Qu'est-ce qu'une violation de licence OSS ? Explication des risques et des mesures de précaution que les entreprises doivent connaître, à travers des exemples

Le logiciel open source (OSS) est largement utilisé par les entreprises et les développeurs comme moyen de réaliser un développement logiciel à la fois économique et de haute qualité. L’OSS, qui peut être librement utilisé, modifié et redistribué par quiconque, contribue grandement à l’accélération du développement et à l’innovation technologique.

Cependant, il existe des règles appelées “licences OSS” qui soutiennent cette liberté d’utilisation. Utiliser l’OSS sans une compréhension correcte de ces licences peut entraîner de graves problèmes.

Cet article explique en détail les bases des licences OSS, les risques de non-conformité et des exemples concrets, les points clés pour éviter les infractions, et les mesures à prendre en cas de découverte d’une violation. En apprenant à utiliser correctement l’OSS, vous pourrez tirer parti des sources ouvertes en toute confiance.

Qu’est-ce qu’une licence OSS ?

Une licence OSS (Open Source Software) définit les conditions d’utilisation d’un logiciel dont le code source est publié et qui peut être librement utilisé, modifié et redistribué par quiconque. Parmi les licences les plus connues, on trouve la GPL, la MIT et l’Apache, chacune avec ses propres conditions de redistribution et de modification.

L’objectif des licences OSS est de favoriser l’utilisation et l’amélioration des logiciels, ainsi que de soutenir le développement des communautés de développeurs. Cependant, une licence OSS n’est pas simplement une “autorisation d’utilisation gratuite” ; elle comporte des conditions claires basées sur le droit d’auteur. Comprendre précisément les termes de la licence est la première étape pour éviter les risques, y compris dans le cadre d’une utilisation commerciale.

Référence : Open Source Group Japan | Qu’est-ce que l’Open Source ? Quelle est sa définition ?

Principaux schémas de violation des licences OSS en droit japonais

Les violations de licences OSS surviennent souvent sans intention de la part des entreprises ou des développeurs. En particulier lors de l’adoption ou de l’utilisation de l’OSS d’une autre société, il est nécessaire de prêter attention aux cinq schémas représentatifs suivants.

Non-divulgation du code source

Sous des licences de type copyleft telles que la GPL (GNU General Public License), il existe une obligation de divulguer le code source du logiciel modifié lors de sa distribution. La distribution de logiciels sans remplir cette obligation constitue une violation de licence.

Absence d’inclusion de la documentation de licence

De nombreuses licences OSS, en particulier celles de type copyleft comme la GPL, imposent l’inclusion de la documentation de licence originale et des mentions de droits d’auteur lors de la distribution du logiciel. Négliger cette étape entraîne une violation de licence. Dans la quête de rapidité de développement, ces procédures sont souvent négligées, entraînant des violations.

Violation des obligations de mention de droits d’auteur et de licence

Lors de l’utilisation de l’OSS, supprimer ou modifier les mentions de droits d’auteur ou les informations de licence requises, telles qu’explicitées par l’auteur original, conduit directement à une violation de licence. Cela constitue une atteinte aux droits des développeurs OSS et peut mener à des problèmes sérieux.

C’est un point fondamental qui doit toujours être respecté, derrière la liberté d’utilisation de l’OSS.

Mécompréhension et mauvaise utilisation des licences

Des violations peuvent survenir en interprétant incorrectement les termes d’une licence OSS ou en les appliquant de manière inappropriée.

Par exemple, des malentendus tels que “La licence MIT est libre d’utilisation, donc il n’y a aucun problème pour l’utilisation commerciale” ou ne pas saisir correctement les conditions d’attribution des modifications et de redistribution peuvent être concernés. Même les licences qui semblent simples peuvent conduire à des violations inattendues si leur portée et leurs conditions sont mal comprises, il est donc essentiel de comprendre précisément le contenu de chaque licence.

Incompatibilité des licences

Lors du développement d’un logiciel par la combinaison de plusieurs OSS, les conditions des licences de chaque OSS peuvent se contredire, entraînant une violation de l’une ou l’autre des licences.

Par exemple, si un OSS est utilisable uniquement sous certaines conditions, tandis qu’un autre OSS comporte des clauses incompatibles avec ces conditions. Lors de la combinaison de logiciels sous différentes licences, il est nécessaire de vérifier soigneusement leur compatibilité.

Exemples de violations de licences OSS

Les violations de licences OSS ne sont pas seulement des problèmes éthiques. En réalité, de nombreux cas problématiques surviennent tant au niveau national qu’international, pouvant avoir un impact significatif sur les activités commerciales et le développement.

Ici, nous aborderons trois cas particulièrement représentatifs. À travers ces exemples, approfondissons notre compréhension de l’importance du respect des licences OSS et des mesures concrètes à prendre pour leur utilisation appropriée.

Cas 1 : Violation de la GPL par l’entreprise américaine de développement de routeurs « Linksys »

Ce cas est l’un des plus célèbres exemples de violation de licence OSS, impliquant l’entreprise américaine de développement de routeurs Linksys.

Linksys avait intégré le noyau Linux sous licence GPL dans ses routeurs sans fil qu’elle commercialisait, mais avait négligé de publier le code source comme l’exige la GPL.

En 2003, l’organisation allemande de promotion de l’open source gpl-violations.org a intenté une action en justice contre Linksys pour violation de la GPL. Finalement, Linksys a accepté de publier le code source et de payer une somme d’argent pour régler le problème. Cet exemple a fortement sensibilisé l’industrie à l’importance du strict respect des obligations liées aux licences OSS.

Cas 2 : Violation de la GPL par le fabricant américain de télévisions intelligentes « Vizio »

Ce cas a attiré l’attention en tant que violation de la GPL sur le marché des télévisions intelligentes. Il concerne le fabricant américain de télévisions intelligentes Vizio.

Vizio avait intégré de nombreux logiciels open source sous licences GPLv2 et LGPLv2 dans le système d’exploitation de ses télévisions intelligentes, mais n’avait pas correctement fourni le code source comme l’exigeaient ces licences.

En 2022, la Software Freedom Conservancy (SFC) a porté plainte contre Vizio devant un tribunal de Californie, sur la base d’une affirmation révolutionnaire selon laquelle les consommateurs pouvaient directement faire respecter la conformité aux licences.

En mai 2023, le tribunal a reconnu les arguments de la SFC et a prononcé un jugement en sa faveur. Suite à cette décision, Vizio a été contraint de divulguer le code source conformément aux obligations de la GPL et de la LGPL.

Normalement, en cas de violation du droit d’auteur d’un logiciel, seuls les titulaires du droit d’auteur (les concédants), c’est-à-dire les personnes ou organisations qui ont créé le logiciel, peuvent intenter une action en justice. La SFC a soutenu que, selon la clause de « bénéficiaire tiers (Third-Party Beneficiary) » définie dans la licence GPL, les consommateurs ayant acheté les télévisions intelligentes de Vizio (les utilisateurs finaux) sont également des tiers bénéficiaires des avantages de la licence GPL et peuvent donc exercer les droits conférés par la licence (par exemple, le droit d’obtenir le code source).

Ce cas de Vizio montre que les obligations de conformité aux licences telles que la GPL peuvent s’étendre non seulement aux développeurs mais aussi aux utilisateurs finaux, soulignant la nécessité pour les entreprises de renforcer davantage la gestion des licences OSS.

Cas 3 : Violation de la GPL par un fabricant d’appareils électroménagers japonais (problème de pilote d’imprimante)

Ce cas est un exemple typique de violation de licence OSS survenu au Japon, impliquant le fabricant d’appareils électroménagers japonais B.

B avait utilisé un logiciel open source sous licence GPL pour les pilotes de ses imprimantes, mais distribuait ce logiciel sous des conditions de licence différentes de celles requises par la GPL.

Suite à cette accusation de violation de la GPL, Brother Industries a temporairement suspendu la publication du pilote en question, a corrigé les mentions de licence pour les rendre conformes aux conditions de la GPL, puis a republié le pilote.

Cet exemple montre que les violations de licence OSS peuvent également survenir au sein des entreprises japonaises et souligne l’importance de vérifier soigneusement la compatibilité entre les conditions de licence propriétaires et les licences OSS.

Risques et impacts d’une violation de licence OSS sous le droit japonais

La découverte d’une violation de licence OSS peut exposer les entreprises et les développeurs à des risques de dommages considérables. Il ne s’agit pas seulement d’une simple infraction à une licence, mais cela peut également avoir des conséquences graves sur les plans juridique, commercial et de la réputation. Nous allons ici détailler chacun de ces risques.

Risques juridiques

Une violation de licence OSS peut entraîner des actions en justice pour contrefaçon de droits d’auteur, incluant des demandes d’injonction et de dommages et intérêts. En particulier, dans le cas d’une violation de la licence GPL, il a été rapporté des cas de règlements à l’amiable se chiffrant en millions de dollars.

De plus, répondre à des poursuites ou à des médiations implique un investissement considérable en temps et en coûts, et représente une charge importante pour les ingénieurs et les départements juridiques. Dans certains cas, il peut même être ordonné de suspendre l’expédition ou la vente de produits, ce qui constitue un risque majeur pour la continuité des activités.

Risques commerciaux

Une violation de licence peut provoquer l’arrêt de l’expédition de produits ou des retards dans la fourniture de services. Cela peut entraîner des perturbations dans l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement et la perte de confiance de la part des partenaires commerciaux.

En outre, il existe un risque que les contrats commerciaux soient résiliés en raison de la violation. Perdre la confiance des entreprises et les opportunités commerciales peut avoir un impact sérieux sur les affaires.

Risques de réputation et de marque

Si une violation de licence OSS est rapportée sur les réseaux sociaux ou les sites d’actualités, l’image de marque de l’entreprise peut être gravement endommagée. Non seulement cela peut ébranler la relation de confiance avec la communauté OSS, les clients et les entreprises partenaires, mais cela peut aussi affecter les activités de recrutement et de financement. Même pour une entreprise technologiquement avancée, il faut du temps et des efforts pour regagner une réputation perdue.

Cinq mesures pour prévenir les violations de licences OSS sous le droit japonais

Pour prévenir les violations de licences de logiciels open source (OSS), il est crucial de disposer de connaissances adéquates et de mettre en place une structure appropriée au quotidien. Nous vous présentons ici cinq mesures particulièrement importantes. En les mettant en œuvre, vous éviterez non seulement les risques juridiques, mais vous pourrez également établir une relation de confiance avec la communauté OSS.

Vérification du contenu des licences OSS

Lors de l’introduction d’OSS, il est essentiel de vérifier le contenu de sa licence. Les licences OSS contiennent des informations importantes telles que l’obligation de publier les modifications ou les conditions de redistribution.

Il est souhaitable de procéder à cette vérification à plusieurs étapes, pas seulement au début du développement, mais aussi avant l’expédition du produit. Il faut également être vigilant quant aux changements de conditions de licence qui peuvent survenir avec les mises à jour des OSS tiers.

Établissement de règles internes et d’un système de gouvernance

Pour prévenir les violations de licences OSS, la création de règles internes est indispensable. Clarifiez les procédures d’utilisation des OSS et le flux d’autorisation, et assurez-vous que toute utilisation passe par la vérification des responsables juridiques et techniques. De plus, il est important de documenter la politique OSS et de la diffuser et l’appliquer à l’échelle de l’entreprise.

Système de collaboration entre les ingénieurs et le département juridique

Le respect des licences OSS nécessite une collaboration étroite entre les ingénieurs et le département juridique.

Les ingénieurs utilisent l’OSS sur le terrain du développement logiciel et ont pour rôle de refléter les conditions de licence dans l’implémentation. D’autre part, le département juridique doit fournir des connaissances précises pour l’interprétation des licences et les questions juridiques. Même si votre entreprise n’a pas de département juridique, il est crucial de mettre en place un système permettant de consulter à tout moment des experts externes ou des avocats spécialisés dans les problèmes de licences OSS. Une telle collaboration est directement liée à la détection et à la résolution rapides des problèmes.

Utilisation d’outils de gestion des licences OSS

Se reposer uniquement sur des vérifications humaines pour la gestion des licences OSS présente un risque d’omissions ou de malentendus.

C’est là que les outils de gestion des licences OSS sont utiles. En utilisant ces outils, vous pouvez détecter automatiquement les licences des OSS utilisés et visualiser les risques potentiels de violation. L’intégration de ces outils dans le processus de développement permet de réduire considérablement les risques liés aux licences tout en limitant les erreurs humaines et l’augmentation du travail. L’adoption de ces outils est particulièrement efficace dans le cadre de développements logiciels complexes.

Formation et sensibilisation

Pour prévenir les violations de licences OSS, il est essentiel que les ingénieurs et les départements concernés possèdent une connaissance correcte des licences.

Organisez donc des formations et des programmes éducatifs en interne pour bien faire comprendre le contenu de base des licences OSS et les obligations de conformité. Encourager la participation à des séminaires externes ou des groupes d’étude est également efficace. En particulier, pour les nouveaux employés ou les membres ayant peu d’expérience avec l’utilisation des OSS, une formation comprenant des cas pratiques approfondira leur compréhension.

Que faire si une violation de licence OSS est découverte au Japon ?

Si une entreprise découvre une violation de licence de logiciel open source (OSS) au Japon, elle doit réagir rapidement et avec intégrité. Une mauvaise gestion initiale peut aggraver les dommages et rendre la restauration de la confiance plus difficile. Nous allons expliquer ici les étapes concrètes à suivre après la découverte d’une telle violation.

Contact et excuses immédiats auprès des développeurs ou organisations OSS

Lorsqu’une violation de licence OSS est découverte, il est primordial de contacter immédiatement les développeurs ou les organisations concernés et de présenter des excuses. Une approche sincère est la première étape vers la restauration de la confiance.

Correction du code problématique et conformité aux conditions de licence

Il est nécessaire de corriger rapidement les parties problématiques et de s’assurer que l’utilisation du logiciel est conforme aux conditions de licence OSS appropriées. Pendant ce temps, il convient de discuter avec les développeurs ou organisations OSS pour décider si l’utilisation du produit ou service peut se poursuivre.

Consulter un avocat si nécessaire pour une réponse juridique appropriée

Si les développeurs ou organisations OSS engagent des actions en cessation d’activité ou en dommages-intérêts, ou intentent un procès, il est crucial de prendre les mesures juridiques appropriées. Les procès peuvent être intentés à l’étranger, où les lois et procédures locales s’appliquent, rendant les conseils d’experts essentiels. Pour résoudre les problèmes juridiques, il est indispensable de consulter un avocat spécialisé dans les questions juridiques liées aux logiciels et aux droits d’auteur.

Résumé : Consultez un expert pour les licences OSS

Cet article a expliqué les violations des licences de logiciels open source (OSS) sous le droit japonais.

Si l’OSS contribue à la rationalisation du travail de développement logiciel, il arrive que des problèmes majeurs surviennent, obligeant les entreprises à y répondre. En comprenant correctement les licences OSS et en mettant en place un système de prévention et de gestion des conflits, vous pouvez créer un environnement où il est sûr d’utiliser l’OSS.

Présentation des mesures proposées par notre cabinet

Le cabinet d’avocats Monolith se distingue par son expertise de haut niveau dans les domaines de l’IT, et plus particulièrement du droit de l’internet. Les violations de licences OSS peuvent entraîner des risques tant sur le plan des affaires que juridique. Notre cabinet offre ses services de création et de révision de contrats à une clientèle variée, allant des entreprises cotées sur le marché Prime de la Bourse de Tokyo (Tokyo Stock Exchange Prime) aux entreprises en phase de démarrage. Si vous rencontrez des difficultés concernant un contrat, veuillez consulter l’article ci-dessous.

Domaines de compétence du cabinet Monolith : Création et révision de contrats, etc.[ja]