La co-titularité des droits et l'identification des auteurs en droit d'auteur japonais

L’industrie du contenu au Japon, qui englobe des domaines aussi variés que le cinéma, l’animation, la musique et la littérature, jouit d’une reconnaissance mondiale pour sa qualité. Pour les entreprises qui cherchent à pénétrer ce marché dynamique et à y développer leurs activités, une compréhension approfondie de la loi japonaise sur le droit d’auteur est essentielle. Bien que les principes fondamentaux du droit d’auteur présentent de nombreux points communs à l’international, la législation japonaise contient des dispositions spécifiques qui peuvent avoir un impact direct sur les résultats et la gestion des risques des entreprises, en particulier dans le cadre de projets d’envergure tels que les films ou les activités de création collective. Sans une compréhension précise de ces règles, les relations de droits peuvent devenir floues, entraînant potentiellement des conflits imprévus ou la perte d’opportunités commerciales.

Cet article se penche de manière spécialisée sur deux thèmes complexes et cruciaux de la loi japonaise sur le droit d’auteur, qui nécessitent des jugements pratiques. Premièrement, nous abordons le “droit d’auteur partagé” qui survient lorsque plusieurs créateurs produisent une œuvre ensemble. Nous détaillerons ici les règles strictes concernant l’attribution, la disposition et l’exercice des droits, ainsi que leurs exceptions. Deuxièmement, nous traitons des problèmes liés à l’identification du “titulaire du droit d’auteur”, en particulier le cadre juridique spécial établi pour les œuvres cinématographiques. Cette disposition, qui reflète la réalité économique de l’industrie cinématographique, offre une réponse différente de la règle générale à la question fondamentale de savoir qui détient les droits économiques. En outre, nous expliquerons également la durée de protection du droit d’auteur, c’est-à-dire combien de temps ces droits sont sauvegardés. L’objectif de cet article est d’aider les dirigeants d’entreprises et les responsables juridiques impliqués dans l’industrie créative japonaise à prendre des décisions éclairées.

Droits d’auteur partagés au Japon : Attribution et exercice des droits dans la co-création

Il n’est pas rare que plusieurs personnes collaborent pour créer une œuvre. Dans de tels cas, ce qui est établi est le “droit d’auteur partagé”, et le traitement de celui-ci est soumis à des règles spéciales en vertu de la loi japonaise sur le droit d’auteur.

Définition d’une « œuvre de collaboration » sous le droit d’auteur japonais

Il est essentiel de comprendre la définition d’une « œuvre de collaboration », qui est un exemple typique donnant lieu à des droits d’auteur partagés. L’article 2, paragraphe 1, point 12 de la loi japonaise sur le droit d’auteur définit une œuvre de collaboration comme « une œuvre créée conjointement par deux personnes ou plus, dont les contributions individuelles ne peuvent pas être séparées pour être utilisées de manière indépendante ». Cette définition comprend deux exigences. Premièrement, que deux personnes ou plus aient collaboré à l’acte créatif. La simple fourniture d’idées, la supervision ou l’assistance ne suffisent pas pour être considéré comme coauteur. Deuxièmement, les contributions créatives individuelles ne peuvent pas être séparées. Par exemple, lorsque plusieurs personnes composent ensemble une chanson et qu’il n’est pas possible de distinguer clairement quelle partie a été prise en charge par qui, cela constitue un cas typique. En revanche, des œuvres telles que le texte d’un roman et ses illustrations, où les contributions peuvent être séparées et utilisées indépendamment, sont appelées « œuvres composites » et sont distinguées des œuvres de collaboration. Dans le cas des œuvres composites, en principe, chaque auteur peut exercer des droits séparément sur sa propre partie créative.

Le principe de l’unanimité dans l’exercice des droits

Dans le cas de droits d’auteur partagés, comme pour une œuvre de co-création, un principe extrêmement important s’applique à l’exercice de ces droits. L’article 65, paragraphe 2, de la loi japonaise sur le droit d’auteur (著作権法) stipule que “les droits d’auteur partagés ne peuvent être exercés sans le consentement de tous les co-titulaires”. L'”exercice” mentionné ici inclut non seulement l’autorisation d’utiliser l’œuvre à des tiers, mais aussi l’utilisation de l’œuvre par l’un des co-titulaires eux-mêmes. Cela signifie, en principe, qu’un co-titulaire ne peut pas publier l’œuvre, la poster sur un site web, ou accorder une licence à une autre entreprise sans l’accord des autres. Cette règle stricte vise à protéger les intérêts de chaque co-titulaire et à prévenir les situations où les actions unilatérales d’un co-titulaire pourraient désavantager les autres.

Interdiction de refuser injustement un accord

Toutefois, une application trop stricte du principe de l’accord unanime peut conduire à un risque de “blocage”, où une œuvre devient totalement inutilisable si l’un des coauteurs est non coopératif. Pour éviter une telle situation, la loi japonaise sur le droit d’auteur (Japanese Copyright Law) prévoit une exception importante. L’article 65, paragraphe 3 de cette loi stipule que chaque coauteur ne peut empêcher la conclusion d’un accord “sans raison valable”.

La loi ne définit pas explicitement ce que signifie une “raison valable”, laissant aux tribunaux le soin de trancher au cas par cas. Par exemple, dans un cas jugé par le tribunal de district d’Osaka (Osaka District Court) le 27 août 1992 (affaire “Flamme silencieuse”), il a été décidé qu’un coauteur avait une raison valable de refuser un accord si l’autre coauteur avait avancé dans les négociations de licence sans consultation adéquate. Cette disposition vise à empêcher que l’utilisation d’une œuvre soit injustement entravée par une opposition sans fondement rationnel. Si un coauteur continue de refuser un accord sans raison valable, les autres coauteurs peuvent intenter une action en justice pour obtenir un jugement qui se substitue à la volonté de ce coauteur.

La disposition des parts et la défense contre les atteintes aux droits sous le droit d’auteur japonais

Lorsque vous transférez une part indivise de droits d’auteur à un tiers ou établissez un droit de gage sur celle-ci, le consentement de tous les autres co-titulaires est nécessaire, tout comme pour l’exercice des droits (selon l’article 65, paragraphe 1 de la loi japonaise sur le droit d’auteur). De même, il n’est pas possible de refuser son consentement sans « motif valable ».

En revanche, lorsqu’il s’agit de prendre des mesures légales contre une violation des droits d’auteur par un tiers, les règles diffèrent. Selon l’article 117 de la loi japonaise sur le droit d’auteur, chaque co-titulaire peut individuellement demander l’arrêt de l’acte d’infraction. Compte tenu de la nécessité d’arrêter rapidement l’acte d’infraction, l’accord de tous n’est pas requis dans ce cas. Cependant, lorsqu’il s’agit de réclamer des dommages-intérêts, chaque co-titulaire ne peut généralement réclamer que le montant correspondant à sa propre part.

Ainsi, le système juridique japonais relatif au droit d’auteur partagé protège fortement les droits de chaque co-titulaire en établissant le principe du « consentement de tous », tout en prévoyant une exception de « motif valable » pour éviter que les œuvres ne soient mises en suspens. Lorsque les entreprises mènent des projets de développement conjoint, il est extrêmement important de conclure au préalable un contrat détaillé sur les méthodes d’utilisation des œuvres et le processus de prise de décision entre les co-titulaires, afin d’éviter les conflits futurs.

Identification de l’auteur : Cadre juridique spécifique aux œuvres cinématographiques sous le droit japonais

Le principe fondamental du droit d’auteur est que l’« auteur » d’une œuvre, celui qui l’a créée, acquiert originellement les droits économiques, c’est-à-dire les « droits d’auteur ». Cependant, la loi japonaise sur le droit d’auteur établit une exception importante à ce principe en ce qui concerne les œuvres cinématographiques.

Dispositions spéciales relatives aux droits d’auteur des films sous le droit japonais

L’article 29, paragraphe 1 de la loi japonaise sur les droits d’auteur stipule ce qui suit concernant l’attribution des droits d’auteur des films : “Les droits d’auteur sur les œuvres cinématographiques appartiennent au producteur de films lorsque l’auteur de l’œuvre cinématographique s’est engagé à participer à la production de ladite œuvre cinématographique envers le producteur de films”. Le “producteur de films” mentionné ici est défini, selon l’article 2, paragraphe 1, point 10 de la loi japonaise sur les droits d’auteur, comme “la personne qui a l’initiative et la responsabilité de la production de l’œuvre cinématographique”, ce qui correspond généralement aux sociétés de production ou aux studios qui gèrent le financement et la production dans son ensemble.

La signification juridique de cette disposition réside non pas dans un simple transfert de droits, mais dans une règle d'”attribution originelle”. Autrement dit, contrairement à une situation où les droits d’auteur seraient acquis par l’auteur, comme le réalisateur, au moment de la création pour être ensuite transférés au producteur de films, la loi prévoit que les droits d’auteur appartiennent directement au producteur de films dès leur création. Cette disposition particulière prend en compte le fait que la production cinématographique nécessite des investissements importants et implique la participation de nombreux membres du personnel dans une entreprise de grande envergure. En centralisant les droits relatifs au producteur de films, la loi vise à faciliter l’utilisation fluide des œuvres, comme la distribution et l’octroi de licences, et à protéger et encourager les investissements dans l’industrie cinématographique.

Qui est considéré comme l’« auteur » d’un film sous le droit d’auteur japonais ?

Alors, lorsque les droits d’auteur d’un film appartiennent au producteur, qui est considéré comme l’« auteur » de ce film ? L’article 16 de la loi japonaise sur le droit d’auteur définit l’auteur d’un film comme la personne qui a contribué de manière créative à la formation globale de l’œuvre cinématographique en étant responsable de la production, de la réalisation, de la mise en scène, de la photographie, de la décoration, etc. En pratique, il s’agit souvent du réalisateur du film.

Il est important de noter que, bien que l’auteur d’un roman original utilisé pour le film, le scénariste ou le compositeur de la musique soient les auteurs de leurs œuvres respectives – le roman, le scénario, la musique – ils ne sont pas considérés comme les auteurs de l’« œuvre cinématographique » elle-même. Ils n’ont pas contribué à la formation globale du film, mais ont plutôt fourni des éléments qui composent l’œuvre.

Localisation des droits moraux d’auteur au Japon

En vertu de l’article 29 de la loi japonaise sur le droit d’auteur, les droits patrimoniaux tels que le droit de reproduction et le droit de distribution, c’est-à-dire les « droits d’auteur », sont attribués au producteur de films. Cependant, les « droits moraux d’auteur », qui sont des droits exclusifs et personnels de l’auteur, ne sont pas couverts par cette disposition. Les droits moraux d’auteur incluent le droit de décider de la publication de l’œuvre (droit de divulgation), le droit d’indiquer le nom de l’auteur (droit à la paternité) et le droit de protéger l’œuvre contre des modifications contraires à la volonté de l’auteur (droit à l’intégrité). Même lorsque les droits d’auteur sont attribués au producteur de films, ces droits moraux restent la propriété de l’« auteur », tel que le réalisateur. Par conséquent, le producteur de films doit prendre soin de ne pas violer le droit à l’intégrité détenu par le réalisateur ou d’autres auteurs lors de la modification du film.

Le tableau suivant résume les relations entre les droits de l’auteur et ceux du producteur de films.

Exceptions au droit d’auteur des films et points d’attention en pratique sous le droit japonais

La règle d’attribution des droits d’auteur aux producteurs de films établie par l’article 29, paragraphe 1 de la loi japonaise sur le droit d’auteur est puissante, mais elle comporte d’importantes exceptions. Les entreprises doivent identifier avec précision à quelle disposition les films qu’elles traitent sont soumis.

Exception 1 : Œuvres créées dans l’exercice des fonctions

Le premier cas où la disposition de l’article 29 ne s’applique pas est lorsque le film répond aux critères d’une « œuvre créée dans l’exercice des fonctions ». L’article 15 du droit d’auteur japonais stipule que, sauf disposition contractuelle contraire, une personne morale est considérée comme l’auteur d’une œuvre créée par une personne agissant dans le cadre de ses fonctions et publiée au nom de cette personne morale, comme lorsque une société de production de films fait réaliser un film par un réalisateur qui est son employé. Dans ce cas, contrairement à l’article 29, la personne morale devient non seulement le « titulaire des droits d’auteur » mais aussi l’« auteur » lui-même. En conséquence, les droits économiques, qui sont les droits d’auteur, ainsi que les droits moraux de l’auteur, qui devraient normalement appartenir au réalisateur individuellement, sont attribués à la personne morale.

Exception 2 : Films destinés à la diffusion

La seconde exception concerne les dispositions relatives aux films produits par des diffuseurs pour la diffusion. L’article 29, paragraphe 2 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que seuls certains droits spécifiques parmi les droits d’auteur sont attribués au diffuseur pour les films produits exclusivement pour la diffusion. Il s’agit notamment du droit de diffuser l’œuvre, du droit de la diffuser par câble et du droit de la reproduire pour la diffusion, ainsi que de distribuer ces reproductions à d’autres diffuseurs. Les autres droits, tels que le droit de projeter le film en salle ou de le vendre en DVD, restent en principe avec l’auteur, comme le réalisateur. Cependant, il est possible de convenir de dispositions différentes par contrat. Cette disposition limite la portée des droits à un usage spécifique, la diffusion, et reflète un modèle commercial différent de celui des films destinés aux salles de cinéma.

Les défis pratiques vus à travers la jurisprudence

Même en présence de ces dispositions, déterminer les relations de droits pour les films plus anciens n’est pas une tâche facile. Le jugement de la Cour suprême de la propriété intellectuelle du 17 juin 2010 (numéro de dossier : Heisei 21 (Ne) 10050) est un exemple important illustrant la complexité de cette question. Dans cette affaire, l’attribution des droits d’auteur d’un film produit sous l’ancienne loi sur le droit d’auteur a été contestée. Le tribunal a reconnu que le réalisateur du film était l’un des auteurs, mais a jugé que ses droits avaient été implicitement transférés à la société de production de films, et a donc accepté la demande d’injonction de la société de production de films pour violation du droit d’auteur. Cependant, le tribunal a également rejeté la demande de dommages-intérêts, niant la négligence du défendeur qui croyait que le droit d’auteur avait expiré et avait vendu des DVD, en raison de l’incertitude des relations de droits sous l’ancienne loi et des divergences dans l’interprétation des auteurs de films. Ce jugement suggère que, même en présence de dispositions légales, les opinions peuvent diverger sur l’attribution des droits dans des domaines où l’interprétation n’est pas encore établie. Il souligne en particulier la nécessité d’une due diligence prudente sur les relations de droits lors de la manipulation d’actifs de contenu historiques.

Ainsi, la loi japonaise sur le droit d’auteur établit des règles hiérarchisées pour l’attribution des droits en fonction du contexte de production et de l’objectif d’utilisation des films. Elle fournit un cadre juridique optimisé pour trois scénarios différents : les films destinés aux salles de cinéma, les œuvres créées dans l’exercice des fonctions pour une production interne, et les films destinés à la diffusion. Par conséquent, lors de la négociation de contrats relatifs aux droits des films ou lors d’opérations de fusion et acquisition, il est essentiel de déterminer d’abord à quelle catégorie appartient l’œuvre concernée, ce qui constitue le point de départ de toute analyse.

Durée de protection du droit d’auteur : les limites temporelles des droits en vigueur

Le droit d’auteur n’est pas un droit qui perdure indéfiniment, mais est soumis à une période de protection définie par la loi. Une fois cette période expirée, l’œuvre entre dans le domaine public et peut, en principe, être utilisée librement par quiconque.

Principes de la durée de protection

Le principe général de la durée de protection du droit d’auteur, selon la loi japonaise sur le droit d’auteur (article 51, paragraphe 2), est de “70 ans après la mort de l’auteur”. Cette période a été étendue de 50 à 70 ans suite à une réforme législative entrée en vigueur le 30 décembre 2018. Cependant, les droits des œuvres dont la période de protection avait déjà expiré au moment de l’entrée en vigueur de cette réforme ne sont pas rétablis.

Exceptions au principe

Plusieurs exceptions importantes existent au principe des “70 ans après la mort”, en fonction du type d’œuvre.

• Œuvres de collaboration : pour les œuvres créées par plusieurs auteurs, la période de protection est de 70 ans à compter de la mort du dernier auteur décédé (loi japonaise sur le droit d’auteur, article 51, paragraphe 2).
• Œuvres anonymes ou sous pseudonyme : les œuvres dont l’auteur est inconnu ou qui ont été publiées sous un pseudonyme sont protégées pendant 70 ans après leur publication. Toutefois, si l’identité réelle de l’auteur est révélée avant l’expiration de cette période, la règle générale s’applique et la protection dure 70 ans après la mort de l’auteur (loi japonaise sur le droit d’auteur, article 52).
• Œuvres publiées au nom d’une organisation : les œuvres publiées au nom d’une personne morale, telles que les œuvres créées dans le cadre d’un emploi, sont protégées pendant 70 ans après leur publication (loi japonaise sur le droit d’auteur, article 53).
• Œuvres cinématographiques : les œuvres cinématographiques sont également protégées pendant 70 ans après leur publication, comme les œuvres publiées au nom d’une organisation (loi japonaise sur le droit d’auteur, article 54).

Pour calculer la durée de protection, on se base sur l’article 57 de la loi japonaise sur le droit d’auteur, qui stipule que le calcul commence le 1er janvier de l’année suivant la mort de l’auteur ou la publication de l’œuvre. Par exemple, si un auteur meurt en 2020, la période de protection commence le 1er janvier 2021 et expire le 31 décembre 2090.

Le tableau suivant résume les principales périodes de protection selon la loi japonaise sur le droit d’auteur.

Ainsi, il est important de noter que le point de départ de la période de protection est la “mort de l’auteur” pour les œuvres individuelles, tandis que pour les œuvres publiées au nom d’une entité juridique ou pour les œuvres cinématographiques, où l’entité juridique est souvent le titulaire des droits, le point de départ est la “publication”, un fait objectif. Comme les personnes morales ne meurent pas au sens naturel du terme, fixer le point de départ à la publication permet de donner clarté et prévisibilité à la durée des droits. Cela constitue une conception rationnelle pour assurer la stabilité de la gestion et des transactions des droits de propriété intellectuelle, tels que les droits d’auteur. Par conséquent, lors de la gestion de leur portefeuille de propriété intellectuelle, il est essentiel pour les entreprises d’analyser précisément la nature de chaque actif et de déterminer individuellement quelle règle de durée de protection s’applique.

Résumé

Comme expliqué dans cet article, la loi japonaise sur le droit d’auteur (Japanese Copyright Law) présente des dispositions caractéristiques, notamment dans les activités créatives impliquant plusieurs parties. Le principe strict du “consentement de tous” requis pour l’exercice des droits sur les œuvres en co-propriété et le cadre juridique particulier attribuant les droits d’auteur des films principalement à leur producteur en sont des exemples emblématiques. Ces dispositions visent à équilibrer la protection des droits des créateurs et le développement de l’industrie, mais leur complexité exige une approche prudente. Comprendre ces règles ne se limite pas à éviter les risques juridiques, mais est également une exigence stratégique essentielle pour maximiser la valeur commerciale dans le marché des contenus au Japon.

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