Ophavsret som handelsobjekt: Fra overførsel af rettigheder til tvangsfuldbyrdelse

I det japanske retssystem udgør ophavsretten ikke blot en rettighed til at beskytte kreative aktiviteter. Det er en væsentlig immateriel aktiva, der udgør kernen i virksomhedsaktiviteter og er genstand for livlig handel. Den japanske ophavsretslov (Japanese Copyright Law) vedtager en ‘formalitetsfri’ tilgang, hvor rettighederne automatisk opstår i det øjeblik værket skabes, uden at nogen procedure er nødvendig. Dette princip bidrager til fremme af kreativitet, men når disse rettigheder bliver genstand for handel, kræver det et detaljeret juridisk rammeværk for at klarlægge rettighedsforhold og sikre handelssikkerhed. Denne artikel vil detaljeret forklare de vigtigste juridiske aspekter af ophavsret som et handelsobjekt, herunder overførsel af rettigheder (overdragelse), licensering, etablering af sikkerhedsrettigheder, trust og tvangsfuldbyrdelse, baseret på japanske love og retspraksis. Disse juridiske mekanismer er ikke blot teoretiske juridiske koncepter, men praktiske værktøjer til at gennemføre virksomhedsstrategier såsom kapitalanskaffelse, fusioner og opkøb (M&A), forretningsalliancer og risikostyring. I fundamentet for den japanske ophavsretslov ligger der to vigtige politiske mål: at beskytte ophavsmandens rettigheder for at ‘bidrage til kulturens udvikling’ og at fremme en smidig omsætning af disse rettigheder for at understøtte industriel udvikling. At forstå denne dobbelte struktur er afgørende for at maksimere værdien af ophavsret som en aktiva og undgå potentielle risici, når man driver forretning på det japanske marked.

Overdragelse af ophavsret i Japan

Ophavsret er en form for ejendomsret, som helt eller delvist kan overdrages til andre gennem en kontrakt. Artikel 61, stk. 1 i den japanske ophavsretslov fastslår klart denne overdragelsesmulighed, hvilket udgør det juridiske grundlag for et aktivt marked for ophavsrettigheder. Overdragelse af ophavsret adskiller sig væsentligt fra salg af fysiske værker som malerier. Selvom ejerskabet af et fysisk værk overføres, følger ophavsretten ikke automatisk med. Ligeledes adskiller det sig fra licensering, hvor ophavsretsindehaveren beholder rettighederne og tillader andre at bruge værket.

Når man indgår en ophavsretsoverdragelseskontrakt, er det af største praktiske betydning at være opmærksom på de særlige bestemmelser i artikel 61, stk. 2 i den japanske ophavsretslov. Denne bestemmelse fastslår, at medmindre rettigheder som oversættelsesret og bearbejdningsret, der giver mulighed for at skabe afledte værker (ifølge den japanske ophavsretslov artikel 27), samt den oprindelige ophavsmands rettigheder i forbindelse med brugen af afledte værker (samme lovs artikel 28), er specifikt nævnt som formål for overdragelsen, forbliver disse rettigheder hos den overdragende part (den oprindelige ophavsretsindehaver). Dette betyder, at generelle formuleringer som “overdragelse af alle ophavsrettigheder til det pågældende værk” juridisk set er utilstrækkelige for at overføre rettighederne i henhold til artikel 27 og 28. For at sikre erhvervelsen af disse vigtige rettigheder, skal de listes separat og klart i kontrakten. Denne bestemmelse tjener til at beskytte skabere mod utilsigtet at opgive vigtige fremtidige indtjeningsmuligheder, men udgør også et væsentligt punkt for virksomheder, der ønsker at erhverve rettighederne, når de udarbejder kontrakter.

Et kendt retsafgørelse, hvor fortolkningen af denne “specifikke nævnelse”-bestemmelse var et stridspunkt, er “Hikonyan-sagen” (Osaka High Court, 31. marts 2011 (2011)). I denne sag indgik skaberen af den populære maskotkarakter “Hikonyan” en kontrakt med Hikone by om overdragelse af “alle rettigheder, herunder ophavsret”. Kontrakten nævnte dog ikke specifikt rettighederne i artikel 27 og 28. Senere skabte skaberen en ny illustration af Hikonyan i en lignende positur og hævdede, at bearbejdningsretten og lignende rettigheder var forblevet hos ham. Retten anerkendte, at der ikke var nogen specifik nævnelse i kontrakten, men tog hensyn til kontraktens formål om bred anvendelse af karakteren til turismefremme, den betalte pris og forhandlingernes forløb mellem parterne, og fastslog, at parterne havde til hensigt at overdrage alle ophavsrettigheder, inklusive rettighederne i artikel 27 og 28. Dette førte til, at “antagelsen” i artikel 61, stk. 2 blev omstødt, og byens rettigheder blev anerkendt. Denne afgørelse viser, at japanske domstole ikke kun lægger vægt på ordlyden i loven, men også på den faktiske substans af transaktionen og parternes reelle intentioner. Dog er dette kun et eksempel på efterfølgende rettelse gennem retssager, hvilket indebærer risikoen for langvarige og omkostningstunge tvister. Derfor bør Hikonyan-sagen ikke ses som en nem genvej, men snarere som en lektie i vigtigheden af at udarbejde klare kontrakter.

Brugstilladelse af ophavsret (licens) under japansk lov

En brugstilladelse af ophavsret (licens) er en handling, hvor ophavsretsindehaveren, mens de bevarer ophavsretten, tillader en anden part (licenstageren) at bruge værket inden for de rammer, perioder og områder, der er fastsat i en kontrakt. Dette har sin juridiske basis i artikel 63, stk. 1 i den japanske ophavsretslov.

Der findes hovedsageligt to former for licensaftaler. Den ene er “ikke-eksklusiv licens”, hvor ophavsretsindehaveren kan give tilladelse til flere licenstagere at bruge det samme værk og selv fortsætte med at bruge det. Medmindre andet er fastsat i kontrakten, forstås dette som standardformen. Den anden form er “eksklusiv licens”, hvor ophavsretsindehaveren påtager sig en forpligtelse til ikke at give brugstilladelse til tredjeparter ud over den specifikke licenstager. Afhængigt af kontraktens indhold kan det også være muligt at forbyde ophavsretsindehaveren selv at bruge værket.

For at forstå licenstagerens juridiske status er ændringen af ophavsretsloven i 2020 yderst vigtig. Før ændringen var brugstilladelsen kun en kontraktuel ret (et krav) mellem ophavsretsindehaveren og licenstageren, og hvis ophavsretsindehaveren overdrog deres ophavsret til en tredjepart, var den nye ophavsretsindehaver som hovedregel ikke bundet af den oprindelige licensaftale. Dette medførte en betydelig forretningsrisiko for licenstageren, som pludselig kunne miste brugsretten. For at løse dette problem blev en ændring af ophavsretsloven gennemført den 1. oktober 2020 (Reiwa 2), hvor artikel 63-2 blev tilføjet. Denne bestemmelse, kendt som “det automatiske modstandssystem”, betyder, at en licens, der engang er gyldigt etableret, kan gøre gældende sin effekt over for en tredjepart, der senere har erhvervet ophavsretten, uden at skulle gennemgå særlige registreringsprocedurer. Denne ændring har styrket licenstagerens position betydeligt og øget stabiliteten i licenshandlen, hvilket har økonomisk politisk betydning for fremme af udviklingen af Japans indholdsmarked.

Endvidere er der en retspraksis, der illustrerer styrken af eksklusive licenstageres rettigheder, kendt som “investering i software-sagen” (Tokyo District Court, 17. december 2020). I denne sag anerkendte retten, at en eksklusiv licenstager kunne kræve erstatning direkte fra en tredjepart, der krænkede ophavsretten. Dommen fastslog, at selvom licensen er en kontraktuel ret, er en tredjeparts krænkelse en ulovlig overtrædelse af de økonomiske fordele, som den eksklusive licenstager skulle have opnået fra sin eksklusive position. Dette har placeret den eksklusive licenstager som en vigtig økonomisk aktør, der kan søge direkte juridisk afhjælpning mod krænkelser, og ikke blot som en kontraktspart.

Sikkerhedsrettigheder over ophavsret under japansk lovgivning

Ophavsret har en økonomisk værdi og kan derfor anvendes som sikkerhed (collateral) for gæld, såsom lån. Hvis en skyldner misligholder sin gæld, kan kreditor omsætte ophavsretten, der er stillet som sikkerhed, og inddrive sin fordring fra provenuet. I Japan anvendes primært to metoder til at etablere sikkerhedsrettigheder over ophavsret: “pant” og “overdragelse som sikkerhed”.

Pant er en sikkerhedsret baseret på den japanske ophavsretslov og civilretten. Den etableres gennem en pantstillelsesaftale mellem parterne og opnår tredjemandsmodstandskraft (modstandskrav) ved registrering i Kulturagenturets ophavsretsregister. Artikel 77, stk. 1, nr. 2 i den japanske ophavsretslov fastslår, at denne registrering er et krav for at kunne gøre rettighederne gældende over for tredjeparter.

På den anden side er overdragelse som sikkerhed en atypisk sikkerhedsret etableret gennem japansk retspraksis, uden en udtrykkelig lovbestemmelse. Med denne metode overdrager skyldneren (ophavsretsindehaveren) formelt ophavsretten til kreditor som sikkerhed, og når gælden er betalt fuldt ud, returneres ophavsretten til skyldneren. En stor fordel ved overdragelse som sikkerhed er dens fleksibilitet. Normalt kan skyldneren fortsætte med at udnytte værket og generere indtægter fra sin virksomhed, selv efter at have stillet det som sikkerhed. Desuden kan håndhævelsen af sikkerhedsrettigheder ved misligholdelse ske gennem private salg eller lignende metoder aftalt i kontrakten, hvilket kan være hurtigere og billigere end pant, som kræver retsprocedurer i henhold til civilretsfuldbyrdelsesloven. For at gøre overdragelse som sikkerhed gældende over for tredjeparter, skal den ikke registreres som en pantstillelse, men som en “overførselsregistrering”.

Disse to metoder har vigtige juridiske og praktiske forskelle, så det er afgørende at forstå deres karakteristika og vælge den mest passende metode til finansiering efter behov.

Ophavsrettigheders tillid under japansk lov

Ophavsrettigheders tillid er en juridisk ramme, der gør det muligt at administrere og udnytte ophavsrettigheder mere fleksibelt og effektivt. Under japansk tillidsret overdrager ophavsretsindehaveren, ‘tillidsstilleren’, sine ophavsrettigheder juridisk til en pålidelig ‘tillidsmodtager’, som derefter administrerer og disponerer over ophavsrettighederne til fordel for en specifik ‘beneficiant’ i overensstemmelse med formålene fastsat i tillidsaftalen. Ofte vil tillidsstilleren selv være beneficianten.

Et af de mest almindelige anvendelser af ophavsrettigheders tillid er centraliseret forvaltning af ophavsrettigheder gennem en rettighedsforvaltningsorganisation. For eksempel modtager en organisation som Japanese Society for Rights of Authors, Composers and Publishers (JASRAC) tillid til musikophavsrettigheder fra et stort antal sangskrivere, komponister og musikforlag (tillidsstillere) og fungerer som tillidsmodtager ved at tilbyde licenser og indsamle samt distribuere brugsafgifter på en centraliseret måde til brugere både indenlands og internationalt. Dette system gør det muligt at administrere rettigheder på en bred skala, hvilket ville være vanskeligt for individuelle rettighedshavere at gøre, og det er reguleret under japansk lov om forvaltning af ophavsrettigheder og lignende rettigheder.

En anden avanceret anvendelse er securitisering af aktiver. For eksempel kan et filmselskab, der ejer et bibliotek af filmrettigheder, betragte dette portefølje af ophavsrettigheder som tillidsaktiver og securitisere retten til at modtage fremtidige licensindtægter (tillidsbeneficiantrettigheder) og sælge dem til investorer. Dette giver ophavsretsindehaveren mulighed for at omdanne fremtidige indtægter til nuværende værdi og skaffe betydelige midler. Tillidssystemet gør det muligt at adskille den juridiske ‘ejerskab’ af ophavsrettigheder fra den økonomiske ‘benefit’, og det leverer grundlaget for sådanne avancerede finansielle teknikker.

For at tillidsindstillingen, der involverer overførsel af ophavsrettigheder, skal have juridisk effekt over for tredjeparter, er det afgørende at registrere den hos Agency for Cultural Affairs som ‘tillidsregistrering’. Artikel 77, afsnit 1, punkt 1 i den japanske ophavsretslov fastslår, at denne registrering er en betingelse for at kunne gøre krav gældende over for tredjeparter.

Tvungen fuldbyrdelse af ophavsrettigheder under japansk lov

Hvis en kreditor har en retskraftig dom eller et notariseret dokument, kendt som et “gældsdokument”, men skyldneren undlader at udføre betalingen, kan kreditoren indgive en ansøgning til retten og tvangsfuldbyrde skyldnerens ejendom for at inddrive gælden. Ophavsrettigheder er immaterielle ejendomsrettigheder og kan som sådan være genstand for tvangsfuldbyrdelse som “andre ejendomsrettigheder” i henhold til den japanske civilproceslov.

Tvangsfuldbyrdelsesproceduren starter med, at kreditoren indgiver en anmodning om udlæg hos den lokale domstol, der har jurisdiktion over skyldnerens bopæl. Når domstolen godkender anmodningen, udsteder og forkynder den en udlægsordre til skyldneren. Dette forbyder juridisk skyldneren at overdrage, licensere eller stille ophavsrettighederne som sikkerhed. I modsætning til fysisk beslaglæggelse af ejendom, sikres rettighederne gennem dette juridiske forbud mod disposition. Udlægsordren kan også forkyndes for tredjepartsgældnere, såsom licenshavere, der er forpligtet til at betale royalties, og i så fald kan kreditoren direkte inddrive royalties.

Konverteringen af de beslaglagte ophavsrettigheder til penge sker primært på følgende måder:

• Overdragelsesordre: En domstolsordre, der overfører de beslaglagte ophavsrettigheder direkte til kreditoren, efter at domstolen har fastsat en værdiansættelse.
• Salgsordre: En domstolsordre, der instruerer en fuldbyrdelsesbetjent til at sælge ophavsrettighederne til en tredjepart, normalt gennem en auktion.
• Inddrivelse: Hvis royalties er genstand for beslaglæggelse, kan kreditoren modtage betaling direkte fra licenshaveren.

Dette system betyder, at for kreditoren kan skyldnerens portefølje af ophavsrettigheder udgøre en værdifuld aktiver til inddrivelse. For skyldneren kan risikoen for at miste intellektuelle ejendomsrettigheder, som er fundamentale for virksomheden, være en stærk motivation til at opfylde gælden. På denne måde udgør de ophavsrettigheder, som en virksomhed besidder, ikke kun en del af virksomhedens aktiver, men også en del af virksomhedens kreditrisikoprofil.

Sikring af transaktionssikkerhed gennem det japanske ophavsretsregistreringssystem

At forstå det fundamentale formål med Japans ophavsretsregistreringssystem er afgørende, når man beskæftiger sig med ophavsretstransaktioner. I modsætning til patenter og varemærker opstår ophavsret ikke ved registrering. Rettighederne opstår automatisk i det øjeblik værket skabes. Så hvorfor eksisterer et registreringssystem? Det er for at offentligt demonstrere (offentliggøre) juridiske fakta og ændringer i rettighederne vedrørende ophavsret og for at sikre ‘transaktionssikkerhed’, når rettighederne overdrages.

Den mest kraftfulde juridiske effekt af registrering er opfyldelsen af ‘kravet om at kunne modsætte sig tredjeparter’. Artikel 77 i den japanske ophavsretslov fastslår, at vigtige ændringer i rettigheder, såsom overførsel af ophavsret, ændringer gennem tillid eller etablering af pant i ophavsret, ikke kan modsættes tredjeparter uden at være registreret. For eksempel, hvis et firma (A) sælger ophavsretten til et andet firma (B) og derefter ulovligt sælger den samme ophavsret til et tredje firma (C) (dobbelt overdragelse), kan B-firmaet, hvis det hurtigt får gennemført overførselsregistreringen, juridisk hævde, at de er de retmæssige rettighedshavere over for det senere fremkomne C-firma. Hvis hverken B eller C har registreret, bliver rettighedsforholdet usikkert. På denne måde fungerer registreringssystemet som en uundværlig infrastruktur på ophavsretsmarkedet, der klarlægger rettighedstilhørsforhold og forebygger potentielle konflikter med senere rettighedshavere eller andre tredjeparter.

Ud over registreringen, der giver kravet om at kunne modsætte sig tredjeparter, har ophavsretsloven etableret flere registreringssystemer med specifikke formål.

• Registrering af det virkelige navn (Artikel 75): Et system, hvor ophavspersonen kan registrere sit rigtige navn for værker, der er offentliggjort anonymt eller under pseudonym. Dette forlænger ophavsretsbeskyttelsesperioden fra ’70 år efter offentliggørelse’ til den grundlæggende regel om ’70 år efter ophavspersonens død’.
• Registrering af den første udgivelsesdato mv. (Artikel 76): Et system til at registrere datoen for et værks første udgivelse eller offentliggørelse. Dette fører til en juridisk antagelse om, at den første udgivelse mv. fandt sted på den registrerede dato.
• Registrering af skabelsesdatoen (Artikel 76-2): Et system, der udelukkende tillader registrering af skabelsesdatoen for computerprogramværker. Dette fører til en antagelse om, at skabelsen fandt sted på den registrerede dato.

Som konklusion har det japanske ophavsretssystem en to-lags struktur, hvor det i ‘rettighedernes opståen’-fasen tager en uformel tilgang, der ikke kræver procedurer, mens det i ‘rettighedernes transaktions’-fasen sikrer transaktionssikkerhed og juridisk stabilitet gennem den formelle procedure med registrering. At forstå denne struktur er grundlæggende og af største vigtighed for alle virksomheder, der driver ophavsretrelateret forretning i Japan.

Opsummering

Som det er detaljeret beskrevet i denne artikel, er ophavsret under japansk lovgivning en rettighed, der skal beskyttes, og samtidig en dynamisk økonomisk aktiv, der kan overdrages, licenseres, stilles som sikkerhed, overføres til en trust og endda være genstand for tvangsfuldbyrdelse. Det juridiske rammeværk, der regulerer disse transaktioner, er omhyggeligt designet og har direkte forbindelse til forbedring af virksomhedsværdi. Især kravene om “særlig angivelse” i artikel 61, afsnit 2, ved overdragelse af ophavsret og registreringssystemets funktion som “modstandskrav over for tredjeparter” i forskellige rettighedsændringer kræver omhyggelig opmærksomhed i kontraktpraksis og rettighedsforvaltning. At overholde disse juridiske krav og strategisk udnytte dem er nøglen til at maksimere værdien af ophavsret som en immateriel aktiv og samtidig effektivt håndtere juridiske risici.

Monolith Advokatfirma har en omfattende track record i at levere juridiske tjenester relateret til ophavsret som et transaktionsobjekt til en bred vifte af klienter i Japan. Vores firma beskæftiger ikke kun advokater, der er eksperter i japansk intellektuel ejendomsret, men også flere engelsktalende med udenlandske advokatlicenser, hvilket muliggør sømløs kommunikation og præcis juridisk support med en dyb forståelse af den internationale forretningskontekst. Hvis du har brug for specialiseret support vedrørende strategisk udnyttelse af ophavsret, relaterede kontrakter eller konfliktløsning, tøv ikke med at kontakte vores firma.