La condición laboral de los jugadores de eSports y su protección legal

En los últimos años, con el rápido desarrollo de la industria de los eSports, se ha intensificado el debate sobre el estatus legal de los jugadores.
Las organizaciones de eSports deben considerar cuidadosamente si los jugadores con los que firman contratos califican como “trabajadores” bajo la Ley de Normas Laborales Japonesa o la Ley de Sindicatos Japonesa.

La aplicación de regulaciones legales a los contratos entre las organizaciones y los jugadores se determina de manera individual y específica, basándose en la realidad de la prestación de servicios, como la existencia de restricciones de tiempo y lugar para los jugadores, el grado de órdenes y dirección hacia los jugadores, y el método y monto del pago de las remuneraciones.

Interpretación legal sobre la condición laboral de los deportistas

La Ley de Normas Laborales japonesa, artículo 9, define a un “trabajador” como “una persona que, independientemente del tipo de ocupación, es empleada en un negocio o una oficina y recibe un salario”.
Además, el artículo 2, párrafo 1 de la Ley de Contrato Laboral japonesa también establece que un “trabajador” es “una persona que trabaja bajo la dirección de un empleador y recibe un salario”.

Considerando estas definiciones, al observar los deportes profesionales tradicionales, se ha convertido en una opinión común que los jugadores profesionales de béisbol y fútbol no se consideran “trabajadores” bajo la Ley de Normas Laborales japonesa ni la Ley de Contrato Laboral japonesa.
Las razones para esto incluyen la especialización única de los deportistas profesionales, la limitación del período de prestación de servicios, el sistema de remuneración basado en salario anual o pago por rendimiento, y las altas remuneraciones de los jugadores de élite.

Consideración sobre la calificación de “trabajador” para jugadores de eSports

Determinar si los jugadores que pertenecen a un equipo de eSports califican como “trabajadores” según la ley es un tema crucial para las organizaciones a las que pertenecen, ya que estas deben asumir diversas obligaciones como empleadores.
Si los jugadores son considerados “trabajadores” bajo la Ley de Normas Laborales japonesa y la Ley de Contratos Laborales japonesa, la organización que gestiona el equipo deberá cumplir con las normativas sobre horas laborales legales y salario mínimo, entre otras.
Además, si la organización decide terminar unilateralmente el contrato con un jugador, podría incurrir en un abuso del derecho de despido.

La Singularidad del Estatus Legal de los Jugadores de eSports

La forma de actividad de los jugadores de eSports posee características distintas a las de los deportistas tradicionales. Dado que su actividad se centra principalmente en línea, hay menos desplazamientos físicos y restricciones, pero a menudo asumen obligaciones que no se observan en los deportistas tradicionales, como la transmisión por Internet y la actividad en redes sociales. Además, existen jugadores que participan en múltiples títulos de juegos o que simultáneamente actúan como streamers, lo que diversifica aún más sus formas de empleo en comparación con los deportes tradicionales.

En cuanto a las formas específicas de actividad, existen jugadores que pertenecen a un equipo y reciben un salario fijo mensual de 250,000 yenes mientras participan en torneos, jugadores que están afiliados a fabricantes de juegos u otras empresas y actúan como parte de las operaciones corporativas, y jugadores independientes que firman contratos de patrocinio. Incluso entre los jugadores que pertenecen a un equipo, el contenido y grado de las órdenes del equipo, las restricciones de tiempo y lugar, y el método de determinación de la remuneración varían según cada caso individual.

Criterios para Determinar la Condición de Trabajador a partir de Casos Judiciales

Al observar los casos judiciales, en el caso de la Asociación Japonesa de Sumo (Sentencia del Tribunal de Distrito de Tokio, 25 de marzo de Heisei 25 [2013], Rohan No. 1079, página 152), se determinó que la relación contractual entre los luchadores de sumo y la Asociación Japonesa de Sumo no es un contrato de empleo, sino un contrato bilateral remunerado de naturaleza no nominada bajo el derecho civil japonés. Por lo tanto, no se aplica la doctrina de abuso del derecho de despido en las recomendaciones de retiro a los luchadores.

Por otro lado, en relación con la Ley Sindical Japonesa, se ha realizado un juicio diferente.
En el caso de la Organización Japonesa de Béisbol Profesional (Sentencia del Tribunal Superior de Tokio, 3 de septiembre de Heisei 16 [2004], Rohan No. 879, página 90), se reconoció que los jugadores de béisbol profesional califican como “trabajadores” bajo la Ley Sindical Japonesa, y se determinó que la asociación de jugadores califica como un “sindicato” bajo la misma ley.
Como resultado, los derechos bajo la Ley Sindical Japonesa, como el derecho de asociación y el derecho a la negociación colectiva, también están garantizados para los deportistas profesionales, y las organizaciones a las que pertenecen no pueden negarse a negociar colectivamente con los jugadores sobre condiciones laborales, entre otros temas.

Guía Práctica para Determinar la Condición de Trabajador

Como criterio general, cuando el contenido del juego se deja a la habilidad y discreción del jugador, hay poca restricción temporal y espacial fuera de los horarios de partidos y entrenamientos, se adopta un sistema de remuneración basado en salario anual o pago por rendimiento, y se paga una alta remuneración a los jugadores de élite, es probable que, al igual que otros deportistas profesionales, no se les considere “trabajadores” bajo la Ley Japonesa de Normas Laborales y la Ley Japonesa de Contratos Laborales.

Por otro lado, si existen instrucciones detalladas sobre el contenido del juego y las tareas relacionadas, y el tiempo y lugar de trabajo se gestionan estrictamente, y se paga una remuneración fija independientemente de los resultados, aumenta la probabilidad de que se les considere “trabajadores” bajo la Ley Japonesa de Normas Laborales y la Ley Japonesa de Contratos Laborales.

Puntos a considerar en los contratos específicos de eSports

A diferencia de los deportes tradicionales, en los contratos de jugadores de eSports es necesario definir detalladamente las relaciones de derechos y obligaciones relacionadas con el contenido digital, como los derechos de transmisión de partidas, el manejo de los derechos de imagen y las restricciones sobre declaraciones en redes sociales.
Además, dado que hay muchas oportunidades para participar en torneos internacionales, es importante prestar atención a la elección de la ley aplicable y la jurisdicción.

Cumplimiento con otras regulaciones legales

Aunque no se apliquen las leyes laborales japonesas, los contratos con los jugadores están sujetos a otras regulaciones legales japonesas.
Las restricciones excesivamente estrictas sobre transferencias o las obligaciones de no competencia pueden considerarse nulas por violar el orden público y la moral bajo el Artículo 90 del Código Civil japonés (民法).
Además, la Comisión Japonesa de Comercio Justo ha señalado que las restricciones a las actividades económicas de los jugadores pueden plantear problemas bajo la Ley Japonesa Antimonopolio.

En conclusión, las organizaciones de eSports deben, considerando las opiniones de expertos como abogados, examinar de manera individual y específica a qué regulaciones legales japonesas están sujetos los contratos con los jugadores, de acuerdo con la realidad de sus actividades.
Es especialmente importante diseñar contratos detallados que consideren las relaciones de derechos y obligaciones únicas de la era digital y el entorno de actividades internacionales.