Les avantages de l'obtention d'un brevet et des droits de brevet expliqués par un avocat

Quand on parle de brevets ou de droits de brevet, on a tendance à imaginer des choses à grande échelle, comme les diodes électroluminescentes bleues. Cependant, en réalité, la plupart des brevets enregistrés (environ 195 000 enregistrés en 2018) concernent des inventions “mineures”.

Un exemple est celui où Echigo Seika, le deuxième plus grand fabricant de l’industrie, a demandé l’arrêt de la production et de la vente et des dommages-intérêts à Sato Foods Industry (Sato Foods), le premier fabricant de l’industrie, pour violation de ses droits de brevet. Le brevet enregistré par Echigo Seika était une invention qui “contrôle le fait que la surface ne se déchire pas lorsqu’elle gonfle en la cuisant, en faisant une incision longitudinale (horizontale) sur le côté du mochi coupé” (jugement intermédiaire de la Cour supérieure de la propriété intellectuelle, 7 septembre 2011).

Les technologies ou programmes créés par les propriétaires de petites entreprises peuvent également obtenir des droits de brevet s’ils satisfont aux conditions stipulées par la loi. Alors, qu’est-ce qu’un brevet et quels sont les avantages d’obtenir des droits de brevet ?

Objectif du système de brevets

Le système de brevets est un système par lequel l’État accorde un droit appelé droit de brevet, qui permet à une personne (ou à son successeur) qui a fait une invention contribuant au développement de l’industrie d’exercer exclusivement cette invention pendant une certaine période, en échange de la divulgation de cette invention.

Article 1 de la Loi sur les brevets japonais (Objectif)

Cette loi a pour objectif d’encourager les inventions en visant à protéger et à utiliser les inventions, et ainsi contribuer au développement de l’industrie.

Ainsi, le système de brevets vise à protéger et à utiliser les inventions, mais que signifie exactement une invention ?

Qu’est-ce qu’une invention ?

La loi japonaise sur les brevets (Loi sur les brevets japonaise) définit une “invention” comme suit dans l’article 2.

Article 2 de la loi sur les brevets japonaise (Définition)

Dans cette loi, “invention” désigne les créations techniques de haut niveau qui utilisent les lois naturelles.

En d’autres termes, une invention au sens de la loi sur les brevets doit satisfaire quatre critères.

• Utiliser les lois naturelles
• Être une idée technique
• Être une création
• Être de haut niveau

Nous allons expliquer chacun de ces points.

Utiliser les lois naturelles

Les lois naturelles sont des principes qui ont une régularité physique, chimique et biologique qui a été empiriquement découverte dans la nature. Elles n’incluent pas les lois artificielles comme les idées de gestion d’actifs. De plus, comme il s’agit d'”utiliser les lois naturelles”, la “découverte” de lois naturelles en soi, comme la théorie de la relativité d’Einstein, n’est pas une invention. De même, les choses qui vont à l’encontre des lois naturelles ne sont pas considérées comme des inventions. Par exemple, une “invention” qui “prouve que la loi de conservation de l’énergie n’est pas une loi naturelle, brise la loi de Torricelli, et fournit le premier moteur perpétuel de premier ordre dans l’histoire de l’humanité” a été jugée non inventive car “la loi de conservation de l’énergie est une loi universelle de la science et de la technologie actuelle et est devenue un sens commun” (jugement de la Haute Cour de Tokyo, 27 mars 2002 (année 2002 du calendrier grégorien)).

Il est à noter que les critères “utiliser les lois naturelles” et “être une idée technique” sont souvent indissociables en pratique, et il n’y a pas de problème à les considérer comme une seule et même exigence pour une invention.

Être une idée technique

Une invention est définie comme une “idée technique” qui reconnaît une relation causale entre une “configuration technique” et un “effet technique”. En d’autres termes, si vous utilisez une certaine méthode technique (configuration technique), vous pouvez obtenir un certain effet technique. Les critères pour cela sont la “reproductibilité”, c’est-à-dire qu’une personne ayant des connaissances normales dans le domaine technique concerné peut obtenir l’effet technique visé en répétant l’opération, et la “concrétude/objectivité”, c’est-à-dire que la configuration technique a une objectivité et un certain degré de concret.

Dans un procès où le demandeur, qui avait déposé une demande de brevet pour une invention appelée “réseau de traitement dentaire bidirectionnel”, a demandé l’annulation d’une décision de rejet après avoir demandé un examen parce qu’il n’était pas satisfait du rejet, la Haute Cour de la propriété intellectuelle a jugé que l’invention était une “création d’idées techniques utilisant les lois naturelles” parce qu’elle pouvait être comprise comme fournissant des moyens techniques pour soutenir le traitement dentaire, qui fonctionne sur la base d’un ordinateur et qui comprend un “serveur de réseau avec une base de données”, un “réseau de communication”, un “ordinateur installé dans un cabinet dentaire” et un “appareil capable d’afficher et de traiter des images” (jugement de la Haute Cour de la propriété intellectuelle, 24 juin 2008 (année 2008 du calendrier grégorien)).

Être une création

Les choses qui ne font que découvrir ce qui existe déjà sont simplement des “découvertes” et non des “créations”, et ne peuvent donc pas être appelées des inventions. Une création est quelque chose qui est créé de nouveau par une action humaine, donc une invention doit être quelque chose qui a été créé de nouveau par l’inventeur.

Cependant, au Japon, lorsqu’on découvre l’utilité d’une substance chimique ou d’un micro-organisme qui a été isolé artificiellement à partir d’une substance naturelle, la substance chimique elle-même est également traitée comme une création et est considérée comme une “invention”. De plus, une invention d’usage est une “invention basée sur la découverte d’un attribut inconnu d’une substance connue et sur la découverte que cet attribut rend la substance appropriée pour une nouvelle utilisation”, et est considérée comme une création.

Être de haut niveau

L’article 2, paragraphe 1, de la loi japonaise sur les modèles d’utilité (Loi sur les modèles d’utilité japonaise) définit une “idée” comme une “création d’idées techniques utilisant les lois naturelles”. Le terme “de haut niveau” dans la définition d’une invention est utilisé pour distinguer une invention d’une “idée”, et pour distinguer un brevet d’un modèle d’utilité.

Le système de modèles d’utilité protège également les “créations d’idées techniques utilisant les lois naturelles” (article 2 de la loi sur les modèles d’utilité japonaise), qui sont essentiellement les mêmes que les brevets, mais protège les “créations d’idées techniques utilisant les lois naturelles” qui concernent “la forme, la structure ou la combinaison d’articles” (article 3 de la loi sur les modèles d’utilité japonaise). Par conséquent, les méthodes ne sont pas incluses, et contrairement aux objets de protection de la loi sur les brevets, il n’est pas nécessaire que ce soit une création d’idées techniques de haut niveau.

Dans le système de modèles d’utilité, les contenus substantiels déposés ne sont pas examinés, et seuls ceux qui remplissent certaines exigences de base sont enregistrés. Il s’agit d’un système qui permet de protéger les petites inventions, également appelées idées, de manière plus rapide et plus simple que le système de brevets.

Les critères de brevetabilité d’une invention

Le droit de brevet, tout comme le droit des modèles d’utilité, le droit des dessins et modèles et le droit des marques, est acquis en déposant une demande auprès de l’Office des brevets japonais (Japanese Patent Office), en passant un examen et en obtenant un enregistrement.

Pour qu’une invention déposée soit brevetée, elle doit satisfaire aux critères suivants :

• Être susceptible d’application industrielle (Article 29, paragraphe 1, du Code des brevets japonais)
• Être une invention nouvelle (Article 29, paragraphe 1, du Code des brevets japonais)
• Présenter un caractère inventif (Article 29, paragraphe 2, du Code des brevets japonais)
• Être basée sur une demande antérieure (Article 39 du Code des brevets japonais)

De plus, les inventions susceptibles de porter atteinte à l’ordre public ou à la santé publique sont considérées comme des inventions non brevetables (Article 32 du Code des brevets japonais).

Utilisable dans l’industrie

Le système de brevets a pour objectif le développement de l’industrie (Article 1 de la Loi japonaise sur les brevets), donc les inventions qui ne peuvent pas être utilisées dans l’industrie ne nécessitent pas de protection par brevet et ne peuvent pas être brevetées.

Article 29 de la Loi japonaise sur les brevets

Une personne qui a fait une invention qui peut être utilisée dans l’industrie peut obtenir un brevet pour cette invention.

Le terme “industrie” dans la Loi japonaise sur les brevets est interprété au sens large, incluant non seulement le secteur manufacturier, mais aussi les industries minière, agricole, de la pêche, des transports, des communications, etc. De plus, les inventions liées aux affaires sont brevetées dans un large éventail de secteurs industriels, y compris les services financiers, l’assurance et la publicité.

D’autre part, les inventions qui ne sont utilisées qu’à des fins académiques ou expérimentales, ou qui ne peuvent pas être utilisées dans l’industrie, ne sont pas éligibles. De même, les inventions qui ne peuvent pas être mises en œuvre en pratique (par exemple, une méthode pour prévenir l’augmentation des rayons ultraviolets en recouvrant toute la surface de la terre avec du verre coupant les UV) n’ont pas de potentiel d’utilisation industrielle. Les inventions concernant les méthodes de chirurgie, de traitement ou de diagnostic sur les êtres humains ne peuvent pas non plus être brevetées, car elles ne sont pas considérées comme ayant un potentiel d’utilisation industrielle.

Une invention nouvelle

Même si l’inventeur lui-même pense qu’il s’agit d’une nouvelle technologie, si cette invention est la même que la technologie existante, elle ne devrait pas être accordée un brevet à la lumière de l’objectif de la loi japonaise sur les brevets de contribuer au développement de l’industrie.

Article 29, paragraphe 1, de la loi japonaise sur les brevets

Une personne qui a fait une invention qui peut être utilisée industriellement peut obtenir un brevet pour cette invention, à l’exception des inventions énumérées ci-dessous.

1. Une invention qui était publiquement connue au Japon ou à l’étranger avant la demande de brevet

2. Une invention qui a été mise en œuvre publiquement au Japon ou à l’étranger avant la demande de brevet

3. Une invention qui a été décrite dans une publication distribuée au Japon ou à l’étranger avant la demande de brevet, ou qui est devenue accessible au public par le biais d’une ligne de télécommunication électrique

Le premier point, “une invention publiquement connue” (connue du public), signifie une invention dont le contenu est connu comme non secret par une personne non spécifiée. Même si de nombreuses personnes ayant une obligation de confidentialité le savent, cela ne compte pas comme étant connu du public. Cependant, dès qu’une personne sans obligation de confidentialité le sait, même si elle est seule, cela devient connu du public. L’intention de l’inventeur ou du demandeur de garder l’invention secrète n’est pas pertinente.

Le deuxième point, “une invention qui a été mise en œuvre publiquement” (invention utilisée publiquement), signifie une invention qui a été mise en œuvre dans une situation où le contenu de l’invention est publiquement connu ou susceptible de l’être. Par exemple, cela pourrait être le cas si une personne non spécifiée est autorisée à visiter une usine pour observer la production d’un certain produit.

Le troisième point, “une publication distribuée”, le terme “publication” désigne un document, un dessin ou tout autre support de transmission d’information qui a été reproduit dans le but d’être rendu public par distribution. “Distribution” signifie être mis dans un état où une personne non spécifiée peut le voir, et il n’est pas nécessaire que quelqu’un ait effectivement vu la publication.

En outre, “une invention qui est devenue accessible au public par le biais d’une ligne de télécommunication électrique” signifie généralement sur Internet, et “accessible au public” signifie être mis dans un état où une personne non spécifiée peut le voir, et il n’est pas nécessaire que quelqu’un ait effectivement accédé à l’invention.

Progressivité

En tenant compte de l’objectif de la loi sur les brevets japonaise, qui vise à promouvoir le développement industriel, l’octroi d’un droit exclusif, tel qu’un brevet, pour une invention que l’ingénieur ordinaire peut facilement réaliser, non seulement n’aide pas à la progression technologique, mais peut aussi la gêner. L’objectif de l’article 29, paragraphe 2, de la loi sur les brevets japonaise est d’exclure de telles inventions de l’octroi de brevets.

Article 29, paragraphe 2, de la loi sur les brevets japonaise

Si une personne ayant une connaissance ordinaire dans le domaine technique auquel appartient l’invention a pu facilement réaliser l’invention avant la demande de brevet sur la base des inventions mentionnées au paragraphe précédent, cette invention ne peut pas être brevetée, nonobstant les dispositions du même paragraphe.

La progressivité est un critère extrêmement important pour déterminer si une invention peut être brevetée ou non, et par conséquent, il est difficile de juger et devient souvent le principal point de litige dans les conflits de brevets.

La méthode pour déterminer la présence ou l’absence de progressivité est effectuée en plusieurs étapes, selon les critères d’examen 26 de l’Office des brevets japonais : “Reconnaissance de l’invention de la demande en cours”, “Reconnaissance de l’invention citée telle que l’invention principale citée”, “Comparaison”, “Justification (évaluation des différences)”.

Principe de Priorité

Le droit de brevet est exclusif, donc pour une seule invention, un seul brevet est accordé (principe d’un brevet par invention, principe d’exclusion des brevets doubles). En cas de dépôt de deux demandes ou plus pour la même invention, le principe de priorité s’applique pour déterminer à quelle demande le brevet doit être accordé.

Article 39 de la loi japonaise sur les brevets (Principe de Priorité)

Lorsque deux demandes de brevet ou plus ont été déposées à des dates différentes pour la même invention, seul le premier demandeur de brevet peut obtenir un brevet pour cette invention.

En cas de dépôt de deux demandes ou plus pour la même invention, il existe deux principes pour déterminer à quelle demande le brevet doit être accordé : le principe de l’invention antérieure, qui accorde le brevet à celui qui a inventé en premier, et le principe de priorité, qui accorde le brevet à celui qui a déposé la demande en premier, sans tenir compte de l’ordre des inventions. Au Japon, c’est le principe de priorité qui est adopté.

Plus précisément, la loi japonaise sur les brevets stipule ce qui suit :

• Lorsque deux demandes de brevet ou plus ont été déposées à des dates différentes pour la même invention, seul le premier demandeur de brevet peut obtenir un brevet (Article 39, paragraphe 1 de la loi japonaise sur les brevets).
• Lorsque deux demandes de brevet ou plus ont été déposées le même jour pour la même invention, seul le demandeur de brevet qui a été déterminé par consultation entre les demandeurs de brevet peut obtenir un brevet (même article, paragraphe 2).
• Même si l’invention est identique à celle d’une demande d’enregistrement d’un modèle d’utilité, elle est traitée de la même manière (même article, paragraphes 3 et 4).

Quels sont les avantages de l’obtention d’un brevet ?

Un brevet, qui possède ces caractéristiques, peut apporter les trois avantages suivants aux entreprises ou aux individus qui le détiennent dans leurs activités commerciales.

Il est possible d’éliminer les imitations par d’autres entreprises grâce à la force juridique contraignante

La loi antitrust japonaise, qui “interdit les monopoles privés, les restrictions commerciales déloyales et les méthodes commerciales déloyales, prévient la concentration excessive du pouvoir économique, élimine toutes les restrictions déloyales sur les activités commerciales par des moyens tels que les fusions, les accords, etc., et promeut une concurrence juste et libre, permet aux entreprises de faire preuve de créativité, stimule les activités commerciales, augmente le niveau de l’emploi et du revenu réel des citoyens, et assure ainsi les intérêts des consommateurs tout en promouvant un développement démocratique et sain de l’économie nationale” (Article 1 de la loi antitrust japonaise), stipule à l’article 21 (Exercice des droits de propriété intellectuelle) que “les dispositions de cette loi ne s’appliquent pas aux actes reconnus comme l’exercice des droits en vertu de la loi sur le droit d’auteur, la loi sur les brevets, la loi sur les modèles d’utilité, la loi sur les dessins ou la loi sur les marques”.

En d’autres termes, le fait de permettre à un titulaire de brevet de monopoliser une invention grâce à un brevet est considéré comme une exception à l’application de la loi antitrust.

Lorsqu’un produit résultant du développement technologique est mis sur le marché, le contenu de cette technologie est rendu public et est menacé par les imitations d’autres entreprises. Cependant, si vous obtenez un brevet pour le produit, vous pouvez éliminer la vente d’imitations par d’autres entreprises grâce à la force juridique contraignante.

Le titulaire d’un brevet peut intenter une action en cessation (article 100 de la loi japonaise sur les brevets) ou une action en dommages-intérêts (article 709 du code civil japonais) en cas d’atteinte à son brevet.

L’action en cessation est une demande faite à ceux qui violent ou risquent de violer votre brevet pour qu’ils cessent ou préviennent cette violation. Si l’action en cessation est acceptée, la partie adverse doit cesser de fabriquer les imitations, mais elle peut également demander l’élimination des imitations et le retrait de l’équipement de fabrication.

L’action en dommages-intérêts est une demande faite à ceux qui ont causé un préjudice au titulaire d’un brevet par violation de ce dernier pour qu’ils indemnisent ce préjudice. Si l’action en dommages-intérêts est acceptée, la partie qui a fabriqué ou vendu les imitations doit payer au titulaire du brevet une somme d’argent correspondant au préjudice subi par ce dernier.

Cela peut dissuader ceux qui ne sont pas titulaires d’un brevet de vendre des imitations en prenant le risque d’être poursuivis pour violation de brevet.

Il est possible de générer des revenus de licence

Même si l’obtention d’un brevet permet de monopoliser une invention, il n’est pas toujours nécessaire de le faire. Celui qui obtient un brevet peut également conclure un contrat avec d’autres entreprises en disant : “Vous pouvez utiliser mon invention si vous me payez”. C’est ce qu’on appelle un “contrat de licence”. Dans le cas d’un propriétaire d’entreprise avec des limites financières, il peut être plus rationnel de conclure un contrat de licence avec une grande entreprise et de recevoir une partie des bénéfices que de fabriquer le produit soi-même. Comme vous n’avez pas à supporter les coûts liés à la fabrication et à la vente d’un produit qui intègre l’invention brevetée, vous pouvez également réduire le risque si le produit n’est pas accepté sur le marché.

La loi japonaise sur les brevets reconnaît le droit pour une personne autre que le titulaire du brevet d’exploiter l’invention brevetée à titre professionnel. Ce droit est appelé le droit d’exploitation, et il comprend le droit d’exploitation exclusif (article 77 de la loi japonaise sur les brevets) et le droit d’exploitation ordinaire (article 78 de la loi japonaise sur les brevets).

Dans un contrat de licence de brevet, le titulaire du brevet est appelé le concédant et l’autre partie est appelée le concessionnaire. Le type de contrat de licence de brevet est divisé en contrat de concession de droit d’exploitation exclusif et contrat de concession de droit d’exploitation ordinaire. Le contrat de concession de droit d’exploitation exclusif est un type de contrat où seul le concessionnaire peut exploiter l’invention brevetée, et même le concédant, qui est le titulaire du brevet, ne peut pas exploiter l’invention brevetée. D’autre part, le contrat de concession de droit d’exploitation ordinaire est un type de contrat où le concédant et le concessionnaire peuvent tous deux exploiter l’invention brevetée.

Dans les deux types de contrats, les conditions telles que la région où le concessionnaire peut exploiter l’invention brevetée, la période pendant laquelle il peut l’exploiter, la méthode de paiement des redevances, etc., peuvent être librement déterminées d’un commun accord.

Il peut être utilisé pour le marketing

La loi japonaise sur les brevets stipule que “le titulaire d’un brevet, le titulaire d’un droit d’exploitation exclusif ou le titulaire d’un droit d’exploitation ordinaire doit s’efforcer d’apposer une indication de brevet sur un objet lié au brevet ou sur son emballage, conformément aux dispositions d’un arrêté du ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie” (article 187 de la loi japonaise sur les brevets).

Bien que cette indication de brevet ne soit qu’une “obligation d’effort” et non une obligation, de nombreuses entreprises qui vendent des produits brevetés font activement des indications telles que “brevet obtenu” ou “brevet n° ○○○”. En apposant une indication de brevet sur un produit, vous pouvez donner l’impression aux clients que le produit est soutenu par une haute technologie, ce qui peut stimuler leur désir d’achat. Il peut également servir de matériel pour promouvoir la capacité technologique de l’entreprise à l’extérieur, et plus encore, il peut aider à créer l’image d’une “entreprise digne de confiance qui obtient des brevets”. Même si vous indiquez simplement “demande de brevet en cours”, cela peut améliorer l’image de l’entreprise et être utile pour le marketing.

Résumé

Un brevet n’est pas nécessairement accordé simplement parce qu’il a été déposé. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles l’enregistrement peut être refusé.

Dans de tels cas, l’Office Japonais des Brevets envoie une “Notification de motifs de refus” expliquant pourquoi le brevet n’a pas été accordé. Le demandeur peut contester cette décision par écrit, mais il est essentiel de vérifier minutieusement à l’avance, avec l’aide d’un avocat expérimenté, si les conditions sont remplies ou non.

https://monolith.law/corporate/intellectual-property-infringement-risk[ja]