일본 상법에서의 교호계산: 그 특이한 법적 효력과 실무상의 주의점

기업 간의 지속적인 거래, 특히 국경을 넘는 비즈니스에서는 효율적이고 안전한 결제 시스템 구축이 필수적입니다. 일본의 상거래 법제에는 이러한 요구에 부응하기 위한 독특한 제도가 존재합니다. 그 중 하나가 일본 상법 제2편 제3장에 규정된 ‘교호계산’입니다. 이 제도는 당사자 간의 반복적인 채권채무를 정기적으로 상계하여 최종적인 차액만을 결제하는 것을 목적으로 합니다. 첫눈에 은행의 당좌예금 거래와 유사해 보일 수 있지만, 그 법적 근거와 효과는 근본적으로 다르며, 이 차이를 이해하지 않고 거래를 진행할 경우 예기치 못한 법적 리스크를 초래할 수 있습니다. 교호계산 계약은 단순한 회계상의 편의를 도모하기 위한 도구가 아닙니다. 그것은 거래로부터 발생하는 개별 채권의 성질 자체를 변화시키고, 당사자 간의 법률 관계에 강력한 영향을 미치는 법적인 메커니즘입니다. 본문에서는 이 교호계산 계약의 성립 요건부터 가장 특징적인 법적 효과인 ‘불가분 원칙’과 ‘잔액 승인의 효력’, 그리고 계약의 종료 사유에 이르기까지를 구체적인 법령과 판례에 기초하여 상세히 설명합니다. 더욱이, 많은 비즈니스맨이 혼동하기 쉬운 은행의 당좌계정 거래와의 명확한 차이를 밝혀내어 실무에서의 정확한 이해를 촉진하는 것을 목적으로 합니다.

일본의 교호계산계약 성립 요건

교호계산계약이 법적으로 유효하게 성립하기 위해서는 일본 상법이 정하는 몇 가지 요건을 충족해야 합니다. 이러한 요건들은 이 제도가 가지는 특이한 법적 효력을 정당화하는 기반으로 작용합니다.

첫째, 당사자 간에 ‘교호계산을 하기로 하는 합의’가 존재해야 합니다. 일본 상법 제529조는 교호계산이 ‘일정 기간 내의 거래로부터 발생하는 채권 및 채무의 총액에 대해 상계를 하고, 그 잔액의 지급을 약속함으로써 그 효력을 발생시킨다’고 규정하고 있습니다. 이는 개별 채권 채무를 그때그때 결제하는 것이 아니라, 일정 기간을 모아서 청산하는 특별한 결제 방식을 채택하는 것에 대한 양 당사자의 명확한 의사의 합치를 요구하는 것입니다.

둘째, 당사자의 적격성에 관한 요건이 있습니다. 교호계산은 ‘상인 간 또는 상인과 상인이 아닌 자 사이’에서 체결될 필요가 있습니다. 즉, 당사자 중 적어도 한 명이 일본 상법상의 ‘상인’이어야 하며, 상인이 아닌 자끼리는 이 제도를 이용할 수 없습니다.

셋째, 그리고 가장 본질적인 요건으로, 당사자 간에 ‘평상 거래를 하는’ 관계, 즉 지속적인 거래 관계가 존재해야 합니다. 이 ‘평상 거래’라는 사실 관계가 교호계산제도의 논리적인 지주입니다. 왜냐하면, 이하에서 설명할 불가분 원칙처럼, 개별 채권을 독립된 권리로서 다루지 않고, 제3자로부터의 차압을 허용하지 않는 등의 강력한 효과는, 일반적인 거래 관계에서는 설명이 어렵기 때문입니다. 하지만, 당사자 간에 안정적이고 지속적인 거래 관계가 있기 때문에, 법은 그 내부적인 결제의 안정성과 효율성을 외부의 제3자의 권리에 우선시할 수 있도록 정당화할 수 있는 것입니다. 이 지속적 관계라는 사실상의 기반이 교호계산이라는 법적인 틀을 뒷받침하고 있습니다.

마지막으로, 계산 기간(계정 마감 기간)을 정하는 것이 일반적입니다. 당사자는 이 기간을 자유롭게 합의에 의해 설정할 수 있지만, 일본 상법 제531조에 따르면, 기간을 정하지 않았을 경우 그 기간은 6개월로 간주됩니다.

교호계산의 법적 효과(1): 불가분 원칙과 그 대외적 효력

교호계산 계약이 성립하면, 그 가장 강력하고 특징적인 법적 효과인 ‘불가분 원칙’이 발생합니다. 이는 교호계산의 ‘소극적 효력’이라고도 불리며, 계약 당사자 및 제삼자의 권리에 중대한 영향을 미칩니다.

불가분 원칙의 핵심은, 평상 거래에서 발생하여 교호계산에 포함된 개별 채권 및 채무가, 그 독립성을 잃는 데 있습니다. 이들 채권채무는 더 이상 개별적으로 존재하는 권리의무가 아니라, 하나의 불가분한 집합체로 통합됩니다. 이 결과로, 계약 당사자는 계산 기간 중 특정 채권만을 추출하여 이행을 요구하거나, 타인에게 양도하거나, 담보에 제공하는 것이 불가능해집니다.

이 원칙이 특히 중요한 의미를 갖는 것은 제삼자와의 관계에서입니다. 일본의 판례는 이 불가분 원칙이 계약 당사자 외의 제삼자에게도 효력을 갖는 것을 명확히 인정하고 있습니다. 혁신적인 판례로는 1936년(쇼와 11년) 3월 11일의 대심원(당시의 최고법원에 해당) 판결이 있습니다. 이 판결은 교호계산에 포함된 개별 채권은 제삼자가 압류할 수 없다고 판단했습니다. 법원은 이들 채권이 당사자 간의 단순한 양도금지 특약에 의해 양도가 제한되는 것이 아니라, 교호계산에 포함된 것에 의해 ‘성질상 양도가 허용되지 않는’ 것으로 변화했다고 해석했습니다. 이 법적 구성은 매우 중요합니다. 왜냐하면, 이에 따라 채권을 압류하려는 제삼자가 교호계산 계약의 존재를 알고 있었는지 여부에 관계없이 압류는 무효가 되기 때문입니다. 이는 교호계산 계약이 당사자 간의 거래 관계를 외부로부터의 간섭으로부터 보호하는 강력한 법적 방어벽으로 기능한다는 것을 보여줍니다.

그러나 이 엄격한 원칙에는 예외가 설정되어 있습니다. 일본의 상법 제530조는 어음 그 밖의 상업증권에서 발생한 채권채무를 교호계산에 포함시킨 경우, 그 증권의 채무자가 지급을 하지 않을 때에는, 당사자가 그 채무에 관한 항목을 교호계산에서 제외할 수 있다고 규정하고 있습니다. 이는 한쪽 당사자만이 제삼자의 불지급 리스크를 부담하고, 자신의 채무는 교호계산에 의해 전액 결제되어 버리는 불공정한 상황을 피하기 위한 규정입니다.

교대 계산의 법적 효과(2): 계산 마감과 잔액 승인의 효력

계산 기간이 만료되면, 교대 계산은 ‘적극적 효력’이라 불리는 단계에 들어갑니다. 이 단계의 핵심은 계산의 마감과 그 후의 잔액 승인입니다. 이 잔액 승인이라는 행위는 단순한 회계상의 확인 작업에 그치지 않고, 당사자 간의 법률 관계를 확정하는 결정적인 법적 효과를 가집니다.

계산 기간의 마지막 날에, 당사자는 그동안 발생한 모든 채권 채무 항목을 기록한 계산서를 작성하고 계산을 마감합니다. 그 후, 상대방은 그 계산서의 내용을 검토하고 승인합니다. 이 ‘승인’이 바로 법적으로 매우 중요한 전환점이 됩니다.

일본의 상법 학설 및 판례는 이 잔액의 승인에 ‘변경적 효력’을 인정하고 있습니다. 변경이란, 원래의 채무를 소멸시키고, 그에 대신하는 새로운 채무를 성립시키는 계약입니다. 교대 계산의 맥락에서는, 잔액이 승인되는 순간에, 계산 기간 중에 존재했던 개별 채권 채무는 모두 법적으로 소멸합니다. 그리고 그 대신, 승인된 차감 잔액 그 자체를 내용으로 하는, 단일의 새로운 채권(잔액 채권)이 성립하는 것입니다.

이 변경적 효력과 밀접하게 관련된 것이, 일본의 상법 제532조가 정하는 이의 제기의 제한입니다. 이 조문에 따르면, 당사자가 계산서를 승인한 후에는, 그 계산서에 포함된 개별 항목에 대해 이의를 제기할 수 없습니다. 예를 들어, 어떤 거래에서 상품의 품질에 불만이 있었다 하더라도, 그 거래로부터 발생한 대금 채권을 포함하는 계산서를 한 번 승인하면, 나중에 그 품질 문제를 이유로 잔액 채권의 지급을 거부하는 것은 원칙적으로 허용되지 않습니다.

이 제도는, 당사자에게 잔액을 승인하기 전에 모든 거래 내용을 세심하게 검토하고, 존재하는 모든 분쟁을 해결하도록 강력하게 촉구합니다. 잔액 승인은, 과거의 복잡한 거래 관계를 청산하고, 그것을 단일의 확정된 채무로 전환하는, 법적인 최종 기한으로 기능합니다.

물론, 이 엄격한 규칙에도 예외는 있습니다. 일본의 상법 제532조 단서는, 계산서의 기재에 ‘착오 또는 누락이 있을 때’는, 승인 후라도 이의를 제기할 수 있다고 하고 있습니다. 이는, 계산 실수나 기재 누락과 같은 사무적인 오류를 정정할 기회를 보장하는 것이며, 원래 거래 내용에 관한 실질적인 다툼을 다시 끄집어내는 것을 허용하는 것은 아닙니다.

교호계산계약의 종료사유

교호계산계약은 그 성격상, 당사자 간의 지속적인 신뢰관계를 기반으로 합니다. 따라서, 일본의 상법은 이 신뢰관계가 상실되었을 경우나 계약의 지속이 어려워진 경우에 계약을 종료시키기 위한 명확한 수단을 규정하고 있습니다. 종료사유는 주로 당사자의 의사에 의한 해지와 법률의 규정에 의한 당연한 종료의 두 가지로 크게 나뉩니다.

첫 번째는 당사자에 의한 임의해지입니다. 일본의 상법 제534조는 “각 당사자는 언제든지 교호계산의 해지를 할 수 있다”고 정하고 있습니다. 이는 많은 지속적 계약이 해지에 특정한 이유나 예고기간을 요구하는 것과 대조적으로, 일방 당사자의 의사표시만으로 이유를 묻지 않고 언제든지 계약을 종료시킬 수 있는 강력한 권리를 인정하는 것입니다. 이 규정의 배경에는 교호계산이 당사자 간의 고도의 신뢰관계(속인적 관계)에 기반하는 계약이라는 이해가 있습니다. 만약 일방의 당사자가 상대방의 신용상태나 거래태도에 불안을 느꼈을 경우, 법은 그 당사자가 복잡한 결제관계에서 신속하게 이탈할 수 있도록 가능하게 하고 있습니다. 이 해지권은 거래관계가 악화되었을 경우의 리스크를 관리하기 위한 중요한 수단으로 기능합니다. 계약이 해지되면 그 시점에서 즉시 계산이 폐쇄되고, 확정된 잔액의 지급을 청구할 수 있습니다.

두 번째는 법정의 종료사유입니다. 계약 당사자의 의사와는 무관하게, 법률이 정하는 일정한 사실이 발생한 경우, 교호계산계약은 자동적으로 종료됩니다. 그 가장 중요한 예가, 당사자 일방에 대한 파산절차의 개시입니다. 일본의 파산법 제59조 제1항은 교호계산은 당사자 일방에 대한 파산절차가 개시되었을 때 종료된다고 명확히 규정하고 있습니다. 이 또한 일방 당사자의 지급능력에 중대한 의문이 제기되었을 경우에, 청산관계를 조기에 확정짓고, 모든 채권자 간의 공정한 분배를 확보하기 위한 규정입니다.

일반당좌거래와의 차이점

일본 상법이 정하는 교대계산은 명칭이나 기능으로 인해 은행과의 ‘당좌계정’ 또는 ‘당좌예금’과 혼동되기 쉽습니다. 그러나 두 제도는 법적 성격에 있어 근본적으로 다릅니다. 이 차이를 이해하는 것은 비즈니스에서의 리스크 관리에 매우 중요합니다.

일본 상법 제529조 이하에 규정된 교대계산은 ‘고전적 교대계산’ 모델을 기반으로 합니다. 이 모델에서는 미리 정해진 계산 기간이 경과할 때까지 개별 채권채무는 독립성을 잃고, 지급이 유예됩니다. 그리고 기간 만료 시에 처음으로 모든 채권채무가 일괄 상계되어 잔액이 확정됩니다. 이 기간 동안에는 앞서 언급한 불가분 원칙이 작용하여 개별 채권은 제3자에 의한 압류 대상이 되지 않습니다.

반면에 은행의 당좌계정 거래는 ‘단계적 교대계산’이라 불리는 모델로 설명됩니다. 이 모델에서는 예금의 입금이나 수표의 발행과 같은 개별 거래가 발생할 때마다, 그때그때 단일 잔액 채권이 변동합니다. 여기에는 고전적 모델의 ‘계산 기간’이나 ‘기간 만료 시의 최종 결제’라는 개념이 존재하지 않습니다. 각 거래는 즉시 잔액에 반영되며, 항상 변동하는 단일 잔액 채권만이 존재합니다. 따라서 여기에는 불가분 원칙이 적용되지 않으며, 예금자의 채권자는 언제든지 그 시점의 예금 잔액을 압류할 수 있습니다.

또한, 두 제도의 규율 근거도 다릅니다. 상법상의 교대계산은 그 이름에서 알 수 있듯이 일본 상법의 조문에 의해 직접 규율됩니다. 반면, 은행의 당좌계정 거래는 주로 은행과 고객 간에 체결되는 ‘은행 당좌계정 약정서’와 같은 계약(약관)에 의해 규율됩니다.

이러한 차이를 정리한 것이 아래 표입니다.

이와 같이, 상법상의 교대계산과 은행의 당좌계정은 비슷해 보이지만 실제로는 다른 제도입니다. 특히, 불가분 원칙의 적용 여부는 채권의 보전을 고려하는 제3자에게 결정적인 차이가 됩니다.

요약

일본의 상법에서 교대계산제도는 지속적인 상거래에서 결제를 효율화하고 당사자 간의 신용을 담보하기 위한 세련된 법적 구조입니다. 그러나 그 효과는 이 제도가 가진 독특한 법적 효과에 대한 깊은 이해를 바탕으로 합니다. 특히, 개별 채권의 독립성을 박탈하고 제삼자의 차압을 배제하는 ‘불가분 원칙’과 과거 거래에 대한 분쟁을 일소하고 새로운 잔액채권을 창출하는 ‘잔액승인의 개정적 효력’은 교대계산계약의 핵심을 이루는 강력한 효과입니다. 이러한 효과는 계약 당사자에게 안정된 거래 환경을 제공하는 한편, 그 내용을 정확히 이해하고 관리하지 않으면 의도치 않은 권리 상실이나 분쟁의 원인이 될 수도 있습니다. 따라서 교대계산계약을 체결하고 운용할 때는 회계 처리뿐만 아니라 법적 측면에서도 신중한 검토가 필수적입니다.

모노리스 법률사무소는 일본 내에서 다수의 클라이언트에게 본고에서 설명한 교대계산을 포함한 일본의 상법 및 회사법무에 관한 풍부한 실적을 가지고 있습니다. 저희 사무소에는 외국의 변호사 자격을 가진 영어 위탁자가 여럿 있어, 국제적인 비즈니스 맥락에서 발생하는 복잡한 법적 문제에 대해서도 정확하고 전략적인 조언을 제공할 수 있습니다. 교대계산계약의 도입, 계약서 리뷰, 또는 관련 분쟁 해결 등 전문적인 지원이 필요한 경우에는, 저희 모노리스 법률사무소에 문의해 주십시오.