, se se prevê que um evento de força maior possa resultar em incumprimento de obrigações, a primeira coisa a fazer é discutir a situação entre as partes do contrato e decidir sobre medidas como o adiamento dos prazos.
Portanto, se se antecipa que não será possível cumprir os prazos, é importante consultar a outra parte do contrato o mais cedo possível.
A possibilidade de ser isento de responsabilidade devido a força maior varia dependendo das circunstâncias que levaram ao atraso, por isso, se as negociações com a outra parte não parecerem promissoras, recomendamos que consulte um especialista, como um advogado.

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