Selskapsdeling i henhold til japansk selskapslov: En detaljert gjennomgang av typer, prosedyrer og spesielle unntak

Under japansk selskapslovgivning er selskapsdeling et kraftig verktøy for å oppnå bedriftsreorganisering og effektivisering av ledelsen. Dette refererer til organisasjonsreorganisering som innebærer å skille ut og gjøre en bestemt forretningsenhet uavhengig, eller overføre den til et annet selskap. Selskapsdeling brukes i en rekke ledelsesstrategier, inkludert valg og konsentrasjon av virksomheter, intern omorganisering i konsernet, oppstart av nye virksomheter, og fraskillelse av ulønnsomme virksomheter. Den juridiske grunnlaget for dette er klart definert i den japanske selskapsloven, og strenge prosedyrer kreves. I denne artikkelen vil vi forklare de spesifikke typene selskapsdeling under japansk selskapslovgivning, detaljerte prosedyrer, beskyttelse av rettighetene til involverte aksjonærer og kreditorer, samt spesielle unntak som forenklet deling og kortfattet deling, med praktiske hensyn i tankene. Selskapsdeling innebærer ikke bare overføring av eiendeler og gjeld, men også en omfattende overføring av rettigheter og forpliktelser knyttet til virksomheten, inkludert arbeidskontrakter, diverse tillatelser og godkjenninger, samt forretningsforbindelser. Imidlertid er det unntaksprosedyrer etablert for å beskytte interessene til aksjonærer, kreditorer og arbeidstakere mot prinsippet om omfattende overføring. Å gjennomføre disse prosedyrene på riktig måte er avgjørende for å sikre den juridiske gyldigheten av selskapsdelingen og for å unngå fremtidige tvister. Vi håper at denne artikkelen vil bidra til å utdype den praktiske forståelsen for aksjonærer, ledere eller juridiske avdelinger i selskaper som vurderer selskapsdeling under japansk selskapslovgivning.

Oversikt og Typer av Selskapsdeling i Japan

Selskapsdeling er definert under den japanske selskapsloven som en organisatorisk omstrukturering der et aksjeselskap eller et ansvarlig selskap (delingsselskap) overfører alle eller deler av sine rettigheter og forpliktelser knyttet til virksomheten til et annet selskap (overtakende selskap) eller til et selskap som opprettes gjennom delingen (nyetablert selskap) (Japansk selskapslov §2, nr. 29 og 30). Hovedformålet er å tilpasse seg et stadig skiftende økonomisk miljø gjennom effektivisering av ledelsen, spesialisering og konsolidering av spesifikke forretningsområder, eller etablering av fellesforetak med andre selskaper.

Det finnes hovedsakelig to typer selskapsdeling i Japan: “absorberende deling” og “nyetableringsdeling”.

Absorberende Fisjon i Japan

Absorberende fisjon er en type selskapsfisjon i Japan hvor en eksisterende bedrift (fisjonsbedrift) overfører alle eller deler av sine rettigheter og forpliktelser knyttet til en virksomhet til et annet allerede etablert selskap (mottakende selskap). Denne metoden brukes når en spesifikk forretningsenhet skal overføres til et eksisterende annet selskap for å omplassere virksomheten eller for å utnytte ledelsesressursene mer effektivt. I motsetning til en virksomhetsoverdragelse, innebærer absorberende fisjon en omfattende overføring av rettigheter og forpliktelser, noe som eliminerer behovet for individuelle kontraktsoverføringer. Dette muliggjør en rask omstrukturering av virksomheten.

Nyetablering ved deling

Nyetablering ved deling er en form for selskapsdeling der en eksisterende bedrift (delingsselskap) overfører alle eller deler av sine rettigheter og forpliktelser knyttet til en virksomhet til et nyetablert selskap (etableringsselskap). Denne metoden brukes når man ønsker å gjøre en spesifikk virksomhet selvstendig eller etablere et nytt spesialisert selskap. I henhold til japansk selskapslovgivning (Japan) anses virkningsdatoen for nyetablering ved deling som registreringsdatoen for det nye selskapet (japansk selskapslov § 764, første ledd). Denne metoden er spesielt effektiv når man ønsker å bygge en ny forretningsenhet uten å være bundet av den eksisterende organisasjonen.

Klassifisering etter metode for vederlagsutbetaling

Japanske selskapsoppdelinger klassifiseres også etter metoden for vederlagsutbetaling.

Fysisk oppdeling (物的分割)

Fysisk oppdeling, også kjent som “物的分割” på japansk, refererer til en selskapsoppdeling der aksjene som vederlag mottas av det selskapet som overfører virksomheten (oppdelingsselskapet) selv. Det overtakende selskapet gir aksjer eller kontanter til oppdelingsselskapet. Denne metoden brukes ofte når virksomheten skal bli et datterselskap eller overføres til et annet selskap, slik at oppdelingsselskapet kan motta vederlag for å reinvestere eller styrke sin kapitalbase og ledelsesstruktur.

Personlig oppdeling (人的分割)

Personlig oppdeling, kjent som “人的分割” på japansk, refererer til en selskapsoppdeling der aksjene som vederlag mottas direkte av oppdelingsselskapets aksjonærer. Dette resulterer ofte i at aksjonærene i oppdelingsselskapet blir aksjonærer i det overtakende selskapet, og det er en direkte fordel for aksjonærene. Imidlertid ble bestemmelsene om personlig oppdeling avskaffet i den japanske selskapsloven som trådte i kraft i mai 2006 (Heisei 18). For å oppnå en lignende effekt som personlig oppdeling i dag, brukes en metode der en fysisk oppdeling utføres, og deretter distribueres de mottatte aksjene som utbytte til aksjonærene. Denne lovendringen er viktig for å forstå konseptet med personlig oppdeling i den tidligere handelsloven og den praktiske tilnærmingen i den nåværende japanske selskapsloven. Når man møter eldre litteratur eller tradisjonelle uttrykk, er det avgjørende å skille mellom denne historiske bakgrunnen og dagens juridiske behandling for å unngå forvirring.

Prosedyren for Selskapsdeling i Japan

Selskapsdeling, på grunn av sin juridiske natur, er underlagt strenge prosedyrer fastsatt av den japanske selskapsloven. Å gjennomføre disse prosedyrene på en korrekt måte er avgjørende for å sikre gyldigheten av delingen og for å beskytte rettighetene til de involverte partene.

Utforming av Delingsavtale og Delingsplan

Når en absorpsjonsdeling gjennomføres, må delingsselskapet og det overtakende selskapet inngå en “absorpsjonsdelingsavtale” i henhold til Japans selskapslov § 757 (2005). Denne avtalen må inkludere de lovbestemte opplysningene som er fastsatt i Japans selskapslov § 758 (2005). De viktigste opplysningene inkluderer navn og adresse til delingsselskapet og det overtakende selskapet, detaljer om eiendeler, gjeld, arbeidskontrakter og andre rettigheter og forpliktelser som det overtakende selskapet skal overta fra delingsselskapet, samt detaljer om vederlaget som skal overføres, som aksjer i det overtakende selskapet, obligasjoner, tegningsretter for nye aksjer, og datoen for når absorpsjonsdelingen trer i kraft. Det er også vanlig å vedlegge en detaljert oversikt over de overførte rettighetene og forpliktelsene som et separat dokument.

Ved en nyetableringsdeling må delingsselskapet utarbeide en “nyetableringsdelingsplan” i henhold til Japans selskapslov § 762 (2005). Denne planen må inkludere de lovbestemte opplysningene som er fastsatt i Japans selskapslov § 763 (2005). De viktigste opplysningene inkluderer formålet med det nye selskapet, navn, hovedkontorets beliggenhet, totalt antall aksjer som kan utstedes, navnene på de første styremedlemmene, samt detaljer om eiendeler, gjeld, arbeidskontrakter og andre rettigheter og forpliktelser som det nye selskapet skal overta, og antall aksjer i det nye selskapet som skal overføres til delingsselskapet som vederlag, samt beregningsmetoden for dette.

Disse delingsavtalene og delingsplanene er ikke bare formelle dokumenter. Siden selskapsdeling innebærer en omfattende overføring av rettigheter og forpliktelser knyttet til virksomheten, er det avgjørende å tydeliggjøre hva som overføres og hva som ikke gjør det, for å forhindre fremtidige konflikter. Disse dokumentene fungerer som en “blåkopi” for virksomhetsoverføringen. Spesielt er omfanget av overføring av arbeidskontrakter og spesifikke gjeld nært knyttet til prosedyrene for arbeidstakerbeskyttelse og kreditorbeskyttelse, som vil bli diskutert senere, og krever derfor svært detaljert og nøye vurdering. Hvis denne “blåkopien” er ufullstendig eller uklar, øker risikoen for uventede problemer eller konflikter, som at “gjeld som skulle vært overført ikke ble det” eller “det er problemer med overføringen av arbeidskontrakter”.

Forhåndsåpenbaringsprosedyrer i Japan

Når en selskapsdeling utføres, må hver involvert part i Japan ha dokumenter eller elektroniske opptegnelser som inneholder absorpsjonsdelingsavtalen eller den nyetablerte delingsplanen, samt andre saker fastsatt av Justisministeriets forordning, tilgjengelig på hovedkontoret. Dette må gjøres minst to uker før generalforsamlingen, eller fra dagen for varsling eller kunngjøring til kreditorer og aksjonærer, og frem til seks måneder etter at delingen trer i kraft (i henhold til Japans selskapslov, artikkel 782, 794, 803). Aksjonærer og selskapskreditorer i Japan kan be om å få se disse forhåndsåpenbaringsdokumentene eller få utlevert kopier eller utdrag (i henhold til Japans selskapslov, artikkel 782, tredje ledd, 794, tredje ledd, 803, tredje ledd).

Forhåndsåpenbaringsdokumentene inkluderer innholdet i absorpsjonsdelingsavtalen eller den nyetablerte delingsplanen, saker angående rimeligheten av delingsvederlaget, og viktige hendelser som har oppstått etter slutten av det siste regnskapsåret. Denne åpenheten i informasjonsformidlingen er avgjørende for at interessenter skal kunne forstå vilkårene for selskapsdelingen fullt ut og ta velinformerte beslutninger om utøvelse av sine rettigheter. Ved å gi tilstrekkelig informasjon kan aksjonærer og kreditorer vurdere hvordan selskapsdelingen vil påvirke deres interesser og avgjøre om de skal utøve rettigheten til å kreve innløsning av aksjer som motstridende aksjonærer eller innlede kreditorinnsigelsesprosedyrer.

Godkjenningsvedtak på generalforsamlingen i Japan

Under japansk selskapslovgivning er det som hovedregel nødvendig å få godkjenning gjennom en spesiell beslutning på generalforsamlingen i hver av de involverte selskapene før datoen for ikrafttredelse av en selskapsdeling (japansk selskapslov §309, stk. 2, nr. 12, §795, stk. 1, §804). En spesiell beslutning krever at aksjonærer som representerer flertallet av stemmerettighetene er til stede, og at minst to tredjedeler av de tilstedeværende aksjonærene stemmer for. Innkalling til generalforsamlingen må som hovedregel sendes ut minst to uker før datoen for generalforsamlingen (japansk selskapslov §299, stk. 1).

Denne godkjenningsvedtaket på generalforsamlingen er ekstremt viktig for å sikre lovligheten og rettferdigheten av selskapsdelingen, da den kan ha stor innvirkning på aksjonærenes økonomiske interesser. Spesielt fra perspektivet om beskyttelse av minoritetsaksjonærer, blir denne godkjenningsprosessen strengt håndhevet. Godkjenningen på generalforsamlingen er en uttrykk for forretningsmessig vurdering om at selskapsdelingen er til fordel for alle aksjonærene, og den danner det juridiske grunnlaget for å fortsette med de påfølgende prosedyrene.

Retten til å kreve innløsning av aksjer for motstridende aksjonærer under japansk selskapslov

Når et selskap planlegger en omorganisering som påvirker aksjonærenes interesser eller rettigheter, kan aksjonærer som er uenige i denne omorganiseringen, utøve sin rett til å kreve at selskapet kjøper deres aksjer til en rettferdig pris (retten til å kreve innløsning av aksjer) i henhold til japansk selskapslov §116 første ledd, §785 første ledd, §806 første ledd.

En “motstridende aksjonær” som kan utøve denne retten, er i prinsippet en aksjonær som har varslet selskapet om sin motstand mot den aktuelle selskapsdelingen før generalforsamlingen, og som også stemte mot denne selskapsdelingen på generalforsamlingen (japansk selskapslov §116 andre ledd nr. 1, §785 andre ledd nr. 1, §806 andre ledd nr. 1). Imidlertid, hvis aksjonæren ikke har stemmerett på generalforsamlingen, eller hvis generalforsamlingen ikke avholdes, er det ikke nødvendig med forhåndsvarsel om motstand eller å avgi motstemme.

Prosedyren for å utøve retten til å kreve innløsning av aksjer følger disse trinnene:

1. Varsel eller kunngjøring fra selskapet: Selskapet må varsle eller kunngjøre til aksjonærene om omorganiseringen og forhold knyttet til innløsningsretten minst 20 dager før ikrafttredelsesdatoen (japansk selskapslov §116 tredje ledd, §785 tredje ledd, §806 tredje ledd, fjerde ledd).
2. Forhåndsvarsel om motstand fra aksjonæren: Aksjonærer som planlegger å utøve sin rett, må varsle selskapet om sin motstand mot forslaget før generalforsamlingen.
3. Avgi motstemme på generalforsamlingen: Aksjonæren må delta på generalforsamlingen og avgi motstemme mot det aktuelle forslaget.
4. Utøvelse av retten til å kreve innløsning av aksjer: Aksjonæren må sende inn en skriftlig forespørsel om innløsning av aksjer til selskapet innen 20 dager fra datoen for selskapets varsel eller kunngjøring (japansk selskapslov §116 fjerde ledd, §785 fjerde ledd, §806 femte ledd). Denne forespørselen må gjøres i perioden fra 20 dager før ikrafttredelsesdatoen til dagen før.
5. Forhandling om innløsningspris: Etter ikrafttredelsesdatoen skal aksjonæren og selskapet forhandle om en “rettferdig pris” for aksjene. Denne forhandlingsperioden er fastsatt til 30 dager fra ikrafttredelsesdatoen (japansk selskapslov §117 første ledd, §786 første ledd, §807 første ledd).
6. Begjæring om prisfastsettelse til retten: Hvis forhandlingene ikke fører til enighet innen 30 dager fra ikrafttredelsesdatoen, kan aksjonæren eller selskapet begjære retten om prisfastsettelse i løpet av de påfølgende 30 dagene (fra den 31. til den 60. dagen etter ikrafttredelsesdatoen) (japansk selskapslov §117 andre ledd, §786 andre ledd, §807 andre ledd).

Retten til å kreve innløsning av aksjer fungerer som en siste utvei for å beskytte aksjonærens økonomiske interesser. Denne prosedyren er kompleks og har strenge tidsfrister, så aksjonærer som vurderer å utøve denne retten, må ha en grundig forståelse av disse kravene og tidsfristene for å kunne handle hensiktsmessig.

Kreditorinnsigelsesprosess under japansk selskapslovgivning

En selskapsdeling kan påvirke overføringen av gjeld fra det delte selskapet, og derfor er det pålagt av den japanske selskapsloven (Japan’s selskapslov §789, §810) å gjennomføre prosedyrer for å beskytte kreditorene. Denne prosessen er avgjørende for å sikre gyldigheten av selskapsdelingen.

Kreditorbeskyttelsesprosessen utføres i følgende trinn:

1. Publisering i den offisielle avisen: Selskapene som er involvert i selskapsdelingen må kunngjøre i den offisielle avisen om intensjonen om å gjennomføre en selskapsdeling, aksept av innsigelser fra kreditorer, endringer i aksjekapital og gjeld, regnskapsdokumenter, samt navn og adresse til de involverte selskapene. Denne kunngjøringen må gjøres minst én måned før ikrafttredelsesdatoen for å gi kreditorene en innsigelsesperiode på minst én måned.
2. Individuell varsling til kjente kreditorer: I tillegg til kunngjøringen i den offisielle avisen, må selskapet individuelt varsle kjente kreditorer om intensjonen om å gjennomføre en selskapsdeling og deres rett til å fremme innsigelser. Hvis vedtektene tillater kunngjøring i en daglig avis eller elektronisk kunngjøring, kan individuell varsling unnlates.
3. Mottak og håndtering av innsigelser: Hvis det fremmes innsigelser innen innsigelsesperioden, må selskapet enten betale kreditoren, tilby tilstrekkelig sikkerhet, eller betro tilstrekkelige eiendeler til en tillitsbank for å sikre betaling til kreditoren (Japan’s selskapslov §789, 5. ledd, §810, 1. ledd, 5. punkt). Dette gjelder ikke hvis det er anerkjent at selskapsdelingen ikke vil skade kreditoren. Hvis det ikke fremmes innsigelser, kan selskapet anta at kreditorene har gitt sitt samtykke og fortsette med selskapsdelingen.

Hvis det er mangler i denne kreditorbeskyttelsesprosessen, kan selskapsdelingen bli ugyldig. Derfor bør tidsplanleggingen av prosessen, spesielt sikringen av en innsigelsesperiode på minst én måned, håndteres med stor forsiktighet for å sikre en vellykket selskapsdeling.

Registrering

Etter at en selskapsdeling har trådt i kraft, må de involverte selskapene gjennomføre de foreskrevne registreringsprosedyrene. Ved en absorpsjonsdeling må man innen to uker fra ikrafttredelsesdatoen søke om endringsregistrering for både det delende selskapet og det overtakende selskapet, i henhold til den japanske selskapsloven § 921 (2005). Ved en nyetableringsdeling må man innen to uker fra ikrafttredelsesdatoen søke om endringsregistrering for det delende selskapet og registrering av det nyetablerte selskapet, i henhold til den japanske selskapsloven § 924 (2005).

Ikrafttredelsesdatoen for en nyetableringsdeling anses som dagen for registreringen av det nyetablerte selskapet, i henhold til den japanske selskapsloven § 764, første ledd (2005). Ved å gjennomføre disse registreringene, trer selskapsdelingen i kraft, og kravene for å kunne motsette seg tredjepart oppfylles. Registreringsprosedyrene utgjør den siste fasen for å fullføre selskapsdelingen juridisk og offentliggjøre innholdet. En rettidig og nøyaktig gjennomføring av disse prosedyrene er avgjørende for å sikre den juridiske stabiliteten til selskapsdelingen.

Prosedyre for Etterfølgende Offentliggjøring

Etter at en selskapsdeling har trådt i kraft, må det delende selskapet og det overtakende selskapet (eller det nyetablerte selskapet i tilfelle av en nyetableringsdeling) uten unødig opphold fra ikrafttredelsesdatoen, utarbeide et dokument eller en elektronisk registrering (etterfølgende offentliggjøringsdokument) som inneholder visse opplysninger om selskapsdelingen. Dette dokumentet må være tilgjengelig på hovedkontoret for å imøtekomme forespørsler om innsyn eller utlevering av kopier fra aksjonærer og kreditorer, i henhold til Japans selskapslov § 801, § 811, § 815.

Det etterfølgende offentliggjøringsdokumentet skal inkludere datoen da selskapsdelingen trådte i kraft, detaljer om de overførte rettigheter og forpliktelser, samt informasjon om vederlagsoverføringen. Denne prosedyren sikrer at interessenter kan fortsette å bekrefte innholdet av delingen etter at den er fullført, noe som opprettholder transparens og bidrar til å redusere fremtidige tvister eller spørsmål.

Prosedyre for Overføring av Arbeidskontrakter i Japan

Ved en selskapsdeling i Japan overføres arbeidskontrakter sammen med virksomheten, og derfor er det spesielle prosedyrer for arbeidstakerbeskyttelse fastsatt i “Loven om Overføring av Arbeidskontrakter ved Selskapsdeling” (heretter kalt “Arbeidskontraktoverføringsloven”).

Det delende selskapet må, i henhold til Arbeidskontraktoverføringsloven, skriftlig varsle arbeidstakere som hovedsakelig er engasjert i den delte virksomheten, om at en selskapsdeling vil finne sted, en oversikt over den overførte virksomheten, om arbeidskontrakten vil bli overført, og navnet på det overtakende selskapet (eller det nyetablerte selskapet) minst to uker før ikrafttredelsesdatoen for selskapsdelingen. Hvis det er inngått en tariffavtale med en fagforening, må det også gis varsel om overføringens omfang og gyldighet.

Under Arbeidskontraktoverføringsloven kan overføringen eller ikke-overføringen av arbeidskontrakter bli omgjort på ikrafttredelsesdagen hvis en spesifikk arbeidstaker fremsetter innsigelser. Det delende selskapet må sette en periode for mottak av innsigelser fra arbeidstakere (minst 13 dager fra varslingsdatoen til fristen for innsigelser).

Forhandlingene med arbeidstakere om overføring av arbeidskontrakter, som er fastsatt i artikkel 5 i Arbeidskontraktoverføringsloven (såkalt “artikkel 5-forhandlinger”), er en viktig prosedyre som påvirker gyldigheten av arbeidskontraktoverføringen. Hvis slike forhandlinger ikke gjennomføres i det hele tatt med en spesifikk arbeidstaker, eller hvis forklaringene og innholdet i forhandlingene fra det delende selskapet vurderes som betydelig utilstrekkelige, kan den aktuelle arbeidstakeren bestride gyldigheten av arbeidskontraktoverføringen. I denne forbindelse viste Høyesteretts dom av 12. juli 2010 (Japan IBM-saken om selskapsdeling) at mangler i artikkel 5-forhandlingene kan påvirke gyldigheten av arbeidskontraktoverføringen. Denne dommen understreker viktigheten av ikke bare å gi formelle varsler, men også å gjennomføre substansielle forklaringer og forhandlinger. En smidig avtale med arbeidstakere er direkte knyttet til stabiliteten i driften etter selskapsdelingen, og derfor må ledelsen håndtere disse prosedyrene nøye.

Melding til den japanske Fair Trade Commission

Når en selskapsdeling overstiger en viss størrelse, kan det være nødvendig med en forhåndsmelding til den japanske Fair Trade Commission i henhold til Japans antimonopol-lov. Hvis en melding er nødvendig, kan ikke selskapsdelingen gjennomføres før det har gått 30 dager fra meldingsdatoen. Imidlertid kan denne forbudsperioden forkortes hvis den japanske Fair Trade Commission godkjenner det. Videre, hvis en av de involverte selskapene har mer enn ni tideler av stemmerettene i det andre selskapet, og det gjelder en “absorberende deling mellom selskaper innen samme bedriftsgruppe,” er denne meldingen ikke nødvendig.

Oversikt over Forenklet og Forkortet Splittelse

Den japanske selskapsloven fastsetter “forenklet splittelse” og “forkortet splittelse” som spesialregler for å forenkle prosedyrene for selskapsdeling. Disse spesialreglene gjør det mulig å unngå godkjenningsvedtak fra generalforsamlingen når visse krav er oppfylt, og dermed fremskynde selskapsreorganisering.

Forenklet Splittelse

Forenklet splittelse refererer til en absorpsjonsdelingsprosedyre som gjennomføres uten generalforsamlingsvedtak fra det delende selskapet eller det overtakende selskapet under visse omstendigheter.

• Krav for det delende selskapet: Hvis den totale bokførte verdien av eiendelene som overføres til det overtakende selskapet ved absorpsjonsdeling ikke overstiger en femtedel av det delende selskapets netto eiendeler, kan det delende selskapet unngå godkjenningsvedtak fra generalforsamlingen (Japan’s selskapslov § 784, stk. 3, § 805). Dette gjelder når påvirkningen av å skille ut en del av virksomheten er minimal for det delende selskapet.
• Krav for det overtakende selskapet: Hvis den totale bokførte verdien av eiendelene som overføres som vederlag til det delende selskapet ved absorpsjonsdeling ikke overstiger en femtedel av det overtakende selskapets netto eiendeler, kan det overtakende selskapet unngå godkjenningsvedtak fra generalforsamlingen (Japan’s selskapslov § 796, stk. 2). Det kreves også at det ikke oppstår tap ved delingen for det overtakende selskapet. Dette gjelder når vederlagsbetalingen er minimal for det overtakende selskapet.

Forenklet splittelse gir fordelen av å forenkle prosedyrene når påvirkningen på aksjonærene anses som liten, men anvendelsesbetingelsene er strengt fastsatt. Hvis disse betingelsene ikke er oppfylt, må man gå tilbake til prinsippet om å kreve godkjenning fra generalforsamlingen.

Forkortet Splittelse

Forkortet splittelse refererer til en absorpsjonsdeling som gjennomføres uten godkjenningsvedtak fra generalforsamlingen i det kontrollerte selskapet når en av partene i transaksjonen har en “spesiell kontrollrelasjon” med den andre, hvor den ene parten eier minst ni tideler av stemmerettighetene i den andre (det er også mulig å fastsette en høyere andel i vedtektene) (Japan’s selskapslov § 784, stk. 1, § 796, stk. 1).

Denne forkortede splittelsen gjelder både når det kontrollerte selskapet er det overtakende selskapet og når det er det delende selskapet. Dette er fordi godkjenningsprosedyrene i generalforsamlingen kan bli en formalitet når morselskapet i realiteten kontrollerer datterselskapet, og derfor søker man å effektivisere prosedyrene. Imidlertid, hvis det kontrollerte selskapet som er det overtakende selskapet ikke er et offentlig selskap, og aksjer i det overtakende selskapet overføres ved absorpsjonsdelingen, kan ikke forkortet splittelse benyttes (Japan’s selskapslov § 796, stk. 1, forbehold).

Forkortet splittelse bidrar betydelig til effektivisering og akselerasjon av prosedyrene, spesielt i intern omorganisering innenfor en gruppe. Tydelige kriterier for en spesiell kontrollrelasjon gjør det relativt enkelt å vurdere anvendelseskravene.

Rettseksempler på selskapsdeling i Japan

Selskapsdeling påvirker, på grunn av sin natur, en rekke interessenter, og det har blitt dannet rettspraksis rundt lovligheten, omfanget av rettigheter og plikter som overføres, samt rettferdigheten av vederlaget. Her vil vi fokusere på rettseksempler som ikke omhandler forbud eller ugyldighet av selskapsdeling.

Rettseksempler på gjeldsovertakelse

Inkluderende overtakelse av rettigheter og plikter er hovedregelen ved selskapsdeling i Japan, men i visse situasjoner kan det være unntak som tillater spesifikk gjeldsovertakelse.

• Gjeldsovertakelse ved videreføring av firmanavn: Høyesterettsdommen fra 29. oktober 2013 (Heisei 25) anerkjente analog anvendelse av artikkel 22, første ledd i den japanske selskapsloven (tidligere handelslovens artikkel 26, første ledd) i en sak der et golfbaneoperatørselskap overførte golfbanedriften til et nyopprettet selskap gjennom en nyetableringsdeling, mens det etterlot seg gjeld knyttet til tilbakebetaling av innskudd fra tidligere golfklubbmedlemmer. Det nyopprettede selskapet fortsatte å bruke det tidligere selskapets firmanavn. Dommen fastslo at det nyopprettede selskapet var ansvarlig for tilbakebetaling av innskudd til golfklubbens medlemmer (kreditorer), selv om gjelden ikke var oppført i selskapsdelingsplanen. Dette viser at videreføring av firmanavn kan medføre ansvar for gjeld som oppstår fra virksomheten, da det kan gi kreditorer inntrykk av at virksomheten er den samme, og dermed beskytter kreditorenes interesser.
• Overtakelse av leiekontrakter og misligholdsgjeld: Høyesterettsavgjørelsen fra 19. desember 2017 (Heisei 29) vurderte en sak der en leiekontrakt inneholdt en bestemmelse om at utleier kunne si opp kontrakten og kreve erstatning dersom leietaker i realiteten endret kontraktspart. Selv om leietaker overførte sin kontraktsposisjon gjennom en absorpsjonsdeling, ble leietakers påstand om at de ikke var ansvarlige for misligholdsgjeld på grunn av denne absorpsjonsdelingen, ansett som i strid med god tro. Denne avgjørelsen, selv om den er spesifikk for den enkelte sak, antyder at overtakelse av kontraktsposisjoner ved selskapsdeling kan påvirke de kontraktsmessige forpliktelsene mellom partene. Ved vurdering av selskapsdeling er det avgjørende å nøye vurdere individuelle kontraktsbestemmelser og hvordan de påvirkes av delingen.

Diskusjon om rettferdighet av vederlag

Ved selskapsdeling er det viktig at det delte selskapet mottar passende vederlag for verdien av de overførte eiendelene, sett fra et perspektiv om å beskytte aksjonærers og kreditorers interesser. Imidlertid, spesielt i tilfeller der et selskap i realiteten er insolvent og gjennomfører en selskapsdeling, kan det delte selskapet risikere å ikke motta passende vederlag, noe som kan føre til uventede tap for kreditorene. Rettferdighet av vederlag og beskyttelse av kreditorer i slike situasjoner er fortsatt et tema for diskusjon. Evalueringen av vederlag ved selskapsdeling påvirker direkte de økonomiske interessene til interessentene, og krever derfor en objektiv og rimelig vurdering.

Sammendrag

Under japansk selskapslovgivning er selskapsdeling et kraftig juridisk verktøy som muliggjør strategisk omorganisering av virksomheter. Det finnes to hovedtyper: absorpsjonsdeling og nyetableringsdeling, som hver brukes i henhold til ulike forretningsmål som omfordeling av eksisterende virksomheter eller uavhengighet for nye virksomheter. Videre klassifiseres de i delingsmodeller basert på vederlagsmetoden, hvor den sistnevnte realiseres som “materiell deling + utbytte” under gjeldende selskapslov.

Prosedyrene for selskapsdeling starter med utarbeidelse av delingsavtale og -plan, etterfulgt av forhåndsavsløring, godkjenningsvedtak på generalforsamlingen, innløsningsrett for motstridende aksjonærer, kreditorinnsigelsesprosedyrer, registrering, etterfølgende avsløring, og prosedyrer for overføring av arbeidskontrakter. Disse prosedyrene er strengt regulert av japansk selskapslov for å beskytte rettighetene til ulike interessenter som aksjonærer, kreditorer og arbeidstakere, samt for å sikre den juridiske gyldigheten og åpenheten i selskapsdelingen. Spesielt er det viktig at varsling og konsultasjon i henhold til loven om overføring av arbeidskontrakter utføres korrekt, da mangler kan påvirke gyldigheten av arbeidskontraktens overføring. Videre, når visse krav er oppfylt, tillates forenklede prosedyrer som enkel deling eller forenklet deling, noe som muliggjør rask omorganisering.

Japanske rettsavgjørelser om selskapsdeling belyser komplekse praktiske spørsmål som muligheten for unntak fra prinsippet om universell overføring av gjeld og viktigheten av konsultasjon ved overføring av arbeidskontrakter. Disse avgjørelsene understreker viktigheten av å vurdere juridiske risikoer nøye og håndtere forholdet til interessenter forsiktig ved planlegging og gjennomføring av selskapsdeling.

Monolith Advokatfirma har omfattende erfaring med å bistå et stort antall klienter i Japan med juridiske tjenester relatert til dette temaet. Med flere engelsktalende advokater med utenlandsk advokatlisens, kan vi tilby spesialisert støtte fra flere perspektiver på komplekse juridiske utfordringer knyttet til selskapsdeling under japansk selskapslov. Fra vurdering av selskapsdeling til gjennomføring av prosedyrer og håndtering av påfølgende juridiske utfordringer, støtter vi bedrifter med omfattende juridiske tjenester for å sikre en smidig omorganisering av virksomheten.