Överlåtelse och Succession av Andelar i Japanska Kommanditbolag enligt Japansk Bolagsrätt: En Förklaring av Förfaranden och Juridiska Krav

En av företagsformerna i Japan, kumiai företaget (合同会社), används flitigt i många verksamheter tack vare dess flexibla organisationsstruktur och höga grad av operativ frihet. Dock är kärnan i denna företagsform en filosofi om ‘personliga förtroenderelationer’, vilket skiljer sig från aktiebolagets fokus på kapitalförening. Till skillnad från aktiebolag, som betonar kapitalsammanslutning, grundar sig kumiai företaget på de personliga banden och förtroendet mellan medlemmarna. Denna grundläggande filosofiska skillnad speglas direkt i reglerna för överföring och arv av ‘andelar’, som motsvarar äganderätten i företaget. Överföringen av andelar i ett kumiai företag kan inte ske lika fritt som handel med aktier i ett aktiebolag. Japansk bolagslagstiftning (日本の会社法) fastställer strikta principer som prioriterar stabiliteten i företagets befintliga medlemsstruktur. Därför är det avgörande att korrekt förstå dessa juridiska förfaranden, de krav som måste uppfyllas för att rättsliga effekter ska inträda, samt de krav som måste uppfyllas för att kunna göra anspråk mot tredje part, när man planerar att överföra andelar i ett kumiai företag eller förbereder för framtida verksamhetsöverlåtelser. I denna artikel förklarar vi, med utgångspunkt i Japansk bolagslagstiftning, de specifika förfarandena och de juridiska effekterna som rör överföring och arv av andelar i ett kumiai företag, från ett expertperspektiv.

Grundprinciper för överlåtelse av andelar i ett japanskt kommanditbolag

I ett japanskt kommanditbolag (合同会社, Gōdō Kaisha) är överlåtelsen av andelar, till skillnad från aktieöverlåtelse i aktiebolag, i princip strikt begränsad. Denna begränsning grundar sig i tanken att ett kommanditbolag är en “personbaserad organisation”, där affärsverksamheten bygger på personliga förtroenderelationer mellan medlemmarna.

Princip: Samtycke från alla medlemmar

Den grundläggande regeln för överlåtelse av andelar som fastställs av japansk bolagsrätt är mycket tydlig. Artikel 585, stycke 1 i japansk bolagsrätt stipulerar att “en medlem får inte överlåta hela eller delar av sin andel till en tredje part utan samtycke från alla andra medlemmar” . Detta är ett mycket strikt krav på “enhällighet”, där överlåtelsen inte kan genomföras om även en enda medlem motsätter sig. Denna bestämmelse är inte en godtycklig begränsning utan en rättslig konkretisering av kommanditbolagets väsen. Lagen antar att varje medlems personlighet är av yttersta vikt för alla andra medlemmar och ger därför varje medlem rätten att vägra acceptera en ny partner, det vill säga en vetorätt. Detta skyddar förtroendet och de personliga banden som utgör bolagets grund. Det höga kravet på enhällighet indikerar att lagen prioriterar bevarandet av befintliga medlemmars sammanhållning framför den fria avyttringen av enskilda medlemmars investeringar.

Undantag: Medlemmar med begränsat ansvar som inte utför arbete

Det finns viktiga undantag från denna strikta princip. Artikel 585, stycke 2 i japansk bolagsrätt fastställer att “en medlem med begränsat ansvar som inte utför arbete kan överlåta hela eller delar av sin andel till en tredje part med samtycke från alla medlemmar som utför arbete” . Denna bestämmelse lindrar kraven för överlåtelse av andelar för medlemmar som inte är direkt involverade i företagets ledning, det vill säga de som har en mer investerarliknande roll. I detta fall är samtycke från andra medlemmar med begränsat ansvar som inte utför arbete inte nödvändigt, och överlåtelsen kan genomföras enbart med samtycke från alla arbetsutförande medlemmar. Detta undantag visar att lagen erkänner skillnader i roller inom kommanditbolaget. Överlåtelse av andelar av en medlem som inte utför arbete anses ha relativt liten påverkan på företagets dagliga drift, varför en enklare process tillåts. Denna bestämmelse öppnar för att använda kommanditbolaget som en mer flexibel behållare för investeringar. Genom att tydligt definiera investerare som “medlemmar med begränsat ansvar som inte utför arbete” i bolagsordningen, kan deras exitstrategier utformas på ett mer förenklat sätt.

Särskilda bestämmelser i bolagsordningen

Japansk bolagsrätt respekterar parters autonomi och undantagen från reglerna om överlåtelse av andelar är inget undantag. Artikel 585, stycke 4 i japansk bolagsrätt stipulerar att “det hindrar inte att särskilda bestämmelser fastställs i bolagsordningen” angående de samtyckeskrav som nämnts ovan . Detta innebär att ett kommanditbolag genom sin bolagsordning kan fastställa egna regler för överlåtelse som avviker från lagens principer. Till exempel kan bolagsordningen innehålla bestämmelser som “överlåtelse av andelar kräver samtycke från den verkställande medlemmen” eller “överlåtelse av andelar ska ske med samtycke från en majoritet av de arbetsutförande medlemmarna” . Denna rätt att ändra genom bolagsordningen är av stor vikt för utformningen av kommanditbolagets styrning. Principen om enhällighet är inte ett oöverstigligt hinder utan endast en utgångspunkt. Därför är skapandet och ändringen av bolagsordningen inte bara en formell procedur utan en mycket strategisk aktivitet som definierar företagets flexibilitet, framtida möjligheter till M&A och företagsöverlåtelser, samt värdet på varje medlems andel.

Specifika förfaranden för överlåtelse av andelar

När andelar i ett japanskt kommanditbolag ska överlåtas, måste de inblandade parterna noggrant följa en serie juridiska steg. Dessa steg är ömsesidigt beroende av varandra, och om även ett saknas kan överlåtelsen inte anses vara fullständig.

Först ingår överlåtaren (den anställde som överlåter sin andel) och förvärvaren (den som förvärvar andelen) ett överlåtelseavtal för andelar. Detta avtal bevisar parternas överenskommelse, men i sig skapar det inte någon rättslig effekt i förhållande till bolaget.

Därefter kommer det viktigaste steget: att uppfylla samtyckeskraven som fastställs i japansk bolagslag eller i bolagsordningen. I princip krävs samtycke från alla andra anställda, och detta samtycke bör vanligtvis dokumenteras tydligt i skrift, till exempel genom ett “samtyckesdokument”.

Därefter genomförs en ändring av bolagsordningen. Enligt japansk bolagslag måste bolagsordningen innehålla uppgifter om anställdas namn och adresser (Bolagslagen artikel 576, stycke 1). När förvärvaren blir en ny anställd är det vanligt att ändra bolagsordningen med samtycke från alla anställda (Bolagslagen artikel 585 med flera), och genom denna ändring klargörs den anställdes status även externt. Det är särskilt viktigt att notera att när någon som inte är anställd förvärvar en andel och blir en ny medlem, förvärvar denne person formellt status som anställd först när ändringen av bolagsordningen har genomförts. Ändringen av bolagsordningen kräver i sig, enligt principen, samtycke från alla anställda enligt japansk bolagslag artikel 637. I praktiken är det vanligt att godkännandet av överlåtelsen av andelar och ändringen av bolagsordningen sker samtidigt genom ett enda beslut.

Slutligen överväger man ansökan om ändring av handelsregistret. Dock är inte ändring av registret nödvändig för alla överlåtelser av andelar. Registreringsändringen är endast nödvändig när överlåtelsen av andelar resulterar i förändringar i registrerade poster såsom “verkställande anställd” eller “representativ anställd”. Till exempel, om en anställd som inte utför arbete överlåter sin andel till en tredje part utanför bolaget, och denna tredje part också blir en anställd som inte utför arbete, eller om det endast är andelsförhållandet som förändras mellan befintliga anställda, är ingen registreringsändring nödvändig eftersom det inte finns några förändringar i registrerade poster.

Krav och motståndskrav för överföring av andelar enligt japansk bolagsrätt

För att juridiskt säkerställa effekten av en överföring av andelar och kunna hävda denna rättighet gentemot bolaget och tredje part, är det nödvändigt att förstå både ‘krav för effektens uppkomst’ och ‘motståndskrav’. I aktiebolag är motståndskravet sammanfattat i en enda tydlig förutsättning: notering i aktieboken. För ett kommanditbolag krävs dock en mer mångfacetterad förståelse beroende på situationen.

Först och främst, i den interna relationen mellan bolaget och andra bolagsmän, uppstår effekten av överföringen när överlåtelseavtalet ingås och nödvändiga samtyckeskrav är uppfyllda. Men det är först när bolagsordningen har ändrats som mottagaren av andelarna etablerar sin fullständiga ställning som bolagsman. Därför är den ändrade bolagsordningen det avgörande beviset för bolagsmannens ställning i bolagets interna relationer.

Näst kommer relationen gentemot tredje part, det vill säga ‘motståndskrav gentemot tredje part’, där det som ska hävdas avgör vilket stöd som bör användas. Att förstå denna dualistiska struktur är av yttersta vikt.

För det första, när det gäller att hävda bolagets representationsrätt eller rätt att utföra affärer gentemot tredje part. Till exempel, när finansinstitut eller affärspartners vill verifiera vem som har behörighet att ingå avtal, refererar de till handelsregistret (registreringen). Därför är kravet för att motstå tredje part vid ändring av ställningen som verkställande bolagsman eller representant, en ändringsregistrering. Även om bolagsordningen begränsar representantens befogenheter, kan dessa begränsningar inte hävdas mot en tredje part som inte känner till dem i god tro. Detta är fastställt i artikel 599, paragraf 5 i den japanska bolagslagen.

För det andra, när det gäller att hävda ställningen som bolagsman gentemot tredje part. Tänk dig en situation där en kreditgivare till en ny bolagsman vill verkställa utmätning av bolagsmannens andelar som tillgångar. I detta fall, eftersom icke-verkställande bolagsmän inte är noterade i handelsregistret, kan registreringen inte tjäna som bevis för bolagsmannens ställning. I denna situation blir det krav som måste uppfyllas för att motstå som bolagsman en korrekt ändrad bolagsordning.

Således kan motståndskravet vid överföring av andelar i ett kommanditbolag inte besvaras med ett enkelt val mellan ‘registrering’ eller ‘bolagsordning’. Registreringen är kravet för att motstå med ‘befogenheter’, medan bolagsordningen är kravet för att motstå med ‘ställningen som bolagsman’. Denna distinktion är avgörande för att hantera juridiska risker.

Rättsfallspresentation: Bedömning av andelsöverlåtelse enligt japansk rätt

I fråga om samtyckeskrav vid andelsöverlåtelse finns det ett viktigt prejudikat som visar domstolarnas synsätt. Japans högsta domstols dom från den 27 mars 1997 (Heisei 9) (1997), publicerad i Minshū Vol. 51, No. 3, sida 1628, rörde ett fall som gällde ett företag med begränsat ansvar, vilket juridiskt sett liknar dagens kommanditbolag, och dess bedömning är fortfarande insiktsfull även idag.

I detta fall överlät en delägare i ett företag med begränsat ansvar sin andel till en tredje part som inte var delägare. Denna överlåtelse hade inte genomgått det formella godkännandet från en bolagsstämma som lagen kräver. Dock kunde det bevisas att alla andra delägare än överlåtaren faktiskt hade gett sitt substantiella samtycke till överlåtelsen.

Högsta domstolen kom fram till att även om det inte fanns något formellt godkännande, så var andelsöverlåtelsen giltig eftersom det fanns ett substantiellt samtycke från alla delägare. Denna giltighet erkändes inte bara mellan parterna i överlåtelsen utan även i förhållande till tredje part. Detta prejudikat visar tydligt att japanska domstolar prioriterar den verkliga viljan hos alla inblandade parter framför strikt efterlevnad av formella procedurer i sådana här fall. Syftet med samtyckeskravet är att skydda de andra delägarnas intressen. Om de delägare som ska skyddas ger sitt samtycke och därmed avstår från detta skydd, är det inte längre tillåtet att ifrågasätta överlåtelsens giltighet på grund av formella brister i förfarandet. Detta ger rättssäkerhet till transaktioner som grundar sig på alla inblandade parters verkliga intentioner, men det förändrar inte det faktum att det alltid är säkrast att följa de formella procedurerna korrekt.

Ägarandelars Övergång: Arv och Fusioner enligt japansk rätt

En delägares dödsfall eller en juridisk persons upplösning genom fusion leder till betydande frågor om övergång av ägarandelar. På denna punkt skiljer sig reglerna för ett japanskt kommanditbolag (Gōdō Kaisha) markant från ett aktiebolag (Kabushiki Kaisha).

Principen: Utträde genom dödsfall

Den princip som japansk bolagslagstiftning fastställer i fråga om arv kan överraska många företagsledare. Enligt artikel 607, punkt 1, nummer 3 i den japanska bolagslagen, behandlas en delägare som har avlidit som om denne har “utträtt” ur bolaget. Det innebär att delägarens position (ägarandel) i princip inte automatiskt övergår till arvingarna. Istället får arvingarna rätt att kräva utbetalning av ett belopp motsvarande värdet på den avlidne delägarens ägarandel från bolaget.

Undantaget: Stadgandet om övergång i bolagsordningen

Det finns ett ytterst viktigt undantag från denna princip för att möjliggöra företagsöverlåtelser. Artikel 608, punkt 1 i den japanska bolagslagen tillåter att ett kommanditbolag i sin bolagsordning kan fastställa att “i händelse av en delägares död eller om bolaget upplöses genom fusion, kan den avlidne delägarens arvingar eller andra allmänna rättsinnehavare överta den avlidnes ägarandel”. Genom att inkludera denna bestämmelse i bolagsordningen öppnas möjligheten för arvingar att överta ägarandelen och bli nya delägare. Bolagsordningen kan utformas flexibelt, så att den antingen automatiskt låter arvingar överta ägarandelen eller ställer villkor som att “övergången kan ske med samtliga övriga delägares godkännande”.

Reglerna om arv fungerar enligt en “opt-in”-modell, vilket innebär att de inte tillämpas om man inte agerar aktivt. Om inget görs, behandlas situationen enligt principen som ett utträde. Detta kan innebära en fatal risk, särskilt för kommanditbolag med endast en delägare. Om den enda delägaren avlider utan att ha infört en övergångsbestämmelse i bolagsordningen, kommer bolaget att sakna delägare, vilket enligt artikel 641, punkt 4 i den japanska bolagslagen är en grund för upplösning, och bolaget kommer att tvingas upplösas. Därför är det inte att överdriva att säga att inkludering av en övergångsbestämmelse baserad på artikel 608 i den japanska bolagslagen i bolagsordningen är en av de mest kritiska uppgifterna för att säkerställa kontinuiteten i familjeföretag eller företag som drivs av en nära sammansvetsad grupp av personer.

Sammanfattning

Som vi har förklarat i denna artikel, regleras överlåtelse och arv av andelar i ett japanskt kommanditbolag (合同会社) av regler som är djupt rotade i den personliga tilliten mellan medlemmarna. Överlåtelse av andelar kräver i princip samtycke från alla medlemmar och förfarandet kräver nödvändigtvis en ändring av bolagsordningen. För att göra anspråk gentemot tredje part måste man använda sig av handelsregistrering och bolagsordningen på ett sätt som motsvarar rättighetens innehåll, vilket är mer komplicerat än systemet för aktiebolag. Dessutom kommer inte en arv av verksamheten att förverkligas utan att man vidtar proaktiva åtgärder för att fastställa tydliga arvsbestämmelser i bolagsordningen. Flexibiliteten som ett kommanditbolag erbjuder är också källan till dess komplexitet. För att säkerställa företagets stabilitet och möjliggöra smidiga framtida transaktioner och företagsöverlåtelser är det inte bara rekommenderat utan också avgörande att genomföra juridisk planering i förväg med hjälp av experter, särskilt under utformningen av bolagsordningen.

Monolith Law Office har en omfattande erfarenhet av att ge råd till en mångfald av klienter, både inom och utanför Japan, särskilt när det gäller överlåtelse och arv av andelar i kommanditbolag enligt japansk bolagsrätt. Vår byrå har flera engelsktalande advokater med utländsk juridisk behörighet, vilket gör det möjligt för oss att navigera korrekt genom sådana komplexa rättssystem. Vi erbjuder omfattande stöd från skapandet och ändringen av bolagsordningen till struktureringen av M&A-transaktioner och utformningen av säkra företagsöverlåtelsesplaner. Vi stödjer er på alla nivåer för att skydda era intressen och följa japansk lagstiftning.