특허권의 존속 기간이란? 법률의 목적과 연장 등록에 대해 설명

특허법이란, 발명 등의 기술적인 아이디어에 대해 특허권을 부여함으로써, 특허권을 가진 자만이 일정 기간 동안 그 발명을 이용할 수 있게 하고, 해당 발명을 이용하여 얻을 수 있는 경제적 가치를 확보할 수 있도록 하는 법률입니다.

특허권은 강력한 효력을 가지고 있지만, 토지의 소유권과는 달리, 그 효력이 영구적인 것은 아닙니다. 특허권은 일정기간이 경과하면 소멸되며, 권리가 지속되는 기간을 유지기간이라고 합니다.

본 기사에서는 특허권의 유지기간과, 예외로 설정된 연장등록의 제도에 대해 설명하겠습니다.

특허권의 유지기간

특허법은 발명의 보호 및 활용을 도모함으로써, 발명을 장려하고 산업의 발전에 기여하는 것을 목표로 합니다(일본 특허법 제1조).

특허법에 의해 보호되는 발명이란, 이전에 존재하지 않았던 우수한 기술적 아이디어입니다. 그러나, 특허권자 외의 사람들이 영원히 자유롭게 활용할 수 없다면, 산업의 발전이라는 본래의 목표가 방해받게 됩니다.

반면, 아무리 우수한 기술적 아이디어라도 시간이 지나면 시대에 뒤떨어진 것이 되므로, 너무 긴 기간 동안 특허법에 의한 보호를 제공할 필요는 없습니다.

따라서, 발명자에게 주어지는 이익과 산업의 발전으로 얻어지는 이익을 조화롭게 하기 위해, 특허권은 원칙적으로 특허 출원일로부터 20년이 지나면 종료되는 유지기간이 설정되어 있습니다(일본 특허법 제67조 제1항).

특허권 유지기간의 차이

특허권은 특허청에서 설정등록이 이루어질 때 발생한다고 규정되어 있습니다(일본 특허법 제66조). 따라서 실제 특허권이 유지되는 기간은 특허신청부터 설정등록까지 걸리는 기간을 20년에서 빼야 합니다.

특허권은 신중한 심사를 거쳐 등록되므로, 심사에는 일정기간이 소요되며, 실제로는 보통 일정기간 내에 심사가 종료됩니다.

그러나, 신청인의 서류제출상황이나 특허청의 심사상황 등에 따라, 특허신청부터 특허평가를 거쳐 특허권의 설정등록이 이루어지는데 예상되는 일정기간보다 더 긴 시간이 소요되는 경우가 있습니다. 이로인해, 유지기간의 차이가 발생하며, 특허권자에게는 권리행사 가능기간이 줄어들 수 있습니다.

특허 신청일로부터 20년이 경과하면 특허가 종료되는데, 이는 1995년 1월 1일(헤이세 7년)에 발효되고, 2017년 1월 23일(헤이세 29년)에 개정된 TRIPS 협정에 따른 것입니다. 이 협정은 국제적인 자유무역 질서유지 및 형성을 위해 지적 재산권의 충분한 보호와 권리행사절차의 정비를 가입 각국에 의무화하는 것을 목표로 하고 있습니다.

여기서, 특허권자가 권리행사를 할 수 없는 기간에 대해 특허권의 유지기간을 연장하면, 특허권자의 이익이 됩니다.

반면, 특허권의 권리행사가 가능한 제3자 입장에서 보면, 특허권의 유지기간이 무리하게 연장되는 것은 사업의 안정성 등에 영향을 미칠 수 있습니다.

따라서, 일본 특허법에는 특허권자의 권리행사 기간을 보장하는 한편, 유지기간의 연장으로 인한 신청인 간의 공정성, 제3자에 대한 영향 등을 고려하여, 특허권의 유지기간 연장등록 제도가 마련되어 있습니다.

특허권의 유지기간 연장등록

특허권의 유지기간 연장등록이란, 출원 후 20년의 특허권 유지기간 만료 후에도, 예외적으로 특허권을 유지시키는 제도로, 2018년 12월(헤이세이 30년)에 시행된 ‘일본의 새로운 특허법 제67조 제2항’과 ‘특허법 제67조 제4항’에 따른 두 종류의 연장등록이 있습니다.

일본 특허법 제67조 제2항에 따른 연장등록

일본 특허법 제67조 제2항에 따른 연장등록이란, ‘특허청의 심사지연을 이유로 하는 연장등록’을 말합니다.

특허권의 유지기간은 특허 출원일로부터 계산하므로, 심사 등에 시간이 걸린 경우, 해당 기간만큼의 권리기간이 단축됩니다. 이러한 설정등록의 지연이 특허청에 의한 부당심사에 기안하는 경우에까지 이 규칙을 적용하는 것은 적절하지 않습니다.

따라서, 일본 특허법 제67조 제2항에서는, 특허 출원일로부터 5년이 경과한 날, 또는 출원 심사 요청일로부터 3년이 경과한 날 중 늦은 날 이후에 특허권의 설정등록이 이루어진 경우, 특허청의 부당한 심사로 인해 지연된 기간을 상한으로 하여, 특허권의 유지기간이 연장등록의 출원에 의해 인정된다고 규정하고 있습니다. 단, 특허청의 심사 외의 원인으로 인한 기간은 연장대상이 아닙니다.

일본 특허법 제67조 제4항에 따른 연장등록

일본 특허법 제67조 제4항에 따른 연장등록이란, ‘정부의 처분을 받기 위해 필요한 기간의 연장등록’을 말합니다.

특허권은 일반적으로 ‘자신이 특허 발명을 실행할 권리(실행권 또는 적극적 효력)’와 ‘타인에 의한 실행을 배제할 수 있는 권리(금지권 또는 소극적 효력)’로 구성되어 있다고 인식되고 있습니다. 그러나 의약품이나 농약 등의 발명은 특허를 받았다 하더라도, 감독기관에 의한 안전성 확보를 위한 절차가 완료되지 않으면 판매, 제조 등을 할 수 없습니다.

이 경우 특허권자는 허가 등을 받을 때까지의 기간은 허가 등이 없어도 금지권을 행사할 수 있지만, 실행권은 행사할 수 없어, 불완전한 형태로만 특허권을 행사할 수 있습니다.

그래서 일본 특허법 제67조 제4항은, 정부의 처분을 받아야 했기 때문에 특허 발명의 실행을 할 수 없었던 기간을 회복하는 것을 목적으로 하여, 그 기간에 대해서는 20년의 유지기간 만료 후(특허법 제67조 제2항에 따라 연장된 경우에는 연장 후의 기간 만료 후) 5년을 상한으로 하여, 연장등록을 인정하고 있습니다.

또한, 일본 특허법 제67조 제4항에서는, 연장등록의 대상이 되는 감독기관의 ‘허가 및 기타 처분’을 ‘해당 특허 발명의 실행에 대한 안전성 확보 등을 목적으로 하는 법률’로만 규정하고 있지만, 일본 특허법 시행령 제2조에서는 ‘농약 관리법’ 및 ‘의약품, 의료기기 등의 품질, 유효성 및 안전성 확보 등에 관한 법률’에 따른 등록 또는 승인을 대상으로 하고 있습니다.

요약

특허권의 소멸사유 중 하나인 유지기간 만료에 대해 설명하였습니다만, 유지기간 만료 외에도,

• 특허료 미납 (일본 특허법 제112조 4항)
• 상속인의 부재 (일본 특허법 제76조)
• 특허권의 포기 (일본 특허법 제97조)
• 무효 판결의 확정 (일본 특허법 제125조)
• 특허의 취소 (일본 독점금지법 제100조)

에 의해 특허권은 소멸합니다.

특허권을 침해하였거나, 혹은 침해당한 의심이 있는 경우, 먼저 특허권이 소멸하지 않았는지 확인하는 것이 필요하다고 할 수 있습니다.