Explication de la naissance des droits et de la durée de protection en droit d'auteur japonais

Dans le portefeuille de propriété intellectuelle d’une entreprise, le droit d’auteur constitue un droit fondamental protégeant une gamme variée d’actifs tels que les logiciels, le matériel marketing, les rapports de recherche et développement, et les designs. Pour les entreprises qui opèrent à l’échelle mondiale, comprendre précisément les caractéristiques du système de droit d’auteur de chaque pays, et en particulier celui du Japon, est crucial pour la gestion des actifs et la prévention des risques. Le système de droit d’auteur japonais, tout en partageant une base commune avec de nombreux systèmes adoptés à travers le monde, possède des principes uniques concernant le mécanisme de naissance des droits et les méthodes de calcul de la durée de protection. La loi japonaise sur le droit d’auteur adopte un principe de “non-formalisme”, qui ne nécessite aucune procédure d’enregistrement ou de demande auprès d’une autorité administrative pour la naissance des droits. Cela signifie que la protection légale est automatiquement accordée dès l’achèvement de l’activité créative. Cependant, cette protection automatique ne s’applique pas à tous les produits. Pour être reconnu comme une “œuvre” et bénéficier de la protection légale, il est nécessaire de satisfaire à l’exigence de “créativité”. Ce critère est essentiel pour distinguer entre une simple collection de faits ou de données et le résultat d’une activité créative intellectuelle. Il est tout aussi important de comprendre la durée de cette protection, c’est-à-dire combien de temps elle dure. La loi japonaise sur le droit d’auteur adopte deux principes principaux pour le calcul de la durée de protection : un principe basé sur la mort de l’auteur et un principe exceptionnel basé sur le moment de la publication de l’œuvre. Le principe applicable dépend de la nature de l’œuvre et de la manière dont l’auteur est indiqué. Ces règles complexes fournissent un cadre légal prévisible pour maximiser la valeur des actifs immatériels d’une entreprise et gérer leur cycle de vie. Cet article explique en détail, sur la base de la législation et de la jurisprudence, les exigences pour la naissance des droits dans la loi japonaise sur le droit d’auteur, les méthodes spécifiques de calcul de la durée de protection et le processus menant à leur extinction.

La naissance du droit d’auteur : le principe de formalisme et la nécessité de créativité

Sous le régime du droit d’auteur japonais, les droits d’auteur naissent automatiquement dès lors que certaines conditions sont remplies. Comprendre ce mécanisme de naissance est la première étape pour gérer correctement les droits de sa propre entreprise et éviter de violer les droits d’autrui. Nous allons ici expliquer les deux éléments clés de la naissance des droits : le « principe de formalisme » et la « créativité ».

Le principe de formalisme

Un des principes fondamentaux adoptés par le système du droit d’auteur au Japon est le « principe de formalisme ». Cela signifie que pour la naissance et la jouissance des droits d’auteur, aucune formalité n’est nécessaire. Plus précisément, contrairement aux droits de brevet ou de marque qui nécessitent une demande ou un enregistrement auprès d’une agence administrative, les droits d’auteur sont automatiquement accordés à l’auteur dès l’instant où l’œuvre est créée. Ce principe est clairement établi dans l’article 17, paragraphe 2 de la loi japonaise sur le droit d’auteur, qui stipule qu’aucune formalité n’est requise pour jouir des droits moraux et des droits d’auteur.

Grâce à ce principe de formalisme, par exemple, un rapport rédigé par un employé d’entreprise, un graphique créé par un designer ou un code source écrit par un programmeur sont immédiatement protégés par le droit d’auteur dès leur achèvement. L’affichage du symbole © (marque de copyright) que l’on voit souvent sur les sites web et les publications n’est pas une condition pour l’existence des droits. Le symbole © est une indication coutumière de l’existence du droit d’auteur et son absence n’affecte pas la validité des droits.

Ce principe simplifie le processus d’acquisition des droits et encourage l’activité créative. Cependant, cela signifie également que la responsabilité de prouver l’existence et l’attribution des droits incombe au titulaire des droits. En cas de litige, il est nécessaire de prouver objectivement quand, qui et quoi a été créé, ce qui rend essentielles des mesures pratiques telles que la tenue de registres de la date de création et la mise en place de contrats.

La « créativité », prérequis pour la qualification d’œuvre

Alors que les droits d’auteur naissent automatiquement et sans formalités, leur protection est limitée aux objets qui correspondent à la définition légale d’« œuvre ». L’article 2, paragraphe 1, point 1 de la loi japonaise sur le droit d’auteur définit une œuvre comme « une expression créative de pensées ou de sentiments qui appartient au domaine de la littérature, de la science, de l’art ou de la musique ». Dans cette définition, le critère le plus important en pratique est la « créativité ».

La créativité signifie que l’expression reflète une certaine individualité de l’auteur, sans qu’il soit nécessaire d’exiger une grande qualité artistique, de nouveauté ou d’originalité. Une œuvre est généralement reconnue comme créative si elle est le résultat de l’activité intellectuelle du créateur et non une simple imitation d’une autre œuvre. À l’inverse, les expressions qui seraient identiques quel que soit l’auteur ou qui consistent simplement en des faits ou des données ne sont pas reconnues comme créatives et ne sont pas protégées en tant qu’œuvres.

Un exemple notable de litige où la créativité a été un enjeu est l’affaire de la base de données « NTT Town Page » (jugement du tribunal de district de Tokyo, 16 mai 1997). Dans cette affaire, la nature d’œuvre de la base de données « Town Page », qui classait les numéros de téléphone par profession, a été contestée. Le tribunal a jugé que, contrairement aux « Hello Pages », qui se contentaient de lister des noms de personnes ou d’entreprises par ordre alphabétique, le système de classification professionnelle des « Town Pages » reflétait l’ingéniosité du créateur dans la sélection et l’arrangement des informations, et a donc reconnu la créativité.

Ce cas est instructif pour les entreprises qui gèrent des actifs informationnels. La protection par le droit d’auteur des bases de données telles que les listes de clients ou les données de vente détenues par une entreprise dépend de la présence de créativité dans la « sélection ou la composition systématique » de ces informations (article 12-2 de la loi japonaise sur le droit d’auteur). Si cette composition est banale ou déterminée de manière inévitable pour un objectif spécifique, la créativité peut être niée et la base de données peut ne pas être protégée par le droit d’auteur. Les entreprises doivent évaluer avec précision si leurs actifs informationnels sont simplement un ensemble de données ou s’ils constituent une œuvre créative, et élaborer une stratégie de gestion de l’information à plusieurs niveaux, en tenant compte d’autres moyens de protection (par exemple, la protection en tant que secrets commerciaux en vertu de la loi sur la prévention de la concurrence déloyale ou la protection contractuelle).

La notion de durée de protection du droit d’auteur sous le droit japonais

Une fois établi, le droit d’auteur n’est pas éternel. La loi japonaise sur le droit d’auteur vise à protéger les droits des auteurs tout en libérant les œuvres dont la période de protection a expiré en tant que patrimoine culturel public (domaine public), favorisant ainsi leur libre utilisation et contribuant au développement culturel. Par conséquent, une période de protection clairement définie est établie pour le droit d’auteur.

Pour comprendre comment calculer cette période de protection, il est essentiel de saisir le principe de base de la “règle de l’année civile”. L’article 57 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que le calcul de la fin de la période de protection commence le “1er janvier de l’année suivant” l’événement qui sert de point de départ, tel que le décès de l’auteur, la date de publication ou la date de création de l’œuvre. Par exemple, si un auteur décède le 15 mai 2024, la date de début pour calculer la période de protection de ses œuvres serait le 1er janvier 2025. Si la période de protection est de 70 ans, elle expirera le 31 décembre 2094. Cette règle de l’année civile vise à simplifier les calculs et s’applique à tous les calculs de période de protection.

La notion de période de protection du droit d’auteur dans la loi japonaise se divise en deux systèmes principaux. Le premier est le “principe du calcul à partir du décès”, qui s’applique lorsque l’auteur est une personne physique. Le second est le “principe du calcul à partir de la publication”, qui s’applique lorsque l’identification de l’auteur est difficile ou lorsque l’auteur est une personne morale. La durée de la période de protection varie considérablement selon le principe applicable, il est donc essentiel de comprendre cette distinction avec précision.

Période de protection principale : 70 ans après le décès de l’auteur

La règle fondamentale concernant la durée de protection du droit d’auteur en vertu de la loi japonaise sur le droit d’auteur est que les droits subsistent pendant 70 ans après le décès de l’auteur. Cette disposition s’applique lorsque l’auteur est une personne physique et que l’œuvre a été publiée sous son véritable nom (ou sous un pseudonyme largement reconnu). L’article 51, paragraphe 2 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que “le droit d’auteur subsiste… jusqu’à l’expiration d’une période de 70 ans après la mort de l’auteur”. Cette période est conçue pour protéger les intérêts des ayants droit, tels que les membres de la famille, non seulement pendant la vie de l’auteur mais aussi pendant une certaine période après sa mort.

Cette période de protection était auparavant de “50 ans après la mort”, mais elle a été prolongée à “70 ans après la mort” à partir du 30 décembre 2018 (Heisei 30), suite à une révision de la loi en lien avec l’entrée en vigueur de l’Accord de Partenariat Transpacifique (TPP11). Cette extension vise à harmoniser avec les normes internationales. Il est important de noter que pour les œuvres dont les droits d’auteur étaient déjà éteints au moment de l’entrée en vigueur de cette réforme, la période de protection n’est pas étendue rétroactivement. Ce principe est connu sous le nom de “non-rétroactivité de la protection”.

Dans le cas d’une “œuvre de collaboration” créée conjointement par plusieurs auteurs, le calcul de la période de protection diffère légèrement. Selon la parenthèse de l’article 51, paragraphe 2 de la loi japonaise sur le droit d’auteur, la période de protection est fixée à “70 ans après le décès du dernier auteur décédé”. Par exemple, si un roman a été coécrit par deux auteurs, les droits d’auteur ne s’éteignent pas avec la mort du premier ; la période de 70 ans commence à partir du décès du second auteur. Cette disposition prend en compte le fait que la contribution de chaque auteur à une œuvre de collaboration est indivisible et intégrale.

Périodes de protection exceptionnelles sous le droit d’auteur japonais

Il existe des cas où il est difficile ou inapproprié d’appliquer le principe selon lequel la période de protection du droit d’auteur est basée sur la mort de l’auteur. Par exemple, lorsque l’identité de l’auteur est inconnue ou lorsque l’auteur est une entité juridique qui ne peut pas “mourir”. Pour répondre à ces situations, la loi japonaise sur le droit d’auteur établit des périodes de protection exceptionnelles qui commencent à d’autres moments, tels que la date de publication de l’œuvre. Ces dispositions exceptionnelles sont très importantes dans la pratique car elles s’appliquent à de nombreuses œuvres créées dans le cadre d’activités d’entreprise.

Œuvres anonymes ou sous pseudonyme

Il est souvent difficile de déterminer objectivement la date de décès d’un auteur qui publie ses œuvres de manière anonyme ou sous un pseudonyme (tel qu’un nom de plume). En conséquence, l’article 52 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que la durée de protection de ces œuvres est de “70 ans après leur publication”.

Cependant, il existe plusieurs exceptions à cette règle. Si, avant l’expiration des 70 ans suivant la publication, il est évident que 70 ans se sont écoulés depuis le décès de l’auteur, la période de protection prend fin à ce moment-là. De plus, si l’auteur effectue l’une des actions suivantes dans un délai prescrit, la période de protection passe au principe général de “70 ans après le décès”.

1. L’auteur enregistre son vrai nom auprès de l’Agence pour les Affaires Culturelles (conformément à l’article 75 de la loi japonaise sur le droit d’auteur).
2. L’auteur republie son œuvre en y affichant son vrai nom ou un pseudonyme bien connu en tant que nom de l’auteur.

Ces dispositions offrent à l’auteur ou à ses héritiers des options pour assurer une période de protection plus longue.

Œuvres sous nom collectif en droit japonais

De nombreuses œuvres créées par des entreprises entrent dans cette catégorie. Les œuvres dont les auteurs sont des personnes morales ou d’autres types d’organisations, communément appelées « œuvres créées dans l’exercice des fonctions » ou « œuvres de personnes morales », ne peuvent pas être soumises à la règle de calcul basée sur le décès de l’auteur, car une personne morale ne « meurt » pas comme le ferait une personne physique. Par conséquent, l’article 53 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que la durée de protection de ces droits d’auteur est de « 70 ans après la publication de l’œuvre ». De plus, si l’œuvre n’a pas été publiée dans les 70 ans suivant sa création, la durée de protection expire après « 70 ans à compter de sa création ».

Il est important de déterminer dans quelles circonstances une personne morale peut être considérée comme l’auteur d’une œuvre. Cela est défini par les critères des « œuvres créées dans l’exercice des fonctions » établis à l’article 15 de la loi japonaise sur le droit d’auteur. Plus précisément, une œuvre (à l’exception des programmes informatiques) qui est ① créée sur l’initiative de la personne morale, ② par une personne agissant dans le cadre des activités de cette personne morale, ③ dans l’exercice de ses fonctions, et ④ publiée sous le nom de la personne morale, est considérée comme étant créée par la personne morale, à moins qu’un contrat ou un règlement de travail n’en dispose autrement.

En d’autres termes, pour qu’une entreprise soit le sujet des droits d’auteur et bénéficie d’une période de protection de 70 ans après publication, il est essentiel que l’œuvre remplisse d’abord les conditions d’une œuvre créée dans l’exercice des fonctions. Établir des dispositions claires dans les contrats de travail ou les règlements internes concernant l’attribution des droits sur les œuvres créées par les employés est extrêmement important, non seulement pour déterminer le propriétaire des droits, mais aussi parce que cela peut avoir un impact indirect sur la durée de ces droits à travers les changements dans les articles applicables.

Les œuvres cinématographiques sous le droit d’auteur japonais

Les œuvres cinématographiques, impliquant de nombreuses équipes et d’importants capitaux, possèdent des caractéristiques distinctes des autres œuvres, ce qui justifie des dispositions spéciales concernant leur durée de protection. L’article 54 de la loi japonaise sur le droit d’auteur stipule que les droits d’auteur d’une œuvre cinématographique subsistent pendant « 70 ans après sa publication ». Comme pour les œuvres publiées sous un nom collectif, si une œuvre cinématographique n’est pas publiée dans les 70 ans suivant sa création, la durée de protection expire après « 70 ans à compter de sa création ».

Autour de la durée de protection des œuvres cinématographiques, il y a eu un cas judiciaire important concernant la révision de la loi et le principe de non-rétroactivité. Il s’agit de l’affaire “Shane” (décision de la Cour suprême du 18 décembre 2007 (2007)). Ce cas concernait le film “Shane”, publié en 1953. Selon la loi sur le droit d’auteur de l’époque, la durée de protection d’un film était de 50 ans après sa publication, et les droits d’auteur de “Shane” auraient dû expirer le 31 décembre 2003. Cependant, avec l’entrée en vigueur de la loi révisée sur le droit d’auteur le 1er janvier 2004, la durée de protection des films a été prolongée à 70 ans après publication. Les détenteurs des droits ont soutenu que cette extension devrait s’appliquer également à “Shane”.

Cependant, la Cour suprême a rejeté l’argument des détenteurs des droits. La raison du jugement était que, au moment de l’entrée en vigueur de la loi révisée le 1er janvier 2004, les droits d’auteur de “Shane” avaient déjà expiré la veille, le 31 décembre 2003, et étaient donc entrés dans le domaine public. Le principe de non-rétroactivité du droit, qui stipule qu’un droit éteint ne peut être réanimé par une modification ultérieure de la loi, a été confirmé.

Ce jugement ne s’est pas simplement contenté de déterminer la durée des droits sur un seul film. Il a une importance considérable car il a démontré une stabilité juridique claire quant à l’impact des révisions législatives sur la durée de protection du droit d’auteur. Lorsque les entreprises cherchent à utiliser des œuvres du passé, elles peuvent désormais s’assurer de la présence de ces œuvres dans le domaine public en se basant sur la législation en vigueur au moment de l’expiration des droits, garantissant ainsi une prévisibilité. Cela a montré que le domaine public peut être utilisé comme une ressource culturelle stable, sans risque d’être renversé par de futures modifications législatives.

Comparaison des périodes de protection

Nous avons résumé dans le tableau ci-dessous les principes et exceptions relatifs à la durée de protection du droit d’auteur que nous avons expliqués jusqu’à présent. Ce tableau est destiné à vérifier d’un coup d’œil quelle période de protection s’applique en fonction du type d’œuvre et à partir de quand ce calcul commence.

Résumé

Tel que détaillé dans cet article, le système de droit d’auteur au Japon est basé sur un cadre juridique clair, de la naissance des droits jusqu’à leur extinction. Concernant la naissance des droits, le Japon adopte un principe de “non-formalisme”, ne nécessitant pas d’enregistrement, mais la “créativité” est requise comme condition préalable à la protection. Cela suggère que toutes les informations générées par une entreprise ne sont pas automatiquement protégées, ce qui est un point important à considérer dans la gestion des actifs. En ce qui concerne la durée de protection, le principe général est de “70 ans après la mort” de l’auteur individuel, tandis que pour les œuvres créées sous un nom collectif ou les œuvres cinématographiques, qui sont souvent liées aux activités d’entreprise, le principe exceptionnel de “70 ans après publication” s’applique. Comprendre précisément ces règles et savoir dans quelle catégorie les œuvres détenues ou utilisées par votre entreprise tombent, et combien de temps elles sont protégées, est essentiel pour élaborer une stratégie de propriété intellectuelle.

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