e스포츠의 국제 경기 대회 도입 현황과 향후 전망

국제 스포츠계에서의 e스포츠 현황

올림픽을 비롯한 스포츠 국제 대회는 스포츠 선수들에게 최대의 활약 무대이며, 전 세계 사람들이 해당 스포츠 종목에 가장 주목하는 기회입니다.
최근 디지털 기술의 발전과 함께 경기로서의 지위를 확립해 온 e스포츠에서도 그 중요성은 해마다 높아지고 있습니다.
특히 국제적인 경기 장면에서는, e스포츠 각 단체가 다양한 국제 스포츠 경기 대회에서 e스포츠가 공식 종목으로 채택되기 위해 조직적인 노력을 통해 다양한 노력을 기울이고 있으며, 착실히 성과를 내고 있습니다.
만약 국제 대회의 공식 종목으로 e스포츠가 실시된다면, e스포츠가 스포츠 경기의 하나로 인식되어 다른 주요 스포츠와 마찬가지로 널리 보급되는 데 크게 기여할 것입니다.

올림픽 공식 종목화에 대한 노력

국제 e스포츠 연맹(IeSF)은 오랫동안 올림픽에서 e스포츠가 공식 종목으로 채택되는 것을 목표로 하여, 이를 위한 노력을 계속하고 있습니다.
2018년 4월에 IeSF의 임시 사무총장인 레오폴드 청(Leopold Chung) 씨가 미디어를 통해 발표한 코멘트에 따르면, 2024년 올림픽에서의 공식 종목화에 대해서는 아직 아무것도 결정되지 않았으며, 다양한 이해관계자, 특히 국제 올림픽 위원회(IOC)의 동의를 얻기 위한 절차가 필요하다고 하면서, IeSF는 2024년 올림픽에서 문화 이벤트 또는 시범 이벤트로 e스포츠 경기를 실시하기 위한 지원을 얻기 위해 파리시와 협의를 진행하고 있다고 언급되었습니다.

IOC 또한 적어도 올림픽에 e스포츠 경기를 포함시키는 것에 일정한 관심을 보이는 것으로 보입니다.
2018년 7월에는 스위스 로잔에서 IOC와 국제 경기 연맹 연합(GAISF)이 e스포츠와 올림픽의 미래 관계 등을 논의하기 위한 포럼을 처음으로 개최했습니다.
해당 포럼에는 IOC 회장을 비롯한 많은 관계자들이 참석하였으며, e스포츠 선수들에 의한 e스포츠 시연 등이 이루어졌다고 보도되었습니다.

그러나, 2018년 12월에 개최된 제7회 올림픽 서밋에서는 e스포츠의 공식 종목화에 대한 논의가 시기상조(“premature”)라는 성명이 발표되었습니다.
그 이유로는 몇몇 e스포츠 게임이 올림픽의 가치와 일치하지 않는 점, 상업적 사업자 간의 경쟁으로 인해 e스포츠 산업이 분열되어 있는 점 등이 지적되었습니다.
한편, 성명에서는 전통적인 스포츠를 가상화한 게임의 가치를 평가하고 있으며, IOC는 각 국제 경기 연맹이 그러한 게임의 잠재적 이익을 모색하고 활용할 것을 장려한다고 언급하고 있습니다.

일본에서의 체제 정비 진전

일본의 e스포츠계도 e스포츠의 올림픽 공식 종목화를 위한 세계적인 노력에서 결코 뒤처지지 않고 있습니다.
오히려 아시아 지역에서 중요한 위치를 확립하기 위해 적극적으로 체제 정비를 진행하고 있습니다. 그 대표적인 예로, 2018년 2월에 여러 e스포츠 경기 단체가 통합하여 국내의 통합 단체로서 일반사단법인 일본 e스포츠 연합(JeSU)이 설립되었습니다. 이는 장차 e스포츠의 올림픽 공식 종목화를 위한 노력의 일환이라고 할 수 있습니다.

즉, 올림픽 헌장에 따르면, 올림픽의 공식 경기로 대표 선수를 파견하기 위해 국내 올림픽 위원회(NOC)가 국내 경기 단체 연맹으로 승인할 수 있는 것은 국내에서 단 하나의 경기 연맹으로 정해져 있습니다(규칙 27, 28 부속 세칙 1.2).

이전처럼 여러 경기 단체가 병존하면, 일본 올림픽 위원회(JOC, 일본에서의 NOC)로부터 국내 경기 연맹으로서 승인을 받기 어려워지고, 그 결과 올림픽에 대표 선수를 파견할 수 없게 될 우려가 있었습니다.
이번 각 e스포츠 단체의 통합에 따른 JeSU의 설립은 그러한 올림픽 헌장이 정하는 요건에 관한 과제를 해결하기 위한 것으로 볼 수 있습니다.

아시아 경기 대회에서의 구체적 성과

이러한 노력 속에서 주목할 만한 진전이 아시아 지역에서 나타나고 있습니다.
다른 국제 대회에 앞서, 2017년 4월, 아시아 경기 대회에서 2022년 항저우 대회부터 e스포츠를 공식 종목으로 실시할 것이라고 발표되었습니다.
또한, 이에 앞서 2018년 자카르타 대회에서는 “리그 오브 레전드”, “스타크래프트 II”, “위닝일레븐 2018”, “아레나 오브 발러”, “하스스톤” 및 “클래시 로얄”의 6개 타이틀이 시범 경기로 실시되었습니다.

일본은 이 중 “하스스톤”과 “위닝일레븐 2018″에서 자카르타에서 열리는 본선에 진출하였고, 더 나아가 “위닝일레븐 2018″에서 금메달을 획득했습니다.
이러한 아시아에서의 성공은 e스포츠계 전체에 중요한 의미를 지니고 있습니다.
아시아 경기 대회에서의 채택은 올림픽 등 다른 국제 대회에서의 채택을 위한 중요한 전례가 될 뿐만 아니라, 경기 운영의 노하우 축적과 선수 육성 측면에서도 큰 의의가 있습니다.
특히, 아시아 지역에서의 경기 수준의 높이는 세계적으로도 인정받고 있으며, 향후 e스포츠 발전에 있어 중요한 역할을 할 것으로 기대되고 있습니다.

향후 발전을 위한 과제

이러한 성과가 있는 반면, 대규모 국제 대회, 특히 올림픽에서 e스포츠를 공식 종목으로 채택하는 것에 대해 반대 의견이 여전히 존재합니다. 이는 e스포츠가 다른 많은 스포츠와 달리 큰 신체 운동을 수반하지 않는 점, 게임 중독으로 인한 청소년들에게 미치는 부정적 영향 등이 그 이유입니다.
e스포츠의 공식 종목화를 더욱 추진하기 위해서는, e스포츠가 세계 각국의 대규모 대회에서 실시되고, 사람들의 관심을 모아 인지도를 높이며, 큰 성공을 거두어 e스포츠의 ‘스포츠’로서의 지위를 높이는 것이 가장 중요하다는 것은 말할 필요도 없습니다.

한편, e스포츠 대회 운영을 둘러싼 기술적 문제나 운영상의 혼란, 더 나아가 거버넌스에 대한 인식 부족으로 인한 경기 단체의 불상사가 발생한다면, e스포츠의 이미지를 크게 손상시킬 것입니다.
이러한 과제에 대한 대응과 함께, e스포츠 특유의 기술적 문제에 대한 대처도 중요해지고 있습니다.
예를 들어, 온라인 대회 개최 시 통신 환경의 안정성 확보, 부정 행위 방지, 선수의 건강 관리 등 기존의 경기 스포츠와는 다른 새로운 과제도 존재합니다.
또한, 경기 타이틀 선정에 있어서도 게임의 권리 관계나 경기 균형 유지 등 신중한 검토가 필요합니다.
이러한 불상사나 문제가 e스포츠의 보급 추진, 더 나아가 국제 대회에서의 공식 종목화에 대한 노력에 반하는 상황을 초래하는 것은 명백합니다.
따라서, e스포츠의 공식 종목화에 나서는 각 단체와 선수들은 e스포츠의 보급 추진과 함께, 올바른 지식에 기반한 건전하고 공정한 대회 운영, 조직 운영에도 힘써야 합니다.