Les personnages n'ont pas de droits d'auteur ? Connaissances de base pour les affaires de propriété intellectuelle

Les “personnages” dans divers médias tels que les mangas, les animes, les jeux et les VTubers sont utilisés dans diverses entreprises, comme les collaborations entre jeux et personnages d’anime ou la publication de livres.

Ces utilisations sont appelées “business de PI (Propriété Intellectuelle)”, où l’on tire profit de la propriété intellectuelle que l’on a créée.

En relation avec ces affaires, beaucoup d’entre vous ont peut-être entendu dire que “les personnages ne sont pas protégés par le droit d’auteur”. Qu’est-ce que cela signifie exactement ?

Par exemple, est-ce que faire apparaître un personnage créé par quelqu’un d’autre dans un jeu sans permission ne constitue pas une “violation du droit d’auteur” ?

À l’inverse, comment devriez-vous protéger légalement votre personnage tout en développant votre entreprise ?

Cet article explique la relation entre les personnages et le droit d’auteur.

La relation entre les personnages et les droits d’auteur

La théorie de la dichotomie idée-expression et le droit d’auteur japonais

Les œuvres d’art sont protégées par le droit d’auteur. Le terme “œuvre d’art” est défini comme suit dans la loi japonaise sur le droit d’auteur :

“Une expression créative de pensées ou d’émotions qui appartient au domaine de la littérature, des sciences, des arts ou de la musique.”

Article 2, paragraphe 1, point 1 de la loi japonaise sur le droit d’auteur

De cette définition, il est clair que pour qu’une œuvre soit protégée par le droit d’auteur, elle doit exprimer de manière concrète une “idée”, telle que les pensées ou les émotions de l’auteur.

Cette distinction entre l’idée et l’expression, et le principe de protection uniquement de l’expression concrète en tant qu’œuvre d’art, est appelée la “théorie de la dichotomie idée-expression”.

Sous la théorie de la dichotomie idée-expression, il y a une différence claire entre la protection des idées et celle des expressions, comme suit :

Les idées dans notre esprit sont fondamentalement la propriété de tous, et la protection accordée à la personne qui a eu l’idée en premier lieu devrait être limitée. De plus, il est nécessaire de rendre public le fait qu’il y a des droits sur cette idée en suivant des procédures comme le dépôt d’une demande.

D’autre part, pour les expressions concrètes, l’objectif est d’encourager l’activité d’expression en offrant une protection, indépendamment de la question de savoir si l’expression est artistique ou a de la valeur.

Cette idée fondamentale est reflétée dans la différence entre la protection des idées et celle des expressions.

Un “personnage” est une idée

Les personnages des anime et des mangas sont composés de caractères, qui sont des concepts abstraits tels que les paramètres et la personnalité, et de designs qui expriment ces caractères de manière concrète.

Ce caractère est en soi une idée et ne constitue pas une œuvre d’art.

Dans une affaire où il a été débattu si le fait de dessiner une illustration de “Popeye” sans permission constituait une violation du droit d’auteur (l’affaire “Popeye”), il a été indiqué que pour revendiquer une violation du droit d’auteur, il ne suffit pas de dire que “le personnage a été utilisé sans permission”, mais il faut plutôt spécifier “quelle image ou illustration (par exemple, l’illustration de l’épisode ● du volume ●) a été utilisée sans permission”.

Selon la loi japonaise sur le droit d’auteur, une œuvre d’art est “une expression créative de pensées ou d’émotions” (article 2, paragraphe 1, point 1 de la même loi), et dans une bande dessinée en série où chaque épisode est complet en soi et où les personnages avec un certain nom, une certaine apparence, un certain rôle, etc., sont dessinés à plusieurs reprises, chaque épisode de la bande dessinée dans lequel le personnage apparaît est une œuvre d’art, et il n’est pas possible de dire que le soi-disant caractère du personnage est une œuvre d’art en dehors de la bande dessinée concrète. En effet, ce que l’on appelle un caractère est un concept abstrait qui pourrait être appelé la personnalité d’un personnage qui a été sublimé à partir de l’expression concrète d’une bande dessinée, et ce n’est pas une expression concrète en soi, et il ne peut pas être dit que c’est une expression créative de pensées ou d’émotions.

Arrêt de la Cour suprême du 17 juillet 1997 (Heisei 9)

En d’autres termes,

1. Un marin de trentaine d’années qui porte un uniforme de marin, a une pipe à la bouche, et qui produit une puissance surhumaine en mangeant des épinards (c’est-à-dire une idée)
2. Une image ou une illustration concrète de Popeye dessinée sur du papier (c’est-à-dire une expression)

Parmi ces deux éléments, ce que l’auteur possède est le “droit d’auteur sur 2 (expression concrète)”, et le fait de dessiner une illustration qui imite Popeye peut constituer une “violation du droit d’auteur sur 2 (expression concrète)”, mais pas une “violation du droit d’auteur sur 1 (caractère)”.

La protection par l’enregistrement de marque est efficace

Une façon de protéger le design d’un personnage est d’utiliser le droit des marques.

Le droit des marques est un droit accordé par la loi japonaise sur les marques, et il protège les formes visuelles telles que les dessins, les lettres, les formes tridimensionnelles, etc. Le design d’un personnage peut être reconnu comme une marque s’il remplit certaines conditions.

Dans le cas du droit des marques, si vous utilisez une illustration qui imite le design d’un personnage qui est une marque, vous pouvez être accusé de violation du droit des marques, que vous connaissiez ou non le design original.

En revanche, pour revendiquer une violation du droit d’auteur, vous devez prouver que l’autre partie connaissait le design original du personnage et l’a imité sur cette base.

Si l’autre partie a créé son propre travail de manière indépendante sans connaître le design original du personnage, cela ne constitue pas une violation du droit d’auteur.

Cependant, il faut noter que le droit des marques n’est accordé que si la marque est enregistrée.

De plus, le droit des marques a une durée de vie de 10 ans à partir de l’enregistrement, il est donc important de ne pas oublier de le renouveler.

Jusqu’à quel point l’utilisation d’un design de personnage constitue-t-elle une violation du droit d’auteur ?

Les points complexes de l’affaire Popeye

Il y a une circonstance particulière dans l’affaire Popeye où la distinction entre “personnage” et “expression” a été contestée jusqu’à la Cour suprême.

Popeye est un personnage créé en 1929, et pour les œuvres initiales, il a été jugé par la justice américaine que la période de protection par le droit d’auteur avait expiré.

En d’autres termes, la structure est la suivante :

Il existe un grand nombre de dessins (expressions) d’un seul personnage (idée) dans la chronologie, et il existe une image qui semble avoir été créée sur la base de l’un d’entre eux sans autorisation.

En fonction de l’image sur laquelle elle a été basée, il peut s’agir :

• D’une image ou d’une illustration créée sur la base d’une image ou d’une illustration dont les droits d’auteur ont expiré (et donc ne constitue pas une violation du droit d’auteur)
• D’une image ou d’une illustration créée sur la base d’une image ou d’une illustration dont les droits d’auteur sont toujours en vigueur (et donc constitue une violation du droit d’auteur)

C’était le cas où la conclusion variait.

Normalement, par exemple, lorsqu’il y a une illustration non autorisée d’un personnage de bande dessinée, il n’est pas courant que la question de savoir si “cette illustration est une imitation de l’illustration de l’épisode n°● du volume n°●” soit un problème.

Qu’est-ce que l’adaptation interdite par le droit d’auteur japonais ?

Le droit d’auteur japonais interdit la copie exacte ou la simple imitation d’une image ou d’une illustration d’un personnage, ce qui est considéré comme une “violation du droit de reproduction”.

De plus, non seulement cela, mais aussi le fait de créer une autre œuvre sur la base du design d’un personnage, de manière à ce que le spectateur puisse comprendre que le design original a été référencé, est également interdit comme “violation du droit d’adaptation”.

Par conséquent, l’acte de dessiner un design de personnage en le déformant est également interdit.

Droits d’auteur et directives de licence

La création et la publication de designs qui pourraient constituer une “infraction au droit de reproduction” ou une “infraction au droit d’adaptation” peuvent être autorisées dans certaines limites selon les directives.

Par exemple, dans le cas de “Hatsune Miku”, célèbre en tant qu’idole virtuelle, la publication de créations dérivées est autorisée dans certaines limites selon les “directives d’utilisation des personnages”.

En général, pour les personnages communément appelés “sous copyright”, il est interdit par la loi, comme la loi sur le droit d’auteur, de publier sur Internet, sous leur forme originale ou sous la forme d’illustrations que vous avez dessinées vous-même (les soi-disant “œuvres dérivées”), sans l’autorisation du détenteur des droits. Nos personnages, comme “Hatsune Miku”, sont traités de la même manière par la loi.
D’un autre côté, il est naturel pour les créateurs de vouloir publier sur Internet les œuvres qu’ils ont créées avec leur propre sueur, même si ce sont des œuvres dérivées. Nous aussi, nous aimerions que nos personnages soient utilisés autant que possible, à condition que l’utilisation ne soit pas à des fins lucratives.

piapro(ピアプロ)| Directives d’utilisation des personnages

Ces directives clarifient le fait que “même si des modifications comme la déformation sont effectuées, il est évident qu’il s’agit d’une adaptation en relation avec les droits d’auteur de Hatsune Miku”, mais “nous autorisons cela dans certaines limites”.

Cependant, comme indiqué dans les directives, l’utilisation des designs de personnages à des fins commerciales n’est pas librement autorisée.

Si vous envisagez une utilisation à des fins commerciales, vous devrez vous impliquer dans ce qu’on appelle le business de la propriété intellectuelle.

Comment utiliser le design de personnages

Lorsqu’un manga très populaire est adapté en anime ou en film, ou utilisé pour la vente de marchandises, le design des personnages est utilisé.

Le business qui permet cette utilisation à des fins lucratives et génère des profits grâce aux frais d’utilisation est appelé “IP business”.

Ici, nous expliquerons comment utiliser le design de personnages dans le cadre du IP business.

Transfert de droits d’auteur

Une façon d’utiliser le design de personnages est de recevoir le transfert des droits d’auteur de leur créateur.

Cependant, lors de la réception du transfert des droits d’auteur, il est nécessaire de faire attention aux “droits de transformation” et aux “droits relatifs à l’utilisation d’œuvres dérivées”.

Pour recevoir le transfert de ces droits, il faut spécifiquement indiquer dans le contrat que vous recevez le transfert, sinon ces droits sont présumés être réservés par le cédant.

Si ces droits ne sont pas transférés, par exemple, le destinataire ne peut pas revendiquer une violation des droits d’auteur pour une œuvre qui déforme le design du personnage.

Même si vous stipulez que “les droits d’auteur relatifs au design du personnage de ●● sont transférés de B à A”, les “droits de transformation” et autres ne sont pas transférés.

Par conséquent, il est nécessaire de préciser clairement que vous transférez également les droits de transformation, comme “les droits d’auteur relatifs au design du personnage de ●● (y compris les droits de l’article 27 et de l’article 28 de la loi japonaise sur les droits d’auteur) sont transférés de B à A”.

Conclure un contrat de licence

En outre, au lieu de recevoir le transfert des droits d’auteur, vous pouvez conclure un contrat de licence concernant l’utilisation du design de personnages avec le titulaire des droits d’auteur.

Dans un contrat de licence, vous pouvez imposer diverses restrictions sur l’utilisation du design de personnages.

Par exemple, vous pouvez envisager de limiter la manière et la fréquence d’utilisation du design de personnages, ou la portée de la période d’utilisation.

Points de vigilance lors du transfert d’entreprise et des “droits d’auteur des personnages”

Ces dernières années, nous avons souvent vu des acquisitions d’entreprises de Virtual YouTubers (VTubers).

Cela est dû au fait qu’il est difficile d’augmenter le nombre d’abonnés à partir de zéro sur des plateformes comme YouTube, et qu’il est plus rapide d’acquérir des chaînes ou des comptes existants, ce qui crée une demande pour ces acquisitions d’entreprises.

Lors de l’acquisition d’un Virtual YouTuber (VTuber), le “transfert d’entreprise” est souvent utilisé. Le “transfert d’entreprise” comprend :

• Les droits de gestion de la chaîne YouTube
• Les droits de gestion du compte Twitter
• Les droits de gestion du site officiel du VTuber et les droits d’auteur des divers éléments qui composent le site

C’est un schéma qui permet de vendre ou d’acheter l’ensemble de l’entreprise en un seul bloc.

Cependant, lors du transfert d’une entreprise, il est important de préciser quels sont les droits d’auteur qui seront transférés.

Par exemple, si vous effectuez un transfert d’entreprise avec une mention telle que :

Droits d’auteur du personnage VTuber “●●”

Il pourrait y avoir un problème, comme “Est-ce que les personnages ont des droits d’auteur en premier lieu ?” et il devient vague sur ce qui est exactement transféré.

Pour clarifier l’objet du transfert, vous pouvez envisager une mention comme celle-ci :

Droits d’auteur sur toutes les illustrations du personnage VTuber “●●” dessinées par M. ●● du ●● au ●●

Résumé des relations entre les personnages et les droits d’auteur

Les personnages ne sont pas des œuvres protégées par le droit d’auteur. Cependant, cela ne signifie pas que vous pouvez utiliser librement le design d’un personnage sans autorisation.

En plus de la protection par le droit d’auteur des illustrations spécifiques, si le design d’un personnage est enregistré comme marque, il est également protégé par le droit des marques.

Lorsque vous créez des œuvres dérivées en vous inspirant du design d’un personnage, ou lorsque vous collaborez avec des jeux ou des films, vous devez faire attention à ces droits.

L’exploitation large de la propriété intellectuelle peut apporter diverses opportunités commerciales.

Pour cela, une connaissance juridique précise est indispensable. Si vous êtes intéressé, n’hésitez pas à consulter un avocat spécialisé dans les affaires de propriété intellectuelle.

Présentation de la rédaction et de la révision de contrats par notre cabinet

Au cabinet d’avocats Monolith, en tant que cabinet d’avocats spécialisé dans les domaines de l’IT, de l’Internet et des affaires, nous proposons divers services, y compris dans le domaine des affaires de la PI, à nos entreprises clientes et à nos clients.