De kernpunten van de wijziging van de 'Japanese Act on the Prohibition of Private Monopolization and Maintenance of Fair Trade' (Reiwa 6 (2024)) die in april van kracht wordt: Wat zijn de belangrijke wijzigingen die u moet weten?

“Producten die identiek zijn aan de door ons ontwikkelde goederen circuleren op de markt” en “Onze onderneming’s bedrijfsgeheimen worden gestolen.” In de concurrentiestrijd tussen bedrijven kan, als oneerlijkheid onbeheerd blijft, de ontwikkeling van een gezonde economische samenleving niet worden verwacht. Daarom is de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie (不正競争防止法) vastgesteld om eerlijke zakelijke activiteiten tussen bedrijven te waarborgen en te zorgen dat onevenredige concurrentie niet plaatsvindt, door de uitvoering van passende concurrentie te waarborgen.

In juni van Reiwa 5 (2023), is de wet ‘Wijziging van de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie en andere gerelateerde wetten’ aangenomen, waarbij de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie, de Japanse Merkenwet (商標法), en de Japanse Wet op Industriële Ontwerpen (意匠法) deels zijn gewijzigd, en deze wijzigingen zijn in april van Reiwa 6 (2024) in werking getreden. Door deze wijzigingen zijn er meer punten waarop in de praktijk moet worden gelet, dus het is belangrijk om de bedoeling achter de wijzigingen en de gedetailleerde inhoud ervan te begrijpen.

In dit artikel zullen we de wijzigingen in de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie en de punten die in de praktijk van belang zijn, toelichten.

Overzicht van de wijzigingen in de Japanse Wet op het Voorkomen van Oneerlijke Concurrentie (Reiwa 5 (2023))

In juni 2023 is de wet ‘Wijziging van de Japanse Wet op het Voorkomen van Oneerlijke Concurrentie en andere gerelateerde wetten’ aangenomen, waarbij de Wet op het Voorkomen van Oneerlijke Concurrentie (hierna “de Wet”) en delen van de Merkenwet, de Wet op het Industrieel Ontwerp en de Octrooiwet zijn gewijzigd.

Deze wijziging is voornamelijk gericht op het versterken van de bescherming van merken en ontwerpen in het licht van de diversificatie van zakelijke activiteiten als gevolg van digitalisering. De wet is op 14 juni 2023 afgekondigd en zal op 1 april 2024 in werking treden.

In dit artikel zullen we ons richten op de Wet, maar voor een uitleg over de wijzigingen in de Merkenwet en de Wet op het Industrieel Ontwerp, verwijzen wij u naar het gerelateerde artikel hieronder.

Gerelateerd artikel: 【Inwerkingtreding in april van Reiwa 6 (2024)】Wat zijn de belangrijkste punten van de wijzigingen in de Merkenwet en de Wet op het Industrieel Ontwerp? Een uitleg over de belangrijke wijzigingen die u moet weten[ja]

De wijzigingen in de Wet op het Voorkomen van Oneerlijke Concurrentie in Reiwa 5 (2023) omvatten de volgende punten:

1. Preventie van imitatiegedrag in de digitale ruimte
2. Het systeem van toestemming en uitzonderingen daarop
3. Verduidelijking van de beschermingsomvang van beperkt beschikbare data
4. Uitbreiding van de vermoedensregeling met betrekking tot het gebruik van bedrijfsgeheimen
5. Instelling van internationale rechtsmachtbepalingen en verduidelijking van de toepassingsomvang van het Japanse recht
6. Uitbreiding van de regels voor de berekening van schadevergoeding
7. Verhoging van de strafmaat voor omkoping van buitenlandse ambtenaren
8. Uitbreiding van de strafrechtelijke aansprakelijkheid voor omkoping van buitenlandse ambtenaren

Deze wijziging is voornamelijk gericht op het bijwerken van het wettelijk systeem in reactie op de recente digitalisering en internationalisering. Dit artikel zal zich concentreren op de belangrijkste punten van de wijziging.

Referentieartikel: Ministerie van Economie, Handel en Industrie｜Recente wijzigingen in de Japanse Wet op het Voorkomen van Oneerlijke Concurrentie (Reiwa 5 (2023))[ja]

Voorkomen van imitatiegedrag in de digitale ruimte

De Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie (Unfair Competition Prevention Act) beoogt de bescherming van productontwerpen door het reguleren van de overdracht van producten die de vorm van andermans goederen imiteren (Artikel 2, Paragraaf 1, Onderdeel 3), als oneerlijke concurrentie. Echter, met de toenemende handel in de digitale ruimte, ontstond de noodzaak om maatregelen te treffen tegen imitatiegevallen op het internet. Daarom zijn er bepalingen geïntroduceerd om de bescherming van merken en ontwerpen in de digitale ruimte te versterken en imitatiegedrag te voorkomen. We zullen de inhoud van de wijzigingen uitleggen, met inachtneming van de achtergrond van de wijziging.

De inhoud van de vorige bepalingen en de achtergrond van de wijziging

In de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie wordt de overdracht van producten die de vorm van andermans goederen imiteren, als oneerlijke concurrentiepraktijken bestraft.

Artikel 2: Voor de toepassing van deze wet wordt onder “oneerlijke concurrentie” verstaan:
Drie: Het overdragen, uitlenen, te koop of te huur aanbieden, exporteren, importeren van producten die de vorm van andermans goederen imiteren (met uitzondering van de vorm die essentieel is voor de functie van het product).

Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov Wetten Zoeken[ja]

Met de toename van transacties in de Metaverse en de ontwikkeling van digitalisering, is de kans om intellectueel eigendom in de digitale ruimte te behandelen, net als in de fysieke ruimte, toegenomen.

Echter, de traditionele doelwitten van imitatiegedrag waren fysieke objecten. Om te kunnen reageren op de realiteit dat imitatiegedrag ook in de digitale ruimte kan plaatsvinden, heeft men de volgende wijzigingen aangebracht.

Handelingen die via een netwerk worden aangeboden, worden ook als oneerlijke concurrentie beschouwd

De wijziging in het 5e jaar van Reiwa (2023) van Artikel 2, Paragraaf 1, Onderdeel 3 is als volgt vastgesteld:

Artikel 2: Voor de toepassing van deze wet wordt onder “oneerlijke concurrentie” verstaan:
Drie: Het overdragen, uitlenen, te koop of te huur aanbieden, exporteren, importeren, of via telecommunicatielijnen aanbieden van producten die de vorm van andermans goederen imiteren (met uitzondering van de vorm die essentieel is voor de functie van het product).

Voor de wijziging werden handelingen zoals “overdragen” en “uitlenen”, die fysieke objecten als uitgangspunt namen, beschreven als oneerlijke concurrentiepraktijken. Door de wijziging wordt nu ook “het aanbieden via telecommunicatielijnen” als oneerlijke concurrentie beschouwd.

Hierdoor worden nu ook de aanbiedingen van imitatieproducten die via een netwerk plaatsvinden, gezien als oneerlijke concurrentie.

Uitbreiding van de beschermingsomvang van beperkt beschikbare data

In de afgelopen jaren zijn er gevallen aan het licht gekomen waarbij voormalige werknemers of externe dienstverleners klantinformatie of technische informatie, die als handelsgeheimen beschouwd worden, onrechtmatig hebben meegenomen. Het is zeer waarschijnlijk dat dergelijk gedrag in strijd is met de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie. Hoewel de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie ‘handelsgeheimen’ en ‘beperkt beschikbare data’ als beschermde objecten omvat, heeft de recente wijziging de reikwijdte hiervan verduidelijkt. Terwijl we de wetgeving van voor de wijziging uitleggen, zullen we bespreken waarom deze wijziging noodzakelijk was en wat de inhoud van de wijziging inhoudt.

Wat zijn bedrijfsgeheimen?

De definitie van ‘bedrijfsgeheimen’ is vastgesteld in Artikel 2, Paragraaf 6 van de Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie (不正競争防止法). Bedrijfsgeheimen kunnen variëren afhankelijk van de aard van het bedrijf en kunnen zaken omvatten zoals eigen financiële informatie, klantenlijsten, inkoopprijzen en informatie over klachten.

Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie Artikel 2
6　In deze wet wordt onder ‘bedrijfsgeheimen’ verstaan: informatie over productiemethoden, verkoopmethoden of andere nuttige technische of zakelijke informatie voor zakelijke activiteiten die geheim wordt gehouden en niet algemeen bekend is.

Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov Wetten Zoeken[ja]

Met andere woorden, informatie die als een bedrijfsgeheim wordt beschouwd, moet aan de volgende criteria voldoen:

• Geheimhouding
• Nuttigheid
• Niet algemeen bekend

Als de informatie niet aan alle drie de criteria voldoet, kan het niet worden aangemerkt als een bedrijfsgeheim.

Inhoud van de voorgaande bepalingen

In de Japanse Wet op de Bestrijding van Oneerlijke Concurrentie (不正競争防止法) wordt niet alleen de bescherming van bedrijfsgeheimen vastgelegd, maar ook die van ‘beperkt beschikbare data’.

Artikel 2, lid 7 van de Wet op de Bestrijding van Oneerlijke Concurrentie
7　In deze wet wordt onder ‘beperkt beschikbare data’ verstaan: informatie die in de uitoefening van een bedrijf specifiek aan bepaalde partijen wordt verstrekt en die in aanzienlijke hoeveelheid is opgeslagen en beheerd door middel van elektronische methoden (waaronder elektronische en magnetische methoden, alsmede andere methoden die niet door menselijke waarneming kunnen worden herkend, hierna hetzelfde) en die technische of zakelijke informatie omvat (met uitzondering van informatie die als geheim wordt beheerd).

Japanse Wet op de Bestrijding van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov Wetten Zoeken[ja]

De vereiste ‘met uitzondering van informatie die als geheim wordt beheerd’ is vastgesteld om overlapping van bescherming met bedrijfsgeheimen te voorkomen.

Aanpassing aan de diversificatie van bedrijven, inclusief digitalisering

Voor de herziening in het 5e jaar van Reiwa (2023) werd bij de bepalingen rekening gehouden met het voorkomen van overlapping in de bescherming van bedrijfsgeheimen en beperkt beschikbare data. Echter, in de voormalige bepalingen werd gewezen op het ontstaan van beschermingslacunes.

Met andere woorden, zoals afgebeeld in afbeelding 1, wordt informatie die ‘als geheim wordt beheerd’ maar ‘openlijk bekend is’, door geen van beide systemen beschermd, noch als bedrijfsgeheim noch als beperkt beschikbare data.

Citaat: Commissie voor de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | De rol van de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie in het licht van de diversificatie van bedrijven door digitalisering[ja]

Daarom is artikel 2, lid 7, van de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie in het 5e jaar van Reiwa (2023) als volgt gewijzigd:

Artikel 2 van de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie
7. In deze wet verwijst ‘beperkt beschikbare data’ naar technische of zakelijke informatie (met uitzondering van bedrijfsgeheimen) die in aanzienlijke hoeveelheden is opgeslagen en beheerd door middel van elektronische methoden (elektronische, magnetische of andere methoden die niet door menselijke waarneming kunnen worden herkend, hetzelfde geldt voor de volgende paragraaf).

Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov wetgevingszoekmachine[ja]

De voorwaarde ‘uitgezonderd indien beheerd als een geheim’, zoals aangegeven in de voormalige bepalingen, is gewijzigd naar ‘met uitzondering van bedrijfsgeheimen’. Dit is de sleutel tot de herziening, die de lacunes in bescherming heeft gedicht.

Uitbreiding van de vermoedensregeling inzake het gebruik van bedrijfsgeheimen

Bedrijfsgeheimen die onrechtmatig zijn meegenomen, kunnen worden gebruikt door concurrenten, zoals de nieuwe werkgever van een ex-werknemer. Het was echter zeer moeilijk om te bewijzen dat de bedrijfsgeheimen daadwerkelijk binnen een bedrijf werden gebruikt. Daarom wordt in de huidige herziening aangenomen dat de organisatie die de bedrijfsgeheimen onrechtmatig heeft verkregen, deze heeft gebruikt, tenzij het tegendeel wordt bewezen.

Laten we de achtergrond en de inhoud van de wijziging bekijken.

Inhoud van de vorige bepalingen

De Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie (Unfair Competition Prevention Act) bevat de volgende handelingen als oneerlijke concurrentiepraktijken (Artikel 2, Lid 1, Nummers 4 tot en met 9):

• Verwerving
• Gebruik
• Openbaarmaking

Binnen deze oneerlijke concurrentiepraktijken was het voor de benadeelde partij bijzonder moeilijk om het ‘gebruik’ van bedrijfsgeheimen te bewijzen. Dit komt omdat de daad van het gebruik zelf intern door de inbreukmaker wordt uitgevoerd, waardoor het van buitenaf moeilijk is om de aanwezigheid van inbreuk te detecteren.

Daarom bepaalt de Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie dat, wanneer de benadeelde partij bepaalde zaken bewijst, de inbreukmaker wordt verondersteld de betreffende bedrijfsgeheimen te hebben gebruikt.

(Vermoeden van het gebruik van technische geheimen door de verwerver)
Artikel 5-2: In het geval van oneerlijke concurrentie zoals beschreven in Artikel 2, Lid 1, Nummers 4, 5 of 8 (beperkt tot de daden van het verkrijgen van bedrijfsgeheimen), en de dader heeft handelingen verricht die door een regeringsbesluit zijn aangewezen als duidelijk gebruik van de technische geheimen (hierna “productie, enz.” genoemd), wordt verondersteld dat de dader de productie, enz. heeft uitgevoerd als oneerlijke concurrentie (beperkt tot het gebruik van bedrijfsgeheimen).

Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov Wetten Zoeken[ja]

Dit staat bekend als de vermoedensregeling inzake het gebruik van bedrijfsgeheimen.

Toepassing van de vermoedensregeling op zowel de rechtmatige verwervingstypen als de typen verwerving zonder schuld bij verwervingstijd

De vermoedensregeling kon slechts op een deel van de inbreuken op de bedrijfsgeheimen worden toegepast, wat een probleem was.

De Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie definieert de volgende vier typen van inbreuken op de bedrijfsgeheimen:

1. Type zonder toestemming: onrechtmatige verwerving (Artikel 2, Lid 1, Nummer 4)
2. Type met kwade trouw of grove nalatigheid bij verwerving (Artikel 2, Lid 1, Nummers 5 en 8)
3. Type met toestemming: rechtmatige verwerving (Artikel 2, Lid 1, Nummer 7)
4. Type zonder schuld bij verwervingstijd (Artikel 2, Lid 1, Nummers 6 en 9)

De vermoedensregeling was alleen toepasbaar op ‘Type 1. onrechtmatige verwerving’ en ‘Type 2. met kwade trouw of grove nalatigheid bij verwerving’.

In de herziening van het 5e jaar van Reiwa (2023) is de regeling echter uitgebreid zodat deze ook toepasbaar is op ‘Type 3. rechtmatige verwerving’ en ‘Type 4. zonder schuld bij verwervingstijd’.

De toepassingsmogelijkheden van de vermoedensregeling voor oneerlijke concurrentiepraktijken zijn hiermee verbreed.

De oprichting van internationale rechtspraakvoorschriften en de verduidelijking van de toepassingsgebied van het Japanse recht

Wanneer handelsgeheimen naar het buitenland uitlekken, kunnen benadeelden civiele rechtszaken aanspannen tegen buitenlandse bedrijven voor een verbod of schadevergoeding. In zulke gevallen rijst de vraag of Japanse rechtbanken een beslissing mogen nemen (internationale rechtsbevoegdheid) en of het Japanse mededingingsrecht toepasbaar is (toepasselijk recht). Voorheen was dit onduidelijk, maar met de recente herziening is hierin duidelijkheid verschaft.

Inhoud van de vorige bepalingen en de problemen

Voorheen werd de internationale rechtsbevoegdheid bepaald door artikel 3, lid 3, nummer 8 van de Japanse Wet op de Civiele Rechtsvordering en het toepasselijk recht door artikel 17 van de Japanse Algemene Wet.

Echter, beide bepalingen lieten de beslissing afhangen van de interpretatie van de plaats waar het incident zich voordeed, waardoor de internationale rechtsbevoegdheid en het toepasselijk recht voor inbreuken op handelsgeheimen onduidelijk waren.

Japanse rechtbanken erkennen internationale rechtsbevoegdheid

In de herziening van het jaar Reiwa 5 (2023) is de regelgeving met betrekking tot de internationale rechtsbevoegdheid en het toepasselijk recht voor inbreuken op handelsgeheimen verduidelijkt.

(Bevoegdheid voor zaken betreffende handelsgeheimen)
Artikel 19-2: Een vordering tegen een persoon die oneerlijke concurrentie heeft gepleegd zoals beschreven in artikel 2, lid 1, nummers 4, 5, 7 of 8, met handelsgeheimen van een handelsgeheimhouder die zaken doet binnen Japan en die binnen Japan worden beheerd, kan worden ingediend bij Japanse rechtbanken. Dit geldt echter niet als de betreffende handelsgeheimen uitsluitend voor zakelijke doeleinden buiten Japan worden gebruikt.

(Toepassingsgebied)
Artikel 19-3: De bepalingen van hoofdstuk 1, 2 en dit hoofdstuk zijn ook van toepassing in gevallen waarin buiten Japan oneerlijke concurrentie wordt gepleegd zoals beschreven in artikel 2, lid 1, nummers 4, 5, 7 of 8, met handelsgeheimen van een handelsgeheimhouder die zaken doet binnen Japan en die binnen Japan worden beheerd. Dit geldt echter niet als de betreffende handelsgeheimen uitsluitend voor zakelijke doeleinden buiten Japan worden gebruikt.

Japanse Wet op de Preventie van Oneerlijke Concurrentie | e-Gov Wetten Zoeken[ja]

Japanse rechtbanken hebben de internationale rechtsbevoegdheid gekregen en de voorwaarden voor de toepassing van de Japanse mededingingswet zijn vastgesteld.

De voorwaarden zijn als volgt:

• Het moet gaan om handelsgeheimen van een handelsgeheimhouder die zaken doet binnen Japan.
• Deze handelsgeheimen moeten binnen Japan worden beheerd.

Uiteraard is het voor Japanse bedrijven voordeliger om in Japanse rechtbanken te procederen onder Japanse wetgeving, dus het is belangrijk om de bepalingen over internationale rechtsbevoegdheid en toepasselijk recht goed te begrijpen bij het zakendoen.

Samenvatting: Raadpleeg een specialist voor de aanpak van de gewijzigde Wet op de oneerlijke concurrentie

De wijziging van de Wet op de oneerlijke concurrentie in het 5e jaar van Reiwa (2023) heeft zich voornamelijk gericht op de versterking van de bescherming van merken en ontwerpen, en de bescherming van bedrijfsgeheimen, in het licht van de toenemende digitalisering van de afgelopen jaren.

Door de ontwikkeling van bepalingen die imitatiegedrag in de digitale ruimte voorkomen, zijn de mogelijkheden om uw eigen producten te beschermen uitgebreid. Terwijl de productontwikkeling in de digitale ruimte toeneemt, is het belangrijk om een breed beschermingsstrategie te overwegen, met inachtneming van de beschermingsmogelijkheden die andere intellectuele eigendomsrechten (zoals de Japanse Merkenwet en de Japanse Wet op het design) bieden.

Met de uitbreiding van de vermoedensregeling met betrekking tot het gebruik van bedrijfsgeheimen, zullen ondernemingen die werknemers in dienst nemen na een carrièreswitch, waarschijnlijk sterkere maatregelen moeten treffen met betrekking tot het meebrengen van informatie.

Strategieën voor de bescherming van intellectueel eigendom kunnen een grote impact hebben op uw bedrijf, ten goede of ten kwade, dus snelle en zekere maatregelen zijn essentieel. Als u zich zorgen maakt over de inhoud van de wijzigingen, raden wij u aan advies in te winnen bij een specialist.

Maatregelen van ons kantoor

Het Monolith Advocatenkantoor is een juridisch kantoor dat gespecialiseerd is in IT en in het bijzonder in internet en recht. In de afgelopen jaren heeft intellectueel eigendom veel aandacht gekregen. Ons kantoor biedt oplossingen met betrekking tot intellectueel eigendom. De details vindt u in het onderstaande artikel.

Expertisegebieden van Monolith Advocatenkantoor: IT- en intellectueel eigendomsrecht voor diverse bedrijven[ja]