Regulering van betaalsystemen in online games onder de Wet tegen Oneerlijke Reclamepraktijken

Met de snelle ontwikkeling van de online gaming-industrie verschijnen er voortdurend nieuwe vormen van gacha-systemen en betalingsmethoden.
Deze nieuwe bedrijfsmodellen stellen nieuwe uitdagingen aan het bestaande kader van consumentenbeschermingsreguleringen, vooral met betrekking tot mechanismen die de overmatige goklust van consumenten, inclusief minderjarigen, aanwakkeren.
In deze context is het bijzonder belangrijk om aandacht te besteden aan de regulering van systemen waarbij het verzamelen van meerdere betaalde items leidt tot het verkrijgen van een speciaal item (de zogenaamde complete gacha).

Om deze uitdagingen aan te pakken, speelt het reguleringskader onder de Japanse Wet op de Weergave van Prijzen en Prijzen (hierna “Keihyoho” genoemd) een cruciale rol.
De Keihyoho reguleert oneerlijke weergaven en het aanbieden van prijzen die de juiste keuze van consumenten belemmeren, met als doel de bescherming van consumentenbelangen.
Op basis van artikelen 2, 3 en 5 van deze wet stelt het Japanse Consumentenagentschap specifieke reguleringsinhoud vast. Hoewel deze bepalingen oorspronkelijk gericht waren op transacties in fysieke winkels, zijn ze nu ook duidelijk van toepassing op online transacties, gezien de vooruitgang van de digitale samenleving.

Bijzonder opmerkelijk is de verbodsbepaling van “kaartcombinatie” zoals vastgelegd in artikel 5 van de Prijslimietkennisgeving. Deze bepaling verbiedt het aanbieden van prijzen door middel van een methode waarbij verschillende soorten bonnen in een specifieke combinatie moeten worden gepresenteerd.
Oorspronkelijk was deze regulering gericht op fysieke verzamelkaarten, maar tegenwoordig is deze ook van toepassing op digitale inhoud. De uitbreiding van deze regulering is te wijten aan de erkenning van het risico dat digitale inhoud, net als fysieke prijzen, de goklust van consumenten overmatig kan aanwakkeren.

Op basis van deze erkenning heeft het Japanse Consumentenagentschap in juni 2012 (Heisei 24) de operationele normen herzien en complete gacha in online games duidelijk als reguleringsdoel gesteld.
Deze regulering richt zich op systemen in internetgames waarbij items tegen betaling en met gebruik van toeval worden aangeboden, en waarbij het verzamelen van specifieke meerdere items leidt tot het aanbieden van extra items.
Door deze regulering is het systeem waarbij het verzamelen van meerdere zeldzame items in een game leidt tot het verkrijgen van speciale personages of items, ongeacht hun economische waarde, volledig verboden.

Om de effectiviteit van deze regulering te waarborgen, worden er binnen de game-industrie concrete maatregelen genomen.
De Japanse Online Game Associatie heeft richtlijnen opgesteld voor de weergave en het beheer van willekeurige itemaanbiedingssystemen, inclusief andere gacha-systemen dan complete gacha, en voert zelfregulering uit.
Deze richtlijnen specificeren operationele normen, zoals de weergavemethode van de soorten en kansen van items verkregen uit gacha, en maatregelen om overmatig gebruik door minderjarigen te voorkomen.
Deze industrienormen fungeren als een praktische leidraad voor de informatieverplichtingen van bedrijven en spelen een belangrijke rol vanuit het oogpunt van consumentenbescherming.

Dit reguleringskader wordt niet alleen gezien als een juridische regulering, maar ook als een belangrijke maatregel die bijdraagt aan de gezonde ontwikkeling van de online gaming-industrie als geheel.
Vooral vanuit het oogpunt van het voorkomen van overmatige uitgaven door minderjarigen en het behouden van het entertainmentgehalte van games, is de betekenis ervan groot.

Terwijl de balans tussen consumentenbescherming en de gezonde ontwikkeling van de industrie in overweging wordt genomen, worden er voortdurend nieuwe uitdagingen aangepakt.
Systemen die onder “kaartcombinatie” vallen, zijn volledig verboden, ongeacht de waarde van de prijzen, en deze regulering wordt strikt gehandhaafd om te voorkomen dat consumenten zich te veel laten meeslepen door het verzamelen van items.
Game-operators moeten bij het ontwerpen van nieuwe gacha-systemen vooraf juridische verificatie uitvoeren om te voorkomen dat ze in strijd zijn met deze regulering.

Concluderend, de introductie van complete gacha is in strijd met de Keihyoho, dus er is grote voorzichtigheid geboden bij het ontwerpen van systemen.
Ook voor andere gacha-systemen is een passende werking volgens de industriegidsen vereist.
Het wordt verwacht dat inspanningen om zowel consumentenbescherming als de ontwikkeling van een gezonde gamecultuur te bevorderen, zullen worden voortgezet.

[Documentatie] “Operationele normen voor de beperking van het aanbieden van prijzen door middel van loterijen” (Japanse Consumentenagentschap, Circulaire nr. 1 van 28 juni 2012 (Heisei 24)) (uittreksel)

4. Over artikel 5 van de kennisgeving (kaartcombinatie)

(1) De volgende gevallen vallen onder de methode van kaartcombinatie zoals beschreven in artikel 5 van de kennisgeving. Wanneer in een online game, aangeboden via mobiele telefoons of computers, items die in de game kunnen worden gebruikt, tegen betaling worden aangeboden door middel van een methode waarbij het type item wordt bepaald door toeval, en gebruikers die twee of meer verschillende soorten items verzamelen, bijvoorbeeld een personage dat vecht tegen vijanden in de game of een item om de kamer van een avatar in de virtuele ruimte te versieren, worden voorzien van items die in de game kunnen worden gebruikt of andere economische voordelen.

(2) De volgende gevallen vallen niet onder de methode van kaartcombinatie zoals beschreven in artikel 5 van de kennisgeving. 

A. Wanneer een specifieke combinatie van verschillende soorten bonnen wordt gevraagd, maar de tegenpartij van de transactie deze combinatie kan voltooien door een keuze te maken bij de aankoop van een product (valt niet onder kaartcombinatie of andere loterijen, maar kan onderhevig zijn aan de regulering van “beperkingen op het aanbieden van prijzen aan algemene consumenten” of andere kennisgevingen).

B. Wanneer bonnen met verschillende punten, zoals een eenpuntbon, tweepuntbon, of vijfpuntbon, worden gegeven en wanneer het totaal een bepaald aantal punten bereikt, prijzen worden aangeboden op basis van het aantal punten (valt niet onder kaartcombinatie, maar als het bij aankoop niet duidelijk is hoeveel punten de bon bevat, valt het onder de methode van loterij (zie operationele norm 1(4)). Als dit wel duidelijk is, kan het onderhevig zijn aan de regulering van “beperkingen op het aanbieden van prijzen aan algemene consumenten” of andere kennisgevingen).

C. Wanneer er twee of meer soorten bonnen zijn, maar geen combinatie van verschillende soorten bonnen vereist is, en prijzen worden aangeboden wanneer een bepaald aantal van dezelfde soort bonnen wordt gepresenteerd (valt niet onder kaartcombinatie, maar als het bij aankoop niet duidelijk is welke soort bonnen erin zitten, valt het onder de methode van loterij (zie operationele norm 1(3)). Als dit wel duidelijk is, kan het onderhevig zijn aan de regulering van “beperkingen op het aanbieden van prijzen aan algemene consumenten” of andere kennisgevingen).