Il Sistema di Residenza Giapponese: Principi Fondamentali e Responsabilità Legale delle Imprese

Nel condurre affari in Giappone e nell’assumere personale di nazionalità straniera, è essenziale avere una comprensione accurata del sistema giapponese di controllo dell’immigrazione, in particolare del sistema di qualificazione della residenza. Questo sistema stabilisce le basi legali per la permanenza e l’attività degli stranieri in Giappone e il suo rispetto è un elemento fondamentale della compliance e della gestione del rischio aziendale. La “Legge giapponese sul controllo dell’immigrazione e sul riconoscimento dei rifugiati” (di seguito denominata “Legge sull’immigrazione”) ha lo scopo di garantire una gestione equa dell’ingresso e dell’uscita di tutte le persone che entrano o lasciano il Giappone e della permanenza di tutti gli stranieri nel paese. In base a questa legge, gli stranieri residenti in Giappone sono autorizzati a soggiornare e svolgere attività solo entro i limiti della “qualificazione della residenza” e del “periodo di residenza” che sono stati loro assegnati individualmente. La qualificazione della residenza classifica legalmente il tipo di attività che si può svolgere in Giappone e lo status che si possiede, determinando direttamente la possibilità e l’ambito del lavoro. Pertanto, per le aziende che assumono personale straniero e desiderano sfruttarne al massimo le capacità, è di vitale importanza comprendere profondamente la struttura e i principi di questo sistema di qualificazione della residenza e gestire adeguatamente le relative procedure legali. Questo articolo spiega i concetti fondamentali di questo sistema di qualificazione della residenza, la sua struttura e le responsabilità legali delle aziende nel rispettarlo, basandosi su specifiche leggi e casi giurisprudenziali.

I principi fondamentali del sistema di gestione della residenza in Giappone

Il sistema di gestione della residenza in Giappone si basa sul principio del “permesso”, secondo il quale la residenza di cittadini stranieri non è garantita come diritto incondizionato, ma è concessa dallo Stato giapponese sulla base della sua sovranità e sotto determinate condizioni. Questo concetto è fondamentale per comprendere l’intero sistema. L’articolo 2, paragrafo 2, punto 1 della Legge sull’Immigrazione giapponese stabilisce che gli stranieri devono risiedere in Giappone con uno status di residenza determinato al momento dell’ingresso nel paese. Questo rappresenta il “centralismo dello status di residenza”, che indica che tutti i cittadini stranieri presenti in Giappone devono possedere uno status di residenza.

Inoltre, a ciascuno status di residenza è associato un “periodo di residenza” definito da un decreto del Ministero della Giustizia. Questo periodo di residenza è il limite di tempo durante il quale è consentito soggiornare in Giappone con quello specifico status di residenza, e non è generalmente permesso superare questo periodo. Per continuare la residenza, è necessario richiedere il rinnovo del periodo di residenza prima della sua scadenza e ottenere l’approvazione.

Il punto più importante di questo sistema è che lo status di residenza concesso definisce rigorosamente l’ambito delle attività che possono essere svolte all’interno del Giappone. In particolare, le attività retribuite, ovvero l’occupazione, sono chiaramente differenziate in base allo status di residenza. Svolgere attività lavorative al di fuori dell’ambito consentito o rimanere nel paese oltre il periodo di residenza può essere considerato “lavoro illegale” o “soggiorno illegale”, violando così la Legge sull’Immigrazione e potenzialmente portando a misure severe come l’espulsione forzata. Il principio del permesso è stato ripetutamente confermato anche nei casi giudiziari successivi, e la concessione o il rinnovo dello status di residenza è affidato alla vasta discrezionalità del Ministro della Giustizia. Pertanto, durante la domanda, è richiesto di dimostrare il soddisfacimento di ciascun requisito in conformità con le leggi e le linee guida, e le circostanze individuali sono valutate sotto questa ampia discrezionalità.

La struttura del sistema di status di residenza in Giappone

Il sistema giapponese di status di residenza può essere suddiviso in due grandi categorie in base al fondamento dell’autorizzazione concessa. Una è lo status di residenza concesso sulla base di specifiche “attività svolte” in Giappone, mentre l’altra è lo status di residenza concesso sulla base di uno specifico “status o posizione”. Comprendere questa classificazione è di vitale importanza quando si considerano l’ambito delle attività e il percorso di carriera del personale straniero impiegato.

Gli status di residenza basati sulle attività svolte sono definiti nell’Appendice I della Legge giapponese sull’Immigrazione e sono principalmente divisi in quelli che permettono il lavoro e quelli che non lo permettono. Tra gli esempi di status di residenza che consentono il lavoro ci sono “Competenze tecniche, conoscenze umanistiche e affari internazionali”, “Gestione e amministrazione” e “Competenze specifiche”. Coloro che possiedono questi status di residenza sono autorizzati a impegnarsi solo in attività professionali e lavori specificati dal loro status. Ad esempio, un ingegnere con lo status di residenza per “Competenze tecniche, conoscenze umanistiche e affari internazionali” può lavorare in attività di sviluppo che sfruttano la sua specializzazione, ma in linea di principio non può impegnarsi in lavori manuali semplici non correlati alla sua specializzazione. Questo è caratteristico delle rigide restrizioni sull’ambito delle attività consentite.

D’altra parte, gli status di residenza basati su status o posizione sono definiti nell’Appendice II della Legge giapponese sull’Immigrazione e includono “Residente permanente”, “Coniuge di cittadino giapponese, ecc.” e “Residente a lungo termine”. Questi status di residenza sono concessi sulla base di uno specifico status o di un forte legame con il Giappone, quindi in linea di principio non ci sono restrizioni sulle attività svolte. Pertanto, coloro che possiedono questi status di residenza possono impegnarsi liberamente in qualsiasi attività lavorativa legale, senza limitazioni di tipo o settore, proprio come i cittadini giapponesi.

La differenza tra queste due categorie ha un impatto diretto sulle strategie di gestione delle risorse umane delle aziende. I dipendenti con uno status di residenza basato sulle attività svolte sono attesi a contribuire nel loro campo di specializzazione, ma possono richiedere un permesso di cambio di status di residenza in caso di trasferimento o cambiamento delle mansioni lavorative. Invece, i dipendenti con uno status di residenza basato su status o posizione possono essere flessibilmente allocati in vari dipartimenti e ruoli all’interno dell’azienda, permettendo di considerarli per lo sviluppo di talenti e percorsi di carriera a lungo termine.

Rinnovo del periodo di soggiorno e cambio dello status di residenza in Giappone

Per i cittadini stranieri che desiderano prolungare il loro soggiorno in Giappone oltre il periodo di soggiorno autorizzato, o che intendono svolgere attività diverse da quelle permesse dal loro attuale status di residenza, è necessario seguire delle procedure legali specifiche. Queste sono la “richiesta di rinnovo del periodo di soggiorno” e la “richiesta di cambio dello status di residenza”. Entrambe le procedure non sono automaticamente garantite, ma sono soggette alla discrezione del Ministro della Giustizia.

Il rinnovo del periodo di soggiorno è regolato dall’articolo 21 della Legge Giapponese sull’Immigrazione. Secondo questo articolo, il Ministro della Giustizia può concedere il rinnovo del periodo di soggiorno a un cittadino straniero solo “quando ci sono motivi sufficienti per ritenere appropriato il rinnovo”. Nella valutazione della presenza di “motivi sufficienti”, si considerano complessivamente le attività svolte dal richiedente durante il suo soggiorno, il rispetto degli obblighi fiscali e pubblici, e la condotta personale. Ad esempio, la presenza di violazioni della legge o precedenti penali può aumentare la probabilità di un rifiuto del rinnovo del periodo di soggiorno.

D’altra parte, il cambio dello status di residenza è basato sull’articolo 20 della Legge Giapponese sull’Immigrazione. Questa procedura è necessaria, per esempio, quando una persona che risiede in Giappone con uno status di “studente” trova impiego in un’azienda giapponese dopo la laurea e desidera lavorare con uno status di “competenze tecniche, conoscenze umanistiche o attività internazionali”. Anche in questo caso, il Ministro della Giustizia può concedere il cambio dello status di residenza solo “quando ci sono motivi sufficienti per ritenere appropriato il cambio”. Come per il rinnovo, anche qui è riconosciuta un’ampia discrezionalità.

È importante sottolineare che la decisione di concedere o meno queste richieste dipende dal giudizio dell’autorità amministrativa, che prende in considerazione le circostanze individuali. Il richiedente deve dimostrare non solo di soddisfare i requisiti formali, ma anche di spiegare in modo convincente, con documentazione oggettiva, perché la continuazione del soggiorno o il cambio di attività sia necessario e accettabile per la società giapponese.

Il significato del caso MacLean e il sistema di visto di soggiorno sotto il diritto giapponese

Uno dei giudizi giuridici più importanti che simboleggiano l’ampia discrezionalità amministrativa nel sistema di visto di soggiorno giapponese è la sentenza della Grande Corte della Corte Suprema del 4 ottobre 1978 (Showa 53), comunemente nota come “il caso MacLean”. Questo precedente giuridico costituisce ancora oggi la base fondamentale del pensiero amministrativo giapponese in materia di immigrazione e fornisce un contesto legale essenziale che le aziende devono comprendere nella gestione dei visti di soggiorno per il personale straniero.

Il caso riguardava un cittadino americano, il signor MacLean, che aveva visto negato il rinnovo del suo visto di soggiorno dal Ministro della Giustizia giapponese e aveva intentato una causa per l’annullamento della decisione. Tra i motivi del rifiuto, fu citato il fatto che il signor MacLean aveva partecipato ad attività politiche contro la guerra del Vietnam e il trattato di sicurezza nippo-americano durante il suo soggiorno in Giappone.

La Corte Suprema giapponese ha espresso importanti considerazioni in questo caso. Primo, ha stabilito che la Costituzione giapponese non garantisce agli stranieri il diritto di entrare o rimanere in Giappone. Secondo, ha giudicato che la decisione di concedere il permesso di soggiorno a uno straniero, così come il rinnovo di tale permesso, rientra nella sovranità nazionale e è affidata all’ampia discrezione del Ministro della Giustizia.

Terzo, e più importante, ha dichiarato che, sebbene gli stranieri godano delle libertà fondamentali come la libertà di espressione durante il loro soggiorno in Giappone, tali diritti sono garantiti solo “all’interno del quadro del sistema di soggiorno giapponese”. In altre parole, nel decidere il rinnovo del visto di soggiorno, anche se le attività politiche sono legali, il Ministro della Giustizia può considerare il contenuto di tali attività e la loro relazione con gli interessi nazionali del Giappone e può giudicare inappropriato continuare a concedere il permesso di soggiorno.

La sentenza evidenzia che il permesso di soggiorno per gli stranieri non è valutato solo sulla base del rispetto della legge, ma anche in base a una valutazione più comprensiva che considera se le attività generali della persona sono vantaggiose per la società e gli interessi nazionali del Giappone. Per le aziende, ciò implica che, per mantenere il visto di soggiorno dei dipendenti stranieri, non solo le capacità lavorative e il rispetto della compliance sono importanti, ma anche il comportamento generale del dipendente nella vita sociale può essere preso in considerazione durante la revisione del rinnovo del visto di soggiorno, indicando un fattore di rischio significativo.

Conformità al sistema di status di residenza e responsabilità legale delle aziende in Giappone

Quando un’azienda impiega personale di cittadinanza straniera, il rispetto del sistema di status di residenza non si limita a essere una semplice richiesta procedurale, ma comporta significative responsabilità legali. La legge giapponese sull’immigrazione impone ai datori di lavoro un rigoroso obbligo di verifica e responsabilità per prevenire il lavoro illegale, e la mancata osservanza può comportare severe sanzioni penali.

Il “lavoro illegale” è principalmente classificato in tre categorie. La prima riguarda coloro che lavorano senza avere lo status di residenza o che rimangono illegalmente nel paese oltre il periodo di soggiorno consentito. La seconda categoria include coloro che lavorano senza il permesso di attività al di fuori dello status di residenza, come “soggiorno temporaneo” o “studio”, che in linea di principio non permettono il lavoro. La terza categoria comprende coloro che, pur avendo uno status di residenza che consente il lavoro, svolgono attività al di fuori di quelle permesse dal loro status.

Le aziende hanno l’obbligo legale di verificare che il personale straniero che intendono impiegare possieda lo status di residenza appropriato per lavorare legalmente. Questa verifica avviene principalmente attraverso la “carta di residenza”. È necessario controllare attentamente la sezione “restrizioni al lavoro” sulla facciata della carta di residenza, la data di scadenza del periodo di soggiorno e le annotazioni nella sezione “permesso per attività al di fuori dello status di residenza” sul retro della carta.

È particolarmente importante prestare attenzione al reato di “favoreggiamento del lavoro illegale” stabilito dall’articolo 73-2 della legge giapponese sull’immigrazione. Questa disposizione prevede una pena detentiva fino a tre anni o una multa fino a tre milioni di yen, o entrambe, per chi ha permesso o intermediato attività di lavoro illegale. Un punto cruciale di questa legge è che un datore di lavoro può essere soggetto a sanzioni anche se non era consapevolmente a conoscenza che il lavoratore straniero impiegato stava svolgendo un lavoro illegale, ma ha trascurato di verificare la carta di residenza o ha commesso altre negligenze. In altre parole, la scusa “non lo sapevo” non è valida se si è trascurato l’obbligo di verifica.

Questo sistema legale, in pratica, assegna alle aziende un ruolo di sorveglianza e supervisione in prima linea nel controllo dell’immigrazione. Pertanto, è essenziale che le aziende non si limitino a controllare la carta di residenza al momento dell’assunzione, ma gestiscano anche lo status di residenza e la data di scadenza del periodo di soggiorno durante il periodo di impiego, supportando i dovuti processi di rinnovo e costruendo un sistema di conformità continuativo per evitare gravi rischi gestionali, inclusi quelli penali.

Esempi recenti di reati di favoreggiamento del lavoro illegale sotto la legge giapponese

Il rischio legale per le aziende riguardante il reato di favoreggiamento del lavoro illegale non è puramente teorico. Negli ultimi anni, anche aziende di grande nome sono state coinvolte in casi di accusa per questo reato, dimostrando una minaccia concreta con cui le imprese devono confrontarsi.

Un caso particolarmente degno di nota è quello del 2021, quando Nakamuraya Co., Ltd., un importante produttore di alimenti, è stato oggetto di un’indagine per sospetto di favoreggiamento del lavoro illegale. Il problema in questo caso non era semplicemente l’impiego di soggiornanti illegali. L’azienda aveva assunto dipendenti di nazionalità nepalese con qualifiche di soggiorno per “Tecnologia, Conoscenze Umanistiche e Attività Internazionali” tramite un’agenzia di lavoro interinale, ma li aveva impiegati in lavori semplici, come la produzione di dolci tradizionali giapponesi, che non rientravano nelle attività specialistiche permesse dalla loro qualifica di soggiorno.

Questo caso contiene diverse lezioni importanti per le aziende. In primo luogo, il rischio di lavoro illegale non sorge solo quando si impiegano individui senza la necessaria qualifica di soggiorno, ma anche quando si fa lavorare dipendenti regolarmente qualificati in attività che vanno oltre quelle permesse dalla loro qualifica, ovvero le cosiddette “attività al di fuori della qualifica”. Questo rischio può sorgere involontariamente, soprattutto nelle grandi aziende con una vasta gamma di attività lavorative, quando le decisioni sul campo portano a cambiamenti improvvisi nell’assegnazione dei compiti.

In secondo luogo, secondo i rapporti dei media, i responsabili dell’azienda, pur essendo consapevoli dell’illegalità, hanno continuato l’impiego a causa della carenza di personale. Questo evidenzia chiaramente che la necessità aziendale non può giustificare la violazione della legge.

In terzo luogo, l’incidente dimostra che anche le aziende che accolgono lavoratori interinali (aziende clienti) possono essere ritenute responsabili del reato di favoreggiamento del lavoro illegale. Non è ammissibile che un’azienda cliente trascuri l’obbligo di verifica pensando che “l’agenzia di lavoro interinale avrebbe dovuto controllare”. Casi simili sono stati segnalati in vari settori, tra cui agenzie di lavoro interinale, aziende edili e scuole di lingua giapponese, dimostrando che non si tratta di un problema limitato a un particolare settore. Da questi casi emerge che il rischio di compliance più significativo per le aziende moderne non è solo la mancata verifica al momento dell’assunzione, ma anche la discrepanza tra la qualifica di soggiorno e le attività lavorative effettive durante la gestione del personale impiegato.

Riassunto

Come abbiamo esaminato in questo articolo, il sistema giapponese di qualificazione alla residenza costituisce un quadro rigoroso e sistematico che fornisce la base legale per la permanenza e le attività delle persone di nazionalità straniera in Giappone. Alla base di questo sistema vi è il principio fondamentale che la residenza non è un diritto, ma un permesso concesso a discrezione dello stato. Per le aziende che impiegano personale straniero e svolgono attività commerciali, una comprensione accurata e il rispetto di questo sistema sono assolutamente essenziali. In particolare, è fondamentale stabilire un sistema di gestione interna per riconoscere correttamente le restrizioni dell’ambito delle attività definite dalla qualificazione alla residenza e per evitare rischi legali significativi come il reato di promozione del lavoro illegale. La conformità non è un procedimento da eseguire una sola volta al momento dell’assunzione, ma un problema di gestione che deve essere continuamente monitorato durante il periodo di impiego.

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