La natura lavorativa degli atleti di eSport e la loro protezione legale

Negli ultimi anni, con lo sviluppo rapido dell’industria degli eSport, il dibattito sullo status legale dei giocatori si è intensificato.
Le organizzazioni di eSport devono valutare attentamente, al momento della stipula dei contratti con i giocatori, se questi ultimi rientrino nella definizione di “lavoratori” secondo la Legge Giapponese sulle Norme del Lavoro o la Legge Giapponese sui Sindacati dei Lavoratori.

La regolamentazione legale applicabile ai contratti tra le organizzazioni e i giocatori dipende dalla presenza o meno di vincoli temporali e spaziali imposti ai giocatori, dal grado di controllo e direttive esercitato su di loro, nonché dal metodo e dall’importo del compenso pagato, e deve essere valutata caso per caso, basandosi sulla realtà effettiva della prestazione fornita.

“

L’interpretazione legale della natura lavorativa degli atleti professionisti

La Legge sulle Norme del Lavoro (Japanese Labor Standards Act) all’articolo 9 definisce il “lavoratore” come “chiunque, indipendentemente dal tipo di professione, sia impiegato in un’impresa o in un ufficio e riceva un salario”.
Inoltre, l’articolo 2, comma 1, della Legge sui Contratti di Lavoro (Japanese Labor Contract Act) stabilisce che il “lavoratore” è “chi è impiegato da un datore di lavoro per svolgere lavoro e riceve un salario”.

Tenendo conto di queste definizioni, se osserviamo il mondo tradizionale degli sport professionistici, si è consolidato il punto di vista secondo cui i giocatori professionisti di baseball o calcio non rientrano nella categoria dei “lavoratori” ai sensi della Legge sulle Norme del Lavoro e della Legge sui Contratti di Lavoro.
Le ragioni di questa interpretazione includono la specificità professionale degli atleti professionisti, la limitazione temporale della prestazione del servizio, il sistema retributivo basato su uno stipendio annuale o su pagamenti a rendimento, e gli elevati compensi per i giocatori di punta.

Analisi della qualificazione degli eSportivi come “lavoratori”

Stabilire se gli atleti appartenenti a squadre di eSport rientrino nella definizione legale di “lavoratori” è una questione cruciale per le organizzazioni a cui appartengono, le quali potrebbero dover assumere vari obblighi come datori di lavoro.
Se gli atleti sono considerati “lavoratori” secondo la Legge Giapponese sulle Norme del Lavoro (Japanese Labor Standards Law) e la Legge Giapponese sui Contratti di Lavoro (Japanese Labor Contract Law), l’ente gestore della squadra, in qualità di “datore di lavoro”, sarà tenuto al rispetto di normative quali l’orario di lavoro legale e il salario minimo.
Inoltre, se l’organizzazione dovesse terminare unilateralmente il contratto con un atleta, ciò potrebbe configurarsi come un abuso del diritto di licenziamento.

La particolarità dello status legale degli atleti di eSport

La modalità di attività degli atleti di eSport presenta caratteristiche diverse rispetto agli atleti tradizionali.
Essendo l’attività principalmente online, vi è relativamente meno necessità di spostamenti fisici e vincoli, tuttavia non è raro che si assumano obblighi non presenti negli sport tradizionali, come la trasmissione su internet e l’attività sui social network.
Inoltre, esistono giocatori che partecipano a più titoli di giochi o che svolgono attività parallele come streamer, rendendo la loro forma di impiego ancora più variegata rispetto agli sport tradizionali.

Per quanto riguarda le forme specifiche di attività, esistono giocatori che fanno parte di una squadra e ricevono uno stipendio fisso di 250.000 yen al mese partecipando a tornei, giocatori affiliati a produttori di giochi o altre aziende che svolgono le loro attività come parte delle operazioni aziendali, e giocatori indipendenti che stipulano contratti di sponsorizzazione.
Anche per i giocatori che appartengono a una squadra, il contenuto e il grado di istruzioni impartite dalla squadra, le condizioni di vincolo temporale e spaziale, e il metodo di determinazione della remunerazione variano a seconda del caso individuale.

Criteri di valutazione della natura del lavoratore alla luce della giurisprudenza

Esaminando i casi giudiziari, nel caso dell’Associazione Giapponese di Sumo (sentenza del Tribunale Distrettuale di Tokyo del 25 marzo 2013 (Heisei 25) (anno 2013), Lavoro n. 1079, pag. 152), è stato stabilito che il rapporto contrattuale tra i lottatori di sumo e l’Associazione Giapponese di Sumo non è un contratto di lavoro, ma un contratto bilaterale oneroso di natura privata senza nome, e pertanto non si applica la teoria dell’abuso del diritto di licenziamento in caso di raccomandazione di ritiro ai lottatori.

D’altra parte, in relazione alla Legge Giapponese sulle Unioni dei Lavoratori, è stata presa una decisione diversa.
Nel caso dell’Organizzazione Professionale Giapponese di Baseball (sentenza della Corte d’Appello di Tokyo del 3 settembre 2004 (Heisei 16) (anno 2004), Lavoro n. 879, pag. 90), è stato riconosciuto che i giocatori di baseball professionistico rientrano nella definizione di “lavoratori” ai sensi della Legge Giapponese sulle Unioni dei Lavoratori, e che l’associazione dei giocatori corrisponde a un “sindacato” secondo la stessa legge.
Di conseguenza, diritti come il diritto di associazione e il diritto alla contrattazione collettiva garantiti dalla Legge Giapponese sulle Unioni dei Lavoratori sono assicurati anche ai giocatori di sport professionistici, e le organizzazioni di appartenenza non possono rifiutare la contrattazione collettiva relativa alle condizioni di lavoro e simili con i giocatori.

Linee guida pratiche per la determinazione della natura lavorativa

Come criterio generale, se il contenuto del gioco è lasciato all’abilità e alla discrezione del giocatore, con vincoli di tempo e luogo limitati al di fuori delle ore di partita e di allenamento, e se viene adottato un sistema retributivo basato su uno stipendio annuale o su pagamenti a rendimento, con compensi elevati pagati ai giocatori di punta, è probabile che, similmente ad altri atleti professionisti, non rientrino nella definizione di “lavoratore” ai sensi della Legge sulle Norme del Lavoro Giapponese (Japanese Labor Standards Law) e della Legge sui Contratti di Lavoro Giapponese (Japanese Labor Contract Law).

Invece, se esistono comandi e istruzioni dettagliate riguardo al contenuto del gioco e alle attività correlate, e se l’orario e il luogo di lavoro sono strettamente controllati, con un pagamento di una somma fissa indipendentemente dai risultati, allora aumenta la probabilità che si rientri nella definizione di “lavoratore” ai sensi della Legge sulle Norme del Lavoro Giapponese e della Legge sui Contratti di Lavoro Giapponese.

Peculiarità contrattuali specifiche degli eSport

A differenza degli sport tradizionali, i contratti degli atleti di eSport richiedono una definizione dettagliata dei diritti e degli obblighi legati ai contenuti digitali, come i diritti di trasmissione delle partite, la gestione dei diritti di immagine e le restrizioni relative alle dichiarazioni sui social media.
Inoltre, data la frequente partecipazione a tornei internazionali, è essenziale prestare attenzione alla scelta della legge applicabile e della giurisdizione competente.

Risposta ad Altre Normative Legali

Anche in assenza di applicazione delle normative sul lavoro, i contratti con gli atleti sono soggetti ad altre regolamentazioni legali.
Restrizioni eccessivamente rigide sui trasferimenti o obblighi di non concorrenza possono essere considerati invalidi come violazioni dell’articolo 90 del Codice Civile Giapponese relativo all’ordine pubblico e ai buoni costumi.
Inoltre, la Commissione per il Commercio Equo e le Pratiche Anticoncorrenziali Giapponese ha evidenziato che le restrizioni alle attività economiche degli atleti possono sollevare questioni relative alla legge antimonopolio giapponese.

In conclusione, per le organizzazioni di eSport è richiesto di esaminare, tenendo conto anche del parere di avvocati e altri esperti, a quali normative legali sono soggetti i contratti con gli atleti, in base alla realtà concreta delle loro attività.
È particolarmente importante una progettazione contrattuale meticolosa che tenga conto delle relazioni di diritti e obblighi specifiche dell’era digitale e dell’ambiente di attività internazionale.