블록체인은 어떤 의미에서 새로운 기술인가?

최근 몇 년 동안 가상화폐에 관한 이야기가 뉴스 미디어 등에서 자주 다루어지게 되었습니다. 그런데, 가상화폐의 유통을 지원하는 것은 블록체인이라는 새로운 IT 기술입니다. 바로 이 블록체인이라는 새로운 기술이 개발된 덕분에, 가상화폐의 구현이 가능해진 것입니다.

가상화폐에 대한 일반적인 인식은, 시세의 급락이나 급등 가능성을 많이 내포하고 있어, 리스크와 수익이 큰 투자 대상이라는 것일 것입니다. 또한, 사기 사건이 자주 화제가 되어 가상화폐 자체에 대한 부정적인 인식도 아직까지 강하게 남아있습니다. 확실히 가상화폐는 금융 자산의 새로운 형태이기 때문에, 법적 준비가 따라가지 못하는 부분이 많고, 범죄에 이용되기 쉬운 점은 부인할 수 없습니다.

가상화폐에 대한 현재 사회의 동향

그러나, 현재 가상화폐가 내포하고 있는 다양한 위험, 또는 수상한 측면이 어디에서 비롯되는 것인지에 대해 생각해보는 것도 중요할 것입니다. 블록체인을 비롯하여, 역사적으로 새로운 기술·새로운 발명품은 동시에 새로운 사회 문제를 불러왔습니다. 좋고 나쁨을 떠나, 기술의 발전과 함께 그 활용에 대한 법제도의 정비도 동시에 진행하며 발전을 이어가온 것이 인류사라고 할 수 있을 것입니다.

새롭게 고안된 기술에 대해 감정적으로 거부하는 것도, 맹목적인 신뢰를 갖는 것도 결코 어려운 일은 아닙니다. 그러나 가장 건설적인 것은 그것이 어떤 의미에서 새로운 기술인지를 알고, 적절한 활용 방법을 검토해 나가는 것일 것입니다. 이에는 무엇보다, 기존의 기술에 대한 이해와, 새로운 기술이 탄생한 역사적 배경에 대한 지식이 요구됩니다.

블록체인 ≠ 가상화폐

블록체인은 확실히, 그 역사를 추적하면, 가상화폐인 비트코인을 구현하기 위한 기술로 개발되었습니다. 2008년에 발표된 논문에서 그 이론이 설명되었는데, 이것이 블록체인의 시작입니다.

그러나, 블록체인이라는 기술의 적용 범위는 가상화폐에만 한정되는 것이 아닙니다. 오히려, 가상화폐 자체도 블록체인 기술의 활용 사례 중 하나에 불과하다고 볼 수 있습니다. 블록체인 자체는 가상화폐뿐만 아니라, 많은 사람들과 조직들이 참여하는 분야에서 널리 적용할 수 있습니다.

따라서, ‘블록체인 = 가상화폐’라는 표면적인 이미지에 얽매이는 것이 아니라, 그 기술의 본질이 무엇인지를 이해하는 것이 중요합니다. 이를 위해서는 오히려, ‘분산형 장부’라고도 불리는 새로운 정보 관리 방식을 이해하는 것이 중요하게 될 것입니다.

대장은 일반적으로 분산되어서는 안됩니다

그렇다면 분산형 대장이란 무엇일까요? 사실 이 분산형 대장에 대해 적절하게 이해하기 위해서는, 우선 분산형이 아닌, 기존의 일반적인 대장에 대해 알고 있어야 합니다. 대장은 원래 기본적으로 분산형이 아니라, 중추에 있는 데이터 센터와 같은 곳에서 일원화 관리되는 것이 일반적입니다. 이것은 대기업이나 정부 기관 등의 대규모 조직의 활동을 보면, 누구에게나 이해하기 쉬울 것입니다. 활동의 규모가 일정 이상으로 거대화·복잡화된 조직은 일반적으로 데이터베이스의 활용을 추진하게 되는 것이기 때문입니다.

데이터베이스라는 도구의 세부 사항은 여기서 생략하겠지만, 관심이 있는 분은 Oracle, MySQL 등 주요 데이터베이스에 대해 조사해 보시면 좋을 것입니다. 이들은 매우 대략적으로 말하면, 종이 대장이나 엑셀 등으로 다루기 어려운 방대한 양의 정보를 다루기 위한 전문적인 IT 도구라고 생각하시면 됩니다. 많은 기업들은 데이터베이스에 능숙한 엔지니어를 고용하고, 높은 처리 능력을 자랑하는 컴퓨터를 서버 측에 배치함으로써, 정보의 일원화 관리를 이루고 있습니다. 정보를 관리하기 위한 IT 시스템을 강화함으로써, 다루는 데이터의 건수가 수억 건으로 늘어나더라도 계속해서 관리할 수 있게 되는 것입니다.

간단하게 이해하기 쉬운 예를 들자면, 밤낮으로 대량의 거래를 기록하는 금융업, 세계를 두 다리로 걸치고 물류를 총괄하는 무역업, 대량의 구직자와 기업 정보를 다루는 인력 사업 등의 업태를 생각해 보시면 좋을 것입니다. 데이터베이스를 사용하여, 거대한 서버로 정보 관리를 하는 것이, 오늘날까지의 정보 관리 방식의 이론이었습니다.

분산형 장부의 경우 어떻게 정보를 관리하는가

그렇다면 반대로, 분산형 장부를 사용한 방식의 경우, 정보는 어떻게 관리되게 될까요? 분산형 장부의 경우, 중앙의 데이터 센터에서 일원적으로 데이터를 보관하고, 필요할 때 데이터 센터에서 데이터를 추출하는 방식은 취하지 않습니다.

그렇지 않고, 참가자 모두가 같은 장부를 공유하며, 새로운 데이터가 등록, 변경, 추가, 삭제된 경우에는, 참가자 모두가 동기화를 진행합니다. 물론 개별 변경 내용 자체는, 누군가의 개인 정보일 수도 있습니다. 그러한 프라이버시가 모두 노출되는 것은 아닙니다. 암호화된 후, 그 암호가 참가자 모두에게 공개되게 됩니다.

블록체인이라는 구현 기술의 핵심은, 이 점에 있다고 할 수 있습니다.

즉, 동등한 입장에서 네트워크에 참여하는 모든 사람이 같은 장부를 가지고, 서로를 감시하는 체제를 만들어, 장부의 변조를 방지하고 있습니다. 그리고 이 점이 바로, 분산형에 의한 정보 관리의 큰 장점이며, 또한 가상화폐의 구현을 가능하게 한 이유입니다.

중앙 집중적인 관리 체제에 의하지 않고 장부의 정보에 정당성을 입증하는 것은, 한때는 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 그러나 오늘날에는, 인터넷을 통한 통신 인프라의 구축이 급속히 진행되어, 웹 상에서의 정보 교환이 매우 저비용이면서도 고속으로 이루어질 수 있게 되었습니다. 통신 인프라의 확충이라는 시대의 힘을 받아, 중앙 정부에 의하지 않고 생산되는 가상화폐에도, 장부의 변조, 즉 위조가 발생하지 않는다는 신용을 부여하는 것이 가능해졌습니다.

블록체인의 본질은 ‘분산형 등기부 시스템’

그동안의 설명을 통해 ‘블록체인에 의한 분산형 대장’이 반드시 가상 ‘통화’만을 위한 것이 아니라는 것을 이해하셨을 것입니다.

조금 벗어나서 법률가를 위한 설명을 하자면, 블록체인이라는 기술의 본질은 마치 ‘분산형 등기부 시스템’입니다. 예를 들어 법무국에서 부동산의 등기부를 확인했을 때, 우리는 그 등기부의 정보를 신뢰합니다. 이 ‘신뢰’는 분석적으로 말하면, 국가에 대한 신뢰에 다름 아닙니다. 즉, 극단적으로 말하면, 법무국에 권총을 들고 들어가 등기부를 고치게 하거나, 뇌물을 주어 등기부를 고치게 하는 것은 결국 군사력·경찰력에 의해 억제되고 있으며, 법무국의 등기부에는 ‘정확한’ 정보가 보관되어 있다고 우리는 (아마도 무의식적으로) 신뢰하고 있는 것입니다.

‘분산형’이란, 국가에 의한 신뢰 부여를 필요로 하지 않고, 참가자 모두의 집단 지성으로, 이와 같은 신뢰를 생성하는 시스템입니다. 토지의 소유권이 어떻게 이전되고, 최종적으로 지금 누구의 것인지, 분산형의 집단 지성에 의해 신뢰할 수 있는 등기부를 만드는 것입니다. 이것이 블록체인이라는 기술입니다. 그리고 ‘가상통화’는 위의 ‘토지의 등기부’의 예와 같이, 어떤 화폐가 ‘채굴’되고, 어떻게 이리저리 유통되었는지, 등기부(대장)에 기록함으로써, 그 화폐의 소유자에 관한 정보에 신뢰성을 부여하는 시스템입니다.

블록체인 기술은 Bitcoin을 위해 만들어진 것이며, 현재도 ‘가상통화’라는 키워드와 밀접하게 관련되어 있지만, 반드시 ‘통화’를 위한 것만은 아닙니다.

분산형 대장이 가능하게 하는 것

위에서 언급한 블록체인의 이해를 바탕으로, 그 응용 범위에 어떤 확장성이 있는지도 자연스럽게 이해가 진행될 것입니다. 예를 들어, 글로벌 활동을 수행하는 무역 업무 등에 적용할 수 있습니다. 여기에는 각국의 보험회사, 금융기관, 유통업자, 세관 및 수출입 감사를 수행하는 공공기관 등, 많은 당사자들이 관여하게 됩니다.

이런 많은 사람들과 조직들이 관여하여 진행되는 절차 업무에서, 만약 실수가 있다면, 그 수정에 드는 비용이나 노력이 엄청난 것이 될 수 있습니다. 또한, 어딘가 중추에 데이터 센터 같은 것을 가정하고, 일원적으로 정보 관리를 해달라는 것은 현실적인 생각이 아닐 것입니다.

이런 업태에서는, 중개인을 필요로 하지 않고, 직접 정보를 수정하거나 참조할 수 있는 분산형 정보 관리 방식에는 일정한 이점이 있을 것으로 예상됩니다.

요약

블록체인은 변조가 매우 어렵다는 장점이 있지만, 통신 인프라에 크게 의존하는 시스템이기 때문에 통신 부하가 커지는 단점도 있습니다. 그러나, 최근 가상화폐와 관련된 ‘위험하다, 수상하다’는 풍평은 블록체인과는 전혀 관련이 없는 것이라는 점은, 우선적으로 공유되어야 할 기본 전제일 것입니다.

이 점을 먼저 인지하는 것이, 블록체인이라는 새로운 기술과 적절하게 상호작용하는 첫걸음이 될 것입니다.

모노리스 법률 사무소는, 오래 전부터 이어져 온 일본의 법제도에 대한 전문 지식뿐만 아니라, IT 분야의 첨단 기술과 그로 인해 발생하는 새로운 사회 문제를 이해하고, 최신 기술과 그를 다루는 기업체를 지원함으로써, 인류의 발전을 촉진하는 것을 그 임무로 생각하고 있습니다.