Le statut de travailleur des joueurs d'e-sport et leur protection juridique

Ces dernières années, avec le développement rapide de l’industrie des e-sports, les discussions sur le statut juridique des joueurs se sont intensifiées.
En tant qu’organisations d’e-sports, il est nécessaire d’examiner attentivement si les joueurs concernés sont considérés comme des “travailleurs” au sens de la Loi japonaise sur les normes du travail ou de la Loi japonaise sur les syndicats de travailleurs.

Les réglementations légales applicables aux contrats entre les organisations et les joueurs sont déterminées de manière individuelle et concrète, en fonction de la réalité de la prestation de services, notamment la contrainte temporelle et géographique imposée aux joueurs, le degré de directives et d’ordres donnés aux joueurs, ainsi que le mode et le montant de la rémunération.

Interprétation juridique de la qualité de travailleur des sportifs

Selon l’article 9 de la Loi japonaise sur les normes du travail, un “travailleur” est défini comme “une personne employée dans une entreprise ou un bureau, quel que soit le type de profession, et qui reçoit un salaire”.
De plus, l’article 2, paragraphe 1 de la Loi japonaise sur les contrats de travail stipule également qu’un “travailleur” est “une personne employée par un employeur pour travailler et qui reçoit un salaire”.

En tenant compte de ces définitions, lorsqu’on examine les sports professionnels traditionnels, il est généralement admis que les joueurs professionnels de baseball et de football ne sont pas considérés comme des “travailleurs” au sens de la Loi japonaise sur les normes du travail et de la Loi japonaise sur les contrats de travail.
Les raisons invoquées incluent la spécialisation propre aux sportifs professionnels, la limitation de la période de prestation de services, le système de rémunération basé sur le salaire annuel ou à la performance, ainsi que les rémunérations élevées des meilleurs joueurs.

Examen de la qualification des joueurs d’e-sport en tant que “travailleurs”

La question de savoir si les joueurs appartenant à une équipe d’e-sport sont considérés comme des “travailleurs” au sens juridique est cruciale pour les organisations auxquelles ils appartiennent, car cela implique diverses obligations en tant qu’employeurs.
Si les joueurs sont considérés comme des “travailleurs” selon la loi japonaise sur les normes du travail et la loi japonaise sur les contrats de travail, l’organisation qui gère l’équipe doit, en tant qu'”employeur”, se conformer aux heures de travail légales, au salaire minimum, etc.
De plus, si l’organisation met fin unilatéralement au contrat avec un joueur, cela pourrait être considéré comme un abus du droit de licenciement.

La Spécificité du Statut Juridique des Joueurs d’e-Sport

Les activités des joueurs d’e-sport présentent des caractéristiques distinctes de celles des sportifs traditionnels.
Étant principalement en ligne, ces activités impliquent moins de déplacements physiques et de contraintes. Cependant, les joueurs d’e-sport ont souvent des obligations que les sportifs traditionnels n’ont pas, telles que la diffusion sur Internet et l’activité sur les réseaux sociaux.
De plus, certains joueurs participent à plusieurs titres de jeux ou mènent des activités de streamer en parallèle, rendant leur mode de travail encore plus diversifié que celui des sportifs traditionnels.

En termes de modalités concrètes, il existe des joueurs qui appartiennent à une équipe et reçoivent un salaire fixe de 250 000 yens par mois tout en participant à des compétitions, des joueurs affiliés à des fabricants de jeux ou autres entreprises et qui agissent dans le cadre de leurs activités professionnelles, ainsi que des joueurs indépendants qui concluent des contrats de sponsoring.
Pour les joueurs appartenant à une équipe, le contenu et le degré des directives reçues de l’équipe, les contraintes de temps et de lieu, ainsi que les méthodes de détermination de la rémunération varient selon chaque cas individuel.

Critères de Détermination du Statut de Travailleur à partir de la Jurisprudence

En examinant les cas de jurisprudence, dans l’affaire de l’Association Japonaise de Sumo (Tribunal de district de Tokyo, décision du 25 mars, année Heisei 25 [2013], Rôhan n°1079, p. 152), il a été jugé que la relation contractuelle entre les lutteurs de sumo et l’Association Japonaise de Sumo n’était pas un contrat de travail, mais un contrat synallagmatique onéreux de nature non nommée en droit privé. Par conséquent, le principe de l’abus de droit de licenciement ne s’applique pas aux recommandations de retraite faites aux lutteurs.

En revanche, une décision différente a été rendue en ce qui concerne la relation avec la Loi Japonaise sur les Syndicats.
Dans l’affaire de l’Organisation Japonaise de Baseball Professionnel (Cour d’appel de Tokyo, décision du 3 septembre, année Heisei 16 [2004], Rôhan n°879, p. 90), il a été reconnu que les joueurs de baseball professionnel étaient considérés comme des “travailleurs” au sens de la Loi Japonaise sur les Syndicats, et l’association des joueurs a été jugée comme un “syndicat” au sens de cette même loi.
En conséquence, les droits tels que le droit de se syndiquer et le droit de négociation collective, prévus par la Loi Japonaise sur les Syndicats, sont également garantis aux sportifs professionnels, et les organisations auxquelles ils appartiennent ne peuvent refuser les négociations collectives concernant les conditions de travail avec les joueurs.

Directives Pratiques pour Déterminer le Statut de Travailleur

En règle générale, lorsque le contenu du jeu est laissé à la compétence et au jugement du joueur, avec peu de contraintes de temps et de lieu en dehors des matchs et des entraînements, et qu’un système de rémunération basé sur le salaire annuel ou le paiement à la performance est adopté, avec des rémunérations élevées versées aux meilleurs joueurs, il est probable que, comme pour d’autres athlètes professionnels, ils ne soient pas considérés comme des “travailleurs” au sens de la Loi Japonaise sur les Normes du Travail et de la Loi Japonaise sur les Contrats de Travail.

En revanche, si des instructions détaillées sont données concernant le contenu du jeu et les tâches connexes, et que les heures et lieux de travail sont strictement contrôlés, avec un montant fixe de rémunération versé indépendamment des résultats, il est probable qu’ils soient considérés comme des “travailleurs” au sens de la Loi Japonaise sur les Normes du Travail et de la Loi Japonaise sur les Contrats de Travail.

Points à considérer dans les contrats spécifiques aux e-sports

Contrairement aux sports traditionnels, les contrats des joueurs d’e-sports doivent définir en détail les relations de droits et obligations liées aux contenus numériques, tels que les droits de diffusion des parties de jeu, le traitement des droits à l’image, et les restrictions concernant les déclarations sur les réseaux sociaux.
De plus, étant donné les nombreuses opportunités de participation à des compétitions internationales, il est crucial de prêter attention au choix de la loi applicable et de la juridiction compétente.

Conformité avec d’autres réglementations juridiques

Même en l’absence d’application des lois japonaises sur le travail, d’autres réglementations juridiques s’appliquent aux contrats avec les joueurs.
Des restrictions excessivement strictes sur les transferts ou des obligations de non-concurrence peuvent être considérées comme nulles pour violation de l’ordre public et des bonnes mœurs selon l’article 90 du Code civil japonais.
De plus, la Commission japonaise de la concurrence a souligné que les restrictions sur les activités économiques des joueurs peuvent soulever des problèmes en vertu de la loi japonaise antimonopole.

En conclusion, en tant qu’organisation d’e-sport, il est nécessaire d’examiner de manière individuelle et concrète à quelles réglementations juridiques les contrats avec les joueurs sont soumis, en tenant compte de la réalité de leurs activités, et en s’appuyant sur l’avis d’experts tels que des avocats.
Il est particulièrement important de concevoir des contrats détaillés qui prennent en compte les relations de droits et obligations propres à l’ère numérique ainsi que l’environnement d’activité international.