Seks viktige punkter å være oppmerksom på for å inngå en korrekt 'forretningssamarbeidsavtale' uten tap

I de senere år har vi sett mange tilfeller der oppstartsbedrifter med begrensede ressurser som kapital og arbeidskraft har opplevd rask vekst i løpet av få år. Mange av disse bedriftene har lykkes med å øke sin konkurranseevne på kort tid ved å utnytte finansiering fra VC-er, M&A, og forretningssamarbeid på en effektiv måte.

Derfor vil vi denne gangen forklare fordelene og ulempene ved “forretningssamarbeid”, som er en metode for å styrke virksomheten på kort tid samtidig som man opprettholder kontrollen over selskapet, samt viktige punkter å sjekke i kontrakten.

Hva er en forretningsallianse?

En forretningsallianse er en form for samarbeid som ikke involverer kapitaloverføring, hvor selskaper deler gjensidige ressurser som kapital, teknologiske ressurser, salgsressurser og personell for å øke konkurranseevnen.

De viktigste typene forretningsallianser inkluderer teknologiske allianser, produksjonsallianser og salgsallianser, men hver kontrakt varierer avhengig av innholdet i samarbeidet.

Teknologiske Partnerskap

Dette er partnerskap hvor et selskap bruker teknologiske ressurser fra et annet selskap i sin egen virksomhet. De mest representative eksemplene er “lisensavtaler” som utnytter en annen parts intellektuelle eiendom og know-how, og “felles forsknings- og utviklingsavtaler” hvor teknologiske ressurser deles for å utvikle ny teknologi eller tjenester sammen.

Lisensavtaler

Lisensavtaler er kontrakter som gir tillatelse til å bruke intellektuelle eiendomsrettigheter som opphavsrett, bruksmodeller, patentrettigheter, og know-how. Det finnes to typer: eksklusive og ikke-eksklusive.

Viktige punkter i kontrakten inkluderer produktene (områder, elementer) som får bruke den intellektuelle eiendommen, omfanget (land/region), salgskanaler, varighet, og lisensavgifter.

For mer detaljer om lisensavtaler, se artikkelen nedenfor.

Felles Forsknings- og Utviklingsavtaler

Felles forsknings- og utviklingsavtaler er kontrakter som fastsetter de gjensidige rollene og forpliktelsene som er nødvendige for å gjennomføre felles arbeid smidig, samt håndteringen av resultater. Viktige punkter inkluderer rollefordeling, kostnadsdeling, konfidensialitetsforpliktelser, og håndtering av intellektuell eiendom som oppstår fra felles utvikling.

Samarbeid om produksjon

Ved å bruke produksjonslinjer som eies av andre selskaper, kan man øke produksjonskapasiteten uten å investere i utstyr. For det andre selskapet kan dette være fordelaktig, da de kan tjene inntekter ved å bruke produksjonslinjer med lav utnyttelsesgrad. Hvis betingelsene er riktige, kan dette samarbeidet være fordelaktig for begge parter.

Produksjonssamarbeid er en av de nødvendige samarbeidsformene for oppstartsbedrifter med begrensede midler. De mest representative av disse er “produksjonsavtaler” hvor man outsourcer produksjonen av egne produkter eller deler av produksjonsprosessen, og “OEM-avtaler” hvor man produserer merkevareprodukter for et annet selskap.

Produksjonsavtale

En produksjonsavtale er en kontrakt som fastsetter nødvendige forhold for produksjonsoppdrag, som produktspecifikasjoner, kvalitetskontroll, levering og inspeksjon, samt vederlag. Viktige punkter inkluderer også forsinket levering, defekte produkter, risikoansvar, garantiansvar og erstatning.

OEM-avtale

En OEM-avtale kan enten innebære at oppdragstakeren produserer produkter i henhold til oppdragsgiverens spesifikasjoner, eller at oppdragstakeren setter oppdragsgiverens logo eller varemerke på eksisterende produkter. Strukturen i kontrakten er i hovedsak lik produksjonsavtalen, men det legges til viktige punkter om håndtering av logoer, varemerker, tegninger og produktspecifikasjoner som er levert av oppdragsgiveren.

Samarbeid om salg

Dette er en forretningssamarbeid hvor man bruker salgsressurser som salgskanaler som andre selskaper eier, for å øke omsetningen og markedsandelen, eller for å ekspandere til utenlandske markeder. For teknologifokuserte oppstartsbedrifter som ikke kan avsette ressurser til salg og markedsføring, er dette en av de viktige samarbeidene.

Typiske eksempler inkluderer “forhandleravtaler” hvor selskapet som selger produktene kjøper dem fra produsenten og videreselger dem i eget navn, “agentavtaler” hvor selskapet videreselger produktene som produsentens agent, og “franchiseavtaler” hvor selskapet gir salgsrettigheter til franchisetakere.

Forhandleravtale

En forhandleravtale er en kontrakt som fastsetter reglene som trengs fra kjøp til videresalg av produkter av selskapet som utfører salget (forhandleren). Viktige punkter inkluderer eksklusivitet, salgsområde, salgskanaler, levering og inspeksjon, produktgaranti, bruk av varemerker, immaterielle rettigheter og produktansvar.

Agentavtale

Det finnes to typer agentavtaler: en formidlingsmodell hvor agenten fungerer som mellommann mellom produsenten og kunden, og en salgsmodell hvor agenten selger direkte til kunden, likt en forhandler. Siden kontraktsstrukturen varierer, er det viktig å være oppmerksom på dette.

For detaljer om viktige punkter i agentavtaler, se artikkelen nedenfor.

Franchiseavtale

En franchiseavtale er en kontrakt som fastsetter reglene hvor franchisegiveren gir franchisetakeren salgsrettigheter sammen med nødvendige rettigheter og driftskunnskap i en pakke, og mottar kompensasjon og royalties fra franchisetakeren.

Selv om det er mange fordeler for franchisetakeren, inkluderer avtalen også ulike forpliktelser og byrder, så det er nødvendig å nøye vurdere innholdet i avtalen.

For detaljer om sjekkpunkter i franchiseavtaler, se artikkelen nedenfor.

Forskjellen mellom kapitalallianser

En kapitalallianse kan innebære tre forskjellige mønstre: ① å investere i en partnerbedrift, ② å motta investeringer fra en partnerbedrift, eller ③ å investere gjensidig. Sammenlignet med en forretningsmessig, tørr samarbeidsavtale, skaper en kapitalallianse sterkere bånd og kan forventes å gi synergieffekter innen ledelse og finans.

Mønsteret der man investerer i en partnerbedrift (eller mottar investeringer) er ofte sett når store selskaper ønsker å bruke teknologien eller tjenestene til små og mellomstore bedrifter i sine egne virksomheter. For små og mellomstore bedrifter gir dette muligheten til å skaffe kapital og forutsi inntekter, men det kan også begrense deres frihet til å utvikle virksomheten. Derfor er det viktig å nøye vurdere investeringsandelen og andre faktorer.

Det finnes også andre strategiske allianser som “kapital- og forretningsallianser” som involverer investeringer, og “joint ventures” hvor man investerer sammen for å opprette en uavhengig organisasjon.

Fordeler med Forretningssamarbeid

Reduserer tiden som trengs for forretningsutvikling og holder kostnadene nede

Ved å utnytte andre selskapers eksisterende teknologi, know-how, salgsstyrke og salgskanaler, kan man bygge en ny forretningsstruktur på kortere tid og med lavere kostnader sammenlignet med å gjøre det på egen hånd.

Selskapets uavhengighet kan opprettholdes

Ved kapitalallianser hvor man mottar investeringer fra en partnerbedrift, vil partneren få innsyn i selskapets detaljerte forretningsinformasjon, og avhengig av investeringsandelen kan de også få innflytelse over ledelsen.

På den annen side, ved forretningssamarbeid kan man ta selvstendige forretningsbeslutninger uten å bli påvirket av partnerbedriften, noe som er en stor fordel.

Kan enkelt oppløses hvis det ikke gir resultater

Forretningssamarbeid innebærer ikke aksjeutveksling, men bygger på en kontrakt som etablerer et samarbeid med partnerbedriften. Hvis de forventede resultatene ikke oppnås, kan samarbeidet enkelt oppløses på en forretningsmessig måte.

Dette er spesielt viktig i IT-relaterte felt hvor nye forretningsmodeller stadig oppstår, og hvor det er nødvendig å tilpasse seg endringer i forretningsmiljøet, inkludert endring eller tilbaketrekking av samarbeidspartnere.

Ulemper ved Forretningssamarbeid

Høy risiko for lekkasje av teknologi og know-how

Forretningssamarbeid kalles ofte en “Leaning Race” (læringskappløp) fordi det er en risiko for at egen teknologi, know-how og informasjon blir lært av den andre bedriften. Men fra et motsatt perspektiv kan dette også være en fordel, så en helhetlig vurdering er nødvendig.

Risiko for at samarbeidet blir avsluttet

Forretningssamarbeid som er bygget gjennom kontrakter har alltid en risiko for å bli avsluttet på grunn av endringer i forretningsstrategi, absorpsjon av den andre bedriftens teknologi og know-how, eller manglende effekt av samarbeidet. Men fra et motsatt perspektiv kan dette også være en fordel.

Viktige punkter ved gjennomgang av samarbeidsavtaler

Det finnes mange forskjellige typer samarbeid, og derfor varierer også kontraktsformene. Her vil vi forklare viktige sjekkpunkter som er felles for alle typer samarbeid, med utgangspunkt i en standard “samarbeidsavtale”.

⒈ Formålet med forretningssamarbeidet

Artikkel ◯ (Formål)
Partene A og B inngår et forretningssamarbeid med formål (heretter kalt “dette formålet”) å bruke sine respektive forretningsressurser for å utvikle og kommersialisere nye ◯◯ innen ◯◯-feltet for gjensidig utvikling.

Hovedpoenget med formålsbestemmelsen er å tydeliggjøre det felles målet som begge parter sikter mot i forretningssamarbeidet.

Det er viktig å utarbeide bestemmelsene slik at begge parter er klar over sine respektive roller, og for å unngå tvil om forretningsområdet, samt de produkter, teknologier, tjenester og driftsmetoder som er målet.

⒉ Omfang og fordeling av oppgaver

Artikkel ◯ (Oppgavefordeling)
Omfanget av oppgavene som utføres i samarbeid under denne avtalen, inkluderer ulike oppgaver som er nødvendige for å utvikle og kommersialisere ◯◯, og disse oppgavene fordeles mellom Part A og Part B.
2 Oppgavene som Part A er ansvarlig for, er ◯◯◯◯◯◯
3 Oppgavene som Part B er ansvarlig for, er ◯◯◯◯◯◯

For at flere selskaper skal kunne samarbeide effektivt, er det viktig å tydelig definere omfanget av oppgavene og fordelingen av roller.

⒊ Avtale om kostnadsfordeling

Artikkel ◯ (Kostnadsfordeling)
Part A og Part B skal bære kostnadene forbundet med utførelsen av sine respektive oppgaver som fastsatt i denne avtalens artikkel ◯, og skal ikke kreve refusjon fra den andre parten. Imidlertid, dersom det viser seg at kostnadene betydelig overstiger de opprinnelig anslåtte beløpene, skal dette umiddelbart rapporteres til den andre parten, og partene skal i god tro forhandle og beslutte hvordan de overskytende kostnadene skal håndteres.

Ved å regulere kostnadsfordelingen som oppstår under utførelsen av oppgavene, samt håndteringen av tilfeller der kostnadene betydelig overstiger de anslåtte beløpene, kan unødvendige konflikter unngås.

I eksempelets klausul bærer begge parter kostnadene, men dersom en av partene oppnår betydelig større fordeler, kan det være et alternativ å øke denne partens andel av kostnadene.

Ved forretningssamarbeid som også inkluderer driftsaktiviteter, er det nødvendig å regulere “fordelingen av inntekter” separat.

⒋ Konfidensialitetsklausul

De spesielt viktige punktene i en konfidensialitetsklausul er omfanget av konfidensiell informasjon, omfanget av konfidensialitetsplikten, forbudet mot å avsløre informasjon til tredjeparter, og varigheten av konfidensialitetsperioden.

For mer informasjon om konfidensialitetsklausuler, se artikkelen nedenfor.

⒌ Tilhørighet av intellektuelle eiendomsrettigheter til resultater

Artikkel ◯ (Intellektuelle eiendomsrettigheter)
⒈ Patentrettigheter og andre intellektuelle eiendomsrettigheter samt know-how (heretter samlet kalt “patentrettigheter osv.”) knyttet til oppfinnelser og andre intellektuelle eiendomsrettigheter eller know-how (heretter samlet kalt “oppfinnelser osv.”) som oppstår i løpet av arbeidet i henhold til denne avtalen, tilhører den parten som den aktuelle oppfinneren tilhører. Men hvis den intellektuelle eiendommen inneholder den andre partens konfidensielle informasjon, skal den deles mellom partene.
⒉ Patentrettigheter osv. som oppstår fra oppfinnelser osv. som er gjort i fellesskap av personer tilhørende begge parter, skal deles mellom partene.
⒊ Begge parter kan bruke de delte patentrettighetene osv. uten samtykke fra den andre parten og uten å betale vederlag til den andre parten.
⒋ Hvis begge parter ønsker å gi en tredjepart en vanlig bruksrett til de delte patentrettighetene osv., skal de på forhånd diskutere og avgjøre om tillatelse skal gis og under hvilke betingelser.

Når det gjelder tilhørighet av intellektuelle eiendomsrettigheter, kan det vurderes å overføre dem til selskapet som er hovedaktøren i prosjektet. Det er imidlertid viktig å konsultere med ledelsesavdelingen, da dette kan påvirke fremtidige prosjekter.

Videre, hvis “opphavsrett” er inkludert i de intellektuelle eiendomsrettighetene, er det nødvendig å spesifisere bestemmelser separat for opphavsrettslige særrettigheter som opphavsrett, oversettelsesrett og bearbeidingsrett.

⒍ Forbud mot overdragelse av rettigheter og plikter

Artikkel ◯ (Forbud mot overdragelse av rettigheter og plikter)
Partene A og B skal ikke, uten forhåndssamtykke fra den andre parten gitt skriftlig, overføre, stille som sikkerhet eller overlate rettigheter og plikter som oppstår fra denne avtalen til en tredjepart.

Selv om det finnes bestemmelser om konfidensialitetsplikt og denne klausulen, er det fortsatt en mulighet for at motpartens selskap kan bli oppkjøpt av en konkurrent. Som en mottiltak kan det fastsettes separat at denne avtalen kan sies opp dersom det skjer en endring i kontrollen.

Oppsummering

Vi har forklart grunnleggende kunnskap, fordeler og ulemper ved forretningssamarbeid, samt sjekkpunkter for forretningssamarbeidsavtaler.

For oppstartsbedrifter kan forretningssamarbeid være en forretningsmulighet, men avhengig av avtalens innhold kan det også innebære stor risiko.

For å lykkes med forretningssamarbeid i ulike former, anbefaler vi å konsultere et advokatfirma med spesialisert juridisk kunnskap og omfattende erfaring for å få råd.

Informasjon om kontraktsutarbeidelse og -gjennomgang fra vårt firma

Hos Monolith Advokatfirma, som er et advokatfirma med sterk kompetanse innen IT, internett og forretningsjus, tilbyr vi tjenester som utarbeidelse og gjennomgang av ulike kontrakter, ikke bare forretningssamarbeidsavtaler. Disse tjenestene er tilgjengelige for våre rådgivningskunder og klientbedrifter. Hvis du er interessert, vennligst se detaljene nedenfor.