Les cartes résidentielles sont-elles des œuvres protégées par le droit d'auteur ? Explication du procès Zenrin de l'année Reiwa 4 (2022)

Que désigne le terme « œuvre » protégé par la loi sur le droit d’auteur japonais ? Des exemples tels que les romans, les peintures ou les compositions musicales nous viennent immédiatement à l’esprit. Mais qu’en est-il des cartes géographiques ? Bien que la loi sur le droit d’auteur japonais spécifie clairement ce qui constitue une œuvre, les décisions judiciaires passées ont montré qu’il est difficile de juger les cartes géographiques comme telles, car elles « offrent peu de marge pour une expression individuelle et, comparativement aux œuvres littéraires, musicales ou artistiques, elles présentent moins d’espace pour reconnaître la créativité ».

Face à cette problématique, en 2022, le Tribunal de district de Tokyo a statué que les cartes résidentielles constituent des « œuvres » au sens du droit d’auteur. La partie plaignante était Zenrin Co., Ltd., une entreprise spécialisée dans la recherche, la production et la vente d’informations cartographiques. L’affaire a commencé lorsque Zenrin a intenté une action en justice pour faire cesser la violation de ses droits d’auteur par une entreprise de distribution de prospectus et son représentant, qui reproduisaient et distribuaient sans autorisation les cartes résidentielles publiées par Zenrin.

Nous allons ici détailler l’affaire des cartes résidentielles de Zenrin de 2022.

Les cartes résidentielles sont-elles des œuvres protégées par le droit d’auteur ?

La société plaignante, Zenrin, est la plus grande entreprise de cartes résidentielles au Japon. Elle effectue des recherches sur les informations cartographiques à travers tout le pays et crée et vend des cartes résidentielles en format papier, connues sous le nom de « Cartes résidentielles Zenrin », ainsi que des « cartes résidentielles électroniques Digital Town » enregistrées sur CD-ROM et autres supports.

La société défenderesse, une société à responsabilité limitée spécialisée dans la distribution de publicités, opère principalement dans la préfecture de Nagano, en distribuant des publicités dans les boîtes aux lettres des ménages.

Résumé de l’affaire des cartes résidentielles Zenrin

Le défendeur a acheté des cartes résidentielles de Zenrin pour mener à bien ses activités. Pour chaque zone de distribution où les distributeurs devaient effectuer le dépôt de publicités, il a réduit et copié les cartes résidentielles achetées, les a assemblées en plusieurs morceaux, puis a créé des cartes originales en y inscrivant des informations nécessaires à la distribution, telles que les noms des immeubles collectifs, le nombre de boîtes aux lettres, le nombre de publicités à distribuer, les noms des intersections, l’état des routes et les maisons où la distribution était interdite. Ces cartes originales étaient ensuite copiées et remises aux distributeurs pour effectuer la distribution.

De plus, lorsque le défendeur obtenait des informations supplémentaires telles que le nombre de publicités pouvant être distribuées, la distinction entre maisons vides et ruines, les nouvelles constructions, les nouvelles routes, l’emplacement des entrées et des boîtes aux lettres, il ajoutait ces informations sur les cartes originales pour la distribution et fournissait des copies mises à jour aux distributeurs.

Face à cela, Zenrin a soutenu que le fait de copier, de découper et de coller les cartes résidentielles qu’elle avait créées et vendues pour produire des cartes destinées à la distribution de publicités, de les copier, de les transférer ou de les prêter au public, ou de publier les données d’images de ces cartes sur une page web d’un site internet géré et opéré, constituait une violation des droits d’auteur liés aux cartes résidentielles (droits de reproduction, de distribution, de prêt et de communication au public, entre autres). Zenrin a demandé au distributeur de publicités et à son représentant de payer une partie des dommages et intérêts et, en vertu des articles 112(1) et (2) de la loi japonaise sur le droit d’auteur, de cesser de reproduire, de transférer ou de prêter les reproductions au public, de les rendre disponibles pour transmission automatique au public ou de les rendre transmissibles, et de détruire les copies des cartes concernées.

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Critères pour déterminer si une carte est une œuvre protégée par le droit d’auteur

Le paragraphe 1 de l’article 10 de la loi sur le droit d’auteur, qui donne des exemples d’œuvres protégées par cette loi, mentionne au point 6 : « les œuvres graphiques telles que les cartes ou les dessins, les tableaux, les modèles et autres œuvres de nature scientifique », établissant ainsi que les cartes sont des œuvres protégées par le droit d’auteur.

Cependant, comme le montre un cas de jurisprudence de l’année 2001 (Heisei 13), « les cartes, qui représentent objectivement des caractéristiques géographiques ou l’utilisation des terres à l’aide de symboles spécifiques, offrent peu de place pour une expression individuelle et, comparées aux œuvres littéraires, musicales ou artistiques, la marge de créativité reconnue est moindre » (décision du Tribunal de district de Tokyo, 23 janvier 2001).

Malgré cela, la même décision indique que « le choix et la méthode de présentation des informations à inclure peuvent refléter la personnalité, l’érudition, l’expérience et le degré d’enquête sur le terrain du créateur de la carte, et donc, la créativité peut encore être exprimée » (idem).

En conclusion, la décision stipule que la nature d’une œuvre protégée par le droit d’auteur d’une carte doit être jugée en prenant en compte de manière globale « le choix et la méthode de présentation des informations à inclure ».

La créativité des cartes résidentielles peut-elle être reconnue comme œuvre protégée par le droit d’auteur ?

Dans cette affaire, la question de savoir si les cartes résidentielles manifestent une créativité suffisante pour être reconnues comme des œuvres protégées par le droit d’auteur a été un point de controverse.

L’argumentation de Zenrin

Le plaignant, Zenrin, a soutenu que les cartes résidentielles possèdent une créativité reconnue et correspondent à des œuvres cartographiques pour les raisons suivantes :

• Les cartes résidentielles de Zenrin sont le résultat d’un choix méticuleux et d’une sélection d’informations précises et détaillées obtenues grâce à des enquêtes sur le terrain menées par de nombreux enquêteurs. Elles sont conçues et créées en mettant l’accent sur la manière d’organiser et de représenter les informations cartographiques de façon exacte, ainsi que sur la clarté et la facilité de compréhension pour les utilisateurs, le tout édité de manière cohérente.
• Les cadres des maisons (lignes représentant la forme des bâtiments vus du dessus) sur chaque carte sont déterminés par les enquêteurs sur le terrain, qui estiment la position et la longueur approximatives en observant les relations spatiales avec les bâtiments environnants, à l’aide d’estimations visuelles ou de mesures à pied. Par conséquent, il n’est pas possible que deux personnes produisent exactement la même forme, reflétant ainsi l’individualité du résultat des estimations de l’enquêteur.
• Il existe une variété de méthodes pour représenter les cadres des maisons, autant que de sociétés de création de cartes résidentielles. Chaque carte du plaignant adopte une méthode d’expression spécifique parmi diverses options (épaisseur et longueur des lignes des cadres des maisons, polices pour les noms des résidents inscrits à l’intérieur des cadres, etc.).
• Bien que la création de chaque carte puisse impliquer la consultation des plans de base d’urbanisme de l’Agence japonaise de géographie, l’impression visuelle de chaque carte diffère totalement de celle des plans de base d’urbanisme. Les plans de base d’urbanisme, qui ajoutent simplement des informations issues de photographies aériennes aux cartes topographiques, sont complètement différents des cartes du plaignant, créées après des enquêtes sur le terrain et une sélection d’informations jugées nécessaires par le plaignant pour une carte résidentielle.

Les revendications de la société de distribution

La société de distribution défenderesse a soutenu que les cartes résidentielles de Zenrin ne peuvent pas être considérées comme des œuvres protégées par le droit d’auteur pour les raisons suivantes :

• La reconnaissance de la nature d’œuvre protégée par le droit d’auteur pour les cartes est généralement interprétée de manière restrictive, et cette reconnaissance est encore plus limitée pour les cartes résidentielles par rapport aux autres types de cartes.
• Tant le demandeur que les autres sociétés de création de cartes résidentielles se sont basés sur des cartes existantes pour élaborer leurs propres cartes, laissant peu de place à l’expression de la créativité individuelle dans chaque carte.
• Il existe des cartes résidentielles antérieures qui comportent des cadres en forme de maison, et l’utilisation de tels cadres est en soi une pratique courante, ce qui n’est pas une caractéristique unique aux cartes du demandeur.
• Sur les cadres en forme de maison figurant dans les cartes du demandeur, 84,7 % proviennent du plan de base d’urbanisme, et moins de 1 % des cadres ont été nouvellement créés.

Décision du tribunal

À la suite de ces éléments, le Tribunal de district de Tokyo a relevé concernant les cartes résidentielles de Zenrin :

• Chaque carte du plaignant est le résultat d’une numérisation de plans d’urbanisme, entre autres, complétée par l’ajout de diverses informations pour aboutir à une carte résidentielle.
• Les cartes du plaignant comportent des graduations sur les quatre côtés et indiquent les numéros des cartes situées en haut à droite, à droite, en bas à droite, en bas, en bas à gauche, à gauche et en haut à gauche, facilitant ainsi la recherche de la carte souhaitée.
• Sur les cartes, les limites entre les routes ou les trottoirs et les terrains sont marquées par des lignes continues, tandis que les frontières entre les routes et les trottoirs sont indiquées par des lignes pointillées, en plus d’autres éléments tels que les rivières, les voies ferrées et les terre-pleins centraux des routes.
• Sur les cartes, les parcelles sont indiquées par des cadres en forme de maison, représentant la forme vue de dessus des bâtiments présents, et à l’intérieur de ces cadres sont inscrits les noms des résidents, des magasins ou des bâtiments.

De plus, les terrains utilisés comme parkings ou parcs sont indiqués avec le nom du parking ou du parc.

Le tribunal a énuméré ces caractéristiques, entre autres.

Les cartes du plaignant, tout en se basant sur des plans d’urbanisme, intègrent les informations des cartes résidentielles précédemment créées par le plaignant, et sont complétées par des informations recueillies sur le terrain par les enquêteurs, telles que la forme des cadres en forme de maison. Des efforts ont été faits pour faciliter la recherche des cartes souhaitées, et des illustrations sont utilisées pour afficher clairement les installations, les noms des routes et des bâtiments, les adresses résidentielles, etc. Le plaignant, qui a créé et vendu des cartes résidentielles pendant de nombreuses années, a sélectionné les informations jugées nécessaires pour ces cartes et les a présentées de manière qu’il considère plus lisible. Par conséquent, les cartes du plaignant émises suite à cette révision peuvent être considérées comme des expressions créatives de la pensée ou des sentiments de l’auteur (Article 2, paragraphe 1 de la loi japonaise sur le droit d’auteur) et il est approprié de reconnaître ces cartes comme des œuvres cartographiques (Article 10, paragraphe 1, point 6 de la loi japonaise sur le droit d’auteur).

Tribunal de district de Tokyo, décision du 27 mai de l’ère Reiwa 4 (2022)

En conséquence, le tribunal a reconnu les cartes résidentielles de Zenrin comme des œuvres protégées par le droit d’auteur et a jugé que les actes de copie et de distribution des cartes originales aux franchisés, ainsi que la publication des données d’images sur des pages web, constituaient une violation des droits de reproduction, de distribution et de communication au public. Le tribunal a ordonné aux défendeurs de cesser ces activités et de payer une partie des dommages résultant de la reproduction de près de 970 000 pages, soit environ 210 millions de yens, à hauteur de 30 millions de yens.

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Cette affaire s’est conclue par un règlement à l’amiable lors de l’appel, mettant fin au procès.

Référence : Zenrin Co., Ltd. | À propos du jugement concernant le procès pour violation du droit d’auteur des cartes résidentielles[ja]

Référence : Zenrin Co., Ltd. | Annonce de la conclusion du procès pour violation du droit d’auteur des cartes résidentielles par un règlement à l’amiable[ja]

Résumé : Il est nécessaire de faire attention à l’utilisation des œuvres en interne et en externe

En général, les cartes, qui représentent objectivement des phénomènes tels que la topographie ou l’utilisation des terres à l’aide de symboles spécifiques, offrent peu de marge pour une expression personnelle. Par conséquent, par rapport aux œuvres littéraires, musicales ou artistiques, la protection offerte par le droit d’auteur est habituellement plus limitée. Cependant, si la créativité du cartographe se manifeste dans le choix et la présentation des informations à inclure, comme c’est le cas pour les cartes résidentielles, la probabilité que la carte soit reconnue comme une œuvre protégée par le droit d’auteur augmente.

Copier une carte résidentielle pour l’utiliser en interne sans précaution peut constituer une violation du droit d’auteur. De même, des cas où la nature d’œuvre protégée a été reconnue pour des articles de journaux sont expliqués dans l’article suivant, que nous vous invitons à lire également.

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Présentation des mesures proposées par notre cabinet

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Domaines d’intervention du cabinet Monolith : Services juridiques en IT et propriété intellectuelle pour diverses entreprises[ja]