¿Qué son la falta de cumplimiento de deudas debido al nuevo coronavirus y la cláusula de fuerza mayor?

Desde el inicio del año 2020 (año 2 de la era Reiwa), la enfermedad por coronavirus (COVID-19) ha estado causando estragos en todo el mundo.
Con la expansión de la infección por el nuevo coronavirus, puede ocurrir que, por ejemplo, en el negocio de desarrollo de sistemas, el desarrollador se infecte y tenga que dejar de ir a la oficina de repente.
Y no son pocos los empresarios que se preguntan qué deben hacer cuando se enfrentan a una crisis como no poder cumplir con el plazo establecido en el contrato debido a retrasos en el desarrollo causados por esta situación.

Para tales situaciones, existe la cláusula de fuerza mayor.
En los contratos de encargo de desarrollo de sistemas, se cree que esta cláusula de fuerza mayor se establece en muchos casos, pero si se aplica en relación con el nuevo coronavirus debe ser juzgado individualmente. Por lo tanto, profundizaremos y explicaremos si la cláusula de fuerza mayor puede aplicarse cuando no se puede cumplir con las obligaciones contractuales debido a la enfermedad por coronavirus, y qué es exactamente la cláusula de fuerza mayor.

Además, para obtener una explicación detallada de la responsabilidad legal general por retrasos en los contratos de desarrollo de sistemas, consulte el siguiente artículo.

https://monolith.law/corporate/performance-delay-in-system-development[ja]

¿Qué es una cláusula de fuerza mayor?

¿Qué es la fuerza mayor?

La fuerza mayor se refiere a eventos externos que están fuera del control de las partes del contrato.
Ejemplos típicos incluyen desastres naturales como tifones, terremotos, inundaciones y tsunamis, y fenómenos sociales como guerras, disturbios y terrorismo.
Además, la aparición de enfermedades como la reciente propagación del nuevo coronavirus a menudo se incluye en la fuerza mayor.
Según la ley japonesa, si se produce un incumplimiento de la obligación bajo el contrato, como no cumplir con la fecha límite, se puede perseguir la responsabilidad, como reclamar daños y perjuicios. Sin embargo, se exime de la responsabilidad por el incumplimiento de la obligación que no se debe a la culpa de la parte.
La aparición de una causa de fuerza mayor, como se estipula en la cláusula de fuerza mayor, es precisamente un caso que no se debe a la culpa de la parte.

Ejemplo de disposición de cláusula de fuerza mayor

Hay varias variaciones en cómo se establece la cláusula de fuerza mayor, pero típicamente es la siguiente cláusula.

Artículo ○ (Fuerza mayor)
Si una de las partes de este contrato se retrasa o no puede cumplir con sus obligaciones bajo este contrato o contrato individual debido a las circunstancias especificadas en los siguientes elementos, no será responsable.
(1) Desastres naturales, incendios y explosiones
(2) Enfermedades infecciosas
(3) Guerra y disturbios civiles
(4) Revolución y división del estado
(5) Órdenes de autoridad pública
(6) Disturbios
(7) Situaciones similares a las anteriores

Al estipular una cláusula de fuerza mayor en un contrato, es común enumerar específicamente las causas que corresponden a la fuerza mayor, como en el ejemplo de cláusula anterior, y proporcionar una cláusula de captura general (cláusula inclusiva) como el número (7) para capturar causas que no corresponden a las causas enumeradas.

Si se establece una cláusula de captura general, se interpreta que las causas enumeradas específicamente son solo ejemplos y no se limitan a estas, por lo que es posible una solución flexible en caso de una situación imprevista.

Aspectos a tener en cuenta en la aplicación de la cláusula de fuerza mayor

Si se produce un incumplimiento contractual debido a la enfermedad por coronavirus, la aplicación de la cláusula de fuerza mayor se determinará individualmente para cada contrato. Para que se aplique la cláusula de fuerza mayor, se considera necesario cumplir con los siguientes dos puntos:

1. El evento debe ser considerado “fuerza mayor”
2. Debe existir una relación causal entre la fuerza mayor y el incumplimiento de la obligación

Aplicabilidad a la fuerza mayor

En la cláusula de fuerza mayor, si “epidemia” o “enfermedad contagiosa” están establecidas como causas enumeradas, es posible que se piense que la expansión de la infección por el nuevo virus se aplica naturalmente a la “epidemia” o “enfermedad contagiosa”. Sin embargo, se debe tener en cuenta que no necesariamente se aplica a la “enfermedad” o “enfermedad contagiosa” establecida en la cláusula de fuerza mayor solo porque se ha propagado un nuevo virus. Como se explicó al principio, la fuerza mayor debe ser un evento que esté fuera del control del contratante. De lo contrario, no se puede justificar la exención de la obligación contractual. Por lo tanto, para que la propagación del nuevo virus sea aplicable a la causa de fuerza mayor, es necesario que se produzca una situación que no se pueda controlar con el esfuerzo del contratante, como el cierre total de fábricas o edificios de oficinas esenciales para el cumplimiento del contrato debido a la expansión de la infección, o la ocurrencia de accidentes graves en las líneas de comunicación que impiden el progreso del trabajo como estaba previsto, o la imposibilidad de obtener los suministros necesarios para el cumplimiento del contrato debido a la interrupción de la logística.

Por el contrario, si hay medios alternativos, como la posibilidad de continuar trabajando en casa mediante la introducción del teletrabajo aunque se haya cerrado el lugar de trabajo utilizado para el desarrollo del sistema, o si se puede obtener a un precio elevado aunque el costo de los suministros necesarios haya aumentado debido a la propagación del nuevo virus, es probable que no se reconozca como fuerza mayor porque se puede controlar con el esfuerzo del contratante. En cuanto a la expansión de la infección por el nuevo coronavirus, en casos como la demora en la entrega debido a las restricciones de logística causadas por la declaración de emergencia emitida por el estado, o la imposibilidad de realizar el trabajo necesario para el cumplimiento del contrato debido a la repentina prohibición de salir, se considerará que es aplicable a la fuerza mayor ya que es difícil controlarlo con el juicio o esfuerzo del contratante.

Relación causal entre la fuerza mayor y el retraso en el cumplimiento

Para que la obligación contractual sea eximida por causa de fuerza mayor, es necesario que exista una relación causal entre la fuerza mayor y el incumplimiento de la obligación. Por ejemplo, si se produce un retraso en el desarrollo del sistema durante la expansión de la infección por el nuevo coronavirus, pero la causa es un error del desarrollador a cargo, obviamente no se reconocerá la exención. Esto se debe a que sería desequilibrado que algo que normalmente no sería eximido sea eximido como resultado de la ocurrencia accidental de una causa de fuerza mayor.

Casos judiciales sobre la fuerza mayor

Existen casos judiciales en los que se ha discutido si se aplica la fuerza mayor, como los siguientes:

El colapso de la economía de burbuja

En un juicio en el que se discutió si la situación económica después del colapso de la economía de burbuja se ajustaba a la “alteración natural, cambio económico significativo u otras circunstancias inevitables en la gestión de la empresa y el club”, que es un requisito para la extensión del período de retención del depósito para la membresía de golf, el tribunal decidió que no se ajustaba a un “cambio económico significativo”.

“Un cambio económico significativo” se interpreta como un cambio extremadamente alto que se espera que sea equivalente a un desastre natural, pero aunque la situación económica después del colapso de la economía de burbuja fue algo que no se había visto recientemente, no se puede decir que fue algo impredecible, por lo que no se puede decir que cumple con este requisito.

Tribunal de Distrito de Tokio, sentencia del 27 de abril de 2005 (Año 17 de Heisei)

Daños por inundaciones debido a fuertes lluvias

Por otro lado, en un juicio en el que se discutió si el taller de reparación, que era el demandado, tenía la responsabilidad de indemnizar por daños y perjuicios debido al incumplimiento de la obligación de entregar el automóvil que había sido contratado para reparar y que fue destruido debido a los daños por inundaciones causados por las fuertes lluvias en Tokai, el tribunal decidió que el taller de reparación no tenía la responsabilidad de incumplimiento de la obligación. El tribunal reconoció específicamente que el taller de reparación no tenía la posibilidad de prever las fuertes lluvias y los daños por inundaciones resultantes, y tampoco tenía la posibilidad de evitar los daños.

No se puede reconocer que el demandado tuviera la posibilidad de prever que se produciría una lluvia intensa no tifónica como la de Tokai, que es sin precedentes y trae una gran cantidad de lluvia, y que debería haber establecido un sistema de gestión de crisis para hacer frente a las inundaciones causadas por dicha lluvia intensa. Además, teniendo en cuenta que las fuertes lluvias de Tokai no golpearon uniformemente toda la zona de Nagoya, y que, a diferencia de un tifón, comenzó a llover lentamente y la cantidad total de lluvia fue enorme, no se puede decir que el demandado tuviera la posibilidad de darse cuenta temprano de la tendencia de la lluvia y prever los daños por inundación o la sumersión del automóvil en cuestión. …Se debe decir que el demandado no tenía la posibilidad de evitar que el automóvil en cuestión se sumergiera y fuera destruido.

Tribunal de Distrito de Nagoya, sentencia del 22 de enero de 2003 (Año 15 de Heisei)

La perspectiva del tribunal sobre la fuerza mayor

Viendo estos dos casos judiciales, cuando se produce un incumplimiento de la obligación, el tribunal juzga sustancialmente si es razonable hacer que la parte contratante asuma la responsabilidad desde el punto de vista de si había una posibilidad de prever la ocurrencia del daño y si había una posibilidad de evitar el daño, más que la interpretación literal de la cláusula de fuerza mayor. Por lo tanto, incluso en casos como la sentencia del Tribunal de Distrito de Nagoya del 22 de enero de 2003 (Año 15 de Heisei), donde la cláusula de fuerza mayor no está claramente definida en el contrato, el tribunal puede reconocer la exención si se puede decir que no hay ninguna razón para atribuir el incumplimiento de la obligación a la parte contratante. Lo que hay que tener en cuenta es que esto no significa que no tenga sentido establecer una cláusula de fuerza mayor en el contrato. Si la cláusula de fuerza mayor está claramente definida en el contrato, es más fácil llegar a un acuerdo para eximir a través de las negociaciones entre las partes sin tener que recurrir a un juicio, por lo que tiene cierto sentido establecer una cláusula de fuerza mayor.

Puntos a tener en cuenta al establecer una nueva cláusula de fuerza mayor

Aunque situaciones como la reciente propagación del nuevo coronavirus no ocurren con frecuencia, cuando ocurren, el impacto en las relaciones contractuales es enorme. Por lo tanto, es necesario establecer una cláusula de fuerza mayor en al menos los contratos continuos importantes. En cuanto a la cláusula de fuerza mayor, es común establecer una cláusula de captura general al final, enumerando las razones específicas tanto como sea posible, como en los ejemplos de cláusulas mencionados anteriormente. La palabra “fuerza mayor” en sí es abstracta, y cuando ocurre un evento que se cree que es una fuerza mayor, a menudo se disputa entre las partes si corresponde a una fuerza mayor.

Por lo tanto, es deseable enumerar las razones específicas tanto como sea posible en la cláusula de fuerza mayor para garantizar la previsibilidad de las partes. Además, por ejemplo, si eres el lado del cliente en un contrato de desarrollo de sistemas, querrás limitar el alcance de la fuerza mayor. La obligación que el lado del cliente tiene que cumplir en el contrato es la obligación de pago, y se considera que no se exime de la obligación de pago en efectivo, incluso en el caso de una fuerza mayor bajo la ley civil.

Por lo tanto, se puede decir que el principal beneficiario de la cláusula de fuerza mayor en un contrato de desarrollo de sistemas es el lado del contratista. Por lo tanto, como cliente, es necesario considerar limitar el alcance de las razones específicas enumeradas en la cláusula de fuerza mayor. Por ejemplo, en el caso de “terremotos”, que a menudo se mencionan como razones enumeradas, no es necesario eximirse si es un terremoto de intensidad 2-3. Por lo tanto, especificar “gran terremoto” o “terremoto de intensidad 6 o más” es un método.

Por otro lado, si eres el lado del contratista en un contrato de desarrollo de sistemas, necesitas enumerar tantos eventos posibles como sea posible como razones enumeradas en la cláusula de fuerza mayor. Por ejemplo, si el entorno de red es esencial para el desarrollo del sistema, una opción es incluir “accidente de línea de comunicación” en las razones enumeradas. Para obtener más detalles sobre los puntos de control en los contratos de desarrollo de sistemas de tipo contrato, consulte el siguiente artículo.

https://monolith.law/corporate/checkpoints-for-contracts-of-system-development[ja]

Resumen

La infección por el nuevo coronavirus que ha surgido esta vez se ha extendido por todo el mundo, y se están tomando medidas para restringir las actividades económicas, como la prohibición de salir en varias ciudades.
Si se llega a una situación en la que el estado emite una declaración de emergencia o se bloquea una ciudad, se puede decir que es muy probable que sea objeto de exención por fuerza mayor.

Sin embargo, si se prevé que habrá un incumplimiento de la obligación debido a un evento que constituye una fuerza mayor, primero se debe discutir entre las partes del contrato y decidir medidas como la extensión del plazo.
Por lo tanto, si se espera que no se cumpla con el plazo, es importante consultar con la otra parte del contrato lo antes posible.
Si hay margen para ser eximido por fuerza mayor en un caso específico depende de las circunstancias que llevaron al retraso, por lo que si las negociaciones con el cliente no parecen ir bien, se recomienda consultar con un experto como un abogado.

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