Fordelene med patenter og oppnåelse av patentrettigheter, som forklart av en advokat

Når vi hører ord som “patent” og “patentrettigheter”, har vi en tendens til å forestille oss store ting som blå lysdioder. Men i virkeligheten er de fleste av de registrerte patentene (omtrent 195 000 registrerte saker i 2018 (Gregoriansk kalenderår)) “små” oppfinnelser.

Et eksempel er da Echigo Confectionery, nummer to i bransjen, søkte om å stoppe produksjon og salg og kreve erstatning fra Sato Foods (Sato Foods), nummer én i bransjen, for å ha krenket deres patentrettigheter. Patentet som Echigo Confectionery hadde registrert, var for en metode for å kontrollere at overflaten ikke sprekker når den sveller ved steking, ved å lage et langsgående (horisontalt) snitt på siden av mochi (Japansk Intellectual Property High Court, 7. september 2011).

Små bedriftseiere kan også få patentrettigheter for teknologi eller programmer de har utviklet, så lenge de oppfyller de juridiske kravene. Så, hva er et patent, og hvilke fordeler gir det å ha patentrettigheter?

Formålet med patentsystemet

Patentsystemet er en ordning der staten gir en rettighet kalt et patent til de som har gjort en oppfinnelse som bidrar til industriell utvikling (eller deres etterfølgere). Dette patentet gir dem rett til å utøve oppfinnelsen eksklusivt for en viss periode, som kompensasjon for å offentliggjøre oppfinnelsen.

Artikkel 1 i den japanske patentloven (Formål)

Formålet med denne loven er å oppmuntre til oppfinnelser ved å sikre beskyttelse og bruk av oppfinnelser, og dermed bidra til industriell utvikling.

Således er formålet med patentsystemet å sikre beskyttelse og bruk av oppfinnelser, men hva refererer vi til når vi snakker om en oppfinnelse?

Hva er en oppfinnelse?

I den japanske patentloven (Japansk Patentlov) er en “oppfinnelse” definert som følger:

Japansk Patentlov Artikkel 2 (Definisjon)

I denne loven betyr “oppfinnelse” en høy grad av teknisk tanke som utnytter naturlovene.

Med andre ord, en oppfinnelse i henhold til patentloven må oppfylle fire krav:

• Utnytter naturlovene
• Er en teknisk tanke
• Er en kreativ handling
• Er av høy grad

Vi vil forklare disse punktene videre.

Utnyttelse av naturlige lover

Naturlige lover refererer til prinsipper som har fysiske, kjemiske og biologiske regelmessigheter som er empirisk oppdaget i naturen, og inkluderer ikke menneskeskapte regler som ideer for kapitalforvaltning. Videre, siden det er “utnyttelse av naturlige lover”, vil ikke “oppdagelsen” av naturlige lover i seg selv, som Einsteins relativitetsteori, bli ansett som en oppfinnelse. Heller ikke noe som strider mot naturlige lover vil bli ansett som en oppfinnelse. For eksempel, en “oppfinnelse” som “beviser at loven om bevaring av energi ikke er en naturlig lov, bryter Torricellis lov, og gir den første evige maskinen av første type i menneskets historie” ble ikke ansett som en oppfinnelse fordi “loven om bevaring av energi er en universell lov i dagens vitenskap og teknologi og er blitt en selvfølge” (Tokyo High Court, 27. mars 2002 (2002 i den vestlige kalenderen)).

For øvrig er det ofte mange tilfeller der kravene til “utnyttelse av naturlige lover” og “å være en teknisk tanke” er praktisk talt umulige å skille strengt, og det er ansett som akseptabelt å tenke på begge som krav til en oppfinnelse som en enhet.

Teknologisk tenkning

En oppfinnelse er definert som en “teknologisk idé” som anerkjenner årsakssammenhengen mellom “teknologisk konfigurasjon og teknologisk effekt”, som sier at “hvis du bruker en teknologisk metode (teknologisk konfigurasjon) som ○○, kan du oppnå en teknologisk effekt som □□”. Som krav til dette, er det nødvendig med “reproduksjonskravet”, som sier at “en person med vanlig kunnskap i det aktuelle teknologiske feltet kan oppnå den ønskede teknologiske effekten ved å gjenta det”, og “kravet om konkretisering og objektivitet”, som sier at “det er objektivitet og en viss grad av konkretisering i den teknologiske konfigurasjonen”.

Saksøkeren som søkte om patent for en oppfinnelse kalt “Toveis tannbehandlingsnettverk”, mottok en avvisningsvurdering, og anmodet om en vurdering fordi de var misfornøyde med dette. Imidlertid mottok de en beslutning om at kravet ikke var oppfylt fra det japanske patentkontoret, og i rettssaken der de søkte om å kansellere dette, forstod Intellectual Property High Court at det var en teknologisk metode for å støtte tannbehandling, som fungerer basert på en datamaskin, utstyrt med en “nettverksserver med en database”, et “kommunikasjonsnettverk”, en “datamaskin installert i et tannbehandlingsrom” og en “enhet som kan vise og behandle bilder”. Derfor har de anerkjent det som en oppfinnelse, og sier at det er “en kreativ teknologisk tanke som bruker naturlover” (Intellectual Property High Court, 24. juni 2008).

Det å være kreativ

Ting som bare er funnet eksisterende, er bare “oppdagelser”, ikke “kreasjoner”, og kan derfor ikke kalles oppfinnelser. Kreativitet innebærer å skape noe nytt gjennom menneskelig inngripen, noe som betyr at en oppfinnelse må være noe nytt skapt av oppfinneren.

Imidlertid, i Japan, hvis man finner nytte i kjemiske stoffer eller mikroorganismer som er kunstig isolert fra naturlige stoffer, blir disse kjemiske stoffene også behandlet som noe som er skapt, og kvalifiserer som en “oppfinnelse”. I tillegg er oppfinnelser for bruk, “oppfinnelser basert på oppdagelsen av en ukjent egenskap av et kjent stoff, og oppdagelsen av at dette stoffet er egnet for bruk i en ny applikasjon”, ansett som kreative.

Å være avansert

I paragraf 2, avsnitt 1 i den japanske “Utility Model Law” (実用新案法) er det definert at en “oppfinnelse” er “en teknisk idé som utnytter naturlovene”. Uttrykket “avansert” i definisjonen av en oppfinnelse er ment for å skille mellom en “oppfinnelse” og en “idé”, og for å skille mellom patenter og nyttemodeller.

Nyttemodellsystemet beskytter også “tekniske ideer som utnytter naturlovene” (som definert i paragraf 2 i den japanske “Utility Model Law”), som i prinsippet er det samme som patenter. Men det beskytter tekniske ideer som utnytter naturlovene, som er relatert til “formen, strukturen eller kombinasjonen av en gjenstand” (som definert i paragraf 3 i den japanske “Utility Model Law”). Derfor inkluderer det ikke metoder, og det krever ikke at den tekniske ideen er avansert, noe som er forskjellig fra hva som er beskyttet under patentloven.

Under nyttemodellsystemet blir det ikke utført noen undersøkelse av det faktiske innholdet som er søkt om, og ting som oppfyller visse grunnleggende krav blir registrert. Dette systemet gjør det mulig å beskytte ideer, også kjent som mindre oppfinnelser, på en enklere og raskere måte enn patentsystemet.

Krav til patent for oppfinnelser

Patentrettigheter, akkurat som rettigheter til nyttige modeller, designrettigheter og varemerkerettigheter, oppstår ved å søke til Patentkontoret, gjennomgå en undersøkelse og motta registrering.

For at en oppfinnelse som er søkt patentert skal bli patentert, må den oppfylle følgende krav:

• Den må være anvendelig i industrien (Japansk patentlov § 29, paragraf 1, søyletekst)
• Det må være en ny oppfinnelse (Japansk patentlov § 29, paragraf 1)
• Den må ha fremgang (Japansk patentlov § 29, paragraf 2)
• Den må være først i køen (Japansk patentlov § 39)

I tillegg er oppfinnelser som kan skade offentlig orden eller folkehelsen, ansett som oppfinnelser som tilsvarer grunner for ikke å gi patent (Japansk patentlov § 32).

Industrielt anvendelig

Patentsystemet har som formål å fremme industriell utvikling (Japansk patentlov § 1), og oppfinnelser som ikke kan brukes industrielt, anses som unødvendige å beskytte med patent, og kan derfor ikke patenteres.

Japansk patentlov § 29

En person som har gjort en oppfinnelse som kan brukes industrielt, kan (utelatt), få patent for denne oppfinnelsen.

I patentloven tolkes “industri” i bred forstand, og inkluderer ikke bare produksjonsindustrien, men også gruveindustri, landbruk, fiskeri, transport, telekommunikasjon, osv. Videre er det mange patentapplikasjoner fra et bredt spekter av industrier for forretningsrelaterte oppfinnelser, inkludert finans, forsikring og reklame, for å nevne noen.

På den annen side, oppfinnelser som bare brukes akademisk eller eksperimentelt, eller oppfinnelser som ikke kan brukes industrielt, faller ikke inn under dette. Oppfinnelser som det ikke er realistisk å implementere i praksis (for eksempel en metode for å dekke hele jordoverflaten med UV-blokkerende glass for å forhindre økning i ultrafiolett stråling) har heller ingen industriell anvendelighet. Metoder for å operere, behandle eller diagnostisere mennesker kan heller ikke patenteres, da de ikke anses som industrielt anvendelige.

En ny oppfinnelse

Selv om oppfinneren selv mener at det er en ny teknologi, hvis oppfinnelsen er den samme som eksisterende teknologi, bør patentrettigheter ikke gis i lys av målet med patentloven om å bidra til industriell utvikling.

Den japanske patentloven (Patentloven) Artikkel 29, paragraf 1

Den som har gjort en oppfinnelse som kan brukes industrielt, kan få patent for oppfinnelsen, med unntak av oppfinnelsene som er nevnt nedenfor.

1. Oppfinnelser som var offentlig kjent i Japan eller i utlandet før patentsøknaden

2. Oppfinnelser som ble offentlig implementert i Japan eller i utlandet før patentsøknaden

3. Oppfinnelser som ble beskrevet i publikasjoner som ble distribuert i Japan eller i utlandet før patentsøknaden, eller oppfinnelser som ble gjort tilgjengelige for publikum gjennom telekommunikasjonslinjer

“Offentlig kjente oppfinnelser” (kjent som “offentlig kjennskap”) betyr oppfinnelser hvis innhold er kjent for uspesifiserte personer som ikke er hemmelige. Selv om mange mennesker som har en plikt til å holde hemmelig vet om det, gjelder det ikke som offentlig kjennskap. Men når en person uten en plikt til å holde hemmelig vet om det, blir det offentlig kjennskap, selv om det bare er en person. Det spiller ingen rolle om oppfinneren eller søkeren har en intensjon om å holde det hemmelig.

“Offentlig implementerte oppfinnelser” (kjent som “offentlig bruk av oppfinnelser”) betyr oppfinnelser som ble implementert i en situasjon der innholdet i oppfinnelsen er offentlig kjent eller det er en risiko for at det blir offentlig kjent. For eksempel, det kan antas at uspesifiserte personer ble invitert til å besøke en fabrikk for å se produksjonsprosessen for et produkt.

“Publikasjoner som har blitt distribuert” refererer til dokumenter, tegninger og andre informasjonsmedier som er reprodusert med det formål å bli offentliggjort til publikum gjennom distribusjon. “Distribusjon” betyr å bli plassert i en tilstand der uspesifiserte personer kan se det, og det er ikke nødvendig at noen faktisk har sett publikasjonen.

Også, “oppfinnelser som ble gjort tilgjengelige for publikum gjennom telekommunikasjonslinjer” betyr generelt på internett, og “tilgjengelig for publikum” betyr å bli plassert i en tilstand der uspesifiserte personer kan se det, og det er ikke nødvendig at noen faktisk har fått tilgang til det.

Fremdrift

Med tanke på formålet med patentloven, som har til hensikt å fremme industriell utvikling, er det ikke bare unyttig, men også en hindring å gi monopolrettigheter som patentrettigheter til oppfinnelser som en vanlig tekniker lett kan gjøre. Formålet med paragraf 29, ledd 2 i patentloven er å utelukke slike oppfinnelser fra å være gjenstand for patenttildeling.

Patentloven paragraf 29, ledd 2

Når en person med vanlig kunnskap i det tekniske feltet som oppfinnelsen tilhører, lett kunne ha gjort oppfinnelsen basert på oppfinnelsene nevnt i forrige ledd før patentsøknaden ble inngitt, kan oppfinnelsen ikke motta patent, uavhengig av bestemmelsene i samme ledd.

Fremdrift er et ekstremt viktig krav for om en oppfinnelse kan motta patent eller ikke, og derfor er det vanskelig å bedømme, og det blir ofte det største stridspunktet i patentsaker.

Metoden for å bedømme om det er fremdrift eller ikke, utføres i trinnene “Anerkjennelse av den aktuelle oppfinnelsen”, “Anerkjennelse av siterte oppfinnelser som hovedsiterte oppfinnelser, etc.”, “Sammenligning” og “Logisk begrunnelse (vurdering av forskjeller)” i henhold til retningslinje 26 for patentkontorets undersøkelse.

Først til mølla

Patentrettigheter har eksklusivitet, så bare ett patent blir tildelt for hver oppfinnelse (prinsippet om ett patent per oppfinnelse, prinsippet om å utelukke duplikatpatenter). Når det er to eller flere søknader om samme oppfinnelse, er det først til mølla-prinsippet som gjelder for hvilken søknad som skal få patentet.

Artikkel 39 i den japanske patentloven (Først til mølla)

Når det er to eller flere patentsøknader på forskjellige dager for samme oppfinnelse, kan bare den første patentsøkeren få patentet for oppfinnelsen.

Når det er to eller flere søknader om samme oppfinnelse, er det to prinsipper for hvilken søknad som skal få patentet: prinsippet om først oppfunnet, som tildeler patentet til den som først oppfant, og prinsippet om først til mølla, som tildeler patentet til den som først søkte, uavhengig av rekkefølgen av oppfinnelsen. I Japan er det først til mølla-prinsippet som er vedtatt.

Mer spesifikt er det følgende bestemmelser i den japanske patentloven:

• Når det er to eller flere patentsøknader på forskjellige dager for samme oppfinnelse, kan bare den første patentsøkeren få patentet. (Artikkel 39, paragraf 1 i den japanske patentloven)
• Når det er to eller flere patentsøknader på samme dag for samme oppfinnelse, kan bare den patentsøkeren som er bestemt av konsultasjon mellom patentsøkerne, få patentet. (Samme artikkel, paragraf 2)
• Når oppfinnelsen er identisk med en oppfinnelse som er gjenstand for en søknad om registrering av en praktisk ny idé, behandles den på samme måte som ovenfor. (Samme artikkel, paragraf 3 og 4)

Hva er fordelene med å oppnå patentrettigheter?

Patentrettigheter med slike egenskaper kan potensielt gi følgende tre fordeler til bedrifter eller enkeltpersoner som eier dem i deres forretningsaktiviteter.

Utelukk imitasjonsprodukter fra andre selskaper med juridisk tvang

Den japanske konkurranseloven (Antimonopoly Act) har som formål å “forby privat monopol, urimelige handelsbegrensninger og urettferdige handelsmetoder, forhindre overdreven konsentrasjon av forretningskontroll, eliminere urimelige begrensninger på produksjon, salg, priser, teknologi og andre forretningsaktiviteter gjennom fusjoner, avtaler osv., fremme rettferdig og fri konkurranse, la bedrifter uttrykke sin kreativitet, stimulere forretningsaktiviteter, øke sysselsetting og nasjonal reell inntekt, sikre forbrukernes interesser og fremme en demokratisk og sunn utvikling av nasjonaløkonomien” (Antimonopoly Act, Artikkel 1). Imidlertid, i Artikkel 21 (Utøvelse av intellektuell eiendomsrett) står det at “bestemmelsene i denne loven skal ikke gjelde for handlinger som anerkjennes som utøvelse av rettigheter i henhold til opphavsrettsloven, patentloven, loven om praktiske nye ideer, designloven eller varemerkeloven”.

Med andre ord, å tillate en patentinnehaver å monopolisere en oppfinnelse gjennom patentrettigheter er et unntak fra anvendelsen av konkurranseloven.

Når et produkt som er et resultat av teknologisk utvikling blir introdusert på markedet, blir innholdet i teknologien offentliggjort, og det blir utsatt for trusselen om imitasjonsprodukter fra andre selskaper. Men hvis du skaffer deg patentrettigheter for produktet, kan du utelukke salg av imitasjonsprodukter fra andre selskaper med juridisk tvang.

En patentinnehaver kan reise søksmål for å stoppe krenkelser av patentrettigheter (Patentloven, Artikkel 100) eller for å kreve erstatning for skade (Sivilloven, Artikkel 709).

Et søksmål for å stoppe krenkelser er en forespørsel om å stoppe eller forhindre krenkelser mot de som krenker eller er sannsynlig å krenke dine patentrettigheter. Hvis et søksmål for å stoppe krenkelser blir godkjent, må den andre parten stoppe produksjonen av imitasjonsprodukter, og de kan også bli bedt om å fjerne produksjonsutstyret for imitasjonsprodukter.

Et søksmål for erstatning for skade er en forespørsel om erstatning for skade mot de som har forårsaket skade på patentinnehaveren gjennom krenkelse av patentrettigheter. Hvis et søksmål for erstatning for skade blir godkjent, må den andre parten betale patentinnehaveren et beløp som tilsvarer skaden forårsaket av produksjon og salg av imitasjonsprodukter.

Dette vil gjøre det mer nølende for andre enn patentinnehaveren å ta risikoen for å bli saksøkt for krenkelse av patentrettigheter for å selge imitasjonsprodukter.

Å tjene inntekter fra lisenser

Selv om det å skaffe seg et patent gir deg muligheten til å monopolisere oppfinnelsen din, er det ikke alltid nødvendig å gjøre det. De som har skaffet seg et patent kan også inngå en avtale med andre bedrifter, der de sier “du kan bruke oppfinnelsen min hvis du betaler meg”. Dette er det som kalles en “lisensavtale”. For bedriftseiere med begrensede finansielle ressurser, kan det i mange tilfeller være mer rasjonelt å inngå en lisensavtale med et stort selskap og motta en del av inntektene, i stedet for å produsere selv. Dette kan redusere risikoen hvis produktet ikke blir akseptert på markedet, siden du ikke trenger å bære kostnadene for produksjon og salg av et produkt som inneholder patentoppfinnelsen.

Den japanske patentloven (Japanese Patent Act) gir rettigheter til å implementere patentoppfinnelsen i en virksomhet til noen andre enn patentinnehaveren. Denne retten kalles implementeringsretten, og det er to typer: eksklusiv implementeringsrett (Artikkel 77 i den japanske patentloven) og vanlig implementeringsrett (Artikkel 78 i den japanske patentloven).

I en patentlisensavtale kalles patentinnehaveren for lisensgiver, og den andre parten kalles lisensinnehaver. Det er to typer patentlisensavtaler: en eksklusiv implementeringsrett lisensavtale og en vanlig implementeringsrett lisensavtale. I en eksklusiv implementeringsrett lisensavtale, er det bare lisensinnehaveren som kan implementere patentoppfinnelsen, og selv patentinnehaveren kan ikke implementere patentoppfinnelsen. På den annen side, i en vanlig implementeringsrett lisensavtale, kan både lisensgiver og lisensinnehaver implementere patentoppfinnelsen.

Uansett hvilken type avtale, kan vilkårene, som hvor lisensinnehaveren kan implementere patentoppfinnelsen, hvor lenge de kan gjøre det, og hvordan royaltyer skal betales, fritt bestemmes av begge parter.

Kan brukes i markedsføring

I den japanske patentloven (Japansk Patentlov) står det at “Patenthaveren, eksklusive rettighetshaveren eller den ordinære rettighetshaveren skal bestrebe seg på å feste et patentmerke på objektet som er relatert til patentet eller emballasjen til dette objektet, i henhold til bestemmelsene i en forordning utstedt av Ministeriet for økonomi, handel og industri” (Japansk Patentlov, Artikkel 187).

Denne patentmerkingen er ikke en plikt, men bare en “bestrebelse”, men mange bedrifter som selger produkter med oppnådde patenter, gjør aktivt bruk av merker som “Patent oppnådd” eller “Patent nummer XXX”. Ved å merke produktene med patentmerker, kan det gi kundene inntrykk av at produktene er støttet av høy teknologisk kapasitet, noe som kan stimulere kjøpslysten. Det kan også tjene som et middel til å fremheve bedriftens teknologiske styrke eksternt, og mer enn det, det kan bidra til å skape et bilde av at “dette er en pålitelig bedrift som oppnår patenter”. Selv om det bare står “patentsøknad under behandling”, kan det forbedre bedriftens image og være nyttig i markedsføring.

Oppsummering

Et patent blir ikke nødvendigvis godkjent bare fordi det er søkt om. Det er mange tilfeller der registrering blir avvist av forskjellige grunner.

I slike tilfeller vil søkeren motta et “Varsel om avvisningsgrunner” fra det japanske patentkontoret, som forklarer hvorfor patentet ikke kan godkjennes. Søkeren kan argumentere mot dette gjennom skriftlige dokumenter, men det er viktig å sjekke nøye på forhånd med en erfaren advokat om kravene er oppfylt.