Vekselberegning i japansk handelsrett: Dens unike juridiske virkninger og praktiske hensyn

I forretningsforhold som involverer kontinuerlige transaksjoner, spesielt i grenseoverskridende virksomheter, er det essensielt å etablere et effektivt og sikkert betalingssystem. Under japansk handelslovgivning finnes det unike systemer designet for å møte slike behov. Ett av disse er “gjensidig oppgjør” (相殺, sōsai), som er regulert i kapittel 3 i del 2 av den japanske handelsloven (商法). Dette systemet har som formål å periodisk avregne gjentatte fordringer og gjeld mellom parter, og til slutt kun gjøre opp netto differansen. Ved første øyekast kan det virke likt bankenes brukskonto-transaksjoner. Men det juridiske grunnlaget og effekten er fundamentalt forskjellig, og å handle uten å forstå denne forskjellen kan føre til uforutsette juridiske risikoer. En gjensidig oppgjørsavtale er ikke bare et verktøy for å lette regnskapsmessige bekvemmeligheter. Det er en juridisk mekanisme som transformerer den individuelle karakteren av hver fordring som oppstår fra transaksjonene, og utøver en kraftig innflytelse på de juridiske forholdene mellom partene. I denne artikkelen vil vi detaljert forklare etableringskravene for en gjensidig oppgjørsavtale, dens mest karakteristiske juridiske effekter som “prinsippet om udelelighet” og “kraften av saldoanerkjennelse”, samt grunnene til avtalens opphør, basert på spesifikke lover og rettsavgjørelser. Videre har vi som mål å fremme en nøyaktig forståelse i praksis ved å klargjøre de tydelige forskjellene fra bankenes brukskonto-transaksjoner, som mange forretningsfolk ofte forveksler.

Krav til etablering av gjensidig avregningskontrakter under japansk handelsrett

For at en gjensidig avregningskontrakt skal være juridisk gyldig, må den oppfylle flere krav fastsatt av japansk handelsrett. Disse kravene utgjør grunnlaget som rettferdiggjør den unike juridiske kraften dette systemet har.

Først og fremst må det eksistere en “avtale om å utføre gjensidig avregning” mellom partene. Artikkel 529 i japansk handelsrett fastslår at gjensidig avregning “oppstår ved å avtale å motregne det totale beløpet av fordringer og gjeld som oppstår fra transaksjoner innenfor en bestemt periode, og å betale det gjenværende beløpet” . Dette krever en klar overensstemmelse i viljen mellom begge parter om å adoptere en spesiell oppgjørsmetode som ikke avregner hver enkelt fordring og gjeld fortløpende, men heller oppgjør dem samlet over en bestemt periode.

For det andre er det krav til partenes kvalifikasjoner. Gjensidig avregning må inngås “mellom handelsmenn eller mellom en handelsmann og en ikke-handelsmann” . Med andre ord, minst en av partene må være en “handelsmann” i henhold til japansk handelsrett, og det er ikke mulig å benytte dette systemet mellom parter som ikke er handelsmenn.

For det tredje, og som det mest essensielle kravet, må det eksistere et forhold mellom partene som innebærer “vanlige transaksjoner”, det vil si en vedvarende handelsrelasjon . Dette faktum om “vanlige transaksjoner” er den logiske søylen i gjensidig avregningssystemet. Dette er fordi de kraftige effektene, som prinsippet om udelelighet som vil bli diskutert senere, som forhindrer individuelle fordringer i å bli behandlet som uavhengige rettigheter og ikke tillater tredjeparts beslag, er vanskelige å forklare i vanlige handelsforhold. Men det er fordi det eksisterer et stabilt og vedvarende handelsforhold mellom partene at loven kan rettferdiggjøre prioriteringen av intern oppgjørstabilitet og effektivitet over tredjeparters rettigheter. Denne faktiske grunnlaget for et vedvarende forhold støtter den juridiske rammen for gjensidig avregning.

Til slutt er det vanlig å fastsette en regnskapsperiode (avregningsperiode). Partene kan fritt avtale denne perioden , men ifølge artikkel 531 i japansk handelsrett, hvis ingen periode er fastsatt, vil perioden være seks måneder .

De juridiske effektene av gjensidig oppgjør (1): Udelelighetsprinsippet og dets eksterne virkning

Når en kontrakt om gjensidig oppgjør er inngått, oppstår det som er kjent som ‘udelelighetsprinsippet’, som er en av de mest kraftfulle og karakteristiske juridiske effektene. Dette prinsippet, også referert til som den ‘negative virkningen’ av gjensidig oppgjør, har betydelige konsekvenser for rettighetene til både kontraktsparter og tredjeparter.

Kjernen i udelelighetsprinsippet ligger i at individuelle krav og forpliktelser som oppstår fra vanlige transaksjoner og som er inkludert i gjensidig oppgjør, mister sin uavhengighet. Disse kravene og forpliktelsene eksisterer ikke lenger som separate rettigheter og plikter, men smelter sammen til en udelelig helhet. Som et resultat kan ikke kontraktspartene, i løpet av oppgjørsperioden, kreve oppfyllelse av spesifikke krav alene, overdra dem til andre, eller bruke dem som sikkerhet.

Prinsippet er spesielt viktig i forhold til tredjeparter. Japanske rettsavgjørelser har klart anerkjent at udelelighetsprinsippet også har virkning overfor tredjeparter. En banebrytende dom fra den store domstolen (tilsvarende dagens høyesterett) den 11. mars 1936 (Showa 11) er et eksempel på dette. Dommen fastslo at individuelle krav som er inkludert i et gjensidig oppgjør ikke kan tas i arrest av tredjeparter. Retten tolket det slik at disse kravene ikke bare var begrenset i overdragelse gjennom en enkel avtale om overdragelsesforbud mellom partene, men at de ved å bli inkludert i et gjensidig oppgjør hadde endret karakter til å bli ‘i sin natur ikke overdragbare’. Denne juridiske konstruksjonen er svært viktig fordi den gjør at en arrestasjon av kravene er ugyldig, uavhengig av om tredjeparten var klar over eksistensen av gjensidig oppgjørskontrakten. Dette viser at en kontrakt om gjensidig oppgjør fungerer som en kraftig juridisk barriere som beskytter handelsforholdet mellom partene mot ekstern innblanding.

Det er imidlertid unntak fra dette strenge prinsippet. Artikkel 530 i den japanske handelsloven tillater at krav og forpliktelser som oppstår fra veksler eller andre handelspapirer og som er inkludert i et gjensidig oppgjør, kan utelukkes fra oppgjøret dersom skyldneren av papiret ikke betaler. Dette er for å unngå en urettferdig situasjon hvor kun en av partene bærer risikoen for tredjeparts manglende betaling, mens deres egen gjeld blir fullstendig oppgjort gjennom gjensidig oppgjør.

Den juridiske effekten av gjensidig oppgjør (2): Kraften av regnskapsavslutning og saldoanerkjennelse

Når beregningsperioden er over, går gjensidig oppgjør inn i en fase kalt “positiv effekt”. Kjernen i denne fasen er avslutningen av regnskapet og den påfølgende anerkjennelsen av saldoen. Denne handlingen av saldoanerkjennelse er ikke bare en rutinemessig bekreftelse i regnskapet, men har en avgjørende juridisk effekt som fastsetter de juridiske forholdene mellom partene.

På slutten av beregningsperioden lager partene en oppgjørsrapport som inneholder alle kreditt- og gjeldsposter som har oppstått til da, og avslutter regnskapet. Deretter vurderer motparten innholdet i oppgjørsrapporten og anerkjenner det. Denne “anerkjennelsen” er et juridisk svært viktig vendepunkt.

Den japanske handelsrettslæren og rettspraksisen anerkjenner “modifiserende effekt” i anerkjennelsen av saldoen. Modifisering er en kontrakt som utrydder den opprinnelige gjelden og etablerer en ny gjeld i stedet. I konteksten av gjensidig oppgjør, når saldoen anerkjennes, blir alle individuelle kreditt- og gjeldsposter som eksisterte i løpet av beregningsperioden juridisk utryddet. I stedet etableres det en enkelt ny kreditt (saldo kreditt) som inneholder den anerkjente nettosaldoen.

Nært knyttet til denne modifiserende effekten er begrensningen av innvendinger fastsatt i artikkel 532 i den japanske handelsloven. Ifølge denne artikkelen kan ikke partene fremme innvendinger mot individuelle poster i oppgjørsrapporten etter at den er anerkjent. For eksempel, selv om man er misfornøyd med kvaliteten på en vare i en transaksjon, er det i prinsippet ikke tillatt å nekte å betale saldo kreditten basert på kvalitetsproblemet etter at oppgjørsrapporten som inkluderer kravet for den transaksjonen er anerkjent.

Dette systemet oppmuntrer sterkt partene til å nøye gjennomgå alt innhold i transaksjonene før de anerkjenner saldoen, og løse alle eksisterende tvister. Saldoanerkjennelsen fungerer som en juridisk endelig frist som avvikler komplekse tidligere transaksjonsforhold og konverterer dem til en enkelt, fastsatt gjeld.

Selvfølgelig finnes det unntak fra denne strenge regelen. En forbeholdsklausul i artikkel 532 i den japanske handelsloven tillater å fremme innvendinger etter anerkjennelse hvis det var “feil eller utelatelser” i oppgjørsrapporten. Dette sikrer en mulighet til å rette opp administrative feil som regnefeil eller utelatelser, og tillater ikke å gjenoppta substansielle tvister om det opprinnelige innholdet i transaksjonene.

Årsaker til Opphør av Gjensidig Beregningskontrakter i Japan

Gjensidige beregningskontrakter er, på grunn av sin natur, basert på et vedvarende tillitsforhold mellom partene. Derfor har japansk handelsrett klare bestemmelser for å avslutte en kontrakt når dette tillitsforholdet går tapt eller når det blir vanskelig å fortsette kontrakten. Årsakene til opphør kan hovedsakelig deles inn i to kategorier: oppsigelse basert på partenes vilje og automatisk opphør i henhold til lovbestemmelser.

Den første er frivillig oppsigelse av partene. Artikkel 534 i den japanske handelsloven fastsetter at “enhver part kan når som helst si opp en gjensidig beregningskontrakt” . Dette gir en sterk rett til å avslutte kontrakten når som helst, uten å kreve en spesifikk grunn eller oppsigelsesperiode, noe som står i kontrast til mange andre vedvarende kontrakter. Bak denne bestemmelsen ligger forståelsen av at en gjensidig beregningskontrakt er basert på et høyt nivå av tillit (en personlig relasjon) mellom partene . Hvis en part føler usikkerhet om den andre partens kredittverdighet eller handelsatferd, tillater loven at parten raskt kan trekke seg fra komplekse oppgjørsforhold. Denne retten til oppsigelse fungerer som et viktig middel for å håndtere risiko når handelsforholdet forverres. Når kontrakten er sagt opp, blir beregningen umiddelbart avsluttet, og man kan kreve betaling for det bekreftede gjenværende beløpet .

Den andre er lovfestede opphørsgrunner. Uavhengig av partenes vilje, vil en gjensidig beregningskontrakt automatisk opphøre når visse faktiske forhold som loven definerer inntreffer. Et av de viktigste eksemplene er innledning av konkursprosedyrer for en av partene. Artikkel 59, paragraf 1 i den japanske konkursloven fastslår klart at en gjensidig beregningskontrakt opphører når konkursprosedyrer innledes for en av partene . Dette er også en bestemmelse for å sikre en rask avklaring av oppgjørsforholdene når det oppstår alvorlig tvil om en parts betalingsevne, og for å sikre en rettferdig fordeling blant alle kreditorer.

Forskjellen mellom gjensidig oppgjør (generell gjensidig transaksjon) og bankens løpende konto

I Japan er det gjensidige oppgjøret som er definert av den japanske handelsloven ofte forvekslet med en “løpende konto” eller “løpende innskudd” som opprettes med en bank, på grunn av navn og funksjonalitet. Imidlertid er det en grunnleggende juridisk forskjell mellom de to. Å forstå denne forskjellen er ekstremt viktig for risikostyring i næringslivet.

Det gjensidige oppgjøret som er regulert i artikkel 529 og følgende i den japanske handelsloven, er basert på en “klassisk gjensidig oppgjørsmodell”. I denne modellen mister de individuelle fordringene og gjeldene sin uavhengighet inntil en forhåndsbestemt oppgjørsperiode er over, og betalingen blir utsatt. Først ved slutten av perioden blir alle fordringer og gjeld oppgjort i en sum, og det gjenværende beløpet blir fastslått. I løpet av denne perioden gjelder det nevnte prinsippet om udelelighet, og individuelle fordringer kan ikke bli gjenstand for tredjeparts beslag.

Derimot blir transaksjoner på en banks løpende konto forklart med en “trinnvis gjensidig oppgjørsmodell”. I denne modellen endres den enkelte saldoen for hver transaksjon som innskudd av penger eller utstedelse av sjekker. Det finnes ikke noe konsept som “oppgjørsperiode” eller “endelig oppgjør ved periodens slutt” som i den klassiske modellen. Hver transaksjon reflekteres umiddelbart i saldoen, og det er alltid en enkelt, variabel saldo til stede. Derfor gjelder ikke prinsippet om udelelighet her, og innskyterens kreditorer kan når som helst beslaglegge den gjeldende saldoen.

De juridiske grunnlagene for de to er også forskjellige. Det gjensidige oppgjøret i handelsloven er, som navnet antyder, direkte regulert av artikler i den japanske handelsloven. På den annen side er transaksjoner på en banks løpende konto hovedsakelig regulert av kontrakter (vilkår) som “bankens løpende kontoavtale” inngått mellom banken og kunden.

Nedenfor er en tabell som oppsummerer disse forskjellene.

Slik er det gjensidige oppgjøret i handelsloven og bankens løpende konto to systemer som ligner hverandre, men som er vesensforskjellige. Spesielt er anvendelsen av udelelighetsprinsippet en avgjørende forskjell for tredjeparter som vurderer sikring av fordringer.

Oppsummering

Det japanske handelsrettens system for gjensidig oppgjør er en sofistikert juridisk mekanisme som effektiviserer oppgjør i løpende handelstransaksjoner og sikrer tillit mellom partene. Imidlertid er effektiviteten av dette systemet basert på en dyp forståelse av dets unike juridiske effekter. Spesielt er ‘uadskillelighetsprinsippet’, som fjerner individuelle kravs uavhengighet og utelukker tredjeparts beslag, og ‘endringsvirkningen av saldoanerkjennelse’, som eliminerer tvister om tidligere transaksjoner og skaper en ny gjeldssaldo, kraftfulle effekter som utgjør kjernen i gjensidige oppgjørskontrakter. Disse effektene kan tilby kontraktsparter et stabilt handelsmiljø, men uten nøyaktig forståelse og håndtering, kan de også føre til utilsiktet tap av rettigheter eller årsak til tvister. Derfor er det avgjørende å nøye vurdere både regnskapsmessige og juridiske aspekter når man inngår og administrerer gjensidige oppgjørskontrakter.

Monolith Law Office har omfattende erfaring med å tilby rådgivning om japansk handelsrett og selskapsrett, inkludert gjensidig oppgjør som forklart i denne artikkelen, til et bredt spekter av klienter i Japan. Vårt firma har flere engelsktalende advokater med utenlandsk juridisk kvalifikasjon, som er i stand til å gi presis og strategisk rådgivning om komplekse juridiske problemer som oppstår i en internasjonal forretningskontekst. Hvis du trenger spesialisert støtte for implementering av gjensidige oppgjørskontrakter, gjennomgang av kontraktsdokumenter, eller løsning av relaterte tvister, vennligst kontakt oss for konsultasjon.