일본 체류 자격 제도: 활동이나 신분 혹은 지위에 기반한 체류 자격의 법적 틀과 기업 실무에 미치는 영향

일본 내에서 사업을 전개함에 있어 외국인 인재의 채용은 필수적인 경영 전략이 되고 있습니다. 그러나 외국인이 일본에 체류하며 어떠한 활동을 하기 위해서는 반드시 ‘체류 자격’이라 불리는 법적인 허가가 필요합니다. 이 제도 전체를 규정하고 있는 것이 일본의 ‘출입국 관리 및 난민 인정 법’ (이하 ‘입관법’이라 합니다)입니다. 이 법률은 일본에 입국하여 체류하는 모든 외국인에 대해 그 활동 내용과 기간을 법적으로 관리하기 위한 엄격한 틀을 정해놓고 있습니다. 따라서 이 제도를 정확히 이해하는 것은 단순한 행정 절차의 문제가 아니라, 기업의 컴플라이언스 체계와 인사 전략의 핵심을 이루는 중요한 요소입니다. 특히 중요한 것은 입관법이 모든 체류 자격을 그 근거가 되는 법률의 별표에 따라 두 가지 큰 카테고리로 분류하고 있다는 점입니다. 하나는 특정한 활동을 수행하기 위해 허가되는 ‘별표 제1의 체류 자격’, 다른 하나는 개인의 신분이나 지위에 기반하여 부여되는 ‘별표 제2의 체류 자격’입니다. 이 분류는 허가되는 활동의 범위를 근본적으로 결정하기 때문에, 기업의 경영자나 법무 담당자에게 그 차이를 명확히 파악하는 것이 매우 중요합니다. 본문에서는 이 두 가지 체류 자격 카테고리의 법적 근거와 구체적인 내용, 그리고 기업이 부담해야 할 법적 책임에 대해 법령과 판례를 바탕으로 설명하겠습니다.

일본의 체류자격 제도의 법적 근거

일본의 체류자격 제도는 모두 입국관리법에 기반하여 구축되어 있습니다. 일본의 입국관리법 제1조는 그 목적을 ‘본국에 입국하거나 본국에서 출국하는 모든 사람의 출입국 및 본국에 체류하는 모든 외국인의 체류를 공정하게 관리하는 것’으로 정하고 있습니다. 이 ‘공정한 관리’를 실현하기 위한 핵심 개념이 ‘체류자격’입니다. 일본의 입국관리법 제2조의2 제1항은 ‘체류자격’을, 외국인이 일본에 입국하여 체류하면서 할 수 있는 활동 등을 유형화한 것으로 정의하고 있습니다. 외국인은 이 법률로 정해진 어느 체류자격을 보유하지 않으면 원칙적으로 일본에 체류할 수 없습니다.

이 제도의 가장 기본적인 구조는 체류자격이 입국관리법의 별표에 의해 두 가지로 크게 분류되어 있다는 점에 있습니다. 하나는 ‘별표 제1’에 기재된 체류자격으로, 이는 특정한 직업 활동이나 학술 활동 등, 일본에서 행하는 ‘활동’에 기반하여 허가됩니다. 또 다른 하나는 ‘별표 제2’에 기재된 체류자격으로, 이는 일본인과의 결혼 관계나 영주자인 것 등, 개인의 ‘신분 혹은 지위’에 기반하여 부여됩니다. 이 분류는 외국인이 일본에서 할 수 있는 활동, 특히 취업 활동의 범위에 결정적인 차이를 가져옵니다. 기업이 외국인을 고용하거나 임원으로 맞이할 때는 먼저 대상자가 어느 카테고리의 체류자격을 보유하고 있는지, 혹은 취득할 예정인지를 확인하는 것이 모든 법무 리스크 관리의 첫걸음이 됩니다. 이러한 체류자격의 관리에는 신규 입국 시의 ‘체류자격 인정증명서’의 교부 신청, 활동 내용 변경 시의 ‘체류자격 변경 허가 신청’, 그리고 체류 기간 연장을 위한 ‘체류기간 갱신 허가 신청’과 같은 일련의 행정 절차가 수반되며, 기업은 이러한 프로세스를 지속적으로 관리할 필요가 있습니다.

활동 기반 체류 자격: 별표 제1

별표 제1에 정해진 체류 자격은 외국인이 일본에서 특정한 전문적, 기술적 혹은 사업 활동을 허가하기 위해 부여됩니다. 이 카테고리의 가장 큰 특징은 체류하는 외국인이 할 수 있는 활동이 원칙적으로 허가된 체류 자격의 범위 내에서 엄격하게 제한된다는 점입니다. 이는 특정 분야에서 전문적인 능력을 가진 인재를 정확하게 수용하는 일본의 경제 정책적 측면을 반영하고 있습니다. 기업이 이 카테고리의 체류 자격을 가진 외국인을 고용할 경우, 그 사람이 가진 전문성과 기업이 제공하는 직무 내용이 법적으로 정해진 특정 카테고리에 부합하는지를 증명하는 책임을 집니다. 아래에서는 특히 기업 경영에 관련된 주요한 체류 자격에 대해 설명하겠습니다.

경영·관리

이 체류 자격은 일본에서 무역이나 기타 사업의 경영을 하거나, 그 사업의 관리에 종사하는 활동을 위해 설정되어 있습니다. 구체적으로는 주식회사의 대표이사나 이사, 혹은 지점장이나 공장장과 같은 직책이 해당됩니다. 이 체류 자격을 취득하기 위한 요건은 엄격합니다. 먼저, 사업을 영위하기 위한 사무소가 일본 내에 물리적으로 확보되어 있어야 합니다. 최근에는 가상 오피스는 원칙적으로 인정되지 않습니다. 다음으로, 사업의 규모가 자본금의 액수나 출자의 총액이 500만 엔 이상이거나, 일본에 거주하는 상근 직원을 2명 이상 고용하고 있어야 합니다. 관리직으로서 종사하는 경우는, 사업의 경영이나 관리에 대해 3년 이상의 경험이 있어야 하며, 그리고 일본인이 그 직무에 종사하는 경우에 받는 보수와 동등액 이상의 보수를 받아야 합니다. 특히 체류 기간의 갱신 시에는, 사업의 지속성이나 안정성이 엄격하게 심사되는 경향이 있습니다. 예를 들어, 결산서에서 적자나 부채 초과 상태가 지속되고 있는 경우, 사업 계획서나 자금 조달에 관한 추가 자료의 제출이 요구되는 등, 단순한 형식적인 요건 충족뿐만 아니라, 사업의 실질적인 건전성이 출입국·체류 관리청에 의해 평가됩니다.

기술・인문지식・국제업무

이 체류자격은 매우 광범위한 전문직을 대상으로 하며, 실무에서 가장 많이 활용되는 취업 자격 중 하나입니다. 이 자격은 크게 세 분야로 나뉩니다. 첫 번째는 ‘기술’ 분야로, 이는 이학, 공학 그 외 자연과학 분야에 속하는 기술이나 지식을 요구하는 업무를 말하며, IT 엔지니어나 기계설계 기술자 등이 대표적인 예입니다. 두 번째는 ‘인문지식’ 분야로, 이는 법학, 경제학, 사회학 그 외 인문과학 분야에 속하는 지식을 요구하는 업무를 말하며, 기획, 마케팅, 회계 등이 포함됩니다. 세 번째는 ‘국제업무’ 분야로, 이는 외국의 문화에 기반을 둔 사고나 감수성을 필요로 하는 업무를 말하며, 번역, 통역, 언어 지도, 해외 거래 업무 등이 해당됩니다. 이 체류자격의 심사에서 가장 중요한 점은, 신청인의 학력 또는 직력과, 일본에서 수행하고자 하는 업무 내용 간에 직접적이고 합리적인 연관성이 존재하는 것입니다. 원칙적으로, 대학을 졸업하거나, 일본의 전문학교를 졸업하여 전문사의 칭호를 얻은 것이 학력 요건이 됩니다. 이 요건을 충족하지 않는 경우에도, ‘기술’ 또는 ‘인문지식’ 분야에서는 10년 이상, ‘국제업무’ 분야에서는 3년 이상의 실무 경험이 있다면, 직력 요건을 충족하는 것으로 취급됩니다. 2015년(헤이세이 27년)의 법 개정으로, 그간 별개였던 ‘기술’과 ‘인문지식・국제업무’의 체류자격이 통합되어 예를 들어 기술자가 영업 관리직으로 승진하는 등, 이공계와 문과계의 지식이 융합된 현대적인 커리어 패스에도 유연하게 대응할 수 있게 되었습니다.

일본 내 기업 간 전근

이 체류 자격은 외국의 사업소에서 일본의 사업소로 기간을 정해 전근하는 직원을 위해 마련되어 있습니다. 대상이 되는 활동은 일본에서 ‘기술·인문지식·국제업무’의 체류 자격에 해당하는 업무입니다. 전근의 형태로는 동일 기업 내 본점과 지점 간의 이동뿐만 아니라, 모회사, 자회사, 관련 회사 간의 이동도 포함됩니다. 이 체류 자격의 가장 중요한 요건은, 신청인이 일본으로의 전근 직전에 외국에 있는 본점, 지점 그 밖의 사업소에서 지속적으로 1년 이상 근무하고 있어야 한다는 것입니다. 이 체류 자격이 가지는 전략적 중요성은 학력 요건이 부과되지 않는 점에 있습니다. 예를 들어, 오랜 실무 경험은 있지만 대학 학위를 소지하지 않은 우수한 관리자나 기술자를 일본에 파견할 경우, ‘기술·인문지식·국제업무’의 체류 자격으로는 학력 요건을 충족시키지 못하지만, ‘기업 내 전근’이라면 1년 이상의 재직 요건을 충족함으로써 전근이 가능해집니다. 그러나 이 체류 자격은 엄밀히 동일 기업 그룹 내에서의 이동을 전제로 하고 있기 때문에, 체류 중에 그대로의 자격 상태로 전직하여 다른 기업에서 일하는 것은 불가능합니다. 전직을 할 경우에는, 새로 ‘기술·인문지식·국제업무’ 등 다른 체류 자격으로의 변경 허가 신청이 필요하게 됩니다.

고도 전문직

‘고도 전문직’은 특정 체류 자격이 아니라, 고도의 능력을 가진 외국인을 유치하기 위해 마련된 우대 제도입니다. 이 제도는 포인트제를 채택하고 있으며, 신청자의 학력, 경력, 연봉, 연구 실적 등의 항목을 점수화하여, 총점이 70점 이상일 경우 ‘고도 전문직 1호’라는 체류 자격이 인정됩니다. 이 체류 자격은 그 기초가 되는 활동 내용에 따라, ‘고도 전문직 1호 이(연구 활동 등)’, ‘고도 전문직 1호 로(전문적·기술적 활동)’, ‘고도 전문직 1호 하(경영·관리 활동)’로 분류됩니다. 이 체류 자격의 소지자에게는, 다수의 체류 자격에 걸친 활동의 허가, 일률적으로 5년의 체류 기간 부여, 그리고 영주 허가 신청에 필요한 체류 기간이 대폭 단축되는(통상 10년이 필요한 곳, 최단 1년에서 3년으로 신청 가능해짐) 등, 많은 우대 조치가 주어집니다. 더욱이, ‘고도 전문직 1호’로 3년 이상 활동한 외국인은, 체류 기간이 무기한이 되며, 활동 제한이 거의 철폐되는 ‘고도 전문직 2호’로의 변경을 신청할 수 있습니다. 이 제도는 일본이 국제적인 인재 확보 경쟁 속에서, 특히 우수한 인재를 끌어들이고 정착시키기 위한 명확한 정책적 의도를 반영하고 있으며, 기업에게는 우수한 외국 국적 인재를 확보하고 장기적으로 활약하게 하는 강력한 도구가 될 수 있습니다.

지위에 기반한 체류 자격: 별표 제2

별표 제1의 체류 자격이 특정 ‘활동’을 허가의 근거로 하는 것과 달리, 별표 제2에 정해진 체류 자격은 신청자 본인이 가진 ‘지위 또는 신분’에 기반하여 부여됩니다. 예를 들어, 일본인의 배우자이거나 영주권자인 경우 등이 그 근거가 됩니다. 이 카테고리의 체류 자격이 가진 가장 결정적이고 중요한 특징은 일본 내에서의 활동에 원칙적으로 제한이 없다는 것입니다. 이는 취업 활동에 있어서도 마찬가지로, 법의 범위 내에서 전문적인 업무부터 단순 노동에 이르기까지 어떠한 직업에도 종사할 수 있습니다.

기업 경영의 관점에서 볼 때, 별표 제2의 체류 자격을 보유한 외국인은 가장 유연성이 높고, 또한 채용 시 법적 리스크가 낮은 인재라고 할 수 있습니다. 기업 측은 체류 자격을 얻기 위한 스폰서가 될 필요가 없으며, 해당 인물의 직무 내용이 특정 체류 자격의 범위 내에 있는지를 항상 관리할 필요도 없습니다. 체류 자격의 유지가 고용 관계에 의존하지 않기 때문에, 채용 과정은 일본인을 고용하는 경우와 거의 동일하게 진행할 수 있습니다. 이 때문에 동등한 능력을 가진 후보자가 여럿 있을 경우, 별표 제2의 체류 자격 보유자는 채용 절차의 간편함과 법적 안정성으로 인해 기업에게 매우 매력적인 후보자가 됩니다.

아래에 별표 제2의 주요 체류 자격을 소개합니다.

• 영주자: 체류 기간에 제한이 없으며, 활동에 전혀 제한이 없습니다. 원칙적으로 10년 이상 일본에 연속해서 체류하며, 성행이 양호하고, 독립적으로 생계를 유지할 수 있는 것 등이 허가 요건이 됩니다.
• 일본인의 배우자 등: 일본인의 배우자, 일본인의 자녀로서 출생한 자, 또는 일본인의 특별양자가 대상입니다. 취업 활동에 제한이 없습니다.
• 영주자의 배우자 등: ‘영주자’ 또는 ‘특별 영주자’의 배우자, 그리고 일본에서 출생한 자녀가 대상입니다. 이 체류 자격도 취업 활동에 제한이 없습니다.
• 정주자: 주로 일본계인이나, 그 외 특별한 이유로 일본에 거주하는 것이 인정된 자가 대상이 되는 체류 자격입니다. 법무대신이 개별 사정을 고려하여 허가하는 것으로, 이 체류 자격도 취업 활동에 제한이 없습니다.

별표 제1과 별표 제2의 차이점

지금까지 자세히 설명해 온 것처럼, 일본의 체류 자격 제도는 별표 제1과 별표 제2라는 두 가지 근본적인 카테고리로 나뉩니다. 이 구분은 외국인의 일본 내 활동의 자유도를 결정짓는 것으로, 기업이 외국인을 고용·관리하는 데 있어서 법적 의무에 직접적인 영향을 미칩니다. 별표 제1의 체류 자격은 특정한 전문 활동을 수행하는 것을 전제로 허가되므로, 그 활동 범위는 엄격하게 정해져 있습니다. 고용주는 해당 외국인이 허가된 범위 내의 업무에만 종사하고 있는지를 확인하는 책임을 지게 됩니다. 반면, 별표 제2의 체류 자격은 개인의 신분 관계에 기초하여 있으며, 활동에 제한이 없습니다. 따라서 고용주는 직무 내용을 자유롭게 결정할 수 있고, 체류 자격 유지에 관한 관리 부담도 크게 경감됩니다. 이 근본적인 차이를 명확히 이해하는 것은 적절한 인사 전략을 수립하고 법적 리스크를 회피하기 위해 필수적입니다.

양자의 차이를 요약하면, 아래 표와 같습니다.

체류 자격 관리와 기업의 법적 책임

기업이 외국인을 고용할 때는 해당 인원이 보유한 체류 자격으로 허가된 활동 범위를 준수하도록 하는 것이 법적으로 의무화되어 있습니다. 허가된 범위를 벗어난 활동, 특히 취업 활동에 종사하게 하는 것은 ‘자격 외 활동’에 해당하며, 이는 일본의 출입국관리법 위반에 해당합니다. 기업이 이 규정을 위반할 경우, 중대한 법적 책임을 물을 수 있습니다.

기업이 직면할 수 있는 가장 직접적인 리스크는 일본의 출입국관리법 제73조의2에 규정된 ‘불법 취업 조장죄’입니다. 이 규정은 사업 활동과 관련하여 외국인에게 불법 취업 활동을 하게 하거나, 이를 알선한 자에 대해 3년 이하의 징역 또는 300만 엔 이하의 벌금, 혹은 그 양쪽을 부과하도록 정하고 있습니다. 중요한 것은 이 책임이 직접적인 고용주뿐만 아니라 파견 근로자를 받아들이는 기업에도 미칠 수 있다는 점입니다. 과거에는 인력 파견 회사에서 파견된 외국인이 그 체류 자격으로 허가되지 않은 업무에 종사했다는 이유로 파견처 기업이 불법 취업 조장죄의 혐의로 수사 대상이 된 사례도 있습니다. 이는 기업이 자사의 사업장 내에서 근무하는 모든 외국인에 대해 그 체류 자격과 실제 업무 내용이 일치하는지를 확인할 필요가 있다는 것을 시사하고 있습니다.

기업의 책임은 형사 처벌에 그치지 않습니다. 민사상의 손해배상 책임을 물을 가능성도 판례를 통해 나타나고 있습니다. 히로시마 고등법원 2021년(2021) 3월 26일 판결은 이와 관련하여 중요한 판단을 내린 사례입니다. 이 사건에서는 ‘기능 실습’의 체류 자격으로 일본에 체류하고 있던 외국인이 허가된 기능 실습 계획 범위를 벗어난 작업에 종사하게 되어 결과적으로 자격 외 활동을 이유로 체포되었습니다. 법원은 이 외국인에 대해 직접적인 고용주인 실습 실시 기관뿐만 아니라 그 기관을 감독하는 입장에 있던 관리 단체도 자격 외 활동을 방지할 주의 의무를 소홀히 한 것으로 보고 불법 행위에 기초한 손해배상 책임을 지게 했습니다. 이 판례는 기업이 외국인 인력의 수용을 외부 기관에 위탁하고 있을 경우에도 컴플라이언스와 관련된 최종적인 책임을 면할 수 없음을 명확히 보여주고 있습니다. 수용 기업은 직접적인 고용 관계가 없더라도 자사의 관리 하에 일하는 외국인의 활동이 적법한지를 감독할 의무를 지고 있으며, 이를 게을리할 경우 민사상의 책임을 추궁당할 위험이 있는 것입니다.

요약

일본의 체류 자격 제도는 외국인이 일본에서 수행하는 활동 유형에 따라 그 법적 지위를 엄격하게 규정하고 있습니다. 이의 핵심은 특정 활동에 기반하여 허가되는 ‘별표 제1의 체류 자격’과 개인의 신분에 기반하여 부여되며 활동에 제한이 없는 ‘별표 제2의 체류 자격’으로 구분되는 근본적인 차이입니다. 기업의 경영자나 법무 담당자에게 이 두 카테고리의 차이를 정확히 이해하는 것은 외국인 인재의 전략적 활용, 컴플라이언스 체계 구축, 그리고 불법 취업 조장죄 등의 심각한 법적 리스크를 회피하기 위해 필수적입니다. 체류 자격 관리는 일회성 절차가 아니라 지속적인 주의와 전문적 지식을 요하는 경영 과제입니다.

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