Points à vérifier dans les contrats de location de sous-domaines et de sous-répertoires

Depuis quelques années, il est devenu courant de louer une partie du domaine que notre entreprise gère, tels que les sous-domaines et les sous-répertoires, à d’autres entreprises pour leur permettre d’exploiter leurs médias sur ces sections.

Les moteurs de recherche, comme Google par exemple, ont une politique de base qui consiste à “traiter favorablement les pages dont le domaine a une autorité ou une évaluation élevée en termes de SEO”. Par conséquent, si par exemple, le domaine de notre cabinet était un domaine “d’autorité ou d’évaluation” élevé, nous procéderions comme suit (il va sans dire que notre domaine n’a pas une telle autorité ou évaluation, et que notre cabinet ne mène pas ce type d’activité).

1. Le bailleur (dans ce cas, notre cabinet) “loue” son sous-domaine ou sous-répertoire au locataire (par exemple, un autre cabinet d’avocats ou une entreprise).
2. Le locataire exploite les médias dans ce domaine.
3. Le locataire paie une partie des revenus générés par ces médias au bailleur, un peu comme un “loyer”.

Cette activité (et cette technique de SEO) est considérée par les moteurs de recherche comme une “méthode qui exploite les failles de la politique d’évaluation et d’autorité par domaine”, et on dit qu’elle comporte des risques pour l’entreprise elle-même. Cependant, en réalité, ce type d’activité existe et il arrive que des litiges juridiques se produisent en raison de défauts dans les contrats, par exemple.

Dans le but d’éviter les litiges juridiques, nous allons expliquer les points à vérifier dans les contrats utilisés dans ce type d’activité.

La nature et les clauses de la location de sous-domaines et de répertoires

La location de sous-domaines et de répertoires consiste essentiellement à accorder à l’emprunteur le droit d’exploiter une partie du domaine détenu par le prêteur.

Article ● (Octroi du droit d’exploitation)
Le prêteur s’engage à permettre à l’emprunteur d’utiliser le domaine concerné (ci-après dénommé “le domaine concerné”) géré par le prêteur, pour la production et l’exploitation (ci-après dénommée “l’utilisation concernée”) de médias d’information (articles, images, vidéos et autres contenus sur le web et leur ensemble) relatifs à la catégorie concernée (ci-après dénommée “l’octroi du droit d’exploitation”) dans le domaine concerné sous l’URL concernée (ci-après dénommée “la zone concernée”). En contrepartie, l’emprunteur s’engage à payer une rémunération au prêteur. Il est à noter que “sous l’URL” comprend toutes les URL ajoutées à n’importe quel nombre de niveaux séparés par “/” à la fin de l’URL concernée.
Domaine concerné : ●●●●
URL concernée : ●●●●
Catégorie concernée : Cosmétiques

Le “URL concerné” peut être un sous-domaine ou un sous-répertoire, comme mentionné ci-dessus. Bien que cela puisse sembler redondant d’un point de vue technique, il est préférable d’inclure une description sans ambiguïté pour le juge, au cas où un litige surgirait de ce contrat et serait porté devant un tribunal.

De plus, il est préférable de définir la “catégorie concernée” en relation avec les “obligations de l’emprunteur” qui seront décrites plus loin. Si nous ne définissons pas cela ici, la clause sur les “obligations de l’emprunteur” pourrait facilement devenir plus complexe.

Clause concernant les obligations du bailleur

Les conflits liés à la location de sous-domaines et de répertoires surviennent souvent lorsque, du point de vue du locataire, les informations de compte nécessaires à la gestion des médias ne sont pas suffisamment transmises ou ne le sont plus.

Article ● (Obligations du bailleur)
Le bailleur doit effectuer tous les actes nécessaires pour l’octroi des droits d’exploitation (y compris, mais sans s’y limiter, les points suivants) :
(1) Octroi du compte convenu entre le bailleur et le locataire, jugé nécessaire pour la production de médias d’information dans le domaine concerné
(2) Fourniture d’informations concernant le serveur web utilisé par le domaine concerné et autres
(3) Autres actions convenues séparément entre les parties

Par conséquent, dans le premier point, il est préférable de fournir des détails spécifiques, tels que “les informations de compte WordPress”, autant que possible. Cela facilite l’argumentation pour “fournir le compte explicitement convenu dans le contrat” dans les situations mentionnées ci-dessus.

Clause concernant les obligations du locataire

Dans ce type d’entreprise, la relation amicale entre le propriétaire et le locataire peut être compromise en fonction du type de média que le locataire choisit d’exploiter. Par exemple, il peut y avoir des cas où le locataire publie des articles à risque qui pourraient enfreindre les lois administratives telles que la loi japonaise sur les appareils pharmaceutiques, en déclarant qu'”il y a un certain risque juridique, mais c’est inévitable pour le profit”, et le propriétaire a un problème avec cela.

Article ● (Obligations du locataire)
Sur la base de l’autorisation d’exploitation, le locataire doit respecter les obligations suivantes lors de l’utilisation de ce service.
(1) Ne pas surcharger le serveur web utilisé par le domaine concerné
(2) Ne pas enfreindre les droits d’auteur, les droits à l’image ou autres droits détenus par des tiers
(3) Ne pas enfreindre la loi japonaise sur les appareils pharmaceutiques, les directives sur la publicité médicale ou toute autre loi
(4) Ne pas publier d’articles en dehors de la catégorie concernée

De plus, le point 4 est une clause destinée à contester le non-respect des obligations, par exemple, lorsque “bien que le prêt ait été effectué pour un média de cosmétiques, des présentations de produits pour adultes ont commencé à être publiées”.

Si vous définissez étroitement la “catégorie concernée” mentionnée ci-dessus, il devient possible de contester le non-respect des obligations pour ces “articles de genre inattendus”.

Si vous définissez largement la “catégorie concernée”, le point 4 de cette clause deviendra une liste de “catégories interdites”, c’est-à-dire “vous ne devez pas publier d’articles de ce genre”. Cependant, il est plus difficile et plus compliqué de lister les “genres à surveiller”, et il est souvent plus simple et plus efficace de définir dès le départ les “genres d’articles pouvant être publiés” en tant que “catégorie concernée”.

Clause concernant le paiement de la contrepartie

La contrepartie pour la location de sous-domaines/répertoires est généralement calculée sur la base d’un pourcentage des revenus générés par les médias exploités dans cet espace.

Article ● (Contrepartie pour l’utilisation du présent objet)
1. Le locataire doit rapporter au bailleur le détail de tous les revenus générés par l’utilisation de l’objet (ci-après dénommés “Revenus de l’objet”), y compris l’URL de l’article qui a généré ces revenus, le montant et la date de génération, avant le 10 du mois suivant. Les éléments suivants sont considérés comme inclus dans les Revenus de l’objet :
(1) Les commissions d’affiliation générées par les articles dans l’espace de l’objet ou par les articles redirigés ou liés à ces articles
(2) Les revenus publicitaires provenant des annonces Google AdSense, des annonces payées au clic, des annonces display, etc., placées dans les articles de l’espace de l’objet
2. Si le bailleur a des doutes sur le rapport du paragraphe précédent, il doit en informer le locataire par écrit (y compris par courrier électronique ou autre moyen électronique) dans les 10 jours suivant le rapport. En l’absence d’une telle notification, le rapport du locataire est considéré comme exact.
3. Le locataire doit payer au bailleur un montant égal à 10% des Revenus de l’objet du mois en cours, plus la taxe sur la consommation, en le transférant sur le compte bancaire désigné par le bailleur avant la fin du mois suivant. Les frais de transfert sont à la charge du locataire.

Le deuxième paragraphe est une clause destinée à éviter que des doutes sur le montant des revenus déclarés, tels que la suspicion d’une sous-évaluation, ne soient invoqués rétroactivement. C’est une clause favorable au locataire.

Dans le business de location de sous-domaines/répertoires, il est courant que les liens d’affiliation et les publicités placées dans les médias soient associés au compte du locataire. En d’autres termes, il est souvent difficile pour le bailleur de voir le montant exact des revenus. Dans de tels cas, si la relation de confiance est rompue pour une raison quelconque, le bailleur peut prétendre que “la répartition des revenus reçue jusqu’à présent était basée sur le montant des revenus déclarés, qui pourrait avoir été sous-évalué”. C’est une clause pour prévenir de tels problèmes.

Clause concernant le traitement de redirection 301 après la résiliation du contrat

Dans le secteur de la location de sous-domaines et de répertoires, il est assez courant de mettre en place une clause lors de la signature du contrat qui permet, après la fin de la relation contractuelle, de rediriger l’accès à l’espace loué vers un autre site géré par le locataire, grâce à ce qu’on appelle une redirection 301.

Article ● (Traitement à la fin du contrat)
1. Lorsque ce contrat prend fin pour quelque raison que ce soit, y compris l’expiration du terme du contrat, la résiliation ou l’annulation, le bailleur doit effectuer une redirection vers l’URL spécifiée par le locataire pour l’espace concerné, en utilisant un traitement de redirection 301.
2. Le traitement de redirection mentionné dans le paragraphe précédent doit être effectué par le locataire, et le bailleur doit fournir toute l’assistance et toutes les informations nécessaires pour que le locataire puisse effectuer ce traitement de redirection (y compris, mais sans s’y limiter, les éléments suivants) :
(1) Fourniture des informations de compte nécessaires pour modifier les paramètres DNS
(2) Fourniture des informations de compte FTP permettant d’accéder à l’espace concerné
3. La période de traitement de redirection basée sur cet article sera d’un an à compter de la fin du contrat.

Alors que le traitement de redirection est généralement effectué par le locataire, le bailleur doit fournir les informations nécessaires, telles que les informations de compte pour modifier les paramètres DNS dans le cas de la location de sous-domaines, et les informations sur le serveur FTP.

Résumé : Expertise en affaires Internet et contrats

Comme nous l’avons mentionné dans cet article, dans le cas d’une entreprise spécialisée et relativement “à la pointe”, pour des tâches telles que la création et la modification de contrats, il est nécessaire de comprendre :

• Quelles clauses devraient être mises en place pour faciliter le déroulement de l’entreprise
• En cas de litige et si, malheureusement, il faut aller devant les tribunaux, comment rédiger des clauses “sans ambiguïté” du point de vue des tribunaux et des juges

Il est donc nécessaire d’avoir une compréhension de l’entreprise concernée et des connaissances juridiques. Il serait important de faire appel à un cabinet d’avocats qui a des connaissances et de l’expertise dans le domaine des affaires IT et Internet.

(Ajouté en mars 2024) En raison des modifications apportées à la « Politique anti-spam » de Google, le fait de prêter des sous-répertoires ou des sous-domaines peut être traité comme une « utilisation abusive de la réputation d’un site ».

Présentation des mesures prises par notre cabinet

Le cabinet d’avocats Monolis se distingue par son expertise élevée dans les domaines de l’IT, et plus particulièrement de l’Internet et du droit. Notre cabinet s’occupe de la rédaction et de la révision de contrats pour diverses affaires, allant des entreprises cotées à la bourse de Tokyo aux startups. Si vous rencontrez des difficultés avec des contrats, veuillez consulter l’article ci-dessous.

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