Arbeidstakerstatus og juridisk beskyttelse for e-sportutøvere

De siste årene har den raske utviklingen i e-sportindustrien ført til en økning i diskusjoner om spillernes juridiske status.
Som en e-sportorganisasjon er det viktig å nøye vurdere om en spiller kvalifiserer som en “arbeidstaker” i henhold til den japanske arbeidsstandardloven eller den japanske arbeidsforeningsloven.

Hvilke juridiske reguleringer som gjelder for kontrakten mellom organisasjonen og spilleren, bestemmes individuelt og konkret basert på faktorer som om spilleren er underlagt tidsmessige og stedlige begrensninger, graden av instruksjoner og kommandoer spilleren mottar, samt metoden og beløpet for betaling av godtgjørelse, i samsvar med den faktiske tjenesteytelsen.

Juridisk tolkning av idrettsutøveres arbeidsstatus

Den japanske arbeidsstandardloven (労働基準法) artikkel 9 definerer en “arbeidstaker” som en person som, uavhengig av yrkestype, er ansatt i en virksomhet eller et kontor og mottar lønn.
Videre fastsetter den japanske arbeidsavtalen lov (労働契約法) artikkel 2, paragraf 1, at en “arbeidstaker” er en person som er ansatt av en arbeidsgiver for å utføre arbeid og mottar lønn.

Med disse definisjonene i bakhodet, når vi ser på tradisjonell profesjonell sport, er det en utbredt oppfatning at profesjonelle baseball- og fotballspillere ikke faller inn under kategorien “arbeidstaker” i henhold til den japanske arbeidsstandardloven og arbeidsavtalen lov.
Årsakene til dette inkluderer den spesielle ekspertisen som er unik for profesjonelle idrettsutøvere, den begrensede perioden for tjenesteytelse, lønnssystemer basert på årslønn eller prestasjonsbasert betaling, samt de høye lønningene som toppidrettsutøvere mottar.

Vurdering av e-sportutøveres status som “arbeidstakere”

Om en e-sportutøver som er tilknyttet et lag, kvalifiserer som en juridisk “arbeidstaker”, er et viktig spørsmål for organisasjonen de tilhører, da dette medfører ulike forpliktelser som arbeidsgiver.
Hvis utøveren kvalifiserer som en “arbeidstaker” i henhold til den japanske arbeidsstandardloven og den japanske arbeidsavtaleloven, må lagets driftsorganisasjon som “arbeidsgiver” overholde lovbestemte arbeidstider og minstelønn.
Videre kan det å avslutte kontrakten med en utøver ensidig, utgjøre et misbruk av oppsigelsesretten.

Den unike juridiske statusen til e-sportutøvere

Aktivitetsformen til e-sportutøvere har særegne trekk som skiller seg fra tradisjonelle idrettsutøvere.
Siden deres aktiviteter hovedsakelig foregår online, er det relativt mindre fysisk forflytning og binding. Samtidig har de ofte forpliktelser som ikke er vanlige for tradisjonelle idrettsutøvere, som aktiviteter på internettstrømming og sosiale medier.
Det finnes også utøvere som deltar i flere spilltitler eller som kombinerer sin rolle som streamer, noe som gjør deres arbeidsformer enda mer varierte enn i tradisjonell idrett.

Som konkrete eksempler på aktivitetsformer finnes det utøvere som er tilknyttet et lag og mottar en fast månedslønn på 250 000 yen mens de deltar i konkurranser, utøvere som er ansatt hos spillprodusenter og deltar som en del av bedriftens virksomhet, samt uavhengige utøvere som inngår sponsoravtaler.
For utøvere som er tilknyttet et lag, varierer innholdet og graden av instruksjoner fra laget, samt situasjonen for tidsmessige og stedlige bindinger og metoden for fastsettelse av godtgjørelse, fra sak til sak.

Rettspraksis og kriterier for vurdering av arbeidstakerstatus

Ser vi på rettspraksis, ble det i den japanske Sumo Association-saken (Tokyo District Court, dom av 25. mars Heisei 25 [2013], Rodo Hanrei 1079, s. 152) fastslått at kontraktsforholdet mellom sumobrytere og den japanske Sumo Association ikke er en arbeidskontrakt, men en ikke-navngitt privatrettslig kontrakt med karakter av en gjensidig betalt avtale. Det ble også bestemt at prinsippet om misbruk av oppsigelsesrett ikke gjelder ved anbefaling om pensjonering til sumobrytere.

På den annen side er det gjort en annen vurdering i forhold til den japanske arbeidsorganisasjonsloven.
I saken om den japanske profesjonelle baseballorganisasjonen (Tokyo High Court, dom av 3. september Heisei 16 [2004], Rodo Hanrei 879, s. 90) ble det anerkjent at profesjonelle baseballspillere faller inn under kategorien “arbeidstaker” i henhold til den japanske arbeidsorganisasjonsloven, og spillerforeningen ble vurdert som en “arbeidsorganisasjon” i henhold til samme lov.
Som et resultat av dette er rettigheter som foreningsfrihet og retten til kollektive forhandlinger, som er sikret i henhold til den japanske arbeidsorganisasjonsloven, også garantert for profesjonelle idrettsutøvere. Dette innebærer at tilhørende organisasjoner ikke kan nekte å delta i kollektive forhandlinger med spillerne om arbeidsforhold og lignende.

Praktiske retningslinjer for vurdering av arbeidstakerstatus

Som en generell vurderingskriterium, når spillinnholdet overlates til spillerens ferdigheter og skjønn, med minimal tidsmessig og stedlig binding utenom kamper og trening, og når en lønnsstruktur basert på årslønn eller resultatbasert betaling benyttes, og toppspillere mottar høye honorarer, er det sannsynlig at de, i likhet med andre profesjonelle idrettsutøvere, ikke vil bli ansett som “arbeidstakere” under den japanske arbeidsstandardloven og den japanske arbeidsavtalen.

På den annen side, når det finnes detaljerte instruksjoner og kommandoer for spillinnhold og relaterte oppgaver, og arbeidstid og sted er strengt kontrollert, og en fast sum betales uavhengig av prestasjon, øker sannsynligheten for at de vil bli ansett som “arbeidstakere” under den japanske arbeidsstandardloven og den japanske arbeidsavtalen.

Spesifikke kontraktuelle hensyn for e-sport

I motsetning til tradisjonell sport, krever kontrakter for e-sportutøvere en detaljert fastsettelse av rettigheter og forpliktelser knyttet til digitalt innhold, som rettigheter til spillstrømming, håndtering av portrettrettigheter, og begrensninger på uttalelser i sosiale medier.
Videre, på grunn av de mange mulighetene for å delta i internasjonale turneringer, er det viktig å være oppmerksom på valg av gjeldende lov og jurisdiksjon.

Overholdelse av andre juridiske forskrifter

Selv om arbeidslovgivningen ikke gjelder, vil andre juridiske forskrifter påvirke kontrakter med spillere.
Overdreven strenge restriksjoner på overganger eller konkurranseklausuler kan bli ansett som ugyldige i henhold til den japanske sivilkoden artikkel 90, som bryter med offentlig orden og moral.
Videre har den japanske Fair Trade Commission påpekt at restriksjoner på spillernes økonomiske aktiviteter kan skape problemer i henhold til den japanske antimonopolloven.

Som konklusjon, for e-sportorganisasjoner er det nødvendig å vurdere hvilke juridiske forskrifter kontrakter med spillere er underlagt, basert på den faktiske aktiviteten, og med hensyn til råd fra advokater og andre eksperter.
Spesielt er det viktig med en detaljert kontraktsutforming som tar hensyn til de unike rettighets- og pliktforholdene i den digitale tidsalderen og det internasjonale aktivitetsmiljøet.