Tratamiento legal de los actos realizados por los promotores en nombre de una "compañía en formación" bajo la ley de sociedades japonesa.

La constitución de una empresa no es simplemente una sucesión de trámites administrativos. Legalmente, desde la creación de los estatutos hasta la finalización del registro de constitución de la empresa, la organización se trata como una “empresa en formación” bajo la ley japonesa. Este período es crucial para establecer las bases de las futuras actividades comerciales, pero al mismo tiempo es legalmente muy ambiguo y conlleva numerosos riesgos. Una empresa en formación aún no posee una personalidad jurídica completa. Sin embargo, hay situaciones en las que se requieren diversos actos contractuales, como alquilar una oficina o contratar empleados para la futura empresa. Aquí surge una pregunta fundamental: ¿los actos realizados en nombre de la empresa en formación por los promotores se atribuyen legalmente a la empresa una vez constituida? Además, ¿quién asume finalmente la responsabilidad derivada de esos actos? Por ejemplo, si se determina que un costoso contrato de arrendamiento firmado antes de la constitución no se ajusta al plan de negocios de la empresa una vez establecida, ¿se puede anular ese contrato o debería el promotor asumir la responsabilidad personalmente?

Este artículo se centra en la compleja posición legal de una “empresa en formación” en Japón. Concretamente, explicaremos en detalle el alcance de los actos que puede realizar una empresa en formación y cómo se tratan sus efectos legales, basándonos en la Ley de Sociedades de Japón (Japanese Companies Act) y en casos judiciales relacionados. Además, profundizaremos en las responsabilidades legales que deben asumir los promotores y las partes relacionadas si la constitución de la empresa tiene éxito o, lamentablemente, termina en fracaso. Esto incluye las responsabilidades hacia la propia empresa, hacia terceros que son contrapartes en transacciones y hacia aquellos que, sin ser promotores, están profundamente involucrados en la constitución y actúan como “promotores de facto”. Comprender estos problemas es esencial para facilitar el proceso de constitución de la empresa y prevenir posibles disputas legales en el futuro.

La empresa en formación y sus acciones bajo la ley japonesa

En el proceso de establecimiento de una empresa, desde el momento en que los promotores crean los estatutos y comienzan las actividades hacia el objetivo común de establecer la empresa, hasta que la misma adquiere personalidad jurídica mediante el registro de constitución, la organización se denomina “empresa en formación”. Dicha empresa en formación aún no posee personalidad jurídica bajo la Ley de Sociedades de Japón (日本の会社法), por lo que su naturaleza legal se interpreta como similar a la de una “asociación sin capacidad jurídica”. Una asociación sin capacidad jurídica se refiere a una entidad que cuenta con una organización como grupo, opera bajo el principio de mayoría, continúa existiendo independientemente de los cambios en sus miembros, y tiene métodos de representación, operación de asambleas generales, gestión de propiedades y otros puntos principales como entidad establecidos por su organización.

Como órgano de la empresa en formación, los promotores actúan como representantes necesarios para la constitución de la empresa, dentro del alcance requerido. Si los actos realizados por los promotores tendrán efectos legales atribuibles a la empresa una vez constituida, se determinará según la naturaleza de dichos actos. Específicamente, se cuestiona si el acto está dentro del alcance de los objetivos de la empresa en formación. Las acciones llevadas a cabo por la empresa en formación se pueden clasificar en dos categorías principales: “acciones esenciales para la constitución de la empresa en sí” y “acciones relacionadas con la preparación del negocio de la empresa”. Esta última categoría se divide aún más en “acciones de preparación para la apertura” y “acciones de negocio”. Además, existe un acto llamado “aceptación de activos” que está regulado especialmente por la Ley de Sociedades de Japón.

Actos esenciales para la constitución de una empresa en Japón

Para alcanzar el objetivo de constituir una empresa, existen actos que son esenciales tanto legal como factualmente. Estos incluyen la creación de los estatutos, el contrato por el cual los promotores se comprometen a suscribir acciones, la convocatoria para suscribir las acciones emitidas en el momento de la constitución y la celebración de la asamblea general fundacional. Estos actos están directamente alineados con el propósito de la empresa en formación. Por lo tanto, los derechos y obligaciones que surgen de estos actos pertenecen naturalmente a la empresa una vez constituida. Por ejemplo, las tarifas pagadas al notario para la autenticación de los estatutos por parte de los promotores o los gastos de publicidad incurridos para reclutar suscriptores de acciones pueden ser asumidos por la empresa después de su establecimiento. Raramente surgen disputas legales sobre la atribución de los efectos de estos actos a la empresa.

Actos de Preparación para la Apertura de Negocios Bajo la Ley Japonesa

A continuación, existen actos de preparación necesarios para iniciar suavemente las operaciones del negocio después de su establecimiento, conocidos como actos de preparación para la apertura de negocios. Estos se distinguen de los actos de iniciar el negocio en sí (actos Negocios). Ejemplos concretos de actos de preparación para la apertura incluyen la firma de contratos de arrendamiento para las instalaciones del negocio, la compra de equipos de oficina y suministros, y la celebración de contratos de empleo con los trabajadores.

Si los efectos legales de estos actos de preparación para la apertura de negocios se atribuyen a la compañía después de su establecimiento no se decide de manera uniforme. La jurisprudencia establece que estos actos pertenecen a la compañía establecida solo si se realizan dentro del alcance de la autoridad de los promotores y son “necesarios como actos de preparación para la apertura de negocios desde un punto de vista objetivo”. Por ejemplo, en un caso judicial (Sentencia del Tribunal de Distrito de Oita, 24 de marzo de 1986 (1986)), se reconoció que el contrato de empleo realizado por una compañía en proceso de establecimiento era esencial para el inicio de las operaciones de la compañía, y se decidió que la posición contractual se transferiría a la compañía después de su establecimiento.

Sin embargo, la evaluación de la necesidad es estricta. Por ejemplo, la compra de bienes inmuebles excesivamente costosos en comparación con el tamaño del negocio o la contratación de un número innecesario de empleados que claramente no son necesarios para el inicio del negocio se consideran actos que exceden la autoridad de los promotores y, en principio, no se atribuyen a la compañía después de su establecimiento. En ese caso, los promotores que realizaron el acto son responsables personalmente.

Actividades Empresariales Preconstitucionales en Japón

Las actividades Negocios preconstitucionales se refieren a la iniciación de las operaciones de una empresa durante su fase de establecimiento, antes de que la compañía esté formalmente constituida. Por ejemplo, una empresa de manufactura que comienza a producir y vender productos durante su constitución, o una firma de consultoría que firma contratos con clientes y proporciona servicios antes de estar completamente establecida.

Una empresa en proceso de constitución aún no posee personalidad jurídica y carece de la capacidad para actuar como sujeto de actividades comerciales. Por lo tanto, las actividades Negocios llevadas a cabo por una empresa en formación se consideran, en principio, actos sin autoridad y no se atribuyen a la empresa una vez constituida. Incluso si estas actividades generan beneficios, los derechos y obligaciones correspondientes pertenecen al promotor individual que realizó el acto.

No obstante, es posible que la empresa, una vez constituida, ratifique dichas actividades Negocios preconstitucionales. La ratificación es la declaración de intención de atribuir a uno mismo los efectos de un acto jurídico que originalmente no tendría efecto. Si, tras la constitución de la empresa, un órgano adecuado como el consejo de administración resuelve asumir los efectos de esas actividades Negocios, excepcionalmente pueden atribuirse a la empresa. Sin embargo, esto es una medida excepcional y comenzar actividades Negocios durante la fase de constitución conlleva significativos riesgos legales.

Adquisición de Propiedades Bajo la Ley de Compañías de Japón

Finalmente, entre las acciones que la Ley de Compañías de Japón establece con disposiciones especiales se encuentra la “adquisición de propiedades”. Según el artículo 28, inciso 2 de la Ley de Compañías de Japón, la adquisición de propiedades se refiere a “la propiedad y su valor acordados para ser transferidos después de la formación de la sociedad anónima, así como el nombre o la denominación del transferente”. En concreto, se trata del contrato en el que los promotores acuerdan, después de la creación de la empresa, que la empresa adquirirá ciertos bienes (por ejemplo, bienes inmuebles o maquinaria) a un precio determinado del propietario de dichos bienes.

La adquisición de propiedades es similar a las acciones de preparación para la apertura de un negocio, pero su tratamiento legal es significativamente diferente. La adquisición de propiedades no puede realizarse libremente según el juicio personal del promotor; si su contenido no se registra en los estatutos, no se reconocerá su efecto. Esto se llama un asunto de establecimiento anormal en los estatutos. Al registrar esto en los estatutos, se revela de antemano a otros accionistas y acreedores qué propiedades adquirirá la empresa inmediatamente después de su establecimiento y cuánto pagará por ellas, con el objetivo de prevenir la devaluación del patrimonio de la empresa debido a una sobrevaloración injusta de las propiedades.

Si se celebra un contrato de adquisición de propiedades sin incluirlo en los estatutos, dicho contrato será nulo en principio. Incluso si la junta de directores ratifica el contrato después de la formación de la empresa, no es posible validar un acto nulo. En este sentido, el fallo de la Corte Suprema de Justicia del 24 de diciembre de 1968 (Showa 43) establece claramente que la adquisición de propiedades no registrada en los estatutos es nula y no se valida mediante ratificación. Por lo tanto, si se ha decidido adquirir ciertas propiedades después de la formación, es necesario seguir el procedimiento de registrar este hecho en los estatutos.

Responsabilidades relacionadas con la constitución de una empresa

En el proceso de constitución de una empresa, pueden surgir diversas responsabilidades legales. Estas responsabilidades recaen principalmente en los promotores, pero su alcance y contenido son variados. A continuación, explicaremos las responsabilidades hacia la sociedad anónima una vez constituida, hacia terceros que son contrapartes en transacciones y la responsabilidad de los “promotores aparentes”.

Responsabilidades hacia la sociedad anónima una vez constituida

Los promotores deben desempeñar sus funciones en la constitución de la empresa con la diligencia de un buen administrador. Si incumplen este deber, los promotores tienen la responsabilidad de indemnizar a la empresa por los daños causados.

El Artículo 52, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón (日本の会社法) establece que si los promotores descuidan sus deberes en la constitución de la empresa, tienen la responsabilidad de indemnizar a la sociedad anónima por los daños resultantes. Por ejemplo, esto incluye casos en los que se han incurrido en gastos de constitución innecesariamente altos o se han realizado preparativos inapropiados que dañan a la empresa. Esta responsabilidad no puede ser eximida sin el consentimiento de todos los accionistas (Artículo 54, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón).

Además, en el caso de aportaciones no monetarias (aportaciones de bienes distintos al dinero) o en la aceptación de bienes mencionada anteriormente, si el valor de los bienes indicados en los estatutos es significativamente inferior al valor real, los promotores tienen una responsabilidad especial. El Artículo 52-2, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón establece que en tales casos, los promotores tienen la obligación solidaria de pagar a la empresa la diferencia. Esta es una responsabilidad estricta para asegurar la suficiencia de los activos de la empresa y, en principio, no se puede evitar incluso si se demuestra que los promotores no descuidaron su deber.

Responsabilidades hacia terceros

Los promotores también pueden tener responsabilidades hacia terceros en relación con los actos realizados durante la constitución de la empresa.

En primer lugar, si los promotores actúan con mala fe o negligencia grave en el desempeño de sus funciones durante la constitución de la empresa, tienen la responsabilidad de indemnizar a los terceros por los daños causados (Artículo 53, Párrafo 1 de la Ley de Sociedades de Japón). Un ejemplo podría ser el caso de obtener préstamos de terceros presentando un plan de negocios falso.

Aún más importante es la responsabilidad en caso de que la empresa no se constituya. Si el proceso de constitución fracasa y la empresa no se establece, los promotores tienen la responsabilidad solidaria por los actos realizados en relación con la constitución de la empresa (Artículo 56 de la Ley de Sociedades de Japón). Por ejemplo, si se firmó un contrato de arrendamiento de oficinas con la expectativa de la constitución de la empresa y esta no se realiza, todos los promotores se convierten en las partes responsables. Además, los gastos incurridos en relación con esos actos también deben ser asumidos solidariamente por todos los promotores. Esta disposición tiene como objetivo proteger a las contrapartes y demuestra la grave responsabilidad de convertirse en promotor.

Responsabilidad de los promotores aparentes

Por último, existen casos en los que personas que formalmente no son promotores, pero que han participado sustancialmente en la constitución de la empresa, tienen responsabilidades. Esto se conoce como la responsabilidad de los “promotores aparentes”.

El Artículo 55 de la Ley de Sociedades de Japón menciona dos casos. El primero es aquel en el que una persona ha consentido en incluir su nombre o denominación y su apoyo a la constitución de la sociedad anónima en la publicidad para la suscripción de acciones o en documentos o registros electrónicos relacionados con dicha suscripción. Un ejemplo sería el caso de un empresario conocido que permite el uso de su reputación en la constitución de la empresa. El segundo caso es aquel en el que una persona no ha firmado los estatutos como promotor.

Estas personas son consideradas promotores y tienen las mismas responsabilidades que los promotores ya descritos (responsabilidad hacia la empresa y hacia terceros). Esto se basa en la idea de que si han generado crédito externo para la constitución de la empresa a través de su nombre o acciones, deben asumir una responsabilidad acorde con ese crédito. Al involucrarse en la constitución de una empresa, es necesario ser consciente de que incluso si no se figura oficialmente como promotor, se puede incurrir en graves responsabilidades legales dependiendo de la naturaleza de la participación.

Resumen

La fundación de una empresa representa un comienzo lleno de esperanza hacia un nuevo negocio, pero el proceso implica complejos problemas legales como los que hemos explicado en este artículo. En particular, la validez de los actos y la ubicación de la responsabilidad durante la fase transitoria de una “empresa en formación” son difíciles de juzgar sin conocimientos especializados. Las acciones que exceden la autoridad de los promotores no solo pueden imponer cargas inesperadas a la empresa después de su establecimiento, sino que también conllevan el riesgo de que los promotores asuman una responsabilidad ilimitada a nivel personal. Si se pasan por alto actos que requieren procedimientos estrictos como la aceptación de activos, incluso podría derrumbarse la base sobre la que se planeó el negocio. Identificar estos riesgos de antemano y gestionarlos adecuadamente es el primer paso para lograr un establecimiento de empresa sin contratiempos y una gestión futura saludable.

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