Explicación del procedimiento de liquidación de empresas en la ley de sociedades japonesa

Cuando una compañía decide terminar sus operaciones bajo la Ley de Compañías de Japón, esto no necesariamente significa un fracaso en la gestión. Excluyendo causas específicas como fusiones o la iniciación de procedimientos de bancarrota, la disolución de una compañía no implica su inmediata extinción como entidad legal. En su lugar, la compañía entra en un proceso legalmente establecido conocido como “liquidación”. El propósito de este proceso es concluir las operaciones remanentes de la compañía, liquidar los activos, saldar todas las deudas y, finalmente, distribuir el patrimonio restante (el remanente) a los accionistas. Una compañía en este proceso se denomina “compañía en liquidación”, y sus actividades legales están limitadas al alcance necesario para lograr el objetivo de la liquidación. Este procedimiento de liquidación se refiere a la “liquidación ordinaria”, que se lleva a cabo cuando los activos de la compañía son suficientes para saldar completamente sus deudas, una situación conocida como superávit de activos. Esto a menudo se elige como resultado de decisiones estratégicas de gestión, como la cesación voluntaria de operaciones debido a la falta de sucesores o la conclusión planificada de un proyecto específico. Por lo tanto, la liquidación es un proceso controlado para concluir una compañía manteniendo el orden legal. En este artículo, explicaremos en detalle el procedimiento de liquidación ordinaria establecido por la Ley de Compañías de Japón, desde el rol de los liquidadores y la asamblea de liquidadores, pasando por el flujo específico de tareas administrativas, hasta la finalización del procedimiento, basándonos en las disposiciones legales.

El Liquidador: Órgano Ejecutor del Proceso de Liquidación en Japón

Métodos de Nombramiento del Liquidador

Tras la disolución de una compañía, el órgano central encargado de ejecutar los asuntos de liquidación es el “liquidador”. Este sustituye al consejo de administración o al director representante de la compañía antes de su disolución, asumiendo la gestión y representación de la compañía en liquidación.

El artículo 478, párrafo 1 de la Ley de Compañías de Japón (日本の会社法) establece tres métodos de prioridad para el nombramiento del liquidador. En primer lugar, si los estatutos de la compañía designan a una persona para ser el liquidador, esa persona será nombrada. En segundo lugar, incluso si los estatutos no lo especifican, se puede elegir a una persona específica mediante una resolución de la junta general de accionistas. De hecho, muchas compañías nombran al liquidador en la misma junta general de accionistas que decide la disolución. Si ninguno de estos métodos resulta en el nombramiento de un liquidador, como tercera opción, los directores en el momento de la disolución se convierten automáticamente en liquidadores. Esto se conoce como liquidador estatutario y es común especialmente en las pequeñas y medianas empresas. En casos raros donde no se designa un liquidador por estos métodos, los interesados, como los accionistas, pueden solicitar al tribunal que nombre un liquidador. Una vez nombrado el liquidador, es necesario registrar tanto la disolución de la compañía como al liquidador y al representante liquidador en la oficina de registro legal dentro de las dos semanas siguientes a la disolución.

Funciones del Liquidador

Las funciones del liquidador son diversas, pero las principales incluyen la “finalización de los asuntos pendientes” de la compañía, la “recaudación de créditos y la liquidación de activos” para convertir los activos de la compañía en efectivo, y el “pago de todas las deudas” de la compañía. Al llevar a cabo estas funciones, el liquidador tiene el deber de actuar con la diligencia de un buen administrador (deber de diligencia) y de ser leal a la compañía (deber de lealtad). Esta obligación legal no es meramente formal. Si el liquidador descuida sus deberes y causa daño a la compañía, por ejemplo, al no cobrar créditos recuperables o al vender activos de la compañía a un precio injustamente bajo, puede ser responsable de negligencia y tener que indemnizar personalmente a la compañía. Por lo tanto, especialmente los directores que se convierten automáticamente en liquidadores deben ser conscientes de que su rol conlleva un riesgo legal significativo y ejecutar sus funciones con precaución. Tras su nombramiento, el liquidador debe investigar sin demora la situación financiera de la compañía, preparar un inventario de activos y un balance, y obtener la aprobación de la junta general de accionistas. Esto es un deber establecido en el artículo 492 de la Ley de Compañías de Japón y constituye un paso importante que establece la base para todo el proceso de liquidación.

Junta de Liquidadores: Decisiones y Supervisión de la Gestión en Japón

Establecimiento de la Junta de Liquidadores

Una sociedad en liquidación en Japón no está obligada a establecer un órgano equivalente al consejo de administración. Sin embargo, para abordar situaciones que requieren una gobernanza más estricta, la Ley de Sociedades de Japón (Ley de Sociedades Japonesa) ofrece la opción de establecer un órgano denominado “Junta de Liquidadores”.

Según el artículo 477, párrafo 2 de la Ley de Sociedades Japonesa, una sociedad en liquidación puede optar por establecer una Junta de Liquidadores según lo estipulado en sus estatutos. Por otro lado, si la compañía tenía un consejo de auditores antes de la disolución, la ley obliga a establecer una Junta de Liquidadores (artículo 477, párrafo 3). Cuando se establece una Junta de Liquidadores, debe estar compuesta por al menos tres miembros (artículo 331, párrafo 5 aplicado por analogía según el artículo 478, párrafo 8).

Autoridad de la Junta de Liquidadores

La Junta de Liquidadores está compuesta por todos los liquidadores (artículo 489, párrafo 1 de la Ley de Sociedades Japonesa) y su autoridad se divide principalmente en tres áreas. La primera es la toma de decisiones relacionadas con la gestión de la sociedad en liquidación. La segunda es supervisar que la ejecución de las tareas de cada liquidador se realice de manera adecuada. La tercera es seleccionar y destituir al representante liquidador que representa a la compañía. Esta estructura de autoridad es similar a la de un consejo de administración de una compañía activa, con el objetivo de asegurar decisiones prudentes y colegiadas en la ejecución de tareas importantes. En particular, el artículo 489, párrafo 6 de la Ley de Sociedades Japonesa prohíbe a la Junta de Liquidadores delegar decisiones a un solo liquidador en asuntos de especial importancia, como la disposición de activos significativos o la contratación de deudas sustanciales, enfatizando la importancia de la toma de decisiones organizacional.

El establecimiento de una Junta de Liquidadores no es simplemente una elección procedimental, sino una decisión estratégica que determina la naturaleza de la gobernanza durante el proceso de liquidación. En casos donde se anticipa una liquidación compleja, como cuando hay múltiples accionistas o existe la posibilidad de conflicto entre las partes interesadas sobre la disposición de los activos, establecer una Junta de Liquidadores puede aumentar la transparencia en el proceso de toma de decisiones y reforzar la supervisión sobre las acciones de cada liquidador. Esto contribuye a prevenir disputas futuras y facilita el avance del proceso de liquidación de manera fluida.

El Proceso Específico de Liquidación Bajo la Ley Japonesa

Tras la designación de un liquidador, el proceso de liquidación se lleva a cabo de acuerdo con los procedimientos específicos establecidos por la Ley de Compañías de Japón. Este proceso tiene como objetivo organizar los activos de la empresa de manera justa y eficiente, protegiendo los derechos de los interesados, especialmente los de los acreedores.

Aprobación de la Asamblea General de Accionistas

Como primer paso, y como se mencionó anteriormente, el liquidador debe preparar un inventario de activos y un balance de situación a la fecha de disolución de la empresa, y obtener la aprobación de estos documentos en la Asamblea General de Accionistas (según el Artículo 492 de la Ley de Compañías de Japón).

Procedimientos de Protección de Acreedores

A continuación, un aspecto crucial en el proceso de liquidación es el “procedimiento de protección de acreedores”. Basándose en el Artículo 499, Párrafo 1 de la Ley de Compañías de Japón, la sociedad en liquidación debe, sin demora tras su disolución, publicar un anuncio en el Boletín Oficial. Este anuncio insta a todos los acreedores a presentar sus reclamaciones dentro de un período determinado de no menos de dos meses. Este período de dos meses no puede acortarse y es un factor determinante en el plazo mínimo total del proceso de liquidación. Además del anuncio en el Boletín Oficial, la empresa también está obligada a enviar notificaciones individuales a los “acreedores conocidos”. El incumplimiento de este procedimiento puede perjudicar injustamente los derechos de los acreedores, por lo que se exige un estricto cumplimiento. Los acreedores que no presenten sus reclamaciones dentro del plazo serán excluidos del proceso de liquidación en principio, pero las deudas con los acreedores conocidos deben ser pagadas incluso si no presentan una reclamación.

Distribución del Remanente de Activos

Una vez que el período para la presentación de reclamaciones de los acreedores ha finalizado y todas las reclamaciones han sido determinadas, el liquidador procede a pagar las deudas con los activos de la empresa. Si después de pagar todas las deudas aún quedan activos, estos constituyen el “remanente de activos”, que se distribuirá entre los accionistas. El Artículo 504, Párrafo 3 de la Ley de Compañías de Japón establece como principio que este remanente de activos se distribuirá equitativamente entre los accionistas según el número de acciones que posean (principio de igualdad de los accionistas). Sin embargo, si la empresa ha emitido diferentes tipos de acciones con disposiciones distintas para la distribución del remanente de activos en sus estatutos (por ejemplo, acciones preferentes que otorgan prioridad en la distribución a ciertos accionistas), entonces la distribución se realizará de acuerdo con esas disposiciones.

En este contexto, existe un caso judicial interesante que demuestra la validez de los acuerdos entre accionistas en empresas privadas. El fallo del Tribunal de Distrito de Tokio del 7 de septiembre de 2015 (Heisei 27) determinó que, incluso si un acuerdo entre todos los accionistas para distribuir el remanente de activos de una manera diferente a la proporción de sus acciones (una disposición personal) no se refleja formalmente en los estatutos, dicho acuerdo es válido. Este caso sugiere que los acuerdos flexibles entre accionistas, especialmente en empresas con pocos accionistas y relaciones cercanas, pueden ser legalmente respetados, proporcionando una implicación muy importante para la práctica empresarial.

Conclusión de la Liquidación y Extinción de la Empresa en Japón

Una vez que todas las tareas de liquidación se han completado, se entra en la fase final para extinguir legalmente la empresa. Este proceso consta de tres pasos principales: la aprobación del informe de liquidación, el registro de la conclusión de la liquidación y, como último deber, la conservación de los libros y documentos contables.

Aprobación del Informe de Liquidación

En primer lugar, una vez finalizada la recaudación de todos los créditos y el pago de las deudas, así como la distribución del remanente de los bienes, el liquidador debe elaborar sin demora un “informe de liquidación” (según el Artículo 507, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón). Este informe de liquidación debe incluir, de acuerdo con las disposiciones del Reglamento de Ejecución de la Ley de Sociedades, detalles de los ingresos y gastos durante el período de liquidación, así como la cantidad de los bienes remanentes distribuidos a los accionistas. El informe de liquidación creado debe ser presentado a la junta general de accionistas y recibir su aprobación mediante una resolución ordinaria (según el mismo artículo, Párrafo 3). Con la aprobación de esta junta general de accionistas, la liquidación de la empresa se considera legalmente “concluida”. Además, con esta aprobación, el liquidador queda en principio exento de responsabilidad por negligencia en sus funciones, aunque esto no aplica si hubo actos ilícitos en la ejecución de sus deberes (según el mismo artículo, Párrafo 4).

Registro de la Conclusión de la Liquidación

En segundo lugar, dentro de las dos semanas siguientes a la fecha en que el informe de liquidación es aprobado por la junta general de accionistas, el liquidador debe solicitar el “registro de la conclusión de la liquidación” ante la oficina legal correspondiente al domicilio principal de la empresa (según el Artículo 929 de la Ley de Sociedades de Japón). Una vez completado este registro, los registros de inscripción de la empresa se cierran y la personalidad jurídica de la empresa se extingue completamente. Así, la empresa termina su existencia como entidad legal.

Conservación de los Libros y Documentos Contables

En tercer lugar, incluso después de que la empresa se haya extinguido, el liquidador tiene un último deber importante: la “conservación de los libros y documentos contables”. El Artículo 508, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón obliga al liquidador a conservar los libros de contabilidad y los documentos importantes relacionados con la empresa y la liquidación durante un período de 10 años a partir de la fecha del registro de la conclusión de la liquidación. Esta obligación recae sobre el liquidador personalmente y conlleva una responsabilidad individual a largo plazo. Teniendo en cuenta esta carga a largo plazo, la selección del liquidador debe realizarse con cuidado, y en algunos casos puede ser prudente designar a un experto. Además, si los interesados lo solicitan, el tribunal puede designar a alguien para conservar los documentos en lugar del liquidador (según el mismo artículo, Párrafo 2).

Resumen

La liquidación ordinaria de una compañía bajo la Ley de Compañías de Japón es un procedimiento legal planificado y ordenado para la conclusión de una empresa, distinto de la quiebra empresarial. Este proceso comienza con la designación de un liquidador y avanza a través de etapas que incluyen un estricto procedimiento de protección de acreedores que dura al menos dos meses, el pago de todas las deudas y la distribución del remanente de los activos a los accionistas. Finalmente, la personalidad jurídica de la compañía se extingue con la aprobación del informe de liquidación en la asamblea general de accionistas y el registro de conclusión de la liquidación en el Registro Legal, aunque al liquidador le queda la obligación de conservar los libros y registros durante diez años más. Este conjunto de procedimientos es un sistema importante para cumplir con la responsabilidad social de la compañía, protegiendo los derechos de todos los interesados.

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