Quali sono le responsabilità legali dei gestori di centri commerciali? Spiegazione dei casi in cui i gestori sono responsabili.

Oggi è diventato normale acquistare prodotti online. Secondo il progetto “Digital Transaction Environment Improvement Business for Fiscal Year Reiwa 5 (2023) (Market Survey on E-commerce)” del Ministero dell’Economia[ja], del Commercio e dell’Industria, il mercato dell’e-commerce (EC) ha raggiunto una dimensione di mercato di oltre 24,8 trilioni di yen nel solo settore BtoC (Business-to-Consumer) nel 2023 (Reiwa 5).

All’ombra dell’espansione del mercato, sono stati segnalati numerosi casi di problemi relativi alle transazioni EC sulle piattaforme. Ad esempio, nel caso delle transazioni BtoC, ci sono stati problemi in cui gli utenti di un centro commerciale online (di seguito denominato “mall”) hanno acquistato prodotti da un negozio presente nel mall e hanno scoperto che il prodotto aveva difetti, ma non sono riusciti a contattare il negozio. In tali situazioni, gli utenti del mall danneggiati possono perseguire la responsabilità contrattuale nei confronti del negozio in questione, ma è possibile che anche l’operatore del mall possa essere ritenuto responsabile?

In questo articolo, spiegheremo se e quando gli operatori dei mall possono essere ritenuti responsabili nei confronti degli utenti danneggiati da negozi individuali.

La responsabilità legale degli operatori di marketplace nei confronti degli utenti

Secondo le “Norme relative al commercio elettronico e alle transazioni di beni informativi” (d’ora in poi “Norme”) pubblicate dal Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria nel dicembre del quarto anno dell’era Reiwa (2022), gli operatori di marketplace non sono generalmente ritenuti responsabili nei confronti degli utenti che subiscono danni.

In un marketplace, dove singoli negozi e utenti effettuano transazioni di prodotti o servizi, se le due parti concordano sulla vendita di un bene, nasce un contratto di vendita in cui il negozio assume l’obbligo di consegnare la merce e l’acquirente quello di pagare il prezzo (articolo 555 del Codice Civile Giapponese). Questa relazione fondamentale di diritti e obblighi è alla base della transazione, quindi se il negozio consegna un prodotto diverso, si verifica un inadempimento (esecuzione difettosa) e l’utente può richiedere uno scambio (richiesta di consegna di un bene sostitutivo come richiesta di completamento). Inoltre, se il negozio ha consegnato il prodotto ma l’utente non paga il prezzo di acquisto, si verifica un inadempimento (ritardo nell’esecuzione) e, dopo aver inviato una notifica, è possibile rescindere il contratto di vendita (articolo 541 del Codice Civile Giapponese).

Gli operatori di marketplace forniscono semplicemente il “luogo” per effettuare le transazioni e non entrano in una relazione contrattuale diretta di vendita con gli utenti. Pertanto, è il negozio a essere ritenuto responsabile come venditore nelle transazioni individuali con gli utenti.

Tuttavia, le Norme prevedono anche casi eccezionali in cui gli operatori di marketplace possono essere ritenuti responsabili.

Quando l’operatore di un centro commerciale può essere ritenuto responsabile in Giappone

Le normative indicano che, in via eccezionale, l’operatore di un centro commerciale può essere ritenuto responsabile in Giappone nei seguenti tre casi:

1. Quando si può generare una confusione che l’operatore del centro commerciale sia il venditore;
2. Quando l’operatore garantisce attivamente la qualità o altri aspetti di un prodotto specifico di un negozio specifico come eccellente;
3. Quando, nonostante la consapevolezza di numerosi gravi incidenti legati a un prodotto, l’operatore omette di intervenire per un periodo di tempo ragionevole.

Spiegheremo questi tre casi in dettaglio.

Quando può sorgere un malinteso sul fatto che il venditore sia l’operatore del centro commerciale

Secondo le norme vigenti in Giappone,

1. se esiste un’apparenza che possa far ritenere ragionevolmente agli utenti del centro commerciale che l’attività commerciale sia condotta direttamente dall’operatore del centro commerciale stesso (presenza di un’apparenza),
2. se l’operatore del centro commerciale è responsabile per l’esistenza di tale apparenza (motivo di attribuzione),
3. e se gli utenti del centro commerciale hanno concluso un affare con il venditore senza commettere un errore grave (buona fede e assenza di grave negligenza da parte dell’utente),

allora può sorgere un malinteso che il venditore sia l’operatore del centro commerciale, e in base all’applicazione per analogia dell’articolo 14 del Codice di Commercio o dell’articolo 9 del Codice delle Società, l’operatore del centro commerciale potrebbe essere ritenuto responsabile.

Un commerciante che ha autorizzato un terzo a utilizzare il proprio nome commerciale per condurre un’attività o un’impresa, è solidalmente responsabile con tale terzo per i debiti derivanti da transazioni effettuate da terzi che hanno erroneamente creduto che l’attività fosse condotta dal commerciante stesso.

Codice di Commercio (Responsabilità del commerciante che ha autorizzato l’uso del proprio nome commerciale) Articolo 14

Una società che ha autorizzato un terzo a utilizzare il proprio nome commerciale per condurre un’attività o un’impresa, è solidalmente responsabile con tale terzo per i debiti derivanti da transazioni effettuate da terzi che hanno erroneamente creduto che l’attività fosse condotta dalla società stessa.

Codice delle Società (Responsabilità della società che ha autorizzato l’uso del proprio nome commerciale) Articolo 9

Per prevenire questa “applicazione per analogia” che porta gli utenti a “malintendere che l’operatore del centro commerciale stia conducendo l’attività”, è necessario chiarire con espressioni esplicite come segue.

Ad esempio, sarebbe opportuno indicare chiaramente sul sito web in modo che gli utenti possano facilmente riconoscere che “i negozi presenti in questo centro commerciale sono gestiti da imprenditori indipendenti sotto la propria responsabilità e, salvo indicazione contraria, non sono gestiti né controllati dalla nostra società o da società affiliate”. Tale dichiarazione può costituire una solida base per negare la responsabilità dell’operatore del centro commerciale.

Quando l’operatore di un centro commerciale online garantisce la qualità dei prodotti

Secondo le normative, se l’operatore di un centro commerciale online crea una pagina speciale con interviste e altri contenuti per promuovere attivamente la qualità di prodotti specifici di un determinato negozio, e gli utenti del centro commerciale acquistano tali prodotti credendo in questa garanzia, l’operatore potrebbe essere ritenuto responsabile per eventuali danni derivanti dall’acquisto di tali prodotti.

Tuttavia, si ritiene generalmente che l’operatore non sia responsabile se si limita a pubblicare annunci di prodotti o negozi senza esprimere un giudizio sulla qualità degli stessi.

Inoltre, il semplice fatto di etichettare un prodotto come “bestseller”, di mostrare “classifiche” basate sui risultati di votazioni popolari o vendite, o di presentare “prodotti consigliati” basati sulla cronologia degli acquisti degli utenti, non implica un giudizio da parte dell’operatore del centro commerciale sulla qualità dei prodotti. Pertanto, anche in questi casi, si ritiene che l’operatore non sia responsabile.

Cosa accade se si ignora la presenza di numerosi gravi incidenti legati a un prodotto

Se un operatore di un centro commerciale è a conoscenza che un prodotto, che ha già causato numerosi gravi incidenti, viene venduto nei negozi e ignora la situazione per un periodo di tempo superiore a quello considerato ragionevole, potrebbe essere ritenuto responsabile per danni causati da incidenti simili a clienti che hanno acquistato il prodotto in questione. In circostanze particolari come queste, l’operatore potrebbe essere ritenuto responsabile per illecito civile o per violazione del dovere di diligenza nei confronti degli utenti del centro commerciale (violazione dei doveri connessi al contratto di utilizzo del centro commerciale).

Il Centro Nazionale per la Vita Quotidiana ‘Problemi relativi alle piattaforme digitali'[ja] elenca, come esempi di problemi relativi alle consulenze per la vita quotidiana nei centri commerciali, i seguenti casi:

• Problemi con i venditori nei centri commerciali (negozi) quali: “il prodotto ordinato non è stato consegnato”, “è stato consegnato un prodotto diverso da quello ordinato”, “il prodotto non corrisponde all’immagine”, “il prodotto consegnato presenta difetti”, “si è verificato un incidente durante l’uso del prodotto”.
• Casi in cui, in presenza di problemi, il consumatore chiede un rimborso, la restituzione o la sostituzione del prodotto, ma il venditore non risponde.
• Casi in cui non è possibile contattare il venditore perché non risponde o perché non ci sono informazioni di contatto sul sito.

Per prevenire tali problemi, il Rapporto del Comitato di Indagine Specializzato sul Modo di Condurre gli Affari sulle Piattaforme Online dell’Ufficio del Gabinetto (11 aprile 2019)[ja] richiede agli operatori delle piattaforme di:

• Garantire un ambiente di transazione sano e sicuro, comprendendo e utilizzando correttamente le informazioni di base e minime per la sicurezza, come la revisione dei negozi e dei prodotti, e le informazioni accurate relative ai fornitori e agli utenti.
• Pubblicare, nei limiti del possibile, i criteri di revisione per l’apertura di negozi e l’inserimento di prodotti.
• Indagare e monitorare adeguatamente le informazioni relative alle transazioni fornite da fornitori di beni e servizi (utenti), acquirenti, consulenti per la vita quotidiana e altri.
• Attenzione, consigli di chiusura e altre misure post-vendita basate sulle informazioni fornite dai consumatori, non solo al momento dell’apertura del negozio.
• Collaborazione con le autorità per affrontare i venditori che violano le leggi.

È importante notare che, una volta a conoscenza di un’attività illegale, se l’operatore del centro commerciale non interviene rapidamente e ignora la situazione anche dopo un periodo di tempo ragionevole, potrebbe essere ritenuto responsabile. Pertanto, è necessario prestare attenzione.

Riepilogo: Consultare gli esperti per problemi sui siti di e-commerce

Sebbene gli operatori di marketplace e gli utenti non abbiano una relazione contrattuale per le singole transazioni, sono comunque legati da un contratto di utilizzo del marketplace stesso.

Di conseguenza, come operatore di un marketplace, si ha il dovere, derivante dal contratto di utilizzo, di indagare e gestire i venditori e di mantenere un ambiente di transazione sicuro. È fondamentale investigare su prodotti o negozi problematici per prevenire problemi prima che si verifichino.

Nella gestione di un centro commerciale online, è essenziale comprendere queste responsabilità legali e adottare misure adeguate, come fornire indicazioni chiare ai consumatori per evitare malintesi e condurre indagini e interventi appropriati nei confronti dei negozi. Consultare un avvocato esperto nelle leggi pertinenti può essere un ottimo modo per implementare misure preventive contro i problemi degli utenti.

Presentazione delle strategie del nostro studio legale

Lo studio legale Monolith vanta una vasta esperienza nel settore IT, con un focus particolare sull’intersezione tra internet e il diritto. Con l’aumento della necessità di controlli legali nell’apertura di centri commerciali online, il nostro studio offre soluzioni mirate.

Aree di competenza dello studio legale Monolith: Diritto societario per IT e startup[ja]