Převod podniku v japonském obchodním právu: Definice, postupy a komplexní vysvětlení právních rizik

Podnikový převod je jednou z klíčových a flexibilních strategických možností v praxi M&A (fúzí a akvizic) v Japonsku. Jedná se o transakci, při které společnost prodává celý svůj podnik nebo jeho část jiné společnosti. Hlavním rysem podnikového převodu je možnost vybrat si, která aktiva, závazky a smluvní vztahy budou předmětem převodu na základě dohody mezi stranami. Tato “svoboda volby” umožňuje společnostem oddělit ztrátové oddělení a soustředit podnikové zdroje na hlavní oblasti podnikání, nebo kupujícímu získat pouze potřebné části podniku, zatímco se vyhýbá rizikům, jako jsou nepředvídané dluhy. Nicméně, tato strategická výhoda je neodmyslitelně spojena s právní složitostí. Práva a povinnosti nejsou automaticky převedeny v rámci celkového převzetí, a proto je nutné dodržet jednotlivé postupy stanovené japonským obchodním zákoníkem a japonským občanským zákoníkem pro převod každého aktiva nebo smlouvy. Složitost těchto postupů představuje významnou výzvu při zvažování podnikového převodu. Tento článek poskytuje podnikatelům a právním pracovníkům podrobný právní přehled nezbytný pro správné pochopení a provedení podnikového převodu v rámci japonského právního systému, na základě konkrétních zákonů a případové práce. Začneme právní definicí podnikového převodu, pokračujeme schvalovacím procesem na valné hromadě akcionářů, praktickými aspekty převodu aktiv, závazků a zaměstnanců a nakonec se zaměříme na právní povinnosti a rizika, která mohou vzniknout po převodu.  

Definice a právní povaha převodu podniku podle japonského práva

Prvním krokem k porozumění převodu podniku je přesné pochopení definice “podniku” a konceptu “specifického převodu” práv a povinností, které tvoří právní základ tohoto procesu. Tyto prvky jsou základními složkami, které určují strategické výhody a procedurální výzvy převodu podniku.

Definice “podniku”: Funkční majetek jako organický celek

V japonském obchodním zákoníku není termín “podnik” jasně definován. Proto byl tento koncept formován prostřednictvím soudních rozhodnutí. Definice, kterou představil japonský Nejvyšší soud ve svém rozhodnutí ze dne 22. září 1965 (1965), se stala vedoucím výkladem dodnes. Podle tohoto rozhodnutí je “podnik” definován jako “majetek organizovaný pro určitý obchodní účel, který funguje jako organický celek”. To neznamená pouze soubor jednotlivých hmatatelných aktiv, jako jsou továrny, zařízení a zásoby. Spíše odkazuje na stav, kdy nehmotná aktiva a lidské prvky, jako jsou vztahy se zákazníky, smlouvy s obchodními partnery, technické know-how a zaměstnanci, kteří je provozují, tvoří jednotnou ekonomickou funkci. Převod podniku tedy znamená převod těchto funkčních majetků jako celku a právně se odlišuje od pouhého fragmentárního prodeje aktiv.

Právní povaha “specifického převodu”: Zásada individuálního převodu práv a povinností

Nejdůležitějším pojmem, který charakterizuje právní povahu převodu podniku, je “specifický převod”. To znamená, že jednotlivá aktiva, závazky, smluvní postavení a pracovní smlouvy tvořící podnik se při uzavření smlouvy o převodu podniku automaticky nepřevádějí na převzatou společnost (kupujícího). Na rozdíl od toho je “komplexní převod”, kdy se práva a povinnosti převádějí komplexně, zcela odlišným konceptem. U převodu podniku, který je specifickým převodem, je nutné pro každé právo a povinnost, které mají být převedeny, projít individuálním převodovým procesem podle jejich povahy. Například pro převod vlastnického práva k nemovitosti je nutný zápis do katastru nemovitostí, pro uplatnění pohledávky vůči třetí straně je potřeba oznámení dlužníkovi a pro převod závazku je vyžadován souhlas věřitele.

Tento princip specifického převodu zároveň vytváří dva aspekty převodu podniku. Na jedné straně poskytuje velkou strategickou výhodu v tom, že strany mohou volně vybírat, která aktiva a závazky budou převedeny. Převzatá společnost může získat pouze výkonné obchodní jednotky a vyhnout se převzetí nežádoucích prvků, jako jsou skryté dluhy nebo rizika soudních sporů, které nese převádějící společnost (prodávající). Na druhé straně tento princip vytváří velkou procedurální zátěž. Je nutné získat individuální souhlas od každého zúčastněného třetího subjektu, jako jsou obchodní partneři, zaměstnanci a věřitelé, což může způsobit zpoždění a komplikace transakce. Proto musí společnosti plánující převod podniku zvážit strategickou hodnotu této volitelnosti a časové a správní náklady spojené s individuálním převodem a učinit opatrné rozhodnutí.

Klíčové postupy při převodu podniku a práva akcionářů podle japonského práva

Převod podniku může mít zásadní dopad na základy řízení společnosti, a proto japonské korporační právo stanovuje přísné postupy, které neumožňují provést takový krok pouze na základě rozhodnutí managementu. Tyto postupy hledají rovnováhu mezi zajištěním flexibilního řízení a ochranou zájmů akcionářů.

Usnesení správní rady a speciální usnesení valné hromady

Proces převodu podniku obvykle začíná usnesením správních rad obou zúčastněných společností, tedy převádějící i přijímající. Správní rada schvaluje uzavření smlouvy o převodu podniku. Avšak samotné schválení správní radou není dostačující. Podle zásady musí být smlouva o převodu podniku schválena “speciálním usnesením” na valné hromadě. Podle článku 309 odstavec 2 japonského korporačního práva je pro platnost speciálního usnesení potřeba, aby se valné hromady zúčastnila většina akcionářů s hlasovacím právem a aby více než dvě třetiny hlasů přítomných akcionářů byly pro. Tato vysoká požadavky na schválení odrážejí významný dopad převodu podniku na existenci společnosti a zájmy akcionářů. Převod podniku bez tohoto usnesení valné hromady může být právně neplatný.

Případy, kdy je usnesení valné hromady potřebné a kdy nikoliv

Ne všechny převody podniku vyžadují speciální usnesení valné hromady. Japonské korporační právo stanovuje, kdy je tento postup potřebný, a to v závislosti na významu transakce.

Podle článku 467 japonského korporačního práva je speciální usnesení valné hromady obvykle potřebné především v následujících případech:

• Když převádějící společnost převádí celý svůj podnik.
• Když převádějící společnost převádí “významnou část” svého podniku. Co představuje “významnou část” je určeno především kvantitativními kritérii, například pokud knižní hodnota převáděných aktiv přesahuje jednu pětinu celkového majetku společnosti. Nicméně, mohou být zohledněny i kvalitativní aspekty, jako je obrat nebo hodnota značky.
• Když přijímající společnost přebírá celý podnik jiné společnosti.

Na druhé straně, článek 468 japonského korporačního práva stanovuje výjimky za účelem zjednodušení postupů.

• Zjednodušený převod podniku: Pokud je pro převádějící společnost hodnota převáděných aktiv nižší než jedna pětina celkového majetku (tj. nepředstavuje “významnou část”), usnesení valné hromady není potřebné. Stejně tak pro přijímající společnost, pokud je hodnota protiplnění nižší než jedna pětina čistého majetku, lze usnesení vynechat.
• Zkrácený převod podniku: Pokud mezi převádějící a přijímající společností existuje zvláštní vztah kontroly, kde jedna společnost vlastní více než 90% hlasovacích práv druhé společnosti, je možné vynechat usnesení valné hromady podřízené společnosti (dceřiné společnosti).

Tyto ustanovení jsou navržena tak, aby u transakcí zásadně ovlivňujících podnikání byla zohledněna vůle akcionářů, zatímco u transakcí s relativně malým dopadem na společnost nebo u transakcí mezi mateřskou a dceřinou společností, kde je vůle akcionářů zřejmá, byly postupy zjednodušeny a nebránily efektivnímu řízení.

Právo akcionářů požadovat odkup akcií v případě nesouhlasu

I když většina akcionářů souhlasí s převodem podniku, existuje systém na ochranu zájmů menšinových akcionářů, kteří s tímto krokem nesouhlasí. Jedná se o “právo požadovat odkup akcií”. Článek 469 japonského korporačního práva dává akcionářům, kteří nesouhlasí s převodem podniku, právo požadovat, aby společnost odkoupila jejich akcie za “spravedlivou cenu”. Toto právo mohou uplatnit akcionáři, kteří předem oznámili společnosti svůj nesouhlas a na valné hromadě skutečně hlasovali proti. Společnost má povinnost informovat akcionáře o tomto právu nejpozději 20 dní před nabytím účinnosti převodu podniku, což akcionářům poskytuje příležitost k uplatnění svých práv. Tento systém nabízí akcionářům, kteří si nepřejí zásadní změnu směřování společnosti, rozumnou možnost, jak si vybrat svou investici. Nicméně, v případě zjednodušeného převodu podniku, kdy je dopad na společnost považován za nepatrný, toto právo na odkup akcií není uznáváno.

Praktické aspekty převodu aktiv, pasiv a smluv

Po dokončení schvalovacího procesu pro převod podniku následuje fáze, kdy je nutné jednotlivé složky podniku právně převést od cedující společnosti k nabyvateli. Tento proces musí probíhat opatrně v souladu s principem specifického nástupnictví a podle ustanovení různých zákonů včetně občanského zákoníku v Japonsku.

Převod aktiv a pasiv

Převod aktiv a pasiv vyžaduje různé právní postupy. U aktiv je klíčové zajistit, aby byly splněny požadavky pro uplatnění práv vůči třetím stranám (tzv. oponovatelnost). Například vlastnické právo k nemovitosti se převádí na základě projevu vůle mezi stranami (podle článku 176 Japonského občanského zákoníku), ale pro uplatnění tohoto práva vůči třetím stranám je nutné provést zápis převodu vlastnictví v katastru nemovitostí podle Japonského zákona o nemovitostním zápisu. Při převodu pohledávek, jako jsou například pohledávky vůči zákazníkům, je podle článku 467 Japonského občanského zákoníku vyžadováno oznámení dlužníkovi (zákazníkovi) nebo jeho souhlas. Zvláště pro uplatnění účinků převodu vůči třetím stranám, jako jsou jiní věřitelé, je vyžadováno, aby toto oznámení bylo provedeno prostřednictvím dokumentu s potvrzeným datem, jako je například obsahově ověřený dopis.

Na druhé straně, převod pasiv, tedy “převzetí dluhu”, je podroben přísnějším požadavkům na ochranu zájmů věřitele. Aby mohla převádějící společnost plně přenést dluh, který nesla, na převzímací společnost a zcela se zbavit odpovědnosti, je nezbytné získat souhlas věřitele. Toto je důležité ustanovení, které brání tomu, aby věřitelé trpěli nevýhodou, pokud by se nový dlužník s nedostatečnými finančními prostředky změnil jednostranně.

Převod smluvního postavení a zaměstnanců

Podnikatelská činnost je podporována mnoha smluvními vztahy, jako jsou dodavatelské smlouvy se zásobovateli, prodejní smlouvy se zákazníky nebo nájemní smlouvy s majiteli nemovitostí. Smluvní postavení cedující společnosti (postavení strany ve smlouvě) se však automaticky nepřevádí na převzatou společnost. Článek 539 odstavec 2 japonského občanského zákoníku (2020) (Reiwa 2) stanoví, že pro převod smluvního postavení je nutný souhlas druhé strany smlouvy. Z toho důvodu musí cedující a převzatá společnost jednat s každým hlavním smluvním partnerem a získat jeho souhlas s tím, aby se převzatá společnost stala stranou smlouvy.

Převod pracovních smluv zaměstnanců je jednou z oblastí, která vyžaduje nejopatrnější přístup při převodu podniku. Pracovní smlouvy jsou založeny na vysoce osobním vztahu důvěry mezi zaměstnavatelem a zaměstnancem. Proto podle principu článku 625 japonského občanského zákoníku nemůže zaměstnavatel převést své postavení zaměstnavatele na třetí stranu bez individuálního souhlasu zaměstnance. Pro “převedení” zaměstnanců z cedující společnosti na převzatou společnost je nezbytný výslovný souhlas každého dotčeného zaměstnance. Manažeři musí pečlivě vysvětlit nové pracovní podmínky v převzaté společnosti, jako jsou mzda, pracovní doba a zaměstnanecké výhody, a získat pochopení a souhlas zaměstnanců. Tento souhlas je obvykle potvrzen písemně, například “souhlasem s převedením”. Pokud zaměstnanec odmítne převedení, společnost nemůže toto odmítnutí použít jako důvod pro jednostranné propuštění a musí zvážit jiné možnosti, jako je přeřazení do jiného oddělení zůstávajícího v cedující společnosti.

Přehledná tabulka převodních postupů

Následující tabulka shrnuje hlavní postupy a právní základy potřebné pro převod práv a povinností v rámci převodu podniku.

Právní povinnosti a rizika po převodu podniku v Japonsku

I po dokončení transakce převodu podniku nesou převádějící společnost a příjemce podniku určité právní povinnosti a rizika podle japonského práva. Porozumění těmto povinnostem a rizikům po transakci je nezbytné pro vyhnutí se neočekávaným sporům a zajištění úspěchu transakce.

Povinnost zamezení konkurence u převádějící společnosti podle japonského práva

Převádějící společnost je po převodu podniku omezena v provozování stejného druhu podnikání po určitou dobu a v určitém regionu. Toto omezení se nazývá “povinnost zamezení konkurence” a je stanoveno v článku 21 Japonského obchodního zákoníku (平成15年法律第86号). Cílem tohoto ustanovení je chránit zájmy převzímající společnosti, která zahrnula obchodní hodnotu (goodwill) podniku do kupní ceny. Pokud mezi stranami nedojde k jiné dohodě, nemůže převádějící společnost po dobu 20 let od převodu podnikat ve stejném oboru v oblasti stejného města nebo obce a sousedících měst nebo obcí. Tuto povinnost je možné v rámci smlouvy o převodu podniku zkrátit nebo zcela vyloučit. Naopak, speciální dohodou je možné tuto dobu prodloužit až na 30 let.

Důležité je, že i když je tato povinnost smluvně vyloučena, podle odstavce 3 téhož článku je převádějící společnosti stále zakázáno provozovat stejný druh podnikání s “úmyslem nekalé soutěže”. V soudní praxi je často předmětem sporu, zda došlo k nekalé soutěži. Například v případech, kdy po převodu podniku začala převádějící společnost prodávat produkty pod názvem velmi podobným názvu používanému v převedeném podnikání, nebo když využila seznam zákazníků z převedeného webu k založení konkurenčního webu a provádění obchodních aktivit, soudy uznaly úmysl nekalé soutěže a nařídily zákaz takové činnosti a odškodnění.

Odpovědnost převzaté společnosti: Ustanovení na ochranu věřitelů

Při převodu podniku obecně nepřebírá převzatá společnost odpovědnost za dluhy převádějící společnosti, které nebyly předmětem převodu. Nicméně, japonský obchodní zákoník (Companies Act) stanovuje důležité výjimky na ochranu věřitelů převádějící společnosti.

První výjimkou je “odpovědnost při pokračování v používání obchodního jména”. Podle článku 22 japonského obchodního zákoníku, pokud převzatá společnost pokračuje v používání obchodního jména převádějící společnosti, přebírá také odpovědnost za splacení dluhů vzniklých v důsledku podnikání převádějící společnosti. Toto ustanovení chrání věřitele, kteří nemohou rozpoznat změnu vlastníka podniku kvůli kontinuitě obchodního jména a důvěřují, že podnik pokračuje ve stejné formě. Tuto odpovědnost lze odvrátit registrací osvobození od dluhů (registrace osvobození). Je důležité si uvědomit, že tato odpovědnost se může vztahovat nejen na oficiálně registrované obchodní jméno, ale také na široce známé názvy podniků nebo v některých případech na loga nebo značky symbolizující podnik, které byly v minulosti aplikovány soudy analogicky. Rozsudek Nejvyššího soudu z 20. února 2004 (2004) uznal tuto odpovědnost v případě pokračování v používání názvu golfového klubu a v nedávných nižších soudních rozhodnutích byly podobné závěry učiněny i v případech pokračování v používání značek, které mají funkci označovat podnik. To naznačuje, že pouhá formální změna názvu společnosti nemusí být dostatečná k odvrácení odpovědnosti a vyžaduje úzkou spolupráci mezi značkovou a právní strategií.

Druhou výjimkou je “odpovědnost v případě podvodného převodu podniku”. Toto je systém, který reguluje takzvané převody podniku, při kterých převádějící společnost převede pouze hodnotná podniková aktiva na převzatou společnost, zatímco sama se dostane do stavu neschopnosti splácet, a tím poškozuje své věřitele. Článek 23-2 japonského obchodního zákoníku, který byl nově zaveden při revizi zákona v roce 2014 (2014), umožňuje věřitelům, kteří zůstali u převádějící společnosti (zůstávající věřitelé), požadovat od převzaté společnosti splnění dluhu do výše hodnoty převzatého majetku za určitých podmínek. Aby byl tento nárok uznán, musí převádějící společnost vědět, že tímto převodem poškodí zůstávající věřitele, a převzatá společnost musí o této skutečnosti také vědět (nebo nemít těžkou nedbalost v nevědomosti). Podle judikatury může být tento ustanovení aplikováno i v případě, že cena za převod podniku je adekvátní, pokud existuje záměr izolovat aktiva od konkrétních věřitelů nebo jiný úmysl poškodit věřitele.

Shrnutí

V tomto článku jsme podrobně rozebrali právní rámec a klíčové praktické aspekty převodu podnikání podle japonského obchodního zákoníku (会社法). Ukázali jsme, že právní povaha převodu podnikání jako “specifického nástupnictví” spočívá ve strategické flexibilitě při výběru předmětu převodu a v procedurální složitosti, která vyžaduje individuální převod práv a povinností. Japonský obchodní zákoník se snaží dosáhnout rovnováhy mezi rozhodováním managementu a ochranou práv akcionářů prostřednictvím ustanovení o speciálním usnesení valné hromady pro významné transakce a právu akcionářů požadovat odkup akcií v případě nesouhlasu. V praxi je zásadní získat individuální souhlas na základě japonského občanského zákoníku (民法) pro převod aktiv, pasiv, smluv a zejména pracovních smluv zaměstnanců. Po převodu je také nezbytné právně zohlednit potenciální rizika, jako jsou povinnosti předcházející společnosti vyhnout se konkurenci, odpovědnost nástupnické společnosti při používání obchodního jména nebo při podvodném převodu. Převod podnikání může být silným nástrojem pro růstové strategie a restrukturalizaci podniku, ale jeho úspěch závisí na hlubokém porozumění těmto právním aspektům a na pečlivém plánování založeném na odborných znalostech.

Právnická kancelář Monolith má bohaté zkušenosti s poskytováním právních služeb v oblasti převodu podnikání pro různorodé klienty v Japonsku. V naší kanceláři působí několik anglicky mluvících právníků s mezinárodními kvalifikacemi, kteří jsou schopni přesně vysvětlit a podpořit složité ustanovení japonského obchodního zákoníku a občanského zákoníku v kontextu mezinárodního podnikání. Nabízíme komplexní podporu ve všech fázích převodu podnikání, od počátečního strategického plánování, přes due diligence, tvorbu a vyjednávání smluv, až po provádění různých právních procedur. Pokud zvažujete převod podnikání v Japonsku, neváhejte se obrátit na naše odborníky, abyste dosáhli svých strategických cílů a minimalizovali potenciální rizika.