Upphovsrätt som handelsobjekt: Från överföring av rättigheter till tvångsfullgörande

I det japanska rättssystemet är upphovsrätten inte bara en rättighet som skyddar kreativ verksamhet. Det är en viktig immateriell tillgång som utgör kärnan i företagsaktiviteter och är föremål för livlig handel. Japans upphovsrättslag antar en ‘formalitetsfri princip’ där rättigheter automatiskt uppstår vid skapandet av ett verk utan några förfaranden. Denna princip bidrar till att främja kreativitet, men när dessa rättigheter blir föremål för handel krävs ett noggrant juridiskt ramverk för att klargöra rättsförhållandena och säkerställa säkerheten i transaktionerna. I denna artikel förklarar vi i detalj de viktigaste juridiska aspekterna av upphovsrätten som en handelsvara, inklusive överföring av rättigheter (överlåtelse), licensiering, etablering av säkerhetsrättigheter, förtroende och verkställighet, baserat på japanska lagar och rättspraxis. Dessa juridiska mekanismer är inte bara teoretiska koncept utan praktiska verktyg för att genomföra företagsstrategier som finansiering, fusioner och förvärv, affärssamarbeten och riskhantering. I grunden för Japans upphovsrättslag finns två viktiga politiska mål: att skydda upphovsmannens rättigheter och därigenom bidra till ‘kulturens utveckling’, samt att främja en smidig cirkulation av dessa rättigheter för att stödja industriell utveckling. Att förstå denna dualistiska struktur är avgörande för att maximera värdet av upphovsrätten som en tillgång och undvika potentiella risker när man bedriver verksamhet på den japanska marknaden.

Överföring av upphovsrätt (överlåtelse) i Japan

Upphovsrätt är en form av egendomsrätt som helt eller delvis kan överföras till andra genom avtal. Artikel 61.1 i den japanska upphovsrättslagen klargör denna möjlighet till överföring, vilket utgör den juridiska grunden för en aktiv marknad för upphovsrätter. Överlåtelse av upphovsrätt skiljer sig väsentligt från att sälja en fysisk målning. Även om äganderätten till ett fysiskt verk överförs, innebär det inte att upphovsrätten automatiskt överförs. På samma sätt skiljer sig överlåtelse från licensiering, där upphovsrättsinnehavaren behåller rättigheterna men tillåter andra att använda verket.

När man ingår ett avtal om överlåtelse av upphovsrätt är det av största vikt att vara uppmärksam på de särskilda bestämmelserna i artikel 61.2 i den japanska upphovsrättslagen. Denna artikel stipulerar att om inte rättigheter såsom översättningsrätt och bearbetningsrätt, vilka är rättigheter att skapa sekundära verk enligt artikel 27, samt originalförfattarens rättigheter gällande användning av sekundära verk enligt artikel 28, uttryckligen anges som överlåtna i avtalet, förblir dessa rättigheter hos den som överlåter dem (den ursprungliga upphovsrättsinnehavaren). Detta innebär att en generell formulering som “överlåter alla upphovsrätter relaterade till det aktuella verket” juridiskt sett är otillräcklig för att överföra rättigheterna enligt artikel 27 och 28. För att säkerställa förvärvet av dessa viktiga rättigheter måste de listas separat och tydligt i avtalet. Denna bestämmelse fungerar som ett skydd för skaparen för att förhindra att de oavsiktligt ger upp framtida viktiga inkomstmöjligheter, samtidigt som det är en viktig punkt att beakta vid utformningen av avtal för företag som strävar efter att förvärva rättigheter.

En känd rättsfall där tolkningen av denna “särskilda omnämnande”-klausul varit omstridd är “Hikonyan-fallet” (Osaka High Court, 31 mars 2011 (Heisei 23)). I detta fall ingick skaparen av den populära maskotkaraktären “Hikonyan” ett avtal med Hikone-staden om att “överlåta alla rättigheter inklusive upphovsrätt”. Avtalet specificerade dock inte rättigheterna enligt artikel 27 och 28. Senare skapade upphovsmannen nya illustrationer av Hikonyan i liknande poser och hävdade att bearbetningsrätten och andra rättigheter var reserverade för honom. Domstolen erkände att det inte fanns något särskilt omnämnande i avtalet men tog hänsyn till avtalets syfte att använda karaktären för omfattande turistfrämjande, den betalda ersättningens storlek och parternas förhandlingar och fastställde att det fanns en gemensam avsikt att överlåta alla upphovsrätter inklusive rättigheterna enligt artikel 27 och 28. Detta ledde till att presumtionen i artikel 61.2 omkullkastades och staden fick sina rättigheter erkända. Detta fall visar att japanska domstolar inte bara tar hänsyn till lagtextens ordalydelse utan också till den verkliga innebörden av transaktionen och parternas verkliga intentioner. Detta är dock bara ett exempel på efterhandsrättelse genom rättsprocess, vilket kan innebära en risk för tvister som kräver mycket tid och pengar. Därför bör Hikonyan-fallet inte ses som en enkel genväg utan snarare som en läxa som påminner om vikten av att skapa tydliga avtal.

Användningstillstånd för upphovsrätt (licens) enligt japansk lag

Upphovsrättslicensiering i Japan innebär att upphovsrättsinnehavaren behåller sina rättigheter samtidigt som denne ger andra parter (licenstagare) tillstånd att använda verket inom de gränser, tidsperioder och geografiska områden som anges i avtalet. Detta har sin grund i artikel 63, stycke 1 i den japanska upphovsrättslagen.

Det finns huvudsakligen två typer av licensavtal. Den första är “icke-exklusiv licensiering”, vilket innebär att upphovsrättsinnehavaren kan ge tillstånd till flera licenstagare att använda samma verk och även fortsätta att använda verket själv. Om inget annat anges i avtalet, tolkas det i regel som denna typ av licens. Den andra typen är “exklusiv licensiering”, där upphovsrättsinnehavaren åtar sig att inte ge tillstånd till någon annan än den specifika licenstagaren. Beroende på avtalets innehåll kan det även förbjuda upphovsrättsinnehavaren att använda verket själv.

När man överväger licenstagarens juridiska ställning är ändringarna i upphovsrättslagen från 2020 av yttersta vikt. Innan dessa ändringar betraktades licensiering endast som en kontraktsrättighet (fordran) mellan upphovsrättsinnehavaren och licenstagaren, och om upphovsrättsinnehavaren överlät sina rättigheter till en tredje part, var den nya innehavaren i princip inte bunden av det ursprungliga licensavtalet. Detta innebar att licenstagaren kunde förlora sina användarrättigheter plötsligt, vilket var en stor affärsrisk. För att lösa detta problem infördes en ny bestämmelse, artikel 63-2, i den reviderade upphovsrättslagen som trädde i kraft den 1 oktober 2020 (Reiwa 2). Enligt denna “automatiska motsättningsrätt” kan en licens som en gång har ingåtts giltigt göras gällande mot en tredje part som förvärvat upphovsrätten, utan att behöva genomgå några särskilda registreringsförfaranden. Denna ändring har avsevärt stärkt licenstagarens ställning och ökat stabiliteten i licensaffärer, vilket har en ekonomisk politisk betydelse för att främja utvecklingen av Japans innehållsmarknad.

Ytterligare ett exempel på den starka ställningen för exklusiva licenstagare är rättsfallet “Investment Software Incident” (Tokyo District Court, 17 december 2020). I detta fall tillät domstolen en exklusiv licenstagare att direkt kräva skadestånd från en tredje part som hade gjort intrång i upphovsrätten. Domstolen ansåg att även om licensiering är en kontraktsrättighet, så utgör intrång från tredje part en olaglig kränkning av de ekonomiska fördelar som den exklusiva licenstagaren borde ha fått från sin exklusiva ställning. Detta innebär att en exklusiv licenstagare inte bara är en part i ett avtal utan också en viktig ekonomisk aktör som kan söka direkt rättslig hjälp mot intrång.

Säkerhetsrättigheter för upphovsrätt under japansk lag

Upphovsrätt har ett ekonomiskt värde och kan därför användas som säkerhet (collateral) för skulder såsom lån. Om en gäldenär inte uppfyller sina skuldförpliktelser kan borgenären realisera upphovsrätten som säkerhet och återvinna sin fordran från försäljningsintäkterna. I Japan används främst två metoder för säkerhetsrättigheter som omfattar upphovsrätt: “pant” och “överlåtelse som säkerhet”.

Pant är en säkerhetsrätt som har sin grund i japansk upphovsrättslag och civilrätt. Den upprättas genom ett pantavtal mellan parterna och genom att registrera denna upprättelse i Kulturbyråns upphovsrättsregister kan den få tredjepartsverkan (motståndskrav). Artikel 77, paragraf 1, punkt 2 i japanska upphovsrättslagen fastställer att denna registrering är ett krav för tredjepartsverkan.

Å andra sidan är överlåtelse som säkerhet en atypisk säkerhet som har etablerats genom japansk rättspraxis och som inte har någon uttrycklig lagstiftning. I denna metod överlåter gäldenären (upphovsrättsinnehavaren) formellt upphovsrätten till borgenären som säkerhet, och när skulden är fullt betald återförs upphovsrätten till gäldenären. En stor fördel med överlåtelse som säkerhet är dess flexibilitet. Vanligtvis kan gäldenären fortsätta att använda verket och generera intäkter från sin verksamhet även efter att säkerheten har tillhandahållits. Dessutom kan verkställigheten av säkerhetsrätten vid betalningsinställelse ske genom privat försäljning eller liknande metoder som avtalats i kontraktet, vilket kan vara snabbare och mer kostnadseffektivt jämfört med pant som kräver rättsliga förfaranden enligt civilrättsliga verkställighetslagen. För att överlåtelse som säkerhet ska ha tredjepartsverkan måste den registreras inte som en pantupprättelse utan som en “överföringsregistrering”.

Dessa två metoder har viktiga skillnader i juridisk natur och praktisk tillämpning, vilket gör att det i finansieringssammanhang är viktigt att förstå deras egenskaper och välja den metod som bäst passar syftet.

Upphovsrättens förtroende i Japan

Upphovsrättens förtroende är en juridisk ramstruktur som möjliggör en mer flexibel och effektiv hantering och utnyttjande av upphovsrätter. I Japan, baserat på den japanska förtroendelagen (Shintaku-hō), överför en upphovsrättsinnehavare, kallad “förtroendegivare”, sina upphovsrätter juridiskt till en pålitlig “förtroendemottagare”, som sedan förvaltar och disponerar dessa rättigheter för en specifik “förmånstagare” enligt förtroendeavtalet. Ofta är förtroendegivaren själv även förmånstagare.

Det vanligaste exemplet på användning av upphovsrättens förtroende är centraliserad förvaltning genom upphovsrättsförvaltningsorganisationer. Till exempel tar organisationer som Japan Society for Rights of Authors, Composers and Publishers (JASRAC) emot förtroende av musikupphovsrätter från ett stort antal låtskrivare, kompositörer och musikförlag (förtroendegivare) och agerar som förtroendemottagare genom att centralisera licensiering till användare inom och utanför Japan samt insamling och distribution av användningsavgifter. Detta system möjliggör en omfattande förvaltning som skulle vara svår för enskilda rättighetsinnehavare att hantera och regleras av den japanska lagen om förvaltning av upphovsrätt och liknande rättigheter (Chosakuken-tō Kanri Jigyō-hō).

En annan avancerad användning är securitisering av tillgångar. Till exempel kan ett filmbolag använda sin filmbiblioteksupphovsrättsportfölj som förtroendeegendom och securitisera rätten att ta emot framtida licensintäkter (förtroendeförmåner) från detta förtroende och sälja dem till investerare. Detta gör det möjligt för upphovsrättsinnehavaren att omvandla framtida inkomster till nuvärde och genomföra omfattande kapitalanskaffning. Förtroendemekanismen möjliggör en separation av den juridiska “äganderätten” och den ekonomiska “nyttan” av upphovsrätten, vilket lägger grunden för sådana avancerade finansiella tekniker.

För att förtroendeetableringen som innefattar överföring av upphovsrätt ska ha juridisk effekt gentemot tredje part, är det avgörande att registrera detta hos Agency for Cultural Affairs som “förtroenderegistrering”. Artikel 77, punkt 1, nummer 1 i den japanska upphovsrättslagen (Chosakuken-hō) fastställer att denna registrering är ett krav för att kunna göra anspråk gentemot tredje part.

Tvångsverkställighet av upphovsrätt under japansk lag

Om en borgenär har en fastställd dom eller en offentlig skriftlig skuldförbindelse mot en gäldenär men gäldenären inte fullgör betalningen, kan borgenären ansöka hos domstolen om att tvångsvis verkställa en utmätning av gäldenärens egendom för att återkräva sin fordran. Upphovsrätt är en immateriell egendomsrätt och kan enligt japansk civilprocessrätt bli föremål för tvångsverkställighet som “annan egendomsrätt”.

Tvångsverkställighetsförfarandet inleds med att borgenären lämnar in en ansökan om utmätningsorder till distriktsdomstolen som har jurisdiktion över gäldenärens hemvist. Om domstolen godkänner ansökan utfärdas en utmätningsorder mot gäldenären och delges denne. Detta förbjuder juridiskt gäldenären att överlåta, licensiera eller använda upphovsrätten som säkerhet för någon form av disposition. Till skillnad från fysisk egendom bevaras rättigheterna genom detta juridiska förbud mot disposition. Utmätningsordern kan också delges tredje part som är skyldiga att betala royalty, såsom en licensinnehavare, och i så fall kan borgenären direkt kräva in royaltybetalningar.

Realiseringen (omvandlingen till pengar) av den utmätta upphovsrätten sker främst genom följande metoder:

• Överlåtelseorder: Domstolen fastställer ett värde och beordrar att den utmätta upphovsrätten överlåts direkt till borgenären.
• Försäljningsorder: Domstolen beordrar en verkställighetsman att sälja upphovsrätten till en tredje part, vanligtvis genom auktion.
• Indrivning: Om royaltyintäkter är föremål för utmätning kan borgenären direkt ta emot betalningar från licensinnehavaren.

Detta system innebär att för borgenären kan gäldenärens portfölj av upphovsrätter utgöra en kraftfull tillgång för återvinning. För gäldenären kan risken att förlora kärnan i sin immateriella egendom vara en stark motivation att fullgöra skulden. På detta sätt utgör företagets upphovsrätter inte bara en del av företagets affärstillgångar utan också en del av företagets kreditriskprofil.

Säkerställande av transaktionssäkerhet genom det japanska systemet för upphovsrättsregistrering

Att förstå det grundläggande syftet med Japans system för upphovsrättsregistrering är av yttersta vikt när man engagerar sig i upphovsrättsliga transaktioner. Till skillnad från patent- och varumärkesrättigheter uppstår upphovsrätten inte genom registrering. Rättigheterna uppstår automatiskt i samband med skapandet. Anledningen till att ett registreringssystem existerar är för att offentligt visa (offentliggöra) juridiska fakta och förändringar i upphovsrätten och för att säkerställa “transaktionssäkerheten” när rättigheter överförs.

Det mest kraftfulla juridiska effekten av registrering är uppfyllandet av “kravet för att göra gällande mot tredje part”. Enligt artikel 77 i den japanska upphovsrättslagen kan viktiga förändringar i rättigheter, såsom överföring av upphovsrätt, ändringar genom förtroende eller etablering av säkerhetsrättigheter med upphovsrätt som mål, inte göras gällande mot tredje part om de inte registreras. Tänk dig att ett företag (Företag A) säljer upphovsrätten till ett annat företag (Företag B) och sedan olovligen säljer samma upphovsrätt till ett tredje företag (Företag C) i en dubbelöverföring. Om Företag B snabbt genomför överföringsregistreringen kan de juridiskt hävda att de är de rättmätiga rättighetsinnehavarna gentemot det senare uppkomna Företag C. Om varken Företag B eller Företag C har genomfört registreringen, blir rättighetsförhållandet osäkert. På detta sätt fungerar registreringssystemet som en oumbärlig infrastruktur på upphovsrättsmarknaden för att klargöra rättighetstillhörighet och förebygga framtida konflikter med senare rättighetsanspråk eller andra tredje parter.

Upphovsrättslagen innehåller, utöver registreringen som ger tredjepartsrättigheter, även flera registreringssystem för specifika ändamål.

• Registrering av verkliga namn (artikel 75): Ett system där upphovsmannen kan registrera sitt riktiga namn för verk som publicerats anonymt eller under pseudonym. Detta förlänger skyddsperioden för upphovsrätten från “70 år efter publicering” till den grundläggande perioden “70 år efter upphovsmannens död”.
• Registrering av datum för första publicering (artikel 76): Ett system för att registrera datumet då ett verk först publicerades eller utgavs. Detta leder till en juridisk presumtion att den registrerade dagen är dagen för första publicering.
• Registrering av skapelsedatum (artikel 76-2): Ett system begränsat till datorprogramverk, där skapelsedatumet kan registreras. Detta leder till en presumtion att skapelsen ägde rum på det registrerade datumet.

Sammanfattningsvis har det japanska upphovsrättssystemet en tvåskiktsstruktur där rättigheternas “uppkomst” inte kräver någon formell process, medan rättigheternas “transaktion” säkerställer transaktionssäkerhet och juridisk stabilitet genom ett formellt registreringsförfarande. Att förstå denna struktur är grundläggande och av största vikt för alla företag som bedriver upphovsrättsrelaterad verksamhet i Japan.

Sammanfattning

Som vi har beskrivit i detalj i denna artikel, är upphovsrätten inom det japanska rättssystemet en rättighet som inte bara ska skyddas, utan också en dynamisk ekonomisk tillgång som kan överlåtas, licensieras, användas som säkerhet, föremål för förtroende och till och med bli föremål för verkställighet. Den rättsliga ramen som reglerar dessa transaktioner är noggrant utformad och dess korrekta användning är direkt kopplad till ökat företagsvärde. Speciellt kravet på “särskild upptagning” i artikel 61, paragraf 2 vid överlåtelse av upphovsrätt och registreringssystemets funktion som “motståndskraft mot tredje part” vid olika rättighetsförändringar är punkter som kräver noggrann uppmärksamhet i kontraktspraxis och rättighetsförvaltning. Att följa dessa rättsliga krav och strategiskt utnyttja dem är nyckeln till att maximera värdet av upphovsrätten som en immateriell tillgång och samtidigt effektivt hantera juridiska risker.

Monolith Law Office har en omfattande erfarenhet av att tillhandahålla juridiska tjänster relaterade till temat i denna artikel, nämligen upphovsrätt som en transaktionsobjekt, till en mångfald av klienter i Japan. Vår byrå har inte bara advokater som är experter på japansk immaterialrätt, utan också flera engelsktalande medlemmar med juridiska kvalifikationer från andra länder, vilket möjliggör sömlös kommunikation och exakt juridiskt stöd med en djup förståelse för den internationella affärsmiljön. Om du behöver specialiserat stöd för strategisk användning av upphovsrätt, relaterade avtal eller konfliktlösning, tveka inte att kontakta oss på Monolith Law Office.