Drepturile angajaților într-o companie cu răspundere limitată din Japonia: de la distribuția profiturilor la participarea la management

De la intrarea în vigoare a Legii Societăților Comerciale din Japonia (2006), forma de organizare a societății cu răspundere limitată (Godo Kaisha, LLC) a devenit o opțiune populară pentru mulți antreprenori, datorită ușurinței de înființare și flexibilității în operare. În special, acest tip de societate, introdus pe modelul LLC-urilor americane (Limited Liability Company), reprezintă o opțiune atractivă pentru companiile care iau în considerare expansiunea pe plan internațional. Unul dintre cele mai importante concepte pentru înțelegerea unei Godo Kaisha este statutul de “membru” al societății. Spre deosebire de “angajații” unei societăți pe acțiuni, “membrii” unei Godo Kaisha sunt contribuabilii la capitalul societății, adică proprietarii acesteia. Acest statut este similar cu cel al acționarilor unei societăți pe acțiuni, dar există o diferență esențială: Godo Kaisha presupune în principiu “unitatea dintre proprietate și management”. Astfel, membrii care contribuie la capital sunt, în principiu, cei care gestionează direct afacerile societății. Această structură de bază determină în mare măsură drepturile acordate membrilor. În acest articol, vom explora în profunzime “participația” membrilor unei Godo Kaisha, adică ansamblul de drepturi și obligații pe care aceștia le au față de societate. Vom detalia conținutul acestor drepturi din două perspective: dreptul membrilor de a beneficia de avantaje economice de la societate (drepturi de auto-beneficiu) și dreptul de a participa și supraveghea managementul societății (drepturi de co-beneficiu). Vom clarifica modul în care Legea Societăților Comerciale din Japonia stabilește și protejează aceste drepturi, prin analiza articolelor specifice și a cazurilor judecate.

Imaginea de ansamblu a drepturilor membrilor într-o companie cu răspundere limitată în Japonia: Drepturi individuale și drepturi colective

Drepturile membrilor unei companii cu răspundere limitată în Japonia sunt clasificate în două categorii mari, în funcție de natura lor. Aceasta este o metodă tradițională de organizare în cadrul legislației japoneze a companiilor și este folosită și pentru a explica drepturile acționarilor unei societăți pe acțiuni. Există drepturi individuale și drepturi colective.

Drepturile individuale (じえきけん) se referă la drepturile pe care membrii le exercită împotriva companiei în scopul obținerii unui beneficiu economic personal. Acestea includ dreptul de a solicita distribuirea profiturilor generate de activitățile companiei și dreptul de a primi o parte din proprietatea rămasă în cazul în care compania se dizolvă. Aceste drepturi sunt caracterizate ca fiind o recompensă directă pentru contribuția membrilor.

Pe de altă parte, drepturile colective (きょうえきけん) se referă la drepturile membrilor de a participa la conducerea companiei și de a supraveghea managementul acesteia, în interesul beneficiului general al companiei. Concret, acestea includ dreptul de a executa activitățile companiei și dreptul de a investiga starea executării activităților. Drepturile colective sunt orientate nu doar spre beneficiul individual al membrilor, ci și spre gestionarea sănătoasă a companiei ca entitate de afaceri comună.

În cazul unei societăți pe acțiuni, unde proprietatea (acționarii) și managementul (directorii) sunt separate, drepturile individuale (cum ar fi dreptul la dividende) și drepturile colective (cum ar fi dreptul de vot în adunarea generală a acționarilor) sunt relativ clar distinse. Cu toate acestea, într-o companie cu răspundere limitată, unde proprietatea și managementul sunt principial unificate, granița dintre aceste două tipuri de drepturi este mult mai fluidă. De exemplu, dreptul de a executa activitățile companiei (un drept colectiv) derivă direct din statutul de membru proprietar, iar profitul rezultat din exercitarea acestui drept este în cele din urmă returnat membrilor prin intermediul drepturilor individuale. Înțelegerea acestei interacțiuni reciproce este cheia pentru a înțelege structura drepturilor într-o companie cu răspundere limitată.

Conținutul specific al dreptului de a beneficia de avantaje economice (Dreptul la auto-beneficiu) sub Legea Japoneză a Companiilor

Pilonul central al dreptului de auto-beneficiu al angajaților în Japonia este dreptul de a se bucura de beneficiile companiei. Legea Japoneză a Companiilor reglementează acest drept prin două aspecte: “distribuirea pierderilor și profiturilor” și “dividenda profiturilor”. Deși acestea sunt strâns legate, există diferențe semnificative între ele în ceea ce privește semnificația juridică și procedurile aplicabile.

Distribuirea profiturilor și pierderilor

Distribuirea profiturilor și pierderilor reprezintă procesul prin care se decide, la sfârșitul perioadei contabile, ce proporție din profitul sau pierderea confirmată a companiei se atribuie fiecărui angajat. Această proporție de distribuire este unul dintre cele mai importante elemente în stabilirea relațiilor economice între angajați.

Articolul 622, alineatul (1) din Legea Companiilor din Japonia stabilește principiul de bază referitor la această proporție de distribuire. Conform acestuia, în absența unei prevederi specifice în actul constitutiv al companiei despre proporția distribuirii profiturilor și pierderilor, aceasta se determină în funcție de valoarea aportului fiecărui angajat . Acest principiu înseamnă că angajații cu aporturi mai mari vor prelua o parte mai mare din profit (sau pierdere).

Totuși, una dintre cele mai mari caracteristici ale companiilor mixte este flexibilitatea de a modifica acest principiu prin “autonomia actului constitutiv” . Angajații pot stabili liber proporția de distribuire a profiturilor și pierderilor pe baza unor criterii complet diferite de valoarea aportului, prin acord în actul constitutiv . De exemplu, dacă avem un angajat A care furnizează capital și un angajat B care oferă tehnologie sau know-how valoros, chiar dacă aportul lui B este mai mic, este posibil să se stabilească o rată de distribuire a profitului mai mare pentru B, în recunoașterea contribuției sale. Această flexibilitate este motivul pentru care companiile mixte sunt preferate în proiectele comune care implică talente cu diverse forme de contribuție.

În plus, articolul 622, alineatul (2) din Legea Companiilor din Japonia prevede că, dacă actul constitutiv stabilește o proporție de distribuire doar pentru profit sau pierdere, se presupune că această proporție este comună pentru ambele . Aceasta este o prevedere care interpretează intenția rațională a părților.

De reținut că, în cazul distribuirii pierderilor, acest lucru nu înseamnă că se solicită imediat contribuții suplimentare. De obicei, în absența unei prevederi speciale în actul constitutiv, suma pierderii se tratează prin reducerea valorii contabile a părții fiecărui angajat. Acest rezultat influențează suma de rambursare a părții angajatului la retragerea acestuia sau suma distribuirii rămășițelor de avere la lichidarea companiei .

Distribuirea Profiturilor Sub Legislația Japoneză

În timp ce distribuția pierderilor și câștigurilor stabilește atribuirea profiturilor pe baza contabilității, distribuirea profiturilor se referă la actul de a împărți efectiv proprietatea companiei către membrii acesteia. Conform articolului 621, alineatul 1 din Legea Companiilor din Japonia, membrii au dreptul de a solicita companiei distribuirea profiturilor.

În timp ce “distribuirea excedentului” în cazul societăților pe acțiuni poate proveni atât din profiturile reținute cât și din excedentul de capital, “distribuirea profiturilor” în cazul companiilor cu răspundere limitată se bazează exclusiv pe profit, așa cum indică și numele. Aceasta este o diferență importantă pentru protecția proprietății companiei.

De asemenea, companiile cu răspundere limitată beneficiază de o mare flexibilitate în ceea ce privește procedurile de distribuire a profiturilor. Deși, în principiu, membrii pot solicita distribuirea profiturilor oricând, acest lucru ar putea duce la instabilitate financiară pentru companie. Prin urmare, în practică, este extrem de important să se stabilească în mod concret în statut perioada, frecvența și procedura de solicitare a distribuirii profiturilor. De exemplu, stabilirea unei reguli precum “după încheierea bilanțului la sfârșitul anului fiscal, distribuirea se va face prin decizia majorității membrilor executivi”, permite o distribuire planificată a proprietății.

Totuși, această libertate de distribuire a profiturilor este supusă unor restricții legale stricte, cunoscute sub numele de “reglementări privind sursa de finanțare”. Articolul 628 din Legea Companiilor din Japonia stipulează că, dacă suma distribuirii profiturilor depășește profitul companiei la data distribuirii, compania nu poate efectua acea distribuire a profiturilor. Aceasta este o regulă absolută pentru a preveni scurgerea nejustificată a proprietății companiei și pentru a proteja creditorii companiei. Compania are dreptul și obligația de a refuza cererile de distribuire a profiturilor care încalcă această reglementare.

Dacă o companie distribuie profituri încălcând aceste reglementări privind sursa de finanțare (distribuire ilegală), responsabilitatea este gravă. Conform articolului 629, alineatul 1 din Legea Companiilor din Japonia, membrii care au executat operațiunile legate de acea distribuire ilegală sunt solidar responsabili cu membrii care au primit distribuirea ilegală pentru a returna companiei sumele corespunzătoare distribuirii. Membrii executivi nu pot scăpa de această responsabilitate decât dacă demonstrează că nu au fost neglijenți în îndeplinirea îndatoririlor lor. Exonerarea de această obligație necesită, în principiu, consimțământul tuturor membrilor și este limitată la suma profiturilor existente la momentul distribuirii. În plus, creditorii companiei pot solicita direct plăți de la membrii care au primit distribuirea ilegală. Astfel, flexibilitatea distribuirii profiturilor este contrabalansată de responsabilitatea strictă pentru conservarea proprietății impusă atât membrilor cât și managerilor.

Conținutul specific al drepturilor de participare și supraveghere în management (Drepturi comune)

Drepturile comune reprezintă dreptul membrilor unei companii, ca proprietari ai acesteia, de a se implica și de a supraveghea managementul companiei. În cazul companiilor cu răspundere limitată pe acțiuni, unde proprietatea și managementul coincid, designul acestor drepturi comune este esențial pentru guvernanța companiei.

Dreptul de executare a afacerilor și dreptul de reprezentare

Legea companiilor din Japonia stabilește mai întâi principiile de bază pentru executarea afacerilor și reprezentarea în cadrul companiilor cu răspundere limitată pe acțiuni, permițând apoi personalizarea acestora prin statutul companiei.

În principiu, conform articolului 590 alineatul (1) din Legea companiilor japoneze, toți membrii au dreptul de a executa afacerile companiei (dreptul de executare a afacerilor). Dacă există mai mulți membri, afacerile companiei se decid prin majoritatea membrilor, în absența unei prevederi speciale în statut (același articol alineatul (2)). În plus, în principiu, membrii care execută afacerile au și autoritatea de a reprezenta compania (dreptul de reprezentare), conform articolului 599 alineatele (1) și (2) din Legea companiilor japoneze. Cu alte cuvinte, dacă nu se stabilește altfel, toți membrii sunt atât executori ai afacerilor, cât și reprezentanți ai companiei.

Însă, implicarea tuturor membrilor în deciziile de management și în actele contractuale externe poate fi ineficientă sau poate duce la neclarități în ceea ce privește responsabilitatea. Prin urmare, Legea companiilor japoneze permite concentrarea autorității prin statut. Statutul poate desemna anumiți membri ca “executori ai afacerilor”. În acest caz, dreptul de executare a afacerilor este limitat la acei executori desemnați, iar ceilalți membri sunt excluși de la deciziile de management. Deciziile privind afacerile se iau prin majoritatea executorilor afacerilor, conform articolului 591 alineatul (1) din Legea companiilor japoneze.

Mai mult, este posibil să se desemneze anumiți executori ai afacerilor ca “reprezentanți ai companiei”. Când se desemnează un reprezentant al companiei, autoritatea de a reprezenta legal compania se concentrează la acel reprezentant, iar ceilalți executori ai afacerilor se ocupă doar de executarea internă a afacerilor. În plus, când un membru al companiei este o persoană juridică, aceasta trebuie să numească și să înregistreze un “executor al sarcinilor” ca persoană fizică care să execute afacerile.

Drepturile de supraveghere și investigație

Membrii care nu dețin dreptul de executare a afacerilor, adică investitorii retrași din linia întâi a managementului, păstrează totuși drepturi importante pentru protejarea investiției lor. Acestea includ dreptul de a investiga situația afacerilor și a proprietății companiei.

Articolul 592 alineatul (1) din Legea companiilor japoneze prevede clar că membrii care nu au dreptul de a executa afacerile pot investiga situația afacerilor și a proprietății companiei. Acesta este un drept extrem de puternic pentru a supraveghea executarea afacerilor de către executori și pentru a verifica eventualele nereguli sau erori de management.

Având în vedere importanța acestui drept de investigație, legea asigură că acest drept nu poate fi revocat cu ușurință. Articolul 592 alineatul (2) din Legea companiilor japoneze permite stabilirea unor prevederi speciale în statut pentru acest drept de investigație, dar cu o condiție care stipulează că “nu se poate stabili în statut restricții asupra investigației conform acestui alineat la sfârșitul anului fiscal sau când există motive importante”. Aceasta înseamnă că nici măcar statutul nu poate revoca drepturile minime de supraveghere ale membrilor. Această prevedere reprezintă o garanție importantă pentru membrii minoritari sau investitorii care nu se implică în management, fiind ultima lor linie de apărare pentru protejarea investiției. În cazurile juridice discutate ulterior, încălcarea acestui drept de investigație a fost un punct de dispută major.

Compararea Drepturilor între Societatea pe Acțiuni (KK) și Societatea cu Răspundere Limitată (LLC) în Japonia

Caracteristicile drepturilor membrilor unei societăți cu răspundere limitată (LLC) pot fi mai bine înțelese prin compararea acestora cu drepturile acționarilor unei societăți pe acțiuni (KK), cea mai comună formă de companie în Japonia. Diferențele dintre cele două decurg din relația fundamentală diferită între ‘proprietate și management’.

Societatea pe acțiuni (KK) se bazează pe principiul ‘separării proprietății de management’, unde investitorii, adică acționarii, delegă managementul companiei către directori, care sunt experți în gestionarea afacerilor. Drepturile acționarilor sunt concentrate în principal în exercitarea dreptului de vot la adunarea generală a acționarilor pentru a influența indirect managementul și în primirea dividendelor.

Pe de altă parte, societatea cu răspundere limitată (LLC) se bazează pe principiul ‘congruenței proprietății cu managementul’, unde investitorii, adică membrii, își asumă ei înșiși managementul. Drept urmare, drepturile lor sunt mai directe și flexibile. De exemplu, distribuția profiturilor nu este legată de proporția investiției și poate fi liber determinată prin statut. Deciziile pot fi luate rapid prin consens între membri, fără a trece prin proceduri formale precum adunarea generală a acționarilor. Transferul de participații necesită consimțământul tuturor celorlalți membri, ceea ce reflectă o structură închisă care pune accent pe relațiile de încredere între persoane.

Următorul tabel rezumă principalele diferențe dintre cele două forme de companii.

Din această comparație, este evident că societatea cu răspundere limitată (LLC) este potrivită pentru afaceri comune de mică scară care urmăresc un management flexibil și rapid bazat pe relații de încredere personală, în timp ce societatea pe acțiuni (KK) este adecvată pentru operațiuni de afaceri la scară largă care colectează capital pe scară largă și separă proprietatea de management.

Conflictele dintre membrii companiei și jurisprudența: Excluderea unui membru sub legislația japoneză

Flexibilitatea și natura închisă a unei companii cu răspundere limitată în Japonia devin avantaje semnificative atâta timp cât relația de încredere între membri se menține. Cu toate acestea, odată ce această relație de încredere se deteriorează, există riscul de a provoca stagnare gravă în management și conflicte serioase. În astfel de situații, ultimul remediu legal este sistemul de ‘excludere’, care permite eliminarea forțată a unui membru problematic din companie.

Articolul 859 din Legea Companiilor din Japonia stabilește că, în cazul în care un membru comite un act de mala fide sau încalcă grav obligațiile sale, compania poate solicita excluderea acestui membru printr-o rezoluție adoptată de majoritatea celorlalți membri. Două cazuri de judecată contrastante oferă indicii importante despre cum se interpretează aceste ‘motive inevitabile’.

În primul rând, avem cazul în care cererea de excludere nu a fost acceptată, conform deciziei Tribunalului Districtual din Tokyo din 3 iulie 2019 (2019). În acest caz, o companie cu răspundere limitată formată din doi membri, un soț și o soție, unde soția, membrul A, a solicitat excluderea soțului, reprezentantul membru Y. A a susținut că Y a falsificat semnătura lui A pentru a crea rapoarte financiare și nu a răspuns la solicitările de a examina registrele contabile. Cu toate acestea, instanța a respins cererea. Principalul motiv a fost că activitățile companiei depindeau în mod substanțial de acțiunile individuale ale lui Y și că excluderea lui Y ar fi cauzat probleme semnificative pentru continuitatea afacerii companiei. Instanța a recunoscut că acțiunile lui Y erau problematice, dar a concluzionat că acestea reflectau mai mult un conflict marital adus în companie și că excluderea lui Y nu era ‘inevitabilă’ pentru supraviețuirea companiei.

În al doilea rând, avem un caz în care cererea de excludere a fost acceptată, conform deciziei Tribunalului Districtual din Tokyo din 29 noiembrie 2021 (2021). Acest caz a implicat, de asemenea, o companie cu răspundere limitată formată din doi membri, unde unul dintre membrii companiei (o entitate juridică) a comis un act grav de mala fide prin deturnarea fondurilor companiei în scopuri personale. Celălalt membru a solicitat excluderea membrului corporativ al cărui reprezentant a comis frauda. Instanța a acceptat această cerere. Decizia a stabilit că deturnarea fondurilor corespunde clar actului de mala fide în executarea afacerilor, conform articolului 859 alineatul (3) din Legea Companiilor, și a distrus fundamental relația de încredere între membri. În acest caz, gravitatea fraudei a depășit impactul excluderii asupra afacerii, iar eliminarea membrului vinovat a fost considerată inevitabilă pentru sănătatea și supraviețuirea companiei.

Aceste două cazuri de judecată demonstrează că instanțele iau în considerare nu doar ilegalitatea formală a actului, ci și impactul acestuia asupra continuității afacerii și gradul în care a distrus relația de încredere între membri. În special, există o linie clară între acte grave de mala fide, cum ar fi deturnarea de fonduri, și probleme precum divergențele de opinie în management sau neexercitarea supravegherii. Aceasta subliniază importanța pentru membri de a înțelege că excluderea ca ultimă soluție este aplicată într-un mod foarte limitat și, pentru a-și proteja propriile drepturi, este esențial să caute soluții prin procedurile stabilite în statut sau prin negocieri înainte ca disputele să devină prea grave.

Concluzii

Acest articol a oferit o explicație cuprinzătoare a drepturilor membrilor în cadrul unei companii cu răspundere limitată din Japonia, din perspectiva drepturilor individuale și colective. Principalul avantaj al companiilor cu răspundere limitată japoneze constă în flexibilitatea operării susținută de principiul autonomiei statutului. De la metodele de distribuire a profiturilor până la proiectarea structurii de management, membrii pot să-și proiecteze liber forma companiei prin consens. Cu toate acestea, această libertate nu este nelimitată. Legislația japoneză stabilește un cadru strict pentru protecția creditorilor și asigură drepturi de supraveghere asupra persoanelor care execută activitățile, menținând astfel sănătatea companiei. Așa cum arată cazurile judecate, soluționarea legală a conflictelor dintre membri, atunci când relația de încredere se deteriorează, poate fi dificilă, astfel încât cea mai importantă gestionare a riscurilor este crearea unui statut clar și detaliat la începutul afacerii, care să fie acceptat de toți membrii. Acesta ar trebui să includă drepturile și obligațiile fiecărui membru, procesul de luare a deciziilor și metodele de rezolvare a conflictelor care pot apărea în viitor.

Cabinetul de Avocatură Monolith are un istoric solid în furnizarea unei game largi de servicii legale clienților din Japonia și din străinătate, de la înființarea și operarea companiilor cu răspundere limitată până la soluționarea disputelor. Avocații noștri sunt calificați nu doar în dreptul japonez, ci includ și experți vorbitori de engleză cu calificări legale străine, oferind suport în construirea celei mai potrivite structuri de guvernanță pentru afacerile clienților noștri dintr-o perspectivă internațională. Dacă aveți nevoie de sfaturi specializate cu privire la probleme complexe legate de drepturile membrilor, așa cum au fost discutate în acest articol, vă rugăm să consultați cabinetul nostru de avocatură.