Rechtliche Angelegenheiten von Tokuhi-Gumi (stiller Gesellschaft) im japanischen Handelsrecht: Eine gründliche Erklärung von Struktur, Haftungsbereich und Verlustbehandlung

Eine der von dem japanischen Handelsgesetz (商法) definierten Unternehmensformen ist die stille Gesellschaft (匿名組合). Dieses System basiert auf einem Vertragsverhältnis zwischen Investoren, die Kapital für ein bestimmtes Geschäft bereitstellen, und Betreibern, die dieses Kapital nutzen, um das Geschäft durchzuführen. Das auffälligste Merkmal einer stillen Gesellschaft ist, dass die Identität der investierenden Gesellschafter gegenüber externen Dritten nicht offenbart wird und ihre Haftung auf den Betrag ihrer Einlage beschränkt ist. Aufgrund dieser Flexibilität und Vertraulichkeit wird die stille Gesellschaft in verschiedenen Bereichen der Projektfinanzierung eingesetzt, wie zum Beispiel in Immobilieninvestitionen, der Finanzierung von Film- und Content-Produktionen sowie in Venture-Capital-Fonds. Allerdings unterscheidet sich ihre rechtliche Natur grundlegend von Organisationen mit Rechtspersönlichkeit wie Aktiengesellschaften. Eine stille Gesellschaft hat keine eigene Rechtspersönlichkeit, sondern ist eine reine Vertragsbeziehung. Diese Tatsache hat äußerst wichtige Bedeutungen für die Rechte und Pflichten der Parteien, die Zugehörigkeit von Vermögenswerten und die Risikoteilung, falls das Geschäft scheitert. In diesem Artikel werden wir auf der Grundlage der Bestimmungen des japanischen Handelsgesetzes und der Rechtsprechung die rechtlichen Strukturen von stillen Gesellschaftsverträgen, die rechtlichen Beziehungen der Parteien, den Umfang der Verantwortung der stillen Gesellschafter und insbesondere die spezifische Behandlung von Verlusten aus dem Geschäft aus fachlicher Sicht detailliert erörtern.

Rechtlicher Rahmen und Beteiligte eines Stille Gesellschaftsvertrags nach japanischem Recht

Die grundlegende Struktur eines Stille Gesellschaftsvertrags (Tokumei Kumiai Keiyaku) ist in Artikel 535 des japanischen Handelsgesetzes festgelegt. Gemäß diesem Artikel kommt ein Stille Gesellschaftsvertrag zustande, indem “eine Partei der anderen einen Beitrag für deren Geschäftsbetrieb leistet und vereinbart, den aus dem Geschäftsbetrieb resultierenden Gewinn zu teilen”. Der Vertrag besteht aus zwei Parteien mit unterschiedlichen Rollen.

Eine Partei ist der “Geschäftsbetreibende”. Der Geschäftsbetreibende ist für die gesamte Geschäftsführung im eigenen Namen verantwortlich. Alle externen Aktivitäten, wie das Abschließen von Verträgen, die Verwaltung von Vermögenswerten und die Übernahme von Verbindlichkeiten, werden ausschließlich vom Geschäftsbetreibenden durchgeführt. Der Geschäftsbetreibende kann eine natürliche oder juristische Person sein.

Die andere Partei ist der “Stille Gesellschafter”. Der Stille Gesellschafter übernimmt die Rolle des Investors im Geschäft. Er leistet dem Geschäftsbetreibenden einen finanziellen Beitrag oder stellt andere Vermögenswerte zur Verfügung, hat jedoch kein Recht, direkt in die Geschäftsführung einzugreifen oder den Geschäftsbetreibenden gegenüber Dritten zu vertreten. Wie der Name schon sagt, bleibt die Existenz des Stillen Gesellschafters grundsätzlich gegenüber Dritten verborgen.

Ein äußerst wichtiger Punkt ist die rechtliche Zugehörigkeit der Beiträge des Stillen Gesellschafters. Artikel 536 Absatz 1 des japanischen Handelsgesetzes legt klar fest, dass “die Beiträge des Stillen Gesellschafters zum Vermögen des Geschäftsbetreibenden gehören”. Dies bedeutet, dass das Eigentum an den eingezahlten Geldern oder Vermögenswerten vollständig auf den Geschäftsbetreibenden übergeht. Diese Bestimmung hat direkte Auswirkungen auf die Stellung des Stillen Gesellschafters im Falle einer Insolvenz des Geschäftsbetreibenden.

Im Gegensatz zu einer zivilrechtlichen Gesellschaft, in der mehrere Parteien gemeinsam ein Geschäft betreiben, oder einer Aktiengesellschaft, die von Aktionären als juristische Person gegründet wird, hat der Stille Gesellschaftsvertrag die Natur eines zweiseitigen Vertrags zwischen dem Geschäftsbetreibenden und dem Stillen Gesellschafter. Diese Struktur erfordert keine kollektiven Entscheidungsorgane wie eine Gesellschafterversammlung oder eine Hauptversammlung, was die Flexibilität der Geschäftsführung erhöht, aber auch die Autorität und Verantwortung für die Durchführung des Geschäfts beim Geschäftsbetreibenden konzentriert. Daher hängt für den Stillen Gesellschafter der Erfolg der Investition vollständig von den Managementfähigkeiten und der Integrität des Geschäftsbetreibenden ab, was eine sorgfältige Due-Diligence-Prüfung des Geschäftsbetreibenden vor Vertragsabschluss unerlässlich macht.

Geschäftsführung und rechtliche Beziehungen zwischen den Parteien unter japanischem Recht

In einer japanischen stummen Gesellschaft (Tokumei Kumiai) wird rechtlich klar zwischen den “externen Beziehungen” des Geschäftsführers zu Dritten und den “internen Beziehungen” des Geschäftsführers zu den stummen Gesellschaftern unterschieden.

In den externen Beziehungen ist ausschließlich der Geschäftsführer Träger von Rechten und Pflichten. Alle Vermögenswerte und Verbindlichkeiten, die aus der Geschäftstätigkeit resultieren, werden rechtlich als persönliches Vermögen oder als Verbindlichkeiten des Geschäftsführers oder der geschäftsführenden juristischen Person behandelt. Daher können Dritte, wie Geschäftspartner, ihre vertraglichen Rechte nur gegenüber dem Geschäftsführer geltend machen und die Erfüllung von Pflichten nur von ihm verlangen. Die stummen Gesellschafter tragen gegenüber Dritten keinerlei direkte Rechte oder Pflichten.

Andererseits werden die internen Beziehungen zwischen dem Geschäftsführer und den stummen Gesellschaftern durch den Inhalt des stummen Gesellschaftsvertrags und die Bestimmungen des japanischen Handelsgesetzes geregelt. Die Hauptrechte der stummen Gesellschafter bestehen als vertragliche Rechte. Im Kern steht das Recht auf Gewinnbeteiligung, das Recht, einen Anteil am Geschäftsgewinn entsprechend der im Vertrag festgelegten Quote zu erhalten.

Zusätzlich wird den stummen Gesellschaftern ein wichtiges Recht zur Überwachung der finanziellen Situation des Geschäfts eingeräumt. Gemäß Artikel 539 Absatz 1 des japanischen Handelsgesetzes können stumme Gesellschafter am Ende jedes Geschäftsjahres die Bilanz des Geschäftsführers einsehen und die Geschäfts- und Vermögenslage prüfen. Weiterhin bestimmt Absatz 2 desselben Artikels, dass sie bei “wichtigen Gründen” jederzeit mit gerichtlicher Genehmigung die Geschäfts- und Vermögenslage prüfen können, was ein Mittel zur Überwachung bei Verdacht auf Fehlverhalten des Geschäftsführers darstellt.

Die Bestimmungen des japanischen Handelsgesetzes zu stummen Gesellschaften legen lediglich den grundlegenden Rahmen fest. Beispielsweise sind die konkrete Methode zur Berechnung des Gewinns, die Zeitpunkte und Häufigkeit der Verteilung, die vom Geschäftsführer einzuhaltenen Finanzstandards oder der Umfang der Geschäftsführung, die nicht ohne Zustimmung der stummen Gesellschafter durchgeführt werden darf, nicht gesetzlich festgelegt. Diese Angelegenheiten werden alle durch den stummen Gesellschaftsvertrag zwischen den Parteien geregelt. Dies ist einerseits die Quelle der Flexibilität der stummen Gesellschaft, kann aber andererseits auch ein Risikofaktor für Investoren sein. Sollte der Vertragsinhalt unzureichend sein, bleibt den stummen Gesellschaftern nur der minimale Schutz des Handelsgesetzes, wie das Recht auf jährliche Prüfung. Daher streben erfahrene Investoren nach dem Abschluss eines umfassenden und robusten stummen Gesellschaftsvertrags, der detaillierte Berichtspflichten, klare Gewinnberechnungsstandards und ein Vetorecht bei bestimmten wichtigen Angelegenheiten beinhaltet.

Der Haftungsumfang von stillen Gesellschaftern: Beschränkte Haftung und ihre Ausnahmen nach japanischem Recht

Einer der attraktiven Gründe für Investoren, sich an einer stillen Gesellschaft in Japan zu beteiligen, liegt in der beschränkten Haftung. Wie bereits erwähnt, haften stille Gesellschafter nicht direkt gegenüber Dritten. Auch im Innenverhältnis zum Geschäftsinhaber ist ihre Haftung grundsätzlich auf den Wert ihrer Einlage beschränkt. Dies wird als “beschränkte Haftung” bezeichnet. Artikel 536 Absatz 1 des japanischen Handelsgesetzes legt fest, dass stille Gesellschafter nicht für die Schulden des Geschäftsinhabers gegenüber Dritten haften, was die rechtliche Grundlage für die beschränkte Haftung bildet. Das größte wirtschaftliche Risiko, das stille Gesellschafter tragen, ist der Verlust ihres eingesetzten Kapitals.

Es gibt jedoch bedeutende Ausnahmen von diesem Grundsatz der beschränkten Haftung. Wenn stille Gesellschafter ihre “Anonymität” durch eigenes Handeln aufgeben, verlieren sie diesen Schutz. Artikel 537 des japanischen Handelsgesetzes regelt diese Ausnahme konkret. Wenn ein stiller Gesellschafter zulässt, dass sein eigener Name oder seine Firma im Firmennamen des Geschäftsinhabers verwendet wird oder seine eigene Firma als Firmenname des Geschäftsinhabers benutzt wird, haftet er für die nach dieser Nutzung entstandenen Schulden solidarisch mit dem Geschäftsinhaber.

Diese Regelung betrifft nicht nur die formale Verwendung eines Namens. Sie basiert auf dem Eindruck, den das Verhalten des stillen Gesellschafters auf Dritte macht. Wenn ein stiller Gesellschafter seinen Namen im Geschäftsbetrieb verwenden lässt, entsteht für Dritte der Anschein, als wäre er ein Mitunternehmer. Das Gesetz legt Personen, die einen solchen irreführenden Anschein erwecken, die entsprechende Haftung auf.

Daher sollte die beschränkte Haftung in einer stillen Gesellschaft nicht als ein unveränderliches Recht verstanden werden, das automatisch durch die Rechtsform garantiert wird, sondern als etwas, das unter der Bedingung gewährt wird, dass der stille Gesellschafter gegenüber der Außenwelt eine strenge Anonymität und Passivität aufrechterhält. Dies stellt einen wichtigen Punkt für das Risikomanagement in der Praxis für stille Gesellschafter dar. Wenn beispielsweise ein stiller Gesellschafter oder sein Vertreter direkt an Vertragsverhandlungen mit Dritten teilnimmt, sein Name in Marketingmaterialien des Geschäfts erscheint oder seine eigene Marke so beworben wird, als wäre sie mit dem Geschäft des Geschäftsinhabers verbunden, kann unbeabsichtigt das Risiko einer unbeschränkten Haftung entstehen. Um den größten Vorteil einer stillen Gesellschaft, die beschränkte Haftung, zu genießen, ist äußerste Vorsicht in Bezug auf das Auftreten nach außen erforderlich.

Verteilung von Gewinnen und Verlusten sowie der Umgang mit Verlusten, die das Einlagekapital übersteigen, nach japanischem Handelsrecht

Im Rahmen eines Stillschweigenden Gesellschaftsvertrags (Tokumei Kumiai) in Japan können die Parteien frei vereinbaren, wie die aus dem Geschäftsbetrieb resultierenden Gewinne verteilt werden. Das Gesetz zwingt keine spezifischen Verteilungsschlüssel oder Berechnungsformeln auf.

Was jedoch die Übernahme von Verlusten betrifft, so legt das japanische Handelsgesetz klare Prinzipien fest. Artikel 536 Absatz 2 des japanischen Handelsgesetzes besagt, dass “kein Anspruch auf Gewinnverteilung erhoben werden kann, bevor nicht die durch Verluste verminderte Einlage ausgeglichen wurde”. Dies bedeutet, dass die Mitglieder einer stillschweigenden Gesellschaft nicht verpflichtet sind, über ihre bereits geleisteten Einlagen hinaus Verluste zu tragen, selbst wenn die Verluste das Einlagekapital übersteigen. Es besteht grundsätzlich keine rechtliche Verpflichtung, zusätzliche Mittel bereitzustellen, um Verluste zu decken, die das Einlagekapital auf null reduzieren oder sogar darüber hinausgehen. Ebenso besteht keine Verpflichtung zur Rückzahlung bereits erhaltener Gewinnausschüttungen.

Dieser Punkt ist für das Verständnis der grundlegenden Risikostruktur einer stillschweigenden Gesellschaft äußerst wichtig. Die Verlusttragungspflicht der Mitglieder ist gesetzlich auf den Betrag ihrer Einlage beschränkt.

Dennoch kann auch diese Regel durch vertragliche Vereinbarungen zwischen den Parteien geändert werden. Da das Prinzip der Privatautonomie bei stillschweigenden Gesellschaftsverträgen weitgehend Anwendung findet, können Betreiber und Mitglieder einer stillschweigenden Gesellschaft vereinbaren, dass die Mitglieder auch für Verluste, die über die Einlage hinausgehen (Überschussverluste), bis zu einem bestimmten Umfang haften. Solche Klauseln können eingeführt werden, um das Risiko für den Betreiber zu verringern. Daher müssen Investoren beim Abschluss eines stillschweigenden Gesellschaftsvertrags die Klauseln zur Verlustübernahme sorgfältig prüfen. Es ist entscheidend zu überprüfen, ob der Vertrag Klauseln enthält, die eine zusätzliche Einlagepflicht vorsehen, um das Risikoprofil der Investition genau zu verstehen. Das Erkennen des Unterschieds zwischen gesetzlichen Standardregeln und vertraglichen Vereinbarungen ist von größter Bedeutung.

Beendigung und Liquidation von stillen Gesellschaftsverträgen nach japanischem Handelsrecht

Stille Gesellschaftsverträge (匿名組合契約) in Japan können aus verschiedenen Gründen beendet werden. Artikel 540 des japanischen Handelsgesetzes verweist für die Beendigungsgründe auf die Bestimmungen über Gesellschaften im japanischen Zivilrecht. Die Hauptgründe für eine Beendigung sind:

• Ablauf der im Vertrag festgelegten Laufzeit
• Erreichung oder Unmöglichkeit der Erreichung des Geschäftszwecks
• Kündigung durch beiderseitige Zustimmung der Parteien
• Tod einer Partei oder Eröffnung eines Insolvenzverfahrens
• Einstellung oder Änderung des Geschäftsbetriebs durch den Geschäftsinhaber

Als besonders wichtiger Beendigungsgrund legt Artikel 541 des japanischen Handelsgesetzes fest, dass ein stiller Gesellschaftsvertrag beendet wird, wenn der Geschäftsinhaber einem Insolvenzverfahren unterliegt.

Wenn ein Vertrag beendet wird, beginnt das Liquidationsverfahren. Nach Artikel 542 des japanischen Handelsgesetzes ist der Geschäftsinhaber verpflichtet, den stillen Gesellschaftern den Wert ihrer Einlage zurückzuzahlen. Ist die Einlage jedoch bereits durch Verluste gemindert, genügt die Rückzahlung des verbleibenden Betrags. Selbst wenn das Vermögen des Geschäftsinhabers nicht ausreicht, um den Wert der Einlage zurückzuzahlen, können die stillen Gesellschafter, sofern kein Verschulden des Geschäftsinhabers vorliegt, keine weiteren Ansprüche geltend machen.

In diesem Zusammenhang gibt es ein wichtiges japanisches Gerichtsurteil zur Natur des Rückforderungsrechts der Einlage. Das Oberste Gericht Japans entschied am 26. Januar 1973 (Showa 48), dass das Rückforderungsrecht eines stillen Gesellschafters bei Beendigung des stillen Gesellschaftsvertrags kein Recht auf Rückgabe des konkret eingezahlten Vermögensgegenstandes, sondern ein Geldforderungsrecht auf Zahlung eines dem Einlagewert entsprechenden Geldbetrags ist.

Betrachtet man dieses Urteil und die gesetzlichen Bestimmungen zusammen, wird das größte Risiko einer stillen Gesellschaft deutlich: das Kreditrisiko des Geschäftsinhabers. Wie bereits erwähnt, wird die Einlage des stillen Gesellschafters zum Vermögen des Geschäftsinhabers, und das Rückforderungsrecht bei Vertragsende ist ein Geldforderungsrecht. Wenn der Geschäftsinhaber insolvent wird, endet der stille Gesellschaftsvertrag, und das Rückforderungsrecht des stillen Gesellschafters wird als ungesicherte “allgemeine Insolvenzforderung” behandelt, gleichgestellt mit anderen allgemeinen Gläubigern (zum Beispiel Finanzinstituten oder Geschäftspartnern). Dies bedeutet, dass stille Gesellschafter nur an der Verteilung des Insolvenzvermögens teilnehmen und ihre Investitionsmittel nur in demselben Verhältnis wie andere allgemeine Gläubiger zurückfordern können. In vielen Fällen liegt der zurückgeforderte Betrag deutlich unter dem ursprünglichen Investitionsbetrag. Dies ist ein grundlegender Unterschied zu Aktionären einer Aktiengesellschaft, deren Vermögen separat vom Unternehmensvermögen verwaltet wird, und stellt ein strukturelles Risiko dar, das bei der Erwägung einer Investition in eine stille Gesellschaft unbedingt verstanden werden sollte.

Vergleich der Tokumei Kumiai mit anderen Geschäftsformen in Japan

Um die rechtlichen Besonderheiten der Tokumei Kumiai (stille Gesellschaft nach japanischem Handelsrecht) besser zu verstehen, vergleichen wir sie mit anderen wichtigen Geschäftsformen in Japan: der “Gesellschaft nach dem Zivilrecht” und der “Aktiengesellschaft”.

Die Gesellschaft nach dem Zivilrecht wird, ähnlich wie die Tokumei Kumiai, auf der Grundlage eines Vertrags gegründet. Das eingebrachte Vermögen wird zum “Gemeinschaftseigentum” aller Gesellschafter, und die Geschäftsführung erfolgt grundsätzlich durch alle Gesellschafter gemeinsam. Der größte Unterschied besteht darin, dass die Haftung der Gesellschafter unbeschränkt ist.

Eine Aktiengesellschaft ist eine juristische Person, die auf der Grundlage des japanischen Gesellschaftsrechts gegründet wird und selbst Träger von Rechten und Pflichten ist. Die Haftung der Aktionäre ist auf den Betrag der von ihnen übernommenen Aktien beschränkt. Das Vermögen der Gesellschaft ist klar vom persönlichen Vermögen der Aktionäre getrennt, und die Aktionäre haften nicht direkt für die Verbindlichkeiten der Gesellschaft.

Die Unterschiede haben große Auswirkungen auf die Art und Weise der Geschäftsführung, die Risikoverteilung und den Schutz der Investoren. Die Tokumei Kumiai ist eine effektive Option für diejenigen, die die strengen gesetzlichen Regelungen und Betriebskosten einer Aktiengesellschaft vermeiden und gleichzeitig die unbeschränkte Haftung einer Gesellschaft nach dem Zivilrecht umgehen möchten. Andererseits hat sie auch die Eigenschaft, dass das Vermögen dem Betreiber gehört und die Überwachungsbefugnisse der Investoren stark vom Vertrag abhängen.

Zusammenfassung

Die Toku-Name Kumiai ist ein äußerst flexibles und effektives Investitionsschema, das vom japanischen Handelsgesetz (Shōhō) bereitgestellt wird. Für Investoren bietet es zwei große Vorteile: Anonymität und beschränkte Haftung. Allerdings ist seine rechtliche Struktur speziell und birgt eigene Risiken. Da das eingebrachte Kapital zum Vermögen des Geschäftsbetreibers wird, beeinflusst dessen Kreditrisiko direkt die Sicherheit der Investition. Zudem hängt der Schutz der anonymen Gesellschafter neben den minimalen gesetzlichen Vorschriften maßgeblich vom Inhalt des zwischen den Parteien geschlossenen Toku-Name Kumiai-Vertrags ab. Daher ist beim Einsatz der Toku-Name Kumiai ein tiefes Verständnis ihrer rechtlichen Natur und ein sorgfältig gestaltetes Vertragswerk zur angemessenen Risikoverwaltung unerlässlich.

Die Monolith Rechtsanwaltskanzlei verfügt über umfangreiche Erfahrungen in der Bereitstellung von Rechtsdienstleistungen im Zusammenhang mit dem japanischen Handelsgesetz, einschließlich Toku-Name Kumiai-Verträgen, für eine Vielzahl von in- und ausländischen Mandanten. Wir bieten umfassende Unterstützung von der Strukturierung von Toku-Name Kumiai-Schemata in verschiedenen Branchen über die Due Diligence von Geschäftsbetreibern bis hin zur Konfliktlösung. In unserer Kanzlei sind auch mehrere englischsprachige Anwälte mit ausländischen Rechtsqualifikationen tätig, um international agierenden Mandanten zu ermöglichen, das japanische Rechtssystem reibungslos zu nutzen und sie mit einem vollständigen Supportsystem zu unterstützen.