Konseptet med "forretningshandlinger" i japansk handelsrett: En forklaring på klassifiseringen og omfanget

I Japan er det av største betydning å forstå hvordan japansk lovgivning regulerer forretningsforhold når man driver virksomhet. Det japanske rettssystemet har to hovedpilarer: “Japans sivilrett”, som regulerer juridiske forhold mellom private parter, og “Japans handelsrett”, som fastsetter spesifikke regler for bedriftsaktiviteter og kommersielle transaksjoner. Avhengig av om en transaksjon er underlagt sivilretten eller handelsretten, vil det være store forskjeller i juridisk behandling når det gjelder kontraktsinngåelsens krav, partenes rettigheter og forpliktelser, og foreldelsesfrister for fordringer. For eksempel, etter den reviderte sivilretten (artikkel 166), er den generelle foreldelsesfristen for fordringer som hovedregel “fem år fra det tidspunktet rettigheten kunne utøves” eller “ti år fra det tidspunktet rettigheten oppstod”. Tidligere ble det for fordringer som oppstod fra handelsaktiviteter anvendt en femårig kort foreldelsesfrist i henhold til handelsretten (tidligere artikkel 522), men med revisjonen av handelsretten i 2005 og sivilretten i 2020, ble de spesielle reglene i handelsretten opphevet, og nå gjelder de generelle prinsippene i sivilretten. Denne forskjellen har direkte innvirkning på forvaltning av fordringer og strategier for konfliktløsning, så det å nøyaktig vurdere om ens virksomhet faller inn under “handelsaktiviteter” i henhold til japansk handelsrett, er det første skrittet i risikostyring for virksomheten. I denne artikkelen vil vi fokusere på konseptet “handelsaktiviteter”, og systematisk forklare den juridiske definisjonen, de viktigste kategoriene, og hvilke typer handlinger som er inkludert, basert på japanske lover og rettsavgjørelser.

Rammeverket for handelsvirksomhet under japansk handelsrett

Japansk handelsrett klassifiserer “handelsvirksomhet” basert på en spesifikk liste eller definisjon. For å forstå denne klassifiseringen er det nyttig å først anerkjenne to konseptuelle inndelinger, nemlig “grunnleggende handelsvirksomhet” og “støttende handelsvirksomhet”.

Grunnleggende handelsvirksomhet refererer til handlinger som utgjør kjernen i en bedrifts forretningsaktiviteter og som i seg selv er formålet med virksomheten. Dette kan sies å være selve grunnen til bedriftens eksistens, nemlig handelsaktiviteten. Japansk handelsrett deler videre inn denne grunnleggende handelsvirksomheten i to juridiske kategorier. Den ene er “absolutt handelsvirksomhet”, som alltid anses som handelsvirksomhet på grunn av handlingens objektive kommersielle natur. Den andre er “forretningsmessig handelsvirksomhet”, som i seg selv ikke skiller seg fra vanlige sivile handlinger, men som først får karakter av handelsvirksomhet når de utføres gjentatte ganger og kontinuerlig som en del av virksomheten.

Derimot refererer støttende handelsvirksomhet til handlinger som en handelsmann utfører som en hjelpefunksjon for å gjennomføre den grunnleggende handelsvirksomheten. For eksempel, når en produsent låner penger fra en bank for å bygge en fabrikk for å produsere og selge sine produkter, eller når de ansetter et reklamebyrå for å annonsere produktene sine, faller dette under støttende handelsvirksomhet. Selv om disse handlingene i seg selv ikke er hovedformålet med bedriftens virksomhet, behandles de som handelsvirksomhet i henhold til handelsretten fordi de er nært knyttet til og støtter hovedvirksomheten. Å skille mellom grunnleggende og støttende handelsvirksomhet er en grunnleggende tankegang for å forstå anvendelsesområdet for handelsretten.

Grunnleggende handelsaktiviteter: Absolutte handelsaktiviteter

Absolutte handelsaktiviteter er definert i artikkel 501 i den japanske handelsloven (商法) og anses alltid som handelsaktiviteter uavhengig av om handlingen er utført av en handelsmann eller ikke, eller om den er gjentatt som en del av en virksomhet eller ikke. Selv en engangsaktivitet betraktes som en handelsaktivitet på grunn av dens objektive natur. Disse aktivitetene har en iboende spekulativ eller finansiell karakter, og det er et sterkt krav i handelsloven om å sikre transaksjoners hurtighet og stabilitet, derfor får de denne spesielle behandlingen. Artikkel 501 i den japanske handelsloven lister opp følgende fire typer absolutte handelsaktiviteter.

For det første er det “handlinger med hensikt å oppnå profitt gjennom kjøp av bevegelige eiendeler, fast eiendom eller verdipapirer, eller gjennom salg av det som er anskaffet” (Artikkel 501, nummer 1 i den japanske handelsloven). Dette er generelt kjent som “spekulativ anskaffelse” og “spekulativt salg”. Et typisk eksempel er kjøp av varer med hensikt å selge dem videre for profitt. Det viktige her er “hensikten om å oppnå profitt gjennom salg”, det vil si den spekulative intensjonen. Hvis denne intensjonen er til stede, kan selv en enkeltstående videresalg av kunst av en privatperson anses som en absolutt handelsaktivitet.

For det andre er det “handlinger med hensikt å oppnå betaling for levering av bevegelige eiendeler eller verdipapirer som er anskaffet fra andre, og for å oppfylle en forsyningskontrakt” (Artikkel 501, nummer 2 i den japanske handelsloven). Dette refererer til transaksjoner der en mellommann, som ikke er produsenten, inngår en kontrakt om å levere varer til en kunde og kjøper disse varene fra en leverandør for å oppfylle kontrakten. For eksempel, hvis et selskap inngår en kontrakt om å levere en bestemt maskin til en kunde og kjøper denne maskinen fra produsenten, vil dette falle under denne kategorien.

For det tredje er det “transaksjoner utført på en børs” (Artikkel 501, nummer 3 i den japanske handelsloven). Dette omfatter standardiserte transaksjoner som utføres på spesifikke markeder, som aksjebørser eller råvarebørser. Aksjehandel og handel med råvarederivater er typiske eksempler. Transaksjoner på en høyt organisert markedsplass som en børs anses naturligvis som handelsaktiviteter.

For det fjerde er det “handlinger relatert til veksler og andre kommersielle papirer” (Artikkel 501, nummer 4 i den japanske handelsloven). Handlinger som utstedelse av veksler, endossement og aksept, anses som handelsaktiviteter på grunn av deres rolle i utviklingen av betalings- og kredittmekanismer i kommersielle transaksjoner.

Disse absolutte handelsaktivitetene er underlagt reglene i handelsloven, selv om de utføres av enkeltpersoner som ikke driver en virksomhet, så det er viktig å være oppmerksom på dette.

Grunnleggende forretningshandlinger: Forretningshandlinger i drift

Forretningshandlinger i drift er handlinger som er oppført i artikkel 502 i den japanske handelsloven og anses som forretningshandlinger kun “når de utføres som en del av driften”. Dette betyr at de utføres med intensjonen om å gjenta og fortsette lignende handlinger med et profittmotiv. Derfor, hvis disse handlingene utføres bare én gang eller uten profittmotiv, vil de i utgangspunktet ikke anses som forretningshandlinger og vil være underlagt den japanske sivilretten.

Artikkel 502 i den japanske handelsloven gir eksempler på følgende handlinger:

• Anskaffelse eller leie av bevegelige eller faste eiendeler med hensikt å leie dem ut mot betaling (nummer 1): Dette gjelder for eksempel eiendomsutleie og leasingvirksomhet.
• Produksjon eller bearbeiding utført for andre (nummer 2): Dette gjelder for eksempel produksjonsoppdrag og bearbeidingskontrakter.
• Handlinger relatert til levering av elektrisitet eller gass (nummer 3)
• Transportrelaterte handlinger (nummer 4): Dette gjelder for eksempel transportvirksomhet.
• Entrepriser av arbeid eller tjenester (nummer 5): Dette gjelder for eksempel byggebransjen.
• Handlinger relatert til publisering, trykking eller fotografering (nummer 6)
• Transaksjoner i etablissementer med formål om å tiltrekke kunder (nummer 7): Dette gjelder for eksempel hotell- og teatervirksomhet.
• Valutaveksling og andre banktransaksjoner (nummer 8)

Om disse handlingene blir ansett som forretningshandlinger eller ikke, vurderes i hvert enkelt tilfelle. For eksempel, i en dom fra Sendai High Court den 26. november 1958 (1958), ble det avgjort at en långivers handlinger, som kun låner ut egne midler, er forskjellig fra en typisk bank som tar imot innskudd og yter lån, og derfor ikke faller under “banktransaksjoner” i artikkel 502 nummer 8 i den japanske handelsloven. Dette viser at selv om en handling er oppført i loven, blir tolkningen utført nøye.

Spesielt viktig er behandlingen av handlinger i forberedelsesfasen før en virksomhet starter. I denne forbindelse har den japanske høyesterett i en dom fra 19. juni 1958 (1958) uttalt at “en person som utfører forberedende handlinger med det formål å starte en bestemt virksomhet, har realisert sin intensjon om å starte virksomheten og oppnår dermed status som handelsmann”, og at disse forberedende handlingene også blir ansett som forretningshandlinger. For eksempel, handlinger som å leie en restaurantlokale eller kjøpe kjøkkenutstyr, selv om de ennå ikke har generert inntekter, vil bli ansett som forberedende handlinger for åpning og dermed falle inn under kategorien forretningshandlinger i drift, og subjektet blir en handelsmann.

Å anerkjenne en handling som en forretningshandling i drift har stor juridisk betydning. Når en handling blir anerkjent som en slik forretningshandling, betyr det vanligvis at den som utfører handlingen oppnår status som “handelsmann” i henhold til den japanske handelsloven. Når man først har blitt “handelsmann”, vil bestemmelsene i artikkel 503 i den japanske handelsloven tre i kraft, og alle andre tilknyttede handlinger utført for virksomheten vil bli ansett som “hjelpehandlinger” og dermed omfattet av handelslovens anvendelsesområde. Derfor kan anerkjennelsen av forretningshandlinger i drift være et viktig veiskille for om en virksomhets samlede aktiviteter vil være underlagt handelsrettens disiplin eller ikke.

Sammenligning av absolutte og operative handelshandlinger under japansk lov

Når vi oppsummerer de viktigste forskjellene mellom absolutte handelshandlinger og operative handelshandlinger som tidligere forklart, ser vi følgende. Den mest fundamentale forskjellen mellom de to ligger i kravene for at en handling skal anses som en handelshandling. Absolutte handelshandlinger fokuserer på den objektive naturen av handlingen selv, og anerkjenner handelskarakteren uavhengig av gjentakelse eller intensjonen til den som utfører handlingen. På den annen side krever operative handelshandlinger ikke bare handlingens natur, men også at den utføres “som en del av virksomheten” på en subjektiv og gjentakende måte for å bli anerkjent som en handelshandling. Denne forskjellen reflekteres også i kravene til handlingens subjekt og antall ganger den utføres.

Tabellen nedenfor oppsummerer disse forskjellene.

Omfanget av hjelpehandlinger i handelsvirksomhet

Hjelpehandlinger i handelsvirksomhet er definert i artikkel 503, paragraf 1 i den japanske handelsloven som “handlinger utført av en handelsmann for sin virksomhet” . Dette omfatter alle handlinger som utføres i tilknytning til de grunnleggende handelsaktivitetene (absolutte eller operative handelsaktiviteter) som en del av deres gjennomføring. Typiske eksempler inkluderer låneopptak for å anskaffe varer, ansettelse av ansatte, kjøp av kjøretøy for virksomheten og leie av kontorlokaler .

Det som spesielt styrker konseptet om hjelpehandlinger, er bestemmelsen i artikkel 503, paragraf 2 i den japanske handelsloven, som sier at “en handelsmanns handlinger antas å være utført for virksomheten” . Denne “antagelsen” er svært viktig fra et juridisk bevisbyrdeperspektiv. Det innebærer at den som hevder at en handling ble utført uavhengig av handelsmannens virksomhet, har bevisbyrden for å bevise dette faktum. En høyesterettsdom fra 22. februar 2008 (2008) bekrefter også at ansvaret for å argumentere og bevise for å motbevise denne antagelsen ligger hos den som benekter handelsaktivitetens natur .

Spesielt har selskaper i henhold til artikkel 5 i den japanske selskapsloven rett til å utføre handlinger som en del av og for deres virksomhet innenfor rammen av deres rettskapasitet, og er i sin natur handelsmenn. Derfor er det i praksis svært vanskelig å bevise at et selskaps handlinger ikke er utført “for virksomheten”, og nesten alle handlinger utført av et selskap anses som hjelpehandlinger i henhold til denne antagelsen.

Et godt eksempel på den omfattende innflytelsen av denne antagelsesbestemmelsen er en høyesterettsdom fra 6. oktober 1967 (1967). I denne saken garanterte en kredittgarantiorganisasjon, som ikke var en handelsmann, for en hovedskyldners gjeld basert på en oppdrag fra hovedskyldneren, som var en handelsmann. Senere betalte garantifondet gjelden på vegne av hovedskyldneren og oppnådde en regressrett mot hovedskyldneren. Spørsmålet om hvorvidt regressretten skulle underlegges en foreldelsesfrist på fem år i henhold til handelsloven eller ti år i henhold til sivilloven ble bestridt. Høyesterett konkluderte med at selv om garantifondet selv ikke var en handelsmann, var garantiforpliktelsen som lå til grunn for hovedskyldnerens (handelsmannens) oppdrag en hjelpehandling utført for virksomheten. Som et resultat ble garantifondets regressrett ansett som en fordring som oppsto fra en handelshandling, og dermed ble den underlagt en kort foreldelsesfrist på fem år . Denne dommen viser hvordan kommersialiteten av en handelsmanns handlinger kan strekke seg til den juridiske relasjonen med motparten (selv om de ikke er handelsmenn) og endre naturen til deres rettigheter.

Slik illustrerer konseptet om hjelpehandlinger og den sterke antagelsesbestemmelsen som støtter det, den grunnleggende ideen bak den japanske handelsloven om å utvide anvendelsesområdet for handelsrett til å omfatte alle aspekter av et selskaps aktiviteter, og sikre rask og sikker behandling av transaksjoner.

Oppsummering

I denne artikkelen har vi forklart konseptet med “handelshandlinger” under japansk handelsrett, deres klassifisering og juridiske betydning. Handelshandlinger kan generelt deles inn i “absolutte handelshandlinger”, som alltid anses som handelshandlinger på grunn av handlingens objektive natur, “forretningsmessige handelshandlinger”, som blir handelshandlinger når de utføres som en del av virksomheten, og “støttende handelshandlinger”, som støtter en handelsmanns forretningsaktiviteter. Spesielt antas handlinger utført av en handelsmann å være for forretningsformål, noe som betyr at de fleste handlinger utført av et selskap faller inn under anvendelsen av handelsretten. Å forstå denne klassifiseringen og vite hvilken kategori ens egne transaksjoner tilhører, er avgjørende for alle aspekter av bedriftsjuridiske saker, inkludert forhandling av kontraktsvilkår, kredittstyring og forberedelse for potensielle juridiske tvister. Å forstå og håndtere Japans komplekse regler for handelstransaksjoner nøyaktig er nøkkelen til suksess i det japanske markedet.

Monolith Law Office har en omfattende rekord av å tilby juridiske tjenester til et bredt spekter av klienter, både nasjonalt og internasjonalt, med juridiske problemer knyttet til japansk handelsrett. Vårt firma har flere eksperter som ikke bare er kvalifiserte som japanske advokater, men også har juridiske kvalifikasjoner fra andre land og er engelsktalende. Vi kan tilby høykvalitets støtte som er tilpasset virkeligheten i næringslivet, på både japansk og engelsk, for tolkning av konseptet med handelshandlinger forklart i denne artikkelen, vurdering av om spesifikke transaksjoner kvalifiserer som handelshandlinger, og for tilhørende kontraktsanmeldelse og utarbeidelse, samt alle juridiske utfordringer som følger med forretningsaktiviteter i Japan. Benytt vår ekspertise for å sikre at din virksomhet er fullt ut i samsvar med japanske forskrifter og opererer uten hindringer.