Is netwerkmarketing illegaal? Juridische problemen van 'Multi-Level Marketing' en 'Piramide Schemes' uitgelegd

U heeft vast wel eens nieuws gehoord over situaties waarin mensen door dierbaren werden overgehaald met beloftes als ‘gemakkelijk geld verdienen’ en ‘gegarandeerd winst maken’. Na het aangaan van een contract betaalden ze de kosten met geleend geld, maar in werkelijkheid maakten ze geen winst en bleven ze alleen achter met schulden.

Dit zijn gevallen waarin netwerkmarketing wordt misbruikt, maar het is ook een feit dat er veel bedrijven zijn die de wet naleven en legaal opereren.

In dit artikel leggen we op een begrijpelijke manier uit wat de wettelijke definitie en verboden handelingen van ‘netwerkmarketing’ zijn, evenals de betekenis en verschillen van vergelijkbare termen zoals ‘ketenverkoop’ en ‘oneindige ketenlezing’.

Wat is netwerkmarketing?

“Netwerkmarketing” wordt over het algemeen in de volgende twee betekenissen gebruikt:

A Een bedrijfsmodel dat bekend staat als multi-level marketing (MLM)

B Een bedrijfsmodel dat gebruik maakt van netwerken zoals het internet

Voor B, zoals bekend, zijn er verschillende bedrijfsmodellen die diep in ons leven zijn doorgedrongen, zoals “webwinkels” zoals Amazon, “online veilingen” zoals Yahoo! Auctions, “cloudservices” voor software, en advertentiebedrijven die gebruik maken van blogs en YouTube.

A’s “multi-level marketing” is een commerciële transactie waarbij individuen worden gerekruteerd als verkopers, en vervolgens worden deze individuen aangemoedigd om de volgende verkopers te werven, waardoor de verkooporganisatie in een piramidevorm wordt uitgebreid. Het wordt ook wel “multi-level marketing (MLM)”, “multi-business” of “netwerkmarketing” genoemd.

In netwerkmarketing wordt het netwerk van mensen gebruikt, en omdat het in principe niet afhankelijk is van reclame en winkels, kunnen de verkoopkosten aanzienlijk worden verlaagd, en kan het deel van de winst dat wordt bespaard worden verdeeld als beloning voor de verkopers of als kosten voor productontwikkeling.

Bovendien, omdat een deel van de omzet van de verkopers die je hebt gerekruteerd naar jou wordt verdeeld, zal je beloning toenemen naarmate het aantal verkopers dat je hebt gerekruteerd, oftewel het aantal verkopers onder jou, toeneemt.

Bedrijven die wereldwijd actief zijn in netwerkmarketing zijn onder andere Amway, Natura Cosmeticos, Herbalife en Avon Products, maar in Japan zijn er ook bedrijven zoals Pola Cosmetics, Menard en Noevir.

Wat is ketenverkoop (definitie/vereisten)

Volgens de Japanse Wet op Specifieke Handelstransacties (Wet op Specifieke Handelstransacties) wordt netwerkmarketing gedefinieerd als ‘ketenverkooptransacties’ als volgt:

• Een bedrijf dat goederen verkoopt (of diensten levert, enz.)
• Diegenen die herverkoop, verkoop in opdracht of bemiddeling bij de verkoop (of het leveren van diensten of bemiddeling daarbij) uitvoeren
• Verleidt met de belofte van specifieke voordelen
• Voert transacties uit die gepaard gaan met specifieke lasten (inclusief wijzigingen in handelsvoorwaarden)

Daarnaast legt de Japanse Consumentenagentschap uit wat ketenverkooptransacties zijn met de volgende voorbeelden:

“Als je lid wordt van deze club, kun je producten kopen met 30% korting op de verkoopprijs, dus als je anderen uitnodigt en aan hen verkoopt, maak je winst” of “Als je anderen uitnodigt om lid te worden, krijg je een introductievergoeding van 10.000 yen (specifieke voordelen)” en dergelijke, en als je mensen uitnodigt en hen een last van meer dan 1 yen oplegt om transacties uit te voeren, valt dit onder ‘ketenverkooptransacties’.

De werkelijkheid is vaak complexer en er zijn veel gevallen waarin verschillende contractvormen worden aangenomen, maar alles wat een financiële last met zich meebrengt om transacties uit te voeren, ongeacht of het gaat om lidmaatschapsgeld, borg, monsterproducten, producten, enz., valt onder ‘ketenverkooptransacties’.

(Bron: Consumentenagentschap Gids voor Specifieke Handelstransacties[ja])

Regulering van ketenverkooptransacties

De Wet op Specifieke Handelstransacties legt de volgende verplichtingen op aan degenen die ketenverkooptransacties uitvoeren om de veiligheid van consumenten te waarborgen:

Verplichting tot openbaarmaking van naam, enz. (Artikel 33-2)

Wanneer je ketenverkooptransacties uitvoert, moet je de consument de volgende zaken meedelen voordat je hen uitnodigt:

• De naam (handelsnaam) van de beheerder (degene die daadwerkelijk de controle heeft over de ketenverkoopactiviteiten) of de persoon die daadwerkelijk de uitnodiging aan de consument doet (inclusief de beheerder)
• Het feit dat het doel is om een contract af te sluiten voor transacties die gepaard gaan met een last in de vorm van geld, enz.
• Het type goederen of diensten dat verband houdt met de uitnodiging

Verplichting tot weergave bij adverteren (Artikel 35)

Wanneer je adverteert voor ketenverkooptransacties, moet je de volgende zaken weergeven:

• Het type goederen (diensten)
• Zaken met betrekking tot de lasten van de consument in verband met de transactie
• Als je adverteert voor beloningen die kunnen worden verkregen door anderen uit te nodigen, de berekeningsmethode daarvoor
• De naam (handelsnaam), adres, telefoonnummer van de beheerder, enz.
• Als de beheerder, enz. een rechtspersoon is en adverteert door middel van een elektronisch informatieverwerkingssysteem, de naam van de vertegenwoordiger van de beheerder, enz. of de persoon die verantwoordelijk is voor de ketenverkoopactiviteiten
• De productnaam
• Als je commerciële advertenties per e-mail verstuurt, het e-mailadres van de beheerder, enz.

Verplichting tot overhandiging van documenten (Artikel 37)

Wanneer iemand die ketenverkoopactiviteiten uitvoert een contract aangaat voor ketenverkooptransacties, moet hij/zij de consument de volgende twee soorten documenten overhandigen:

• Voor het sluiten van het contract: een overzichtsdocument (een document waarin de details van de betreffende ketenverkoopactiviteiten zijn opgenomen)
• Na het sluiten van het contract: een contractdocument (een document waarin de contractvoorwaarden duidelijk zijn gemaakt)

Bovendien moet in het contractdocument in een rood kader en in rode letters worden vermeld dat er een ‘afkoelperiode (annulering van het contract)’ is, en de lettergrootte moet minimaal 8 punten zijn.

Wat is een eindeloze kettingregeling (definitie en vereisten)

Een concept dat vaak wordt verward met multi-level marketing is de “eindeloze kettingregeling (ook wel bekend als een piramidespel)”, die als volgt wordt gedefinieerd in de “Japanse Wet ter voorkoming van eindeloze kettingregelingen”.

• Het gaat uit van een oneindige toename van deelnemers die geld of goederen inbrengen
• Degenen die zich eerst hebben aangemeld worden beschouwd als de eersten in de rangorde, en degenen die zich in fasen aansluiten met een toename van meer dan het dubbele worden beschouwd als de volgenden in de rangorde
• Het is een “dividendorganisatie van geld of goederen” waarbij de eersten in de rangorde goederen ontvangen uit de inbreng van de volgenden in de rangorde, die de waarde of hoeveelheid van hun eigen inbreng overtreffen

Bijvoorbeeld, degenen die zich eerst bij de eindeloze kettingregeling hebben aangesloten, laten twee anderen zich aansluiten, en deze twee laten op hun beurt elk twee anderen zich aansluiten, en dit proces wordt herhaald om het aantal deelnemers te vergroten.

En dan, op een bepaald moment, verlaat de eerste in de rangorde de organisatie na het verkrijgen van een bepaalde hoeveelheid geld of goederen, en de volgenden in de rangorde doen hetzelfde op hun beurt.

Hoewel het bovenstaande voorbeeld geen problemen lijkt te veroorzaken, gaat de eindeloze kettingregeling uit van een oneindige toename van deelnemers, en het is duidelijk dat er op een bepaald moment een impasse zal ontstaan in het verwerven van de volgenden in de rangorde, wat zal leiden tot een ineenstorting. Daarom is het bij wet verboden.

Verschillen tussen beide

Het verschil tussen netwerkmarketing (Japanse netwerkbedrijven) en piramidespelen (Japanse ‘muizenlezingen’) kan duidelijk worden onderscheiden op basis van hun definities.

• Netwerkbedrijven: Een bedrijf dat goederen verkoopt (of diensten levert, enz.)
• Muizenlezingen: Een organisatie die geld of goederen uitkeert

Met andere woorden, netwerkmarketing verdient en verdeelt beloningen door commerciële activiteiten zoals de verkoop van goederen of het leveren van diensten, terwijl piramidespelen beloningen verdienen en verdelen onder het mom van lidmaatschapskosten.

Wanneer wordt ketenverkoop illegaal?

Ketenverkoop wordt illegaal in de volgende gevallen, naast het overtreden van de verplichtingen die we eerder hebben geïntroduceerd in “Regulering van ketenverkoop”, zoals ① de verplichting om namen en dergelijke expliciet te maken, ② de verplichting om te adverteren, en ③ de verplichting om documenten te leveren. Het is ook illegaal als de volgende handelingen, die verboden zijn onder de Japanse Specifieke Handelswet, worden uitgevoerd.

Verboden handelingen (Artikel 34)

Wanneer iemand die ketenverkoop uitvoert, een uitnodiging doet, zijn de volgende handelingen verboden:

1. Het niet vertellen van de waarheid, of het vertellen van iets dat niet waar is, over belangrijke zaken zoals de kwaliteit en prestaties van het product, specifieke voordelen, specifieke lasten, de voorwaarden voor het annuleren van het contract, en andere zaken, om het annuleren van het contract na het sluiten van het contract te voorkomen.
2. De andere partij intimideren en in verwarring brengen om het annuleren van het contract na het sluiten van het contract te voorkomen.
3. Het uitnodigen van consumenten die zijn aangetrokken door methoden die de uitnodigingsdoelstelling niet onthullen (methoden vergelijkbaar met zogenaamde catch sales en appointment sales), en het uitnodigen van hen om contracten te sluiten voor transacties die specifieke lasten met zich meebrengen op plaatsen die niet toegankelijk zijn voor het publiek.

Verbod op overdreven reclame (Artikel 36)

Het maken van “aanzienlijk onjuiste weergaven” of “weergaven die mensen misleiden om te geloven dat ze aanzienlijk beter of voordeliger zijn dan ze in werkelijkheid zijn” bij het adverteren voor ketenverkoop.

Verbod op het verstrekken van e-mailreclame aan niet-toestemmende personen (Artikel 36-3)

Hoewel de Japanse Specifieke Handelswet het versturen van ketenverkoop e-mailadvertenties naar consumenten die geen toestemming hebben gegeven voor het versturen van e-mails verbiedt, zijn de volgende gevallen uitgesloten van regulering:

• Advertenties die gepaard gaan met “contractvorming”, “orderbevestiging”, “verzendmeldingen”, enz.
• Advertenties die gepaard gaan met nieuwsbrieven
• Advertenties die gepaard gaan met gratis e-mail, enz.

Als u meer wilt weten over de bepalingen van de Japanse Specifieke Handelswet met betrekking tot online winkels, raadpleeg dan het volgende artikel in combinatie met dit artikel.

Samenvatting

Netwerkmarketing op zich is een legitieme business, in tegenstelling tot piramidespelen, maar er is geen einde aan de schade aan consumenten veroorzaakt door kwaadwillende ondernemers.

Daarom zijn er maatregelen zoals het toestaan van verzoeken om stopzetting tegen ondernemers die illegale activiteiten uitvoeren of dreigen uit te voeren, en tegen overtreders zijn er administratieve sancties en straffen zoals bevelen tot verbetering van de bedrijfsvoering, bevelen tot stopzetting van de bedrijfsvoering en verboden op bedrijfsactiviteiten.

Als u van plan bent om ketenverkooptransacties als bedrijf uit te voeren, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat u niet in strijd handelt met de regels en verboden die bij wet zijn vastgesteld. In plaats van zelf te oordelen, raden we u aan om vooraf te overleggen met een advocaat die over uitgebreide gespecialiseerde kennis en ervaring beschikt.

Informatie over de maatregelen van ons kantoor

Monolis Law Firm is een advocatenkantoor met hoge expertise in zowel IT, met name internet, als recht. Problemen rondom netwerkbedrijven zijn een groot probleem geworden en de noodzaak voor juridische controles neemt steeds meer toe. Ons kantoor analyseert de juridische risico’s van bedrijven die al zijn gestart of op het punt staan te starten, rekening houdend met verschillende wettelijke voorschriften, en streeft ernaar de bedrijfsvoering te legaliseren zonder deze zoveel mogelijk te stoppen. Details worden beschreven in het onderstaande artikel.

https://monolith.law/practices/corporate[ja]