Begränsningar för spelarövergångar inom e-sport och juridiska utmaningar

Rådgivningsfall och grundläggande juridiska synpunkter

Som en del av en förfrågan från en e-sportlagoperatör, efterfrågas en granskning av kontraktsmässiga övergångsbegränsningar för att förhindra att spelare rekryteras av andra lag, ur ett juridiskt perspektiv.
Detta problem erkänns som rimligt till viss del, med hänsyn till skyddet av kostnader för spelarutveckling. Samtidigt krävs noggrann övervägning i förhållande till de rättigheter som skyddas av den japanska konstitutionen och regleringar enligt japansk konkurrenslagstiftning.

Den rättsliga miljön kring övergångsbegränsningar

Med utvecklingen av sportbranschen har de juridiska frågorna kring spelares övergångar blivit allt viktigare.
Särskilt inom e-sportsektorn, där den snabba marknadsexpansionen och globaliseringen utgör en bakgrund, har de rättsliga regleringarna kring spelares övergångar framträtt som en ny utmaning.

En grundläggande juridisk fråga kring övergångsbegränsningar är överensstämmelsen med den av den japanska konstitutionen garanterade friheten att välja yrke.
Artikel 22, punkt 1 i den japanska konstitutionen (1947) garanterar alla medborgare friheten att välja yrke, och denna rättighet omfattar även aktiviteter som idrottsutövare.
Därför kan alltför strikta övergångsbegränsningar ses som ett intrång i denna konstitutionella rättighet och deras giltighet kan ifrågasättas.

Överväganden inom avtalsrätt

Granskning ur perspektivet av konkurrensbegränsningsklausuler

Problemet med övergångsbegränsningar kan juridiskt betraktas som ett problem med konkurrensbegränsningsklausuler.
I detta avseende visar rättspraxis (Foseco Limited Japan-fallet, Nara distriktsdomstol, dom den 23 oktober Shōwa 45 (1970), Hanrei Jihō nr 624, s. 78) en ram för att bedöma giltigheten av konkurrensbegränsningsklausuler genom att överväga följande faktorer i sin helhet.

För det första granskas syftet med att införa begränsningen för att bedöma dess legitimitet.
Ur ett perspektiv av att skydda investeringar i spelarutveckling av e-sportlag kan detta anses ha viss legitimitet.
Dock, om begränsningen går utöver detta syfte och enbart syftar till att begränsa konkurrens, kommer den sannolikt att bedömas som saknande legitimitet.

För det andra beaktas spelarens position och roll.
Begränsningar för toppspelare och för spelare i utvecklingsstadiet kan bedömas olika vad gäller deras rimlighet.

För det tredje ifrågasätts rimligheten i omfattningen av konkurrensbegränsningen.
Man undersöker om tidsperioden, det geografiska området och typen av konkurrens är överdrivet omfattande i förhållande till syftet.

För det fjärde beaktas förekomsten och tillräckligheten av kompensationsåtgärder för begränsningen.
Innehållet i konkreta förmåner för spelaren, såsom lämplig ersättning och utvecklingsmöjligheter, är av stor betydelse.

Genom att överväga dessa faktorer har det fastställts att om begränsningen går utöver en rimlig omfattning, kommer den att bedömas som ogiltig på grund av brott mot allmän ordning och goda seder (japanska civillagen artikel 90).

Möjligheten till uppsägning av avtal

Möjligheten för spelaren att säga upp avtalet varierar beroende på avtalets form.
Om det är strukturerat som ett anställningsavtal, kan spelaren, enligt japanska civillagen artikel 627, stycke 1, avsluta ett avtal utan tidsbestämmelse genom att meddela uppsägning två veckor i förväg.

Även i fall av avtal med tidsbestämmelse, om spelaren betraktas som en “arbetstagare” enligt japanska arbetsnormlagen, är avtal som överstiger tre år förbjudna enligt artikel 14, stycke 1 i samma lag, och enligt artikel 137 i samma lag kan spelaren när som helst säga upp avtalet efter ett år från avtalets början.

Även om avtalet inte betraktas som ett anställningsavtal, kan uppsägning av avtalet erkännas i följande fall enligt rättspraxis.

I Tokyo distriktsdomstol, dom den 18 juli Heisei 13 (2001), Hanrei Jihō nr 1788, s. 64, erkändes uppsägning vid förekomst av oundvikliga skäl.
I Tokyo distriktsdomstol, dom den 13 juni Heisei 12 (2000), Hanrei Taimuzu nr 1092, s. 199, erkändes uppsägning genom analog tillämpning av japanska civillagen artikel 651, stycke 1, som ett uppdragsavtal eller liknande namnlöst avtal.
Vidare, i Tokyo högre domstol, dom den 25 januari Heisei 29 (2017), Hanrei Jihō nr 2355, s. 13, erkändes uppsägning när förtroendet mellan parterna hade brutits.

Detaljerad analys ur konkurrenslagstiftningens perspektiv

Globala trender inom lagstiftning

En av de utmärkande egenskaperna hos e-sport är dess globala utbredning.
Därför är relationen till varje lands konkurrenslagstiftning en viktig faktor att beakta.

I Europa är Bosman-domen (Union Royale Belge des Societes de Football Association v. Jean-Marc Bosman (Case C-415/93) (1995)) en viktig prejudicerande dom.
Denna dom klargjorde att friheten för spelare att byta klubb inom EU skyddas ur perspektivet av den fria rörligheten för arbetstagare enligt EU-lagstiftningen.

Vidare har Europeiska kommissionens beslut i december 2017 mot Internationella Skridskoförbundet uppmärksammats för att tydligt visa tillämpningen av konkurrenslagstiftning på begränsningar av idrottsutövares aktiviteter av idrottsorganisationer.
Detta beslut ger också viktiga insikter om begränsningar av spelarnas aktiviteter inom e-sport.

I USA har rättsfall som Macky v. National Football League (543 F.2d 606 (8th Cir.1976)) och andra domar ackumulerat bedömningar enligt antitrustlagstiftningen gällande begränsningar av spelarnas övergångar inom professionell sport.
Dessa rättsfall ger viktiga riktlinjer för i vilken utsträckning övergångsbegränsningar är tillåtna enligt konkurrenslagstiftningen.

Utvärdering av konkurrenslagstiftning i Japan

Även i Japan har det i rapporten från den japanska Fair Trade Commission “Överväganden om arbetskraft och konkurrenspolitik”, som offentliggjordes den 15 februari 2018 (Heisei 30), påpekats att begränsningar av idrottsutövares övergångar kan utgöra ett problem enligt den japanska antitrustlagen.

I samma rapport anges följande punkter som faktorer för att bedöma rimligheten av övergångsbegränsningar.

För det första krävs det att begränsningens innehåll och varaktighet inte är överdrivna i förhållande till syftet.
Särskilt begränsningar som i praktiken gör framtida övergångar eller karriärbyten omöjliga bedöms som mycket skadliga.

För det andra beaktas förekomsten och nivån av kompensationsåtgärder för spelarna.
Det är en viktig bedömningsfaktor om tillräcklig kompensation erbjuds i förhållande till begränsningen.

För det tredje utvärderas även den procedurmässiga aspekten av huruvida tillräckliga förhandlingar har genomförts med spelarna innan begränsningen infördes.

För det fjärde beaktas även om det finns någon diskriminerande behandling i jämförelse med andra spelare.

Riktlinjer för praktisk hantering

Med utgångspunkt i ovanstående juridiska analys, när ett e-sportlag inför övergångsbegränsningar i kontrakt med spelare, är det viktigt att beakta följande punkter.

För det första är det viktigt att klargöra syftet med övergångsbegränsningen och begränsa den till det minsta nödvändiga för att uppnå detta syfte.
Specifikt bör man begränsa tidsperioden och det geografiska området till rimliga gränser och se till att det inte orsakar överdrivna hinder för spelarens karriärutveckling.

Därefter krävs det att man vidtar lämpliga kompensationsåtgärder för övergångsbegränsningen.
Detta inkluderar inte bara ekonomisk ersättning utan även möjligheter som bidrar till spelarens tekniska förbättring och karriärutveckling.

Vid upprättandet av kontraktsvillkor gällande övergångsbegränsningar är det också viktigt att föra tillräckliga diskussioner med spelaren och skapa en ömsesidig förståelse för innehållet.
Att ensidigt påtvinga begränsningar kan öka risken för framtida tvister.

Det är också viktigt att regelbundet se över kontraktsinnehållet och upprätthålla och stärka förtroendet med spelaren.
Särskilt med tanke på den snabba utvecklingen inom e-sportbranschen krävs en flexibel inställning för att anpassa kontraktsinnehållet till förändringar i omgivningen.

Sammanfattning

Begränsningar för övergångar av e-sportspelare kräver en mångsidig juridisk granskning från perspektiv som konstitutionella rättigheter, avtalsrätt och konkurrenslagstiftning.
Med tanke på e-sportens globala natur är det särskilt viktigt att vara uppmärksam på internationella rättsliga regleringar.

Vid fastställande av övergångsbegränsningar är det avgörande att balansera lagens legitima intressen med spelarnas rättighetsskydd.
Överdrivna begränsningar kan inte bara medföra juridiska risker utan även leda till minskad motivation hos spelarna och minskad konkurrenskraft för laget.

Med den framtida utvecklingen av e-sportindustrin förväntas de juridiska frågorna kring övergångsbegränsningar bli allt viktigare.
Varje lag behöver sträva efter att hantera juridiska risker på ett lämpligt sätt och samtidigt bygga goda relationer med spelarna.